李公公這輩子的運氣可能都用在了此刻了。
那個被他喚去太后寢宮的小太監，正滿臉興奮的朝著他跑來。
他看到了最關鍵的東西，那隻他親自挑選的錦盒！
"公……公公，拿回來了！"
小太監氣喘吁吁地站在門口，雙手把錦盒高高舉過頭頂。
李公公一把奪過來，手指哆嗦著掀開蓋子。
那盒天香緋雪安安靜靜地躺在錦緞襯裡上，表面光滑如新，還沒有被打開過的痕跡。
他湊近了聞了聞。
密封的蓋子壓著，氣味還沒散出來，聞不出什麼異樣。
但他已經不敢賭了。
"太......太后可有打開使用？"
"回公公的話，奴才去的時候，梳妝檯上的東西都沒動過，太后今兒一直在佛堂誦經，沒回寢宮。"
「好！！！好好好！！！好活當賞！」
李公公長長地吐出一口氣，那口氣從嗓子眼裡擠出來，帶著一股子劫後餘生。
老天爺保佑，菩薩保佑，太后她老人家今天念經去了。
可先皇的妃嬪們呢？
他眉頭皺了皺，把錦盒塞給小太監，聲音壓得又低又急。
"去，把前幾日送到各宮的天香緋雪，全部收回來，一盒不許漏。"
小太監愣了一下。
"全……全部？"
"全部！"
李公公的聲音尖得幾乎要破音，眼角的肌肉抽搐了一下。
"你就說……就說內務府要更換批次，舊的收回來統一銷毀，換新的再送。"
小太監連連點頭，抱著錦盒轉身要跑。
"等等。"
李公公叫住了他。
小太監的腳步僵在原地。
"有沒有人……已經用了的？"
小太監回憶了一下，小心翼翼地開口。
"奴婢聽說……徐貴人那邊的宮女，前兒替徐貴人試了試手背上的顏色，說挺好看，趙答應那邊倒是沒拆，原封不動擱在那兒呢。"
"還有錢才人，錢才人倒是拆了，不過她這兩天身子不適，一直躺著，應該也沒上妝。"
李公公閉了閉眼。
試了手背。
只是試了手背。
問題不大。
"都收回來，快去，誰要是問起來，你就說是咱家的意思，別的一個字都不要多講。"
小太監應了一聲，一溜煙地跑了。
李公公獨自站在偏殿的門口，他慢慢抬起手，看著自己右手小指上那一點殘餘的緋紅色。
在燈籠的光里，那點顏色已經發暗了。
他用力在袍角上擦了擦，擦了三四下，指甲縫裡的顏色還是沒擦乾淨。
李公公把手背到身後，攥成了拳。
三十年啊！
大半輩子都在宮裡摸爬滾打，伺候太后伺候了三十年，從來沒出過這樣的岔子。
他做事向來滴水不漏，收銀子有收銀子的規矩，辦事有辦事的章法，什麼東西能進宮什麼東西不能進宮，他心裡門兒清。
可這一次，他差一點栽了。
這一栽差點連命都丟了！
別看他現在風光無限，誰見他都是客客氣氣喊一聲「李總管」，可他知道，這些東西是誰給的。
宮女的命不值錢，太監的命比紙還薄！
呼——！
好在，還兜得住。
但——
李公公的眼睛慢慢眯了起來，陰惻惻的。
他抬腳往偏殿裡走，一邊走一邊把今天的事在腦子裡過了一遍。
天香鋪供的貨，不到十天，膏體就開始變質。
他用的那罐是王大興特供的，用料應該是最好的那一批。
最好的都撐不住，外頭賣的那些呢？
那些花了五兩、十兩、十五兩銀子買回去的京城太太小姐們，手裡的天香緋雪，現在是什麼狀況？
還有他親口給的那句"九九成"。
這句話現在滿京城都知道了，天香鋪把這三個字刻在了每一盒天香緋雪的包裝上，王大興甚至恨不得刻到城門樓子上去。
九九成，內務府總管李公公親評。
要是天香緋雪大面積出了問題，誰的臉丟得最大？
李公公走到梳妝檯前，一把將那隻白玉罐子抓起來，狠狠往旁邊的銅盆里一摔。
當——
罐子砸在銅盆壁上，蓋子飛了出去，膏體濺了一圈，緋紅色的油脂糊在銅盆內壁上，在燈下泛著一層病態的油光。
他站在那兒，氣的胸口上上下下，鼻翼張得很大。
王大興！
葛勿要！
兩個狗東西！拿特麼臭的脂粉騙他！
不行。
這事不能等。
他必須先找到那個始作俑者，問個明白。
是配方的問題，還是工藝的問題，還是原料以次充好？
誰的鍋，誰來背。
他可以收銀子，但絕對不替人背黑鍋。
李公公站起身，把袍角整了整，抬手理了理額前的髮絲，對著銅鏡正了正帽子。
他邁開步子往外走，步子很快。
這一刻，他腦子裡只有一個念頭。
去找王大興。
把那個肥豬的腦袋擰下來也要問清楚，這破玩意兒到底是怎麼做出來的。
偏殿的門在他身後合上了。
李公公穿過長長的宮道，過了三道門禁，到了最後一道宮門前。
守門的侍衛認得他，遠遠就躬身行禮，把側門打開了。
"李公公，這個時辰出宮？"
李公公沒有搭話，只是從袖子裡掏出內務府的腰牌，在侍衛面前晃了一下，腳步不停，徑直穿過了宮門。
出了宮牆，外頭的空氣一下子不一樣了。
宮裡是安息香和檀木的味道，外頭是夜市收攤後殘留的煙火氣，混著護城河水潮濕的腥味。
李公公皺了皺鼻子，從袖子裡摸出一塊絲帕，捂在口鼻上。
他邁著小碎步，沿著宮牆外的甬道急匆匆地走。
月色不好，天上堆著厚厚的雲，只偶爾從雲縫裡漏下一縷慘白的光。
他不喜歡夜裡出宮，這條甬道他走過無數次，可天一黑，總覺得牆縫裡有什麼東西在看他。
他把絲帕攥緊了些，加快了腳步。
就在這時——"李公公。"
一個女人的聲音從前方響了起來。
李公公的腳步猛地頓住。
他渾身的汗毛一下子豎了起來，嗓子眼裡擠出一聲尖叫——
"啊——！！！"
那聲尖叫在窄巷裡來回彈了好幾遍！
他本能地往後退了兩步，後背撞在宮牆上，絲帕掉在了地上。
他的眼睛在月色里瞪得溜圓，盯著前方。
甬道的拐角處，站著三個人。
月光從雲層的縫隙里漏了一縷下來，正好照在當中那個人的臉上。
那張臉，他好像見過。
深邃的眉骨，微微上挑的狐狸眼，唇角帶著一點若有若無的笑意。
異域的輪廓，在月色下，顯得格外扎眼。
她罩了件半舊的灰色斗篷，頭髮鬆鬆地挽在腦後，幾縷碎發被夜風吹在臉頰旁。
身後左右各站著一個鳳天閣的夥計，穿著鳳天閣標誌的青灰短打，手裡什麼也沒拿，就那麼安安靜靜地站著。
李公公緩了兩息，看清了來人的模樣，一顆心才從嗓子眼裡慢慢落回去。
萬幸，不是賊人，也不是宮裡冤魂女鬼.....
姬嬈微微低了低頭，行了個禮，姿態恭敬，不卑不亢。
"李公公，小女子鳳天閣代掌柜姬嬈，見過公公。"