兩個婆子將小善壓在長凳上，一人扣住她的肩膀，一人死死按住她的雙腿。
孫嬤嬤親自拿起木板。
第一板落下，小善身體猛地繃緊，指尖死死扣住木凳邊緣。
孫嬤嬤沒有停頓，第二板緊隨其後。
疼痛穿過衣料，一下重過一下。
打到第五板時，小善額角已經沁出冷汗。
第八板落下，她臉色徹底白了，牙齒緊緊咬住下唇，始終不肯發出聲音。
趙夫人看著她，「你現在認錯，後面的板子可以免了。」
小善緩了兩口氣，聲音嘶啞但卻堅定，一字一頓，道：「滾遠些！」
趙夫人眼底最後一點猶豫徹底散去，「繼續。」
木板再次高高揚起。
第十板。
第十一板。
第十二板。
小善眼前陣陣發黑，扣住木凳的手指因為用力而失去血色。
她忽然想起竹溪的冬天。
大雪封山，她獨自背著柴火從山路上摔下來，腿上被石頭劃出很長一道口子。
她也想過是不是會有神祇從天而降，或是偶遇英明神武正義凜然的年輕男子，挽救她於危難之中，背起她的柴火，告訴她：你的一切痛苦麻煩，我都為你解決。
可是山路空曠冰冷，誰也沒有來，只有她疼得倒吸冷氣，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。
最終也是她自己咬著牙爬起來，一步一步將柴背回家。
於是小善從小知道，疼痛不會因為哭泣而消失，人最大的倚仗只有自己。
所以，她不肯求饒。
第十五板落下時，小善悶哼一聲，唇角被咬破，滲出一縷鮮紅。
定襄侯不耐煩地擰起眉，「還剩多少？」
孫嬤嬤答：「回侯爺，還剩五板。」
定襄侯看了一眼小善慘白的臉，「打完。留她一口氣便是，別當真鬧出人命，叫瓚兒回來又生事。」
輕飄飄一句話，仿佛長凳上躺著的根本不是一個人。
最後五板接連落下。
第二十板結束，孫嬤嬤終於放下家法。
按住小善的兩個婆子鬆了手。
小善伏在長凳上，好半晌沒有動。
趙夫人端起茶盞，冷眼看她，「現在可知道錯了？」
小善緩了許久，才用手臂撐住木凳，艱難地抬起頭。
她臉上毫無血色，鬢髮已經被冷汗浸濕，唇角卻緩緩浮起一抹諷刺的笑，「錯？」
趙夫人的手指驟然收緊。
小善慢慢說道：「我是錯了，我錯在三年前不該救下秦瓚，就應該看著他死在那兒。我一個人在竹溪，過得那樣好，自由自在，是他非要扯著我進這個籠子……不過，也不至於太晚。」
小善抬頭，望向上首的定襄侯與趙夫人，巴掌大的小臉慘白得沒有一絲血色，眼睛卻亮得驚人，「你們今日沒有打死我，往後，我一定不會放過你們侯府，秦瓚，你們夫婦，全都得去死！」
屋內一時死寂。
趙夫人心中莫名發寒。
這樣一個女子，若是不能徹底折斷她的骨頭，遲早有一日，會將整座侯府攪得天翻地覆。
趙夫人眉心緊鎖，「來人，將她送回海棠春塢，鎖緊院門。孫嬤嬤，往後由你盯著，每日都賞她二十板！打不完，不許吃飯！不許睡覺！若是世子要勸，只管叫他來見我！」
趙夫人話音落下，兩個婆子便要將小善從長凳上拖起來。
可小善才勉強撐起上半身，雙腿便徹底失去力氣，整個人重新跌了回去。
二十板子打得極重，衣料雖然沒有破，腰腿處卻已經洇出暗紅血跡，每一次呼吸，都會牽動身後的傷口，疼得她眼前陣陣發黑。
其中一個婆子皺眉道：「夫人，她怕是走不了了。」
趙夫人正在氣頭上，看也沒有再看小善一眼，「既然走不了，便抬回去。」
婆子於是將那張長凳當作擔架，又叫來兩名粗使下人，一前一後抬著小善離開榮安堂。
小善伏在堅硬木板上，側著臉，濕透的鬢髮凌亂貼在面頰上，唇邊尚有未曾擦去的血跡，臉色蒼白得近乎透明，眼睛也因為疼痛而有些渙散。
垂落在長凳旁的手指隨著下人的腳步輕輕晃動，指甲縫裡全是方才用力摳住木頭時留下的細碎木屑。
孫嬤嬤親自跟在後面，冷著臉提醒：「都抬穩些。人若是摔壞了，世子回來問起，誰也擔待不起。」
一行人穿過榮安堂外的迴廊，才走到月洞門附近，便迎面撞上了宋清嘉。
宋清嘉原本打算去榮安堂給趙夫人請安，沒想到碰見了這一幕。
抬著長凳的下人紛紛停下，低頭行禮，「見過少夫人。」
孫嬤嬤也走上前，「少夫人。」
宋清嘉目光已經落在小善身上。
她知道趙夫人不會輕易放過小善，也猜到小善今日必定要吃苦頭，可真正看見她被打成這樣，還是愣了一下。
小善伏在長凳上，衣裙下擺因為拖動而微微散亂，渾身像是剛從水裡撈出來一般。
她似乎察覺到有人擋在前面，艱難睜開眼睛。
四目相對。
小善沒有說話，眼神因為疼痛而不復平日裡的明亮，卻依舊沒有求助，沒有委屈，甚至沒有多少憤怒，只是平靜地看著宋清嘉。
宋清嘉眉心不由自主地蹙了起來，片刻以後，移開目光，問孫嬤嬤：「母親如何處置的？」
孫嬤嬤答道：「善姨娘傷了世子，夫人罰她二十板子。只是善姨娘挨了打仍舊不知悔改，還當面詛咒侯府，夫人已經發了話，從今日開始，每日賞她二十板，什麼時候肯認錯，什麼時候再停。」
宋清嘉神色微變，「每日二十板？」
「正是，」孫嬤嬤語氣冷淡，「少夫人有所不知，善姨娘實在頑劣。夫人也是為了磨一磨她的性子，免得她往後再做出什麼大逆不道之事。」
小善聽見這些話，唇角極輕地動了一下。
似乎想笑，卻已經沒有力氣了。
宋清嘉看見了，沉默片刻，到底沒有當著孫嬤嬤的面說什麼，側身讓開道路，「先送她回去吧。」
下人重新抬起長凳。
經過宋清嘉身旁時，小善已經閉上眼睛，垂落在長