帷幕上開始浮現出人影。
最先出現在帷幕中央的，是一個身形修長的人影。
它沒有臉。
準確地說，它的面部是一片空白的平滑，像一面被打磨過的面具胚子，尚未被刻上五官。
它穿著一件深灰色的長袍，袖口寬大，垂落下來遮住了雙手的輪廓。
它站在帷幕中央，姿態安靜，像一尊等待開場的木偶。
然後在它身後，第二道人影浮現出來。
第三道、第四道、第五道，一個接一個地出現在帷幕上。
每一個人影的面部都戴著一張面具。
有的面具是赤紅色的，眉眼上揚，嘴角咧開，帶著一種誇張的喜意；有的面具是深藍色的，眉眼低垂，嘴角緊抿，透著一股肅穆；還有的面具是金色的，輪廓方正，額心有一道豎紋，像一尊被供奉的神像。
它們排列在無臉傀儡師身後，像一支等待指令的儀仗隊。
無臉傀儡師抬起了手。
它的手從寬大的袖口裡伸出來，蒼白而修長，如同傀儡師操縱絲線時的那種姿態。
它沒有開口，沒有發聲，但它抬起手的瞬間，身後的那些面具人影同時動了。
它們在帷幕上開始移動，步伐整齊而緩慢，每一具人影的動作都精確得像被同一根絲線牽引著。
先是整齊的踏步行進，然後身體微微下傾，雙臂展開，面具仰起，一個同步同時的展臂動作。
雲霓坐在吳凡肩上，看得入神：「呤？（它們在做什麼？）」
吳凡的目光落在那帷幕上：「跳儺舞。」
「大夏一種古老的舞蹈，用於祭祀和驅邪避祟。」
「跳儺舞的人會戴上各種面具，扮演神靈或者傳說中的角色。通過舞蹈的動作、步伐、節奏，來驅逐邪祟、祈求平安。在那時候的人看來，儺舞不是表演，是一種溝通——人與神之間的溝通。」
雲霓的目光重新落在那些面具人影身上：「呤。（那它們戴的面具……就是那些神？）」
「對。在儺戲裡，面具是靈魂。當儺戲藝人戴上某個神祇的面具時，他就不再是'自己'了，他成為了那個神祇。而面具就是連接凡人與神明的通道，不能說摘就摘，也不能隨意對待。」
帷幕上，那些人影的動作正在發生變化。
從整齊的踏步變成了更複雜的走位。
它們開始交錯行進，有的向前，有的向後，有的在轉身時肩部微微下沉，像在躲避什麼看不見的攻擊，又在下一瞬重新挺直，恢復了那種莊重的節奏感。
無臉傀儡師依然站在中央，雙手的牽引動作比剛才慢了一些，但指尖的每一次轉折都帶著更明確的指向。
那些人影隨著它的手勢變換隊形，在帷幕上排成兩列，相對而立，然後同時低頭、彎腰、抬臂，動作整齊劃一，像在向什麼看不見的存在行禮。
行完禮之後，它們又散開，重新聚攏，步伐逐漸加快。
從兩列變成三列，又從三列交錯的間隙中穿行而過，隊形變化得越來越複雜，越來越快。
雲霓看得入了神，過了好一會兒才又開口：「呤。（那它們現在在演什麼？）」
「它們在用一種非常古老的方式，把一年的不順和災禍都趕走，把平安和福氣留下來。」
吳凡說著，伸手指了指其中一個人影：「你看，那個赤紅色面具，代表的是火神，主驅邪。」
「那個深藍色的，是水神，主淨穢。」
「那個金色的，是山神，主鎮守。」
「呤。（聽起來好好。像把不好的東西都趕走，只留下好的。那它們跳完之後，災禍真的會被趕走嗎？）」
「在跳儺舞的人看來，會。因為儺舞的本質不是舞蹈本身，是儀式。當儀式完整地走完，邪祟被驅逐，福氣被召來，那就是完成了。至於它是不是真的生效了……那就是另一回事了。但這份心意，是真實的。」
雲霓安靜地聽完，點了點頭。
然後它又偏過頭來，看向帷幕上那個始終站在原地，雙手牽引著絲線的無臉身影：「呤。（那它呢？它是什麼？為什麼它沒有臉？）」
吳凡順著它的目光看過去。
「它是傀儡師。不是儺戲裡的角色，是傀儡戲裡的。」
「呤？（傀儡戲？）」
「傀儡戲跟儺戲不太一樣。儺戲是人戴上神的面具來表演，舞者尚在人間；而傀儡戲是人在幕後操縱木偶，讓它們在前台演繹故事。」
「儺戲的面具戴在人臉上，是人變成神；傀儡戲的木偶是由人操縱的，木偶始終是木偶，但在這個過程里，木偶被賦予了靈魂。」
「所以它沒有臉？」
「嗯。它不需要臉。」
「傀儡師的面容不重要，重要的是它手中的絲線。那些絲線所牽引的角色、故事，才是真正被看見的東西。它站在幕後，用看不見的線賦予木偶動作、情感、生命。它自己長什麼樣，從來不是重點。」
雲霓聽完了這番話，目光依然落在那帷幕中央的無臉身影上。
它看了好一會兒，才輕輕開口「呤。（好厲害，那二姐和雲霓也能擁有這樣的力量嗎？）」
吳凡偏過頭來，看了它一眼，又看了一眼蹲坐在他身旁的幻瓏：「你們倆之前進化的時候，也加入了類似的力量。」
「呤？」雲霓的耳朵豎起來了。
「咯？」幻瓏也微微抬起頭來，眼睛帶著一絲好奇。
「幻瓏的進化融入了皮影戲，而皮影戲和傀儡戲，本質上是同源的——都是在幕後操縱，讓影子或木偶在台前演繹故事。」
「儺戲是面具，是化身為神；傀儡戲和皮影戲是操縱，是賦靈於物。」
「呤？（那雲霓的呢？）」
「你的是『以手傳心，以物載意』。剪紙、刺繡、書畫、織造，都是把心意、祈願、祝福凝在具體的事物里，再傳遞出去，雖然形式不同，但本質是一樣的。」
「呤。（雲霓明白了。）」
帷幕上的儺舞正在收尾，那些人影的隊形從複雜重新歸於簡單，最後恢復了初始的排列，相對而立，然後同時低頭，行完了最後一個禮。
無臉傀儡師依然站在帷幕中央，雙手緩緩放下，袖口重新垂落，遮住了指尖。
然後它的身影開始變淡，像一幅畫正在被緩慢地擦去。
帷幕上的一切都在消散。