卯時的銅鐘沉悶敲響，天光還未破開鉛灰色的雲層。
皇極殿內的金磚泛著刺骨的陰冷。
滿朝文武按品級分列兩側，壓抑的靜謐在空氣中逐漸發酵。
都察院右副都御史李覺斯率先捧著笏板出列。
雙膝重重砸在金磚上，聲音悲愴，活像是大明江山即刻便要傾覆。
「臣李覺斯，泣血參劾司禮監秉筆太監王承恩，此獠蒙蔽聖聰，竊弄威權，竟敢借批紅之機進讒，曲解聖意擅發中旨！」
「通政司參議林澈，寸功未立，年少輕狂，未經內閣票擬與六科封駁，便擢升四品欽差督師水師，此皆王承恩等權閹亂政之鐵證！」
「臣請陛下誅殺權閹王承恩，收回成命，將林澈下詔獄嚴辦，以正朝綱！」
話音剛落，十三道監察御史呼啦啦跪倒一片。
連綿不絕的伏首聲在空曠的大殿內迴蕩，織成一張令人窒息的大網。
「臣等附議，請誅閹黨，拿問國賊林澈！」
「陛下若任由閹豎與奸佞當道，只怕九泉之下無顏面對列祖列宗！」
內閣次輔錢龍錫立在文臣隊列的最前方。
垂著眼皮，雙袖攏在身前，老僧入定似的，嘴角卻不著痕跡的往下壓了壓。
火候剛剛好。
今日這朝堂羅網已經布下，十三道言官齊出，代表的是大明百年來的文官正統，錯的全是太監和幸進的佞臣。
面對這等群情激憤的死局，皇帝只有妥協一條路可走。
真理和錢糧一樣，歷來只握在他們這些讀書人手裡。
龍椅之上，崇禎端坐如泥塑。
看著下面烏壓壓跪伏的百官，看著那些痛心疾首的臉龐，死死扣住龍椅的硬木扶手，手背青筋凸起。
這群人平時要錢剿匪一個子都掏不出來，藉口各地的災情互相推諉。
現在為了保住手裡的權力，為了維護他們口中所謂的規矩，一個個叫囂的比誰都大聲。
見龍椅上沒有回應，李覺斯以為天子又陷入了往日的猶豫與權衡，膽氣更盛。
膝行兩步，雙手將象牙笏板高高舉過頭頂，眼淚鼻涕一併流下。
「陛下若是執迷不悟，聽信王承恩等閹豎讒言，偏袒林澈，大明基業必將毀於一旦！」
「臣今日便血濺當場，以報先帝知遇之恩，以全臣子死諫之名！」
說罷直挺挺站起身，作勢便要朝大殿那根兩人合抱的蟠龍金柱撞去。
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後方幾個御史立刻撲上去死死抱住他的腰，大聲呼天搶地，將這一出以死明志的戲碼推向高潮。
大殿裡充斥著悲憤的嚎啕。
若在往常，面對這種動輒死諫的道德綁架，崇禎定會慌亂妥協。
大明的皇帝絕不能背上逼死直臣的昏君罵名，這是文官集團死死拿捏皇權的軟肋。
但此時此刻，崇禎腦海中全是暖閣地圖上那條直插瀋陽的血紅路線。
那是大明破局的唯一生路，是滿城百姓免遭屠戮的最後希望。
還有林澈臨走前那句滿含譏諷的笑聲，說是陛下要是心疼臣，大明國運乾脆跟毛文龍一塊兒埋進皮島算了。
耳邊這些文官的哭嚎，落在崇禎耳中，徹底變成了建奴鐵蹄踏碎紫禁城前的催命符。
「好，好，好的很。」
沙啞乾澀的冷笑從玉階上砸落。
不大，卻帶著令人不寒而慄的森寒。
錢龍錫心底猛的一突，睜開眼朝上望去。
崇禎緩緩站起身，眼底交織著病態的猩紅與破釜沉舟的暴戾。
抬腳，一腳踹在面前的寬大御案上。
巨大的案桌轟然翻滾，無數未批閱的奏摺與上好的御墨砸在玉階上，散落一地。
硃砂汁液順著金磚紋路往下淌。
哭喊的言官們齊齊噤聲，神情呆滯的抬起頭。
嗆啷一聲清脆的金屬摩擦音穿透大殿。
龍椅旁的九龍劍匣被硬生生踩碎。
單手抽出天子劍，劍身在昏暗的大殿內折射出冰冷的殺機。
