李明輝看到「並非糧食」四個字，手裡的筆停在半空。
他沒有立刻往下看。
不是糧食。
糧倉副倉里堆了三百餘袋東西，卻不是糧食。
那就只有兩種可能。
一種是不值錢的廢物，用來占倉、遮掩、糊弄盤點。
另一種，是比糧食更值錢的東西，才值得他們冒著掉腦袋的風險，把副倉鎖得那麼死。
楚硯舟已經繼續往下看。
他的目光在下一行停住，臉色真正沉了下來。
李明輝心裡一緊，湊過去看。
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巡倉御史寫得很清楚。
麻袋內所裝為私鹽。
御書房裡像被人壓住了聲音。
小順子愣了一下，隨即反應過來，臉色都變了。
大楚鹽稅歸官，鹽引、鹽場、鹽運都有定製。私鹽不是普通貨物，那是直接從國庫命脈上挖肉。
李明輝盯著「私鹽」二字，許久沒有說話。
他前世做財稅，知道鹽這種東西在古代意味著什麼。
糧是民命。
鹽是財命。
糧倉里查出私鹽，說明這不是單純的倉管貪墨。
這是有人把朝廷糧倉當成了走私中轉站。
楚硯舟把急報放在御案上，聲音低得發冷。
「封倉。」
高泉立刻應聲。
「扣押西倉倉管及副倉鑰匙持有人。巡倉御史原地駐守，不得離倉。戶部差員、倉役、搬運人全部登記，不得走漏消息。」
「是。」
楚硯舟繼續道：「副倉內所有麻袋不得挪動。每袋編號，稱重，查封口，查來源標記。鹽樣另封三份，一份送御前，一份送都察院，一份留倉。」
高泉迅速記下，轉身出去傳旨。
李明輝這才慢慢坐回去。
他把急報拿過來，又看了一遍。
三百餘袋。
袋中為私鹽。
巡倉御史還在後面附了初步清點：共三百二十七袋，袋重不一，但多在一石上下。按官鹽市價折算，價值極高。
李明輝的筆尖終於落下。
他先寫：西倉副倉藏私鹽三百餘袋。
寫完，他停了一下，又在下面補了一行。
倉儲系統被用作私鹽中轉站。
這幾個字落下，連小順子都看出了事情的分量。
「李公公，為什麼要放糧倉里？」小順子忍不住問，「私鹽不是該藏在鹽商那兒嗎？」
李明輝抬頭看他，「因為糧倉最像正經地方。」
小順子一怔。
李明輝把西倉主倉盤點回報推過來。
「你看，主倉帳實相符，抽檢完整，鑰匙無缺。巡倉的人進來，第一眼看見的都是糧。只要副倉一句空置多年不查，誰會想到裡面藏鹽？」
他頓了頓，聲音更冷。
「而且糧倉有車進車出，有運糧名目，有倉役搬袋。鹽袋混在糧袋裡走，最不顯眼。」
小順子聽得背後發寒。
原來最安全的地方，不是沒人去的地方，而是人人都以為它正常的地方。
楚硯舟看著李明輝寫下的疑項，問：「利潤多少？」
李明輝沒有立刻答。
他把巡倉御史附上的袋數和估重抄出來，又讓小順子取來鹽課市價摘錄。
小順子跑得很快。
鹽價摘錄送來後，李明輝用尺壓著，一項一項算。
官鹽市價、鹽引成本、私鹽販賣折價、運輸耗費、倉儲打點。
這些數在古人眼裡分散得很，在李明輝眼裡卻是一條完整利潤鏈。
他算得很快。
三百二十七袋，若按一袋約一石計，折成官鹽市價，已經是足以讓幾名小官冒險的數目。若按私鹽利潤算，扣掉運輸和打點，淨利仍然驚人。
李明輝提筆在疑項單上寫道：利潤鏈條至少三層。
第一層，產地低價私鹽。
第二層，運輸避稅獲利。
第三層，京郊分銷加價。
他寫完，又把筆尖停在「倉儲」二字旁。
「還有第四層可能。」
楚硯舟看他。
李明輝道：「糧倉不一定只是自用，也可能收倉位費。」
小順子沒聽懂，「倉位費？」
「就是別人把私鹽放進來，倉管收錢。」李明輝看著那份急報，「糧倉不是他的，他卻拿來出租。用朝廷的倉，賺自己的銀。」
這話一出，御書房裡的氣壓更冷。
楚硯舟拿過疑項單，看見「利潤鏈條至少三層」那一行，忽然抬眼看他。
「你算得比鹽商還快。」
李明輝手一頓，立刻澄清：「陛下，臣只算帳，不懂販鹽。」
小順子低頭忍笑。
都這個時候了，李公公還不忘把自己從風險里摘出去。
楚硯舟卻沒有笑。
他的目光落在急報上，聲音低沉：「私鹽入京畿，沿途鹽關、稅關、驛路、漕運，無一處察覺？」
李明輝把鹽價摘錄合上。
「不是無一處察覺。」
楚硯舟看過來。
李明輝指了指那三百餘袋私鹽。
「是察覺的人也在鏈條上。」
這句話說得不重，卻像把案子往更深處推了一把。
鹽從產地到京郊，不可能憑空飛進西倉副倉。
它要經過路。
經過人。
經過車。
經過關卡。
每一處都可能有人睜一隻眼閉一隻眼。
李明輝把疑項單翻到新頁，寫下：來源路線待查。
他剛寫完，刑部那邊也送來補報。
東倉倉管假籍案的兩名保結人，均已離開京郊。其中一人名下曾登記過兩輛運糧車，車契在半年前轉給永豐米行。
小順子聽到永豐米行四個字，嘴巴微微張開。
這不就是御膳房那家米行？
李明輝也愣了一下。
他把內務府採買單抽出來，對照刑部補報。
永豐米行。
它在宮裡高價供米，和東倉假籍保結人的運糧車又有關係。
這條線暫時不能下結論，但絕不能放過。
他在疑項單旁邊添了一句：永豐米行與東倉保結人車契關係，另列。
楚硯舟看了一眼，「先不擴？」
「先不擴。」李明輝立刻道，「今日主線是西倉私鹽。永豐米行只掛疑，不開新案。」
他說得很快，像怕皇帝順手把內務府也打包丟過來。
楚硯舟沒有反駁，只讓高泉把刑部補報歸入旁支匣。
李明輝鬆了半口氣。
但這半口氣還沒落到底，巡倉御史第二封急報又到了。
這一次，回報里附了麻袋外皮拓印。
麻袋上沒有鹽場官印，卻有幾個模糊的黑墨標記。
李明輝看了一眼，眉頭皺起。
這標記不像商號，更像批次暗號。
三百餘袋私鹽被整齊堆放，說明不是零散走私，而是成批入倉。成批入倉就一定有固定路線。
他把拓印放在地圖旁，忽然問：「陛下，京郊產鹽嗎？」
楚硯舟道：「不產。」
「那就對了。」李明輝抬起頭，「私鹽不是從地里長出來的，它得從別處來。」
小順子聽明白了。
京郊不產鹽，西倉卻藏著三百餘袋私鹽。
那鹽必然有來路。
李明輝的目光落在京畿地圖上，聲音慢慢沉下來。
「陛下，私鹽從哪裡來的？」