吳光耀嚇得後背貼在冰涼的車門上，冷汗浸透了裡衣：「首長，誤會，都是公事公辦……」
「放屁的公事公辦！」
李璋冷笑一聲，轉頭看向身後的軍務處長：「通知海城市紀委和省監察廳，把這位吳處長和他的親信連夜押送回省城受審！昨晚我們收到舉報信，他在市百貨大樓物資統配中索賄受賄四萬餘元，爛帳記了一大箱！查，給我一查到底！」
兩名高大的糾察兵立刻上前，不由分說擰住吳光耀的胳膊，咔噠一聲，沉重的鋼銬直接扣死在他的手腕上。
上一秒還耀武揚威的吳光耀，此刻面如死灰，兩腿發軟，幾乎是被拖著扔進了軍車後斗。
那些跟隨前來的稽查人員個個低著頭，連大氣都不敢喘，乖乖交出公章與證件，被押解上車。
吉普車隊卷著滾滾煙塵原路呼嘯而去。
廠區門口重新恢復了安寧，只剩下地上一堆撕碎的封條紙屑。
軍嫂們拍著胸口大喘氣，看著葉芷蘭的目光里寫滿了驚嘆與敬佩。
面對十幾個如狼似虎的市局幹部，這年紀輕輕的葉廠長硬是半步沒退，幾本帳冊把對方懟得啞口無言。
李璋走到葉芷蘭面前，緊繃的面容緩和下來，伸手拍了拍她肩頭的灰塵。
「好丫頭，有股子連城的硬骨頭勁。」
李璋目光落在她身上的墨綠制服上，滿意地點了點頭：「帳目做得好，沒給部隊丟臉。」
「多虧李叔趕來及時。」
葉芷蘭收起帳冊，神色平靜坦然：「這幫人醉翁之意不在酒，江城五金廠碰了壁，就想動用行政手段搶奪尼龍拉鏈的生產專利與現錢流動。」
「地方上的水渾，眼皮子淺的人太多。」
李璋嘆了口氣，背過手看向浩瀚的海面，壓低了嗓門：「芷蘭，海島雖好，但終究偏僻，陸路不通，處處受制於地方上的條條框框。連城去了南邊，你一個人守在島上，這種明槍暗箭防不勝防。」
葉芷蘭眼神微動，察覺出老首長話裡有話。
李璋側過頭，壓低聲音道：「有些風聲外頭還不知道。上頭已經定了大方針，要在南方沿海那個叫寶安縣的小漁村，劃出一大塊地，搞對外開放的試驗區，叫『經濟特區』。」
葉芷蘭心頭微微一震。
深川特區！
那是一個屬於弄潮兒的黃金時代，無數現代輕工巨頭將在那片土地上拔地而起。
「南邊靠海，緊挨著港島，進出口免關稅，設備原料自由流轉，更不會有這幫土霸王藉機刁難。」
李璋定定地看著她，眼底滿是期許：「連城在那邊打仗保平安，你在後方，想不想去南邊殺出一條血路，把星辰廠做成全中國最大的輕工業集團？」
海風呼嘯而過，捲起兩人的衣擺。
葉芷蘭垂在身側的指尖輕輕摩挲著掛在胸前的黃銅哨子，目光穿過茫茫海霧，望向遙遠的南方。
「想。」
「既然想，那就別在淺灘里撲騰。」
李璋乾脆利落地收回手，聲音壓在轟鳴的海風裡：「三天後，省軍區有一批運送建材的貨輪直下蛇口。海島這邊的拉鏈線和防刺布照常運轉，老周和張大姐給你盯死後方，你帶上公章和技術圖紙，南下開道。」
葉芷蘭迎著撲面的濕冷水汽，把手裡的帳冊抱得更緊了些。
她很明白老首長的意思。
海島上的星辰廠能靠駐軍護著一時，卻抵不住地方衙門三番五次的暗算，與其在海城被那群眼皮子淺的官僚鈍刀子割肉，不如直接殺進改革的前沿陣地。
更重要的是，江連城率領特遣隊南下清剿暗礁蛙人，駐紮的前哨海域距離那處叫寶安縣的漁村只有不到兩百海里。
離他近一點，前線的消息她才能第一時間握在手裡。
「李叔，海島這邊的軍民合作基地我不撤，只要這兒的煙囪冒煙，地方上就不敢說三道四。」
葉芷蘭抬起下巴，語氣沒有絲毫拖泥帶水：「我去南邊註冊星辰工貿總公司，前店後廠，海島供料，南邊出海，兩頭誰也卡不住我。」
李璋定定地看著她，眼角布滿風霜的褶子裡透出一抹讚許，抬手拍了拍她的胳膊肘：「好丫頭，不愧是連城挑的媳婦，有這股子狠勁，南邊那片灘涂壓不垮你。」
……
兩天後的清晨，要塞家屬院泛著濕漉漉的晨霧。
葉芷蘭換了一身耐磨的深藍咔嘰布西裝套裙，長發挽成緊湊的髮髻，懷裡用厚棉被裹著熟睡的兒子小舟。
老黑雖然跟著江連城去了南邊，但張大姐和幾個軍嫂一大早就紅著眼眶趕了過來，手裡提著幾大網兜煮透的鹹海鴨蛋和炒麥粉。
「芷蘭妹子，南邊聽說熱得能把鞋底燙化，連口像樣的淡水都難找。」
張大姐抹了把發燙的眼角，把一個縫了三道線的手縫布包塞進葉芷蘭的帆布旅行袋裡：「這裡面是廠里姐妹們湊的糧票和全國通用肉票，海島上的縫紉機你放心，只要我們幾個還有一口氣，每天保底交貨兩千條拉鏈，絕不給你在前頭丟臉！」
「張大姐，帳本我都交待給修配所的老周了，每個月底找部隊後勤直接對數，別讓外頭的人插手。」
葉芷蘭拍了拍張大姐粗糙的手背，沒有多餘的傷感，利落地跨上了開往軍港碼頭的吉普車。
貨輪在狂浪里顛簸了兩天兩夜，隨後換乘南下的綠皮列車。
轟隆作響的鐵軌穿州過省，車廂里瀰漫著旱菸、臭腳丫和劣質紅桔的氣味，南下的淘金客、倒爺擠得過道水泄不通。
越往南走，空氣里的燥熱便越發濃烈。
當列車在一聲悽厲的鳴笛聲中緩緩滑進毗鄰特區的邊境小鎮車站時，窗外已是白花花一片刺目的烈日。
車廂門剛被列車員吃力地拉開，一股混雜著柴油煙氣和爛泥腥味的濕熱氣浪劈頭蓋臉灌了進來。
「慢點！都把邊防通行證拿出來！沒有蓋章的一律遣返！」
荷槍實彈的邊防糾察戴著白手套，在木質月台前設了三道鐵絲網卡子。
葉芷蘭一手護著懷裡被吵醒的小舟，一手拎著沉重的牛皮公文包，順著推推搡搡的人流往出站口走。
周圍全是操著各省方言的旅客，扁擔撞著行李卷，喇叭里反覆播放著特區建設的動員口號。
就在她側身避讓一輛推著冰水木箱的小推車時，眼角餘光無意間掃過七八米外一根斑駁的水泥立柱。
立柱後面，藏著一道瘦削佝僂的身影。
那人穿著一件髒得辨不出顏色的的確良襯衫，領口油膩發黑，下巴上長滿了拉碴的胡茬，眼眶深陷，正死死盯著出站口每一個衣著體面的旅客。
陳立聞！