大步跨下龍椅，一劍劈在翻滾到腳邊的龍紋案角。
堅硬的紫檀木應聲斷裂。
「祖宗成法，內閣票擬，閹豎干政？」
提著劍，居高臨下的俯視著驚駭欲絕的群臣。
「建奴的馬刀都要架到朕的脖子上了，你們這群人不去籌措糧餉，不去想如何退敵，反倒在這大殿之上，跟朕談規矩！」
劍尖直指癱坐在地的李覺斯，聲音低沉的嚇人。
「毛文龍死了，遼東皮島馬上就要被建奴踏平了！」
「朕讓林澈去水師督軍，是為了保住大明江山，是為了去抄皇太極的老巢！」
「你們卻只想著如何活剮了他，來保全你們吏部和內閣的面子！」
「平時查帳要錢個個哭窮裝死，現在殺起為國謀劃的功臣，你們倒是比誰都沖在前面！」
「究竟誰才是大明的亂臣賊子，誰才是趴在大明身上吸血的誤國碩鼠！」
這番話字字泣血，帶著扯破最後一塊遮羞布的決絕。
錢龍錫終於察覺到大事不妙，雙膝一軟跪在地上。
「陛下息怒，臣等也是為了大明江山穩固，絕無私心啊……」
「你給朕閉嘴！」
天子劍划過半空，狠狠劈在錢龍錫身前的地磚上，火星四濺。
頭上的烏紗帽被劍風掃落，披頭散髮的僵在原地，臉色慘白。
「朕今日把話撂在這裡！」
轉過身，將劍重重插回殘破的御案上，紅著眼環視全場。
「林澈代天巡狩，統御水師一切軍政要務，此乃大明首等國策。」
「誰再敢在這件事上多說一個字，阻撓半粒糧草，朕必滅他十族！」
「大明規矩攔著，朕就斬了規矩，內閣不批，朕就繞過內閣！」
「大漢將軍何在！」
殿外立刻湧入兩排身披重甲的衛士，鐵甲葉子摩擦出森冷的聲響。
「廷杖八十，生死不論！」
剛才還氣焰囂張的言官們徹底慌了神，拼命在金磚上磕頭求饒，額頭撞出斑駁血跡。
甲士們抓著胳膊，將這群自詡清流的文臣生拉硬拽拖出大殿。
不多時，殿外便傳來沉悶的木棍砸肉聲和悽厲的慘叫。
錢龍錫跪伏在冰冷的金磚上，冷汗浸透了層層官服。
滿朝文武死寂無聲，連呼吸都變得小心翼翼。
百年來皇權對文臣的妥協退讓，在今日這一劍下，被碾成了齏粉。
大明朝堂的權杖，被這位年輕的皇帝，用最不講理的暴力硬生生奪了回來。
……
秋雨連綿了一整日，黃昏時分的官道泥濘不堪。
通州大運河旁的一處官辦驛站里。
油燈的火苗在門縫透進來的冷風中搖曳，將牆上的影子拉的斜長。
林澈斜靠在一樓的長條木桌旁，左手提著半壺烈酒，右手把玩著一枚剛從暗網線人手裡接過的八百里加急竹筒。
單手挑開封泥，倒出裡面的密文。
一目十行掃過，嘴角逐漸勾起個玩味的弧度。
「李覺斯撞柱死諫，反被廷杖八十，這會兒估計連氣都沒了。」
「錢龍錫被一劍削飛了烏紗帽，當著滿朝文武的面跪著發抖……」
將信紙揉成一團，指節一松，紙團精準掉進腳邊的炭火盆，火舌瞬間卷噬密文，化作一地飛灰。
仰頭灌下一口烈酒，辛辣的酒液入喉，隔著搖曳的火光望向京城的方向。
「老耿在京城還擔心這皇帝扛不住言官的嘴，他今天若不把天捅破，等皇太極繞過長城，這大明的天就得先砸死他。」
「不過，這易碎天子倒是確實出乎了我的意料，居然真敢拔了劍掀桌子。」
「他這個東拼西湊的縫裱匠，總算養出了幾分真龍的煞氣。」
門外傳來馬嘶聲，隨行的親衛已經備好了快馬。
隨手拋下一角碎銀砸在桌面上，提刀，起身。
「那幫文官碩鼠的帳，暫且記著。」
「等我把這批新造的火炮，結結實實的餵進皇太極的嘴裡，燒透瀋陽的夜空，再回來慢慢收這群蛀蟲的買命錢！」
一把推開驛站大門，翻身上馬。
暗巷外的風雨越來越密，馬蹄聲撕裂雨幕，直奔北方而去。