帝都。
大夏聯邦最高殿堂，炎黃殿。
殿內穹頂高懸，十二顆靈晶燈排成周天星斗之形，將整座大殿照得亮如白晝。
但此時殿內只有兩個人，燈光落在空曠的漢白玉地面上，影子拉得又長又遠。
大夏聯邦總統坐在主位上，雙手交疊擱在桌案上，他穿一身玄色正裝，胸口別著一枚金色的聯邦徽章，模樣約莫四五十歲，但氣息沉穩如淵，整個人坐在那兒，像一座半埋在土裡的山。
他是十二境御獸師。
這個境界的人，舉手投足之間，已經近乎於一座行走的天災。
天機閣閣主站在殿中央。
十一境卜卦系御獸師，整個大夏僅此一位。
他看起來比總統年輕一些，輪廓清瘦，穿著一件灰白色的長袍，袍角垂在地面上，邊緣繡著一圈細密的銀色紋路，像是星軌的圖案。
他左手邊漂浮著一隻靈獸，通體灰白，形似龜，但背上沒有甲殼，取而代之的是一面光滑的玉質鏡面，鏡面里正流轉著極細的金色光絲。
這是他那隻十一境的卜卦系靈獸，鏡爻龜。
閣主站定之後沒有急著開口。
他先低頭看了一眼鏡爻龜背上的玉質鏡面。
鏡面里的金色光絲在零點時曾經有過一次劇烈的聚攏，那些光絲從四面八方收束，凝成一片極淡的青綠色光暈，那光暈的邊緣像春芽初綻的輪廓，一閃即沒。
現在那團光暈已經散了，鏡面恢復了平日那種平穩流轉的狀態，但閣主知道，那條紋路已經留在了卦象深處。
他抬起頭來，聲音不高，但在空曠的殿內聽得清清楚楚。
「今夜子時，花朝節靈獸歸位。我是來告知總統這一件事的。」
總統的眉峰微動：「你確定？」
「確定。」
天機閣閣主站在殿中央沒有動，但他的目光與總統對視：「我的卦象顯示，花朝節靈獸已經完成了它的第一次，也是唯一一次本源歸位。大夏聯邦的氣運因此得到了進一步的加固。」
「每一隻節日靈獸的歸位，都會在國運之網上多織一根絲。一根絲本身不顯，但十二根、二十四根織在一起，就是一座看不見的屏障。花朝節靈獸歸位之後，大夏聯邦的氣運將比原先更加穩固。這層屏障看不見摸不著，但它會在國運遭遇重大衝擊時顯化出來。我沒辦法告訴您它的具體形態，但它確實存在。」
他說完這句話，殿內安靜了片刻。
總統坐在主位上，目光落在桌案上那枚聯邦徽章上。隔了大約四五息的時間，他才再次開口：「有主還是無主？」
「有主，且已與御獸師完成節日歸位。這意味著它無法被強行剝離或轉移。」
「誰？」
「姓名未知。卦象只顯示了一個地點：青雲市。」
「青雲市。」總統重複了一遍這個地名，然後點了點頭，「六境御獸師的聚集地，去年獸潮的首當其衝之地，沒有太多能夠威脅到節日的靈獸。」
「正是如此。」
「那麼決策就很簡單了。」總統的聲音穩而明確，「有主靈獸，則對其御獸師進行關注，同時給予一定程度的保護。原則有三：不干預、不驚動、不對外泄露任何信息。」
他頓了一下，指尖在桌案上輕輕叩了叩。
「派遣一人，以常規名義入駐當地協會，對其保持關注即可。若發現異常動向，再行上報。除此之外，一切如常。」
「是。」
······
與此同時。
帝都東郊，一片獨立院落。
院內種著一棵老桂樹，枝丫伸展開來，幾乎蓋住了半個院子。
樹底下擺著一方石桌，桌上擱著一隻粗陶茶壺，茶壺旁邊放著一隻敞口的竹編食盒，裡面裝著幾塊綠豆糕。
沈清霜從屋裡走出來，手裡端著一杯剛泡好的茶。
她穿著一件月白色的薄外套，頭髮隨意地披著，沒有梳。
年近四十的臉上看不見什麼皺紋，只有眼角有幾條細紋，笑起來的時候才會深一些。
她走到石桌邊坐下，剛端起茶杯，忽然停住了。
老桂樹的枝丫上，蹲著一隻兔子。
那兔子通體雪白，毛色在月光里泛著一層極淺的銀藍色光澤，像月光凝成的一小團實體。
