男孩把草料放到戰馬的石槽中：「這馬我來喂，外面有人找你。」
支開看馬的小侍從，看了看周圍沒人注意自己，男孩趕緊從衣兜掏出一把草籽扔進了草料里。
用手混了混，看著幾匹戰馬吃進嘴裡後，男孩才裝作若無其事地甩著手離開。
「克里斯頓，事情辦好了嗎？」一名中年男子在轉角處叫住了男孩。他穿著不太華麗的長袍，胸口繡著一枚唐德利恩家族的徽記。
「培克家族的馬已經吃下草料了。」克里斯頓快步走到父親身邊。
男子摸摸男孩的頭：
「伯爵大人公正無私，但他想贏！所以我們這些做下臣的就要幫他們想辦法。將來你繼承我的工作後也要這麼為伯爵大人分憂。」
「我不想當管家，我要當騎士！」完成父親交代的事，克里斯頓很快就忘了這一茬，興奮地高高舉起雙手：「我要像博蒙德公爵那樣去各地征戰！」
「呵呵，七國騎士最高榮耀是七名御林鐵衛，武藝最強的也不是博蒙德公爵。」男子向後招招手，讓幾名騎士跟上自己。
「科爾管家，這是他的姓名和外貌特徵。」騎士偷偷塞給科爾一張小紙條。
「可博蒙德公爵在宴會上確實說過啊！人們說七國最強的人是雷加。」克里斯頓回憶起博蒙德喝醉時的樣子，歪起腦袋指向前方：「而我博蒙德能打得雷加滿地找牙！」
「哈哈哈。」
跟上來的唐德利恩家騎士聽完都開始大笑。
「博蒙德公爵同雷加關係好，在兩人的對決中他一輩子就只贏過一次，能打敗雷加，已成了他心中抹不去的執念。」周圍的人多，科爾管家拉住兒子的肩膀：
「等博蒙德公爵再喝上幾口酒，他就會開始罵雷加把他揍得有多慘，每次都這樣。」
一行人走向，科爾管家拉著兒子克里斯頓·科爾，和幾名騎士一起在人群中開始張望搜尋。
目標很快就出現在視線中，是一名健壯的年輕人。
人來人往的嘈雜環境讓馬受到了一些驚嚇，顯然這匹馬沒受過良好的訓練，年輕人拉緊韁繩手撫摸著馬脖頸，不停安慰著自己的愛馬。
他的盔甲上沒有任何裝飾花紋，更別提鑲嵌黃金、白銀和寶石，戰靴、腿甲、胸甲款式還不是成套的，顏色雖然閃亮，卻處處都是鐵鏽打磨過的擦痕，這是一位平民騎士。
騎士輕聲告訴科爾管家：「就是是他，伯爵侄子的下一輪對手。」
科爾管家看到周圍都是訓練的城防軍，抬手指向街道遠處的酒肆：「我去那裡開一個二樓房間，你們把人帶過去。」
兩路分開，克里斯頓跟在父親身邊不停回頭，看著幾名騎士走到年輕人身邊，還掏出匕首抵在他的腰眼上。
「放過我吧！放過我吧！」
酒肆二樓，緊閉的木門仍然傳出痛苦的哀嚎聲。
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克里斯頓·科爾被父親拉住強行站在門口，被哀嚎聲嚇得身子不停抖動。
「伯爵供我們吃喝、供我們衣服，供我們住宿，還發俸祿並為你提供教育。科爾，哪怕大人不說，我們也必須為他們分憂。」
科爾管家用力按住兒子的肩膀：「惡名，也需要我們這種人來揹負。」
「我想成為騎士，我想成為真正騎士。」克里斯頓哭了起來。
裡面打人的也是獲封爵士頭銜的騎士，他們幾個人打一個手無寸鐵的平民，只為了讓他帶傷無法上場比武！
這不是克里斯頓心目中的騎士，他害怕自己將來也會變成欺壓弱小的惡徒。
~~~
「一勝一敗，開了一個好頭，明天我再給你找個對手。」
雷加把雷妮絲送到了馬場辦公室休息，躺在床上死活不起來的雷妮絲一聽，立馬坐起了身子：
「我年紀還小，我明天跟著你繼續訓練，不要去比武了行不行？」雷妮絲抓著雷加的胳膊使勁搖。
見坐著的雷加面不改色，又轉身抓住父親伊蒙的手臂。
「雷妮絲年紀還小，你可是老大不小了，怎麼能讓她上場去比武，這太危險了！」
能讓雷加出來救的參賽者，身高相似還穿得是自己曾經那套盔甲，伊蒙認出女兒後也跟著過來探望。
雷加可不會對伊蒙客氣：「死胖子！她還不是想給你一個驚喜，想給你這個大親王長臉！看看你的肚子，你還騎得上馬不？」
伊蒙站起來，手托起肚子在雷加眼前上下抖動：「我怎麼了，自從有了肚子上這坨肉，我做所有事情都無比順利，這是坨祥瑞！」
「好祥瑞！」雷加掐指食指，對準肥肉彈下。
「啊~~~謀殺！謀殺！」伊蒙捂著肚子倒在雷妮絲床上。
平時一本正經，只要私下聚在一起就打打鬧鬧的父親和雷加，雷妮絲捂住嘴巴，想笑又不敢笑。
鐺~~紅堡的鐘聲敲響，伊耿王子的生日晚宴和舞會要開始了。
「起來換衣服！」雷加拍上伊蒙的肚子，又對瑪琳幾個小孩說道：「你們幾個也趕緊去換。」
原定白天陪雷妮絲參加比武大會，晚上回紅堡參加宴會，要兩頭跑，衣服盔甲全已提前放在馬場。
孩童的生日宴和大人不同，不只要穿的莊重，還要穿得鮮艷活潑些。
伊蒙和女兒雷妮絲一身大紅色長袍，金線繡成的花朵遍布前後衣襟。
瑪琳穿上了她最愛的花邊小裙子。戴蒙和托德兩個要自己打扮，綠色的衣服、紅色的褲子、藍色的帽子、金色的圍巾，兩人誓要成為宴會上最引人矚目的男人。
「我要坐窗邊！」戴蒙第一個衝進了馬車廂。
「我也要坐窗邊！」托德緊隨而上，和戴蒙擠在一起搶好位置。
瑪琳跳起來壓到兩人中間：「我們三個決鬥吧！」
「安靜！馬車左右都有窗！」雷加的話完全不管用，三人就認準了那一側的窗戶。
「女兒坐我這邊。」伊蒙拉著雷妮絲上車，和雷加對坐：「你為伊耿準備了什麼禮物？」
雷加用腳後跟踢了踢座椅下的箱子：「一把豎琴。不光送，我還能教他彈奏，你呢？」
「一座黃金龍雕像。」伊蒙準備的禮物太過貴重，放在紅堡沒有帶出來。
鐺~~~鐘聲再次響起，馬車已駛到紅堡大門外。
衛隊士兵們指揮馬車伕騰開道路，衣著華麗的貴族相互打著招呼，孩童們則歡笑著湧向紅堡。