「轟隆隆！」
時間在無形中流逝，所有不斷攀登的參選弟子都清晰地感受到。
頭頂那些高懸的星辰光團也變得愈發密集，如同暴雨般傾瀉而下，且其體積與威力，也在同步提升。
每時每刻，都有後來者憑藉著一股狠勁與秘術的爆發，短暫地超越前人。
也同樣每時每刻，都有人在一聲聲絕望的慘叫中，被那無情的星辰光團徹底壓垮。
雖然按照規則，被擊落並不會被直接淘汰，可以爬起來重新攀登。
但那被消耗掉的精力、靈力、乃至是被挫敗的銳氣與心氣，卻是無法彌補的。
即便重來一次，他們也再難達到之前的高度。
就在這殘酷而激烈的競爭浪潮中，葉穆的位置，卻是在以一種極為詭異、卻又穩步上升的趨勢，不斷攀升。
速度甚至越來越快，步伐愈發輕盈。
區區數個時辰之後，葉穆便已經將所有王境以及半步皇境甩在了身後。
直接與第二梯隊末尾的那幾位皇境一重持平。
如此彪悍的戰績，對於僅有明面上半步皇境修為的葉穆而言，不可謂不驚艷。
但也不可避免地引來了周圍一些有心人的側目。
只有葉穆自己心中清楚，這，還遠遠不是他的極限。
甚至只要他願意，此刻便可直接火力全開，越過這漫長的第二梯隊。
直接追上最前方韓奉義與冷秋霜的腳步，與他們並駕齊驅。
即便是超越他們，也絕非不可能之事。
然而，那樣做，除了能大出風頭外，對葉穆而言，再沒有半點實質性的好處。
既如此，又何必為了這點虛名，過早地將自己的底牌與實力暴露在眾目睽睽之下。
畢竟，這終究只是西天大比的初步篩選，一個獲取大比正式資格的跳板。
還完全沒有到需要葉穆暴露自身真正實力與底牌的地步。
好鋼，要用在刀刃上。
隨著時間的推移，金字塔那直插雲霄的巍峨階梯上，越來越多的參選弟子堅持不住。
如同折翼的飛鳥般，帶著一聲聲絕望而不甘的哀嚎，自那高聳入雲的台階上重重跌落。
「為什麼！到底是為什麼！明明……明明就只差那麼一點點，我就能過關了啊！」
有人癱坐在冰冷的地面上，雙眼赤紅，捶胸頓足，咬牙切齒的怒吼著。
「憑什麼！若我也能有他們的條件，又豈會差上半分！這賊老天，何其不公！」
「我身上背負著全族上下數萬人的希望與未來，可我卻連初篩的第一關都過不去，這讓我有何臉面再回去見族長，見爹娘？！」
金字塔下方，類似的哀嚎、抱怨與痛哭可謂是此起彼伏，連成一片。
然而，除了他們自己抱團取暖、互相舔舐傷口外，根本無人在意。
一將功成萬骨枯。
弱者的悲鳴，從來都只是勝利者踏上巔峰時，那最微不足道的背景音。
選拔是殘酷的，正如這逆天而行、與天爭命的修煉之路一樣。
弱肉強食，優勝劣汰。
這是自他們選擇踏足武道的那一天起，便早已註定的宿命。
可笑的是，總有人將失敗的原因歸結於外部，歸結於出身，歸結於他人。
卻從不反思自己是否真的拼盡最後一絲力氣。
是否在每一個環節都做到了極致。
這本身，便是一種天塹般的差距。
視線拔高，來到金字塔那雲霧繚繞的半山腰處。
這裡，已然越過了第一關的合格線。
但競爭的激烈程度非但沒有因此而減輕分毫，反而隨著空間的收窄而愈演愈烈。
畢竟，越是靠近那象徵著榮耀的金字塔頂，可供通行的階梯便越是狹窄陡峭。
不少實力相近的武者被同時阻擋在同一個瓶頸處。
前方的人步履維艱，寸步難行；後方的人養精蓄銳，想要一鼓作氣超越。
衝突，自然無法避免。
而規則中，從來就沒有明文規定過攀登者之間不能相互出手。
對於某些人而言，在這裡順手解決掉一些潛在的競爭對手，似乎也是一個相當不錯的選擇。
尤其是對於那些沒權沒勢、無依無靠的散修而言。
他們自然便成了這場混亂爭鬥中的眾矢之的，是所有人都想最先剔除的軟柿子。
先前葉穆雖然憑藉出色的表現，讓一些自詡不凡的半步皇境心生顧忌，遲遲不敢動手。
但隨著競爭趨於白熱化，很快便壓倒了那份微不足道的顧慮。
「一介無根無萍的散修，能走到這裡，已經是你祖墳上冒青煙了。再妄想登頂，就當真有些不自量力了吧！」
伴隨著一聲冰冷而不屑的低喝，一道凌厲無匹的寒芒，如同毒蛇般悄無聲息地自葉穆身後襲來。
「嘩！」
然而，葉穆對此早有防備。
葉穆似心無旁騖地全力攀登，實則魂力早已如同蛛網般散布在周身，任何風吹草動都逃不過他的感知。
幾乎是在對方動手的剎那，葉穆頭也不回，反手便是一掌拍出。
迎向那道凌厲寒芒的，赫然是一道色澤赤紅到極致、散發著毀滅性高溫的烈焰。
那火焰迎風見長，瞬間化作一條咆哮的火蛇。
「嘶！嘶！嘶！」
恐怖的熱浪如同實質般瞬間席捲四方，將周圍的空氣都灼燒得扭曲變形。
在如同摧枯拉朽般輕易消融了那道寒芒之後，火蛇余勢不減。
張開猙獰的火焰巨口，便向著那出手偷襲的武者悍然反噬而去。
「什麼！？」
如此驚變，頓時讓那武者瞳孔劇震，臉上寫滿了不可思議。
萬萬沒想到，葉穆這個一直悶聲不響攀登的散修，竟有著如此凌厲的鋒芒！
這怎麼可能是一個半步皇境散修能擁有的力量！
這道赤紅色的烈焰，看似是尋常的火焰武技，實則不然。
乃是由赤炎明火，與自赤燕王朝得到那道異火，進行初步融合後所產生的全新產物。
其威能，比之單純的赤炎明火，要強出數倍不止。
這融合後的全新異火，霸道絕倫，葉穆為其取名為赤冥離火。