它的耳朵豎得筆直，長耳朵邊緣透著一層細密的銀白色光紋，正順著耳廓一路延伸到耳尖，像流動的霜紋。
它蹲在最高的那根枝丫上，面朝南方。
沈清霜端著茶杯，沒有出聲。
那兔子已經保持這個姿勢蹲了整整一個時辰了。
從昨晚子時三刻開始，它就自己從御獸空間裡出來了，跳上院牆，又跳上桂樹，蹲在最高的枝丫上，朝著南方，一聲接一聲地叫。
那叫聲跟平時不一樣。月宮玉兔平時幾乎不叫，偶爾叫一兩聲也是短促的、帶著點懶洋洋的音調。
但昨夜那叫聲是長音，一聲拖出去好幾息，尾音往上揚，又落下來，像在呼喚什麼。
沈清霜坐在石桌邊，喝了一口茶。
茶水已經涼了，但她沒有起身去換。
又過了一會兒，那隻兔子的耳朵尖上那層銀藍色光紋忽然亮了一下，然後極緩極緩地暗了下去。它不再叫了，耳朵慢慢放下來，從枝丫上跳下來，落在石桌上，蹲在竹編食盒旁邊，抬起頭來看她。
沈清霜放下茶杯，伸手在兔子頭頂輕輕摸了一下。
「找到了？」
兔子的耳朵動了動。
「在哪兒？」
兔子沒有叫，只是把頭轉向南方，頓了頓，又轉回來看著她。
沈清霜看著它那副模樣，沉默了一會兒，然後從食盒裡拿了一塊綠豆糕，掰了一小塊放在兔子面前：「先吃吧。回頭再說。」
兔子低頭聞了聞那塊綠豆糕，沒有立刻吃，又抬起頭看了她一眼，像是確認她沒有別的要問，然後才低下頭，小口小口地啃起來。
沈清霜坐在石桌邊，看著月光把桂樹的影子慢慢拉短。
她端起那杯涼透的茶，又喝了一口，然後放下杯子，也抬頭看了看南方。
「同類啊，也好，獨一個久了，多個伴也不錯……」她自言自語般地說了一句，尾音消散在晨風裡。
······
青雲市，凡汐治癒店。
客廳里的光芒正在緩慢地退去。
從天花板開始，暖金色一層一層往下沉，像潮水退潮。最先暗下去的是靠近天花板那一片，然後沿著牆壁下滑，經過窗台、經過門框、經過家具的邊沿，最後收攏在客廳正中央那團金綠色光芒的核心處。
花朝蝶靈還懸浮在半空，但身上的光芒已經不像剛才那樣灼目了。粉白色的頭髮從浮起的狀態緩緩落下來，重新披在肩上。
蝴蝶翅膀在身後慢慢扇動，翅尖上還殘留著幾粒細碎的金色光點。
它緩緩睜開眼睛。
瞳孔里那兩圈暖金色的光環還在轉動，但速度比剛才慢得多，像一扇緩緩合攏的門。
它低頭看了看自己的手，又抬頭看了看坐在它正下方的蘇婉。
蘇婉也在這時睜開了眼睛。
金綠色的光芒從她眼底褪下去，露出那兩汪清透的褐色瞳孔。
她深深吸了一口氣，又慢慢呼出來。
花朝蝶靈從半空落下來。
它落在蘇婉面前的地板上，粉白色的小襖衣擺鋪在地上，像一朵盛開的花。
它仰起頭，看著蘇婉，嘴角彎了一下，露出那排小米牙。
"花朝。"
聲音還是那個軟糯糯的奶音，跟平時一模一樣。
蘇婉笑了一下，伸手把它攬進懷裡。
花朝把腦袋擱進她肩窩裡，粉白色的頭髮鋪了她一肩。
吳雲汐終於從沙發墊上鬆開了手，她長長地呼出一口氣："媽……你突破了？"
蘇婉抬頭看了看她，沒有說話，但嘴角那抹笑意已經說明了一切。
吳雲汐"哇"了一聲，從沙發上跳起來，光著腳跑到蘇婉面前蹲下："七境？真的七境？"
蘇婉點了點頭。
吳雲汐轉頭看向花朝蝶靈："花朝也七境了？"
花朝從蘇婉肩窩裡抬起頭，沖她眨了眨眼，又咧嘴笑了，那排小米牙在燈光下亮晶晶的。
"花朝。"它伸出手，在吳雲汐鼻尖上點了一下。
吳雲汐被點得往後仰了仰，也不惱，伸手在花朝腦袋上揉了一把。
蘇婉沒有鬆開花朝，但她的目光從吳雲汐臉上移開，落在了坐在沙發另一頭的吳凡身上。
