一隻汝窯青瓷茶盞狠狠砸在內閣值房的青磚上，碎瓷崩的滿地都是。
幾滴滾水濺上次輔錢龍錫緋紅的錦雞補服，
毫無所覺，目光死死咬住條案上那份蓋著吏部大印的公文抄件。
上面白紙黑字寫的明白，通政司參議林澈即日起加都察院右僉都御史銜，代天巡狩總督福建水師軍務。
「未經廷推便授四品欽差，內閣的臉被他們踩進泥里了！」
猛的將公文拍在桌上，震的筆洗嗡嗡作響。
旁邊侍立的幾名中書舍人嚇的縮起脖子，大氣都不敢出，冷眼橫掃過去。
「愣著幹什麼，去把都察院右副都御史李覺斯叫來！」
兩名中書舍人如蒙大赦，連滾帶爬的退了出去。
不多時李覺斯匆匆趕到，一進門見滿地碎瓷狼藉，心頭不禁一突，趕緊提起袍角繞開水漬，上前恭敬拱手。
「閣老息怒，不知是何事惹您動了這麼大的肝火？」
沒有立刻答話，眼神陰翳的掃過屋內殘餘的幾名侍從官，冷冷吐出幾個字。
「都出去，守在院門外，沒本官的吩咐，任何人不得靠近值房半步。」
那幾名中書舍人慌忙躬身退下，順手將值房厚重的木門嚴嚴實實的掩上。
待門扉合攏，屋內再無外人，這才一把抓起案上的公文抄件，重重擲在李覺斯面前的青磚上，咬牙切齒。
「你自己看，未經廷推，皇上竟直接下了中旨，提拔林澈那黃口小兒代天巡狩！」
連忙彎腰拾起公文，一目十行的掃過上面的白紙黑字，臉色頓時變了。
「加都察院右僉都御史銜……總督福建水師，這不合規矩，吏部怎麼會給這道中旨蓋印？」
思忖片刻，壓低聲音面帶不忿的繼續開口。
「閣老，首輔那邊不敢當面駁回中旨，順著皇上的意蓋了印，卻故意挑在這時辰，派人將公文遞到了內閣值房。」
「李閣老早已散衙回府，今夜偏偏是您在閣中留直，
這是捏准了晚上沒有旁人，趁夜把這燙手山芋硬砸在閣老您手裡，若是您今晚認下了這道中旨，明日生米煮成熟飯，這規矩可徹底壞了呀。」
背著手走向窗邊，盯著外面連綿的秋雨夜色，發出一聲滿是嘲弄的冷笑。
「哼，他李標這個老狐狸倒是精明，想作壁上觀，他答應老夫可不答應！」
「可繞開內閣票擬直下中旨，這是在斷咱們文臣的根基，
大明江山靠的是規矩，絕非那些幸進之徒，閹黨死灰復燃的苗頭，必須儘早掐滅。」
霍然轉身，陰冷的目光直刺李覺斯。
「既然他們想明日看戲，那老夫就成全他們！」
「你是右副都御史，明日大朝會，你安排都察院十三道御史齊齊發難，這豎子必須死在規矩里！」
心領神會，脊背挺直。
「毛文龍一死，皮島危若累卵，林澈不去謀劃退敵，反倒攛掇皇上用什麼水師進攻後金，此乃亡國之兆。」
「下官立刻去聯絡言官，明日大朝會，臣等必定死諫，不誅國賊，決不罷休！」
隨手抽出一條帕子，擦去袖口的茶漬，語氣轉為平日的陰沉。
「撞柱子就不必了，皇上年輕要面子，你們在前面死諫，我和聯繫其他閣老在後面打圓場。」
「咬死沒有票擬這一點，他林澈休想踏出京城半步，去辦吧，讓皇上看看誰才是大明江山的底盤。」
這邊內閣值房正緊鑼密鼓的編織羅網，
京城南城一處逼仄胡同里，卻透著股粗糲的市井煙火氣。
飄散著濃郁羊膻味和麻醬香的爆肚攤前，
翹著二郎腿坐在一條磨的泛光的長凳上，身上的五品白鷳補服換成了一件毫無特徵的暗青色罩甲。
握著一雙粗竹筷子，夾起一塊燙的火候剛剛好的百葉，在堆滿蔥花的芝麻醬碗裡滾了一圈，不緊不慢的送進嘴裡，嚼的嘎吱作響。
穿著粗布衣裳，手裡提著一把不起眼直刀的老耿立在側後方，
看著這副沒心沒肺的模樣，急的直跺腳，壓低的聲音里透著掩飾不住的焦慮。
「我的小祖宗哎，你這心可是真寬，
剛傳出的消息，那中旨剛送到吏部，李標蓋完印反手就把公文抄送了內閣和六科廊。」
「這滿朝文武就等著明日大朝會拿祖宗法度活剮了你，你還有心思吃爆肚？」
又夾了一筷子牛肚，端起缺口的粗瓷碗喝了一口烈酒，辛辣的酒液順著喉管流下，舒服的呼出一口酒氣。
「天塌下來有個高的頂，這大明的天是誰，皇極殿裡坐著那位。」
「我這正四品的官帽剛戴穩，犯不上跑去大朝會跟那群腐儒浪費唾沫，
我這就出城南下，家裡這群瘋狗留給陛下慢慢遛。」
老耿聽的發懵，踩著積水湊近了些。
「大人，明日大朝會您不在，那幫言官必定群起而攻之，
陛下一個人面對那群餓狼……他能頂得住嗎，萬一皇上耳根子一軟收回中旨，咱們可就白忙活了！」
扔掉竹筷，摸出一錢銀子拍在油膩的桌面上，站起身，抬手繫緊了被風吹起的披風，冷嗤出聲。
「他頂不住也得頂，皇太極的刀都已經架到他脖子上了，
他要是還不敢對這群老傢伙呲牙，這大明趁早換個姓算球！」
胡同里的冷風卷著細雨打在罩甲上，踏入雨幕中，頭也不回的丟下一句。
「老耿，我要借這群傢伙的嘴，逼咱那位多疑的陛下徹底斷了對文臣的最後一點念想。」
夜雨連綿，身影消失在暗巷深處，而此時的紫禁城暖閣內，崇禎正借著燭火，一點點擦拭著案頭那把天子劍，明日的大朝會，註定是一場不死不休的血肉橫飛……