王記滷味攤撐了八天就收了。
趙胖子的滷味缺了老鹵打底，味道一天比一天寡淡。
回頭客？根本不存在。
黑臉漢子虧了本錢，當街跟趙胖子大吵一架，拍拍屁股不幹了。
這都在葉雲舒意料之中。
她懶得去落井下石，反倒在趙胖子收攤那天，讓葉小弟端了兩塊山楂糕過去。
葉小弟氣鼓鼓的跑回來。
「姐，你管他幹什麼？他之前可是想搶咱生意！賠了也是他自己貪，還送山楂糕？」
「這叫留餘地。」葉雲舒擦著灶台。
「讓他記著，我葉雲舒贏了還給他留臉。
以後他就不敢再起么蛾子，做生意最怕輸了還倒打一耙。
說咱把人往絕路上逼，路我先給他留出來，他再鬧，講不通道理。」
聽說趙胖子接了山楂糕，老臉憋的紅一陣白一陣，半個字沒憋出來，灰溜溜的走了。
當天下午，一個穿青布長衫的中年男人摸到鋪子後門。
「請問…葉掌柜在嗎？」
李寡婦把人引到後廚。
葉雲舒擦乾手走出來。
來人四十來歲，面相和善，手指乾淨修長，一看就沒幹過粗活。
「我姓何，城南聚福樓的掌柜。」男人拱了拱手。
聚福樓。
葉雲舒聽顧言提過。
城南最大的酒樓，盤子比方家酒樓還大，開了二十多年。
背後據說是州府的一位退休官員撐腰。
「何掌柜…找我談買賣？」
何掌柜也不繞彎子。
他前幾日派人來鋪子買了些滷味，嘗過後覺得鹵香獨到，想搭個橋合作。
「我不買滷味成品。」何掌柜笑了笑。
「我想買滷料包，聚福樓客多，口味要穩，硬要方子那是壞規矩，何某懂。」
聞言，葉雲舒沒吭聲。
滷料包。
把配好的香料按比例裝袋，直接賣給酒樓後廚。
聚福樓就能自己滷菜，省了進貨的麻煩。
「何掌柜想要什麼規格？」葉雲舒拉過一條板凳坐下。
「料包能談，方子不賣。」
見狀，何掌柜伸出三根手指。
「一包能鹵五十斤肉的分量，一個月要三十包，價錢您開。
只要味道穩，聚福樓絕不拆台。」
葉雲舒心裡飛快盤算。
八角，桂皮，花椒，草果，丁香，小茴香，香葉，七味香料加起來成本約十五文。
定價四十文一包，一個月三十包就是一兩二錢銀子，純利七百五十文。
量不算大。
但勝在穩定，還不費人力。
「四十五文一包。」葉雲舒抬起頭。
「我只供料包，配方不外傳，包里的東西，你們別手欠拆開單稱。
若被我查到拆包仿製，合作即刻終止。
我賣給您省心和穩定，您也別計較這幾樣香料的斤兩。」
何掌柜面露難色。
「能否…四十文？聚福樓量穩，葉掌柜也省心。」
「不能。」葉雲舒語氣很淡。
「我這料包里有一味東西，外面買不到，多這五文錢買個長久省心。
何掌柜算算，虧不虧？」
她說的是草果。
從城外山里自己摘的野生草果，比集市上的香氣濃三成。
這就是葉記滷味獨特風味的關鍵。
聽到這話，何掌柜當場拍板。
「行，四十五文！明天我派人來拿第一批，先要十包。
月底結一次帳，可以吧？葉掌柜把規矩說在前頭，倒省的日後扯皮。」
「可以，但第一次得現結，信任歸信任，帳目歸帳目。」
「成。」
何掌柜走後，蕭玦從灶台後面轉出來。
「聚福樓的人…比方家酒樓靠譜？」
葉雲舒想了想。
「聚福樓的靠山是退休官員，跟現任縣令和刺史府沒直接利益往來。
方家酒樓跟靖王府有瓜葛，聚福樓看起來乾淨的多。
方家一邊拿貨，一邊讓人盯梢，這種便宜他們想占盡，我可不慣著他們。」
蕭玦靠在門框上。