吳凡靠在沙發靠背上，後背貼著墊子，姿態看著鬆弛，但目光一直在蘇婉和花朝之間緩慢地來回移動，像在確認什麼。
蘇婉看著他的眼睛，開口問了一句："你看到了什麼？"
吳凡想了想，沒有立刻回答。
月織趴在他肩上，銀紫色的蝶翼貼著他的衣領，觸角軟軟垂著，像是已經睡著了。但吳凡能感覺到它的意識還醒著，只是把感知收了回來，縮成一小團，安靜地聽著。
"看到了花朝在歸位。"吳凡說，"也看到了你在突破。"
他頓了一下，又補了一句："花朝的歸位，反哺了你。你突破了七境。"
蘇婉看了他一會兒，沒有說話。
她低頭看了看懷裡已經閉上眼睛開始打瞌睡的花朝蝶靈，伸手把它垂下來的一縷粉白色頭髮攏到耳後，動作很輕，指尖從發梢滑過去的時候帶著一種自然的弧度。
"它今天應該累了。"
她的目光從花朝蝶靈身上抬起來，落在吳凡臉上，又從他臉上移到吳雲汐臉上，最後看了一眼站在樓梯口的吳楓。
她開口的時候聲音跟平時沒什麼兩樣：「行了，沒事了。都回去睡吧。」
吳雲汐從沙發上站起來，嘴唇動了動，像是想問什麼，但看著蘇婉的表情又把話咽了回去，點了點頭：「那媽你也早點睡。」
她轉身往樓上走，游鯉跟在她身後，丹雀從扶手上飛下來，落在她肩上。
吳楓從樓梯口走下來，走到蘇婉面前，低頭看了她一會兒，然後伸手在她肩膀上輕輕按了一下。
「明天再說。」蘇婉看著他，笑了一下。
吳楓點了點頭，沒有多問，轉身上了樓。
吳凡從沙發上站起來："媽，你也早點休息。"
蘇婉點了點頭。
吳凡轉身往樓上走，幻瓏從沙發旁邊站起來，抖了抖毛，無聲地跟在他腳邊。雪白的尾巴在身後輕輕擺了一下，比平時翹了半寸，步伐也帶著一種輕快的節奏，像剛做完一件令人滿意的事。
走到樓梯拐角的時候，月織的觸角忽然從他肩窩裡探了出來。
它的聲音在他腦子裡響起來，帶著一種若有所思的調子，像在琢磨一件還沒完全想明白的事：
"蝶。（主人，花朝剛才閉眼之前，往外送了一道極細的波動。）"
吳凡的腳步沒有停，但偏頭看了它一眼。
月織的觸角微微顫了一下，像是在回憶那一道波動的細節："蝶。（很細，像是聲音壓到極輕的程度才能傳出去，往北，很遠的北邊，然後······）"
它停了一拍。
"蝶。（然後從北邊傳回來一道差不多細的波動，像在回應它。花朝收到那道回應之後，才閉的眼。）"
吳凡站在樓梯拐角，沒有說話。
窗外的夜風從走廊盡頭的窗戶縫隙里鑽進來，帶著一股初春特有的濕潤氣息。
那股氣息里有泥土被夜露浸透的潮意，也有草木初醒時那種青澀的綠意。
月織的觸角在他耳邊輕輕顫了一下，像是在等他回答。
"可能是另一隻節日靈獸在跟花朝打招呼。"
月織的觸角動了一下，又耷拉下去，像在琢磨這句話的意思。
它的觸角尖輕輕點了一下吳凡的衣領，動作極輕，像是下意識地在摸什麼，然後它把腦袋縮回肩窩裡，只留了一句很輕的話在他腦子裡：
"蝶。（那它應該也挺高興的。）"
吳凡沒有回答，繼續往樓上走。
幻瓏跟在他腳邊，雪白的毛團在樓梯拐角的光影里一閃，也消失在二樓的走廊盡頭。
他推開臥室門的時候，月織從他肩上飛起來，落在窗台上，蝶翼慢慢收攏。
它沒有立刻睡，而是歪著腦袋往窗外看了一眼。
院子裡那些花還在夜色里靜靜地開著，紅的白的粉的紫的，花瓣上凝著細密的露珠，在月光底下亮晶晶的。
月織看了一會兒，把腦袋轉回來，聲音在吳凡腦子裡響起來，比剛才輕得多：「蝶。（主人，花朝以後每年這個時候，它都會這樣嗎？）」
「不知道，也許只有第一次。」
月織想了想，觸角往兩邊歪了一下，像是在說「那也行」。
然後它把蝶翼合攏，蜷在窗台一角，不再說話了。