後堂內，只剩下譚奇和姬嬈。
譚奇沒有坐回他那把官椅上，而是站在書案旁邊，背對著姬嬈，兩隻手負在身後，手指無意識地捏著官袍的袖口。
姬嬈站在門口，沒有再跪，也沒有貿然上前，就那麼安安靜靜地等著。
過了好一會兒，譚奇轉過身來。
他朝著姬嬈拱了拱手，這個動作放在一個四品京兆尹身上，分量不輕。
"姑娘的令牌，是從何而來？"
姬嬈沒有直接回答。
她抬起手，指了指譚奇頭上那頂烏紗帽。
然後，手指又往上移，指了指頭頂的天花板。
譚奇的眼睛眯了一下。
烏紗帽——官。
天花板——天。
他的喉結滾動了一下，臉上那副鐵面判官的神色鬆動了。
不是鬆懈，是一種確認後的鄭重。
他點了點頭，伸手朝旁邊的椅子一引。
"姑娘請坐。"
姬嬈微微頷首，走過去，在椅子上坐下了，雙手擱在膝上，不卑不亢。
譚奇在她對面坐了，伸手端起桌上的茶盞，卻沒喝，只是捏著杯沿轉了兩下，像是在整理思緒。
他放下茶盞，目光落在姬嬈臉上，開口了。
"狀紙上所說之事，每一件都不小。"
他頓了頓，手指在桌面上輕輕叩了兩下。
"你方才在堂上說，暫無實證。"
他看著姬嬈，目光銳利。
"沒有證據，本官很難辦。"
這話說得直白，倒也沒有繞半點彎子。
"大人，這三樁事，看著是三樁，其實是一樁。"
譚奇的眉頭動了一下。
姬嬈豎起一根手指。
"首先，要把李相如的嘴巴撬開。"
她的語氣平穩，像是在拆一道算術題。
"李相如是沈家贅婿，他私自進入主母臥房翻找暗格，這件事民女親眼所見，只要把他拿來審問，他嘴硬不了多久，他的骨頭比誰都軟。"
她豎起第二根手指。
"李相如的嘴一松，天香鋪竊取秘方之事就會坐實，那天香緋雪的底子是沈家獨門的珍珠玉容粉，鳳天閣的老人一聞就知，只要有了李相如的口供，再比對兩家的配方，人證物證就都有了，鐵證如山。"
第三根手指豎了起來。
"天香鋪坐實了，那葛勿要貪贓枉法之事也隨之坐實。"
她看著譚奇。
"妝造司遴選之時，葛勿要壓下鳳天閣，將頭名給了凝香閣的王大興，而王大興轉頭就開了天香鋪，用偷來的秘方做產品，再由葛勿要打通宮裡的關係拿供奉，這一整條鏈子，環環相扣。"
"只要第一環斷了，後面全都跟著塌。"
姬嬈說完，安靜地看著譚奇。
該說的都說了，剩下的，是這位京兆尹的事。
她在賭。
賭這座京兆府在天子腳下，賭這個坐在她對面的男人，是皇上的人，而不是太后的。
第一步，她已經賭對了。
譚奇認識那塊令牌。
他靠在椅背上，兩隻手交疊在小腹前，拇指慢慢摩挲著，目光微微下垂，落在桌面那份狀紙上。
他在想。
想了很久。
忽然，他開口了，問的卻不是案子的事。
"姑娘主家，可是經營妝造的？"
姬嬈微微一怔，隨即點頭。
"鳳天閣，正是。"
"哦——鳳天閣。"
譚奇念了一遍這三個字，語氣里多了些微妙的東西。
"不小啊，是個大店。"
他笑了笑，那笑容很淡，藏在那張瘦削的長臉上，不仔細看根本察覺不到。
他伸出手指，點了點桌上的狀紙。
"我聽說你們鳳天閣，曾是宮廷供奉？"
"是的，大人。"
"嗯。"
譚奇應了一聲，手指又在桌面上叩了兩下，像是在敲什麼節拍。
然後他忽然話鋒一轉，語氣變得隨意了些。
"你一個姑娘家的，讓家中男人跑一趟就好，何苦親自跑我這清水衙門折騰？"
最後幾個字，他說得特別重。
清——水——衙——門。
姬嬈心裡一動。
她看著譚奇那雙半眯著的三角眼，看著他嘴角那抹似笑非笑的弧度。
清水衙門？京兆府？管著整個京城幾十萬人的大衙門？哪清水了？
他這是……
姬嬈的腦子飛速轉了起來。
她吸了口氣，試探著開口，聲音裡帶上了幾分恭敬和謹慎。
"公務歸公務，主母將鳳天閣交給民女代為看管，民女自然該親自來。"
她停了一下，目光在譚奇臉上觀察著。
"再說了……民女若不來，豈不是少了孝敬大人的機會？"
最後一句話出口的時候，姬嬈的心提到了嗓子眼。
如果她猜錯了，這句話就是罪證，當場下獄。
可譚奇的反應，他的眼睛亮了。
那種亮是一種"對上暗號了"的精光。
他甚至往椅背上靠了靠，整個人的姿態鬆弛了下來。
隨即，他長長地嘆了口氣，嘆得那叫一個意味深長。
"哎......姑娘......哦，還不知姑娘名諱，在鳳天閣又任何職啊？"
「民女姬嬈，鳳天閣代管掌柜，首席妝造師。」
「哦......呵呵，年輕有為，不過嘛，姬掌柜有所不知.....」
他用手指敲了敲面前那張看起來有些年頭的書案，漆面磨損，邊角開裂。
"你看我這衙門，總想著修繕修繕吧，可府衙清苦，年年都是入不敷出，這窟窿怎麼填都填不上。"
姬嬈心裡那塊石頭落了地。
她懂了。
譚奇在開價。
這位鐵面京兆尹，不是不辦事，是辦事要錢。
或者說得好聽點，辦事，要潤滑。
姬嬈坐直了身子，聲音利落了起來。
"大人不必為難，衙門修繕的事，交給民女來辦。"
譚奇的嘴角彎了彎，那笑意還沒完全展開，又被他壓了下去，換上了一副清高的表情。
他擺了擺手，語氣裡帶著推辭的味道。
"哎，不好不好。"
他站起身，背著手踱了兩步，袍角拖在地上沙沙作響。
"本官窮是窮，可窮也有窮的志氣，頭回見面，怎好平白拿你的銀子？"
他頓了頓，又嘆了口氣，那口氣里的戲味兒十足。
"再說了，當官難吶，比不得你們做生意的自在，去年欽差過境，接風洗塵的差事落在我頭上，那場面，你也知道的，不能寒酸了不是？"
他回過頭，看著姬嬈，一臉苦相。
"我硬生生欠下了三萬兩的外債，至今還不上，利滾利，催債的都快把我家門檻踩平了。"
姬嬈聽得明白。
三萬兩。
這是第二筆。
她沒有猶豫，臉上掛著溫和的笑意，聲音誠懇。
"區區三萬兩，民女一併替大人了結了，借據都不用大人寫。"
譚奇的眼角笑出了一道細紋，可他的嘴上還在推。
"唉，這多不好意思……"
他又踱了兩步，像是忽然想起什麼似的。
"哦對了，我家老母親今年七十有三了，還有我那內人，別的不好，就好用你們家的胭脂水粉。"
他轉過身看著姬嬈，表情真摯極了。
"你們那玩意兒可貴啊，我這點俸祿，買起來肉疼。"
姬嬈幾乎沒有停頓。
"老太太和夫人的胭脂水粉，從今往後民女全包了，管夠，大人儘管讓她們來鳳天閣挑，想用什麼用什麼，絕不花大人一文錢。"
"哎呀，這......這可如何是好......"
譚奇擺了擺手，那動作做得很輕，絲毫沒有真正拒絕的意思。
他又坐了回去，端起茶杯抿了一口，放下，臉上浮起一層愁容。
"還有個事，唉，不提也罷。"
他嘆了一聲。
"內人老家的祖墳年久失修，她念叨了兩三年了，想好好修繕一番，可你也知道，修祖墳這種事，動輒萬八千兩，我哪裡拿得出來。"
姬嬈連眼皮都沒眨一下。
"祖墳修繕的銀子，民女全包了，大人只管讓人報個數來便是。"
譚奇的嘴角已經壓不住了，可他還要繼續。
"唉——"
他又嘆了一口氣，這回嘆得格外沉重，像是真有什麼難言之隱。
"還有個不爭氣的……犬子，唉……"
他搖了搖頭，一臉恨鐵不成鋼的痛心。
"不成器的東西，前些日子跟著狐朋狗友去賭坊，一夜就輸了三萬兩。"
他用手指使勁揉了揉太陽穴。
"三萬兩吶！我頭疼得整宿整宿睡不著覺！"
姬嬈語氣依然溫和得體。
"交給民女便是，大人把借據交予民女，民女會替他還。"
譚奇低下頭，手指在桌面上來回劃拉著。
他開始盤算了。
修繕衙門——幾千兩。
三萬兩外債——三萬兩。
胭脂水粉——全年萬兩。
修祖墳——萬八千兩。
犬子賭債——三萬兩。
他的手指在桌面上停了停。
然後他抬起頭，看著姬嬈，臉上忽然浮現出一絲不好意思的神色，擺出了一副猶豫的樣子。
"姬姑娘，你這般大方，倒顯得本官貪婪了。"
他站起身，正了正衣冠，又擺出了那副清官的派頭。
"為官者總得守個清名，不能叫百姓戳著脊梁骨罵。"
姬嬈順著他的話接。
"大人清正廉明，全城誰不知道？些許薄禮，只是晚輩一點心意，哪裡算得上什麼。"
譚奇的眼睛盯著姬嬈看了兩息。
忽然，他一巴掌拍在桌上。
那一拍不重，卻乾脆利落，像是做了一個決定。
"行！"
他的聲音不再拖泥帶水，也沒有了方才那些推三阻四的彎繞。
"這麼著吧，二十萬兩銀子。"
他豎起兩根手指，眼神銳利地看著姬嬈。
"二十萬兩，包括方才說的所有，一次到位。"
他收回手指，一根一根掰著。
"衙門修繕，外債，胭脂水粉，祖墳，犬子的爛帳——全在裡頭了。"
他頓了一下，目光沉了下來，聲音也跟著壓低了。
"換回來的是，按你說的，一步一步辦。"
"先拿李相如，撬嘴。"
"嘴一松，天香鋪的事坐實。"
"天香鋪坐實了，葛勿要跑不掉。"
妝造司的司長，在他這個三品大官面前，終究是差了份位。
而且譚奇更知道，這個葛勿要沒什麼根基。
他最後看了姬嬈一眼。
"這條鏈子，本官替你串起來。"
姬嬈站起身。
"多謝大人，三日之內，我拿銀子。"
譚奇點了點頭，臉上的笑意徹底收了起來，恢復了京兆尹該有的肅穆。
「嗯......三日之後，我拿人。」