「你怎麼確定？顧言查來的消息…能信幾分？」
「顧言幫我查過。」葉雲舒收拾著桌子。
「聚福樓的何掌柜做了十五年生意，從沒跟官面上的人走的太近，他背後那位退休官員姓陳。
原是州府通判，六年前告老還鄉。
如今只管收租吃利，不問政事，若他真想借官壓人，就不會先來同我談價。」
蕭玦點頭，沒再吭聲。
接下來，葉雲舒回到灶台前，開始配第一批滷料包。
她把七味香料按比例稱好，用粗麻布包成拳頭大小的袋子，外面再裹一層油紙防潮。
十包料擺在一起，每包約二兩重。
葉小弟在旁邊看著，忍不住湊過去聞了聞。
「姐，好香啊！這一包能賣四十五文？就這麼一小包…也太值錢了！」
「能，賣錢的是配比和穩味，這布包不值錢。」
「那咱們一個月光賣料包就能賺一兩多？姐，你這也太厲害了！」
「對，而且不用多花人力，你算算，咱們鋪子現在每月進項多少了？」
葉小弟掰起手指頭。
「豆腐和腐腦供方家酒樓，一個月三兩，零售滷味，涼拌菜和套餐。
一個月七八兩，滷料包一兩多，加起來…快十二三兩了！以前咱們想都不敢想！」
「扣掉食材，人工，炭火和雜費呢？」
「那大約淨賺七八兩？姐，怪不得你敢先穩聚福樓，再退方家！」
葉雲舒點點頭。
月入七八兩銀子，在這個縣城已經算的上中等偏上的營生。
夠養活一大家子，還能慢慢攢下本錢。
但她心裡清楚，這只是鋪子穩定後的收益。
真正讓她睡不安穩的，是城東客棧里那四十個靖王府的人。
還有方家酒樓後門走出來盯梢的探子。
晚上回到家，葉雲舒把滷料包合作的事告訴葉母。
葉母高興之餘又有些擔憂。
「這何掌柜靠的住嗎？萬一他學了配方自己做呢？外頭有些人嘴上講合作。
背後專欺負小戶！」
「學不了，關鍵那味草果他在外面買不到，就算拆開包也配不出一樣的味道。
再說我只給成包料，不給稱量，誰拆誰壞規矩。」
聽到這話，葉母這才放心。
飯後，蕭玦在後院劈柴。
葉雲舒端了一碗熱湯出去，放在石頭上。
「別劈了，喝湯。」
蕭玦把斧頭立在柴堆旁，接過碗。
兩人站在月光下，各自沉默了一會。
「方家酒樓那邊…我打算下個月斷供，帳目清了再退，不給他們倒打一耙的空子。」
蕭玦抬頭。
「找到理由了？他們若說你先壞約，也會借題發揮。」
「嗯，等聚福樓的單子穩了，我就不需要方家那邊的量，到時候隨便找個藉口就能退。
貨不欠，帳不欠，他們再講規矩，也講不到我頭上。」
蕭玦喝了一口湯，聲音低沉。
「你替我想了這麼多，連退路都算清了。」
葉雲舒沒接茬，轉身往屋裡走。
走了兩步又停下。
「蕭玦，你記著，我做的所有事都是為了葉家，你只是順帶。
別把自己想的太貴，我這裡不收人情債，只收飯錢。」
蕭玦看著她的背影。
「好，我順帶，飯錢記著，別漏算。」
葉雲舒進了屋，心跳快了兩拍。
她暗罵自己沒出息，趕緊躺下閉眼。
外面蕭玦把湯喝完，碗洗乾淨放回灶房，然後坐在廊下守夜。
旺財趴在他腳邊，尾巴有一搭沒一搭的拍著地面。
「你主子說我是順帶的。」蕭玦摸了摸狗頭。
「順帶還能有熱湯，已經不虧。」
旺財抬頭看了他一眼，又趴下了。
蕭玦自己笑了一聲，很輕。
第二天一早，葉小弟去鋪子路上折返回來，臉色發白。
「姐！開元街東頭貼了新告示，刺史府發的！說十日內要挨家搜查外來人口。
這次不光查文牒，還要比畫像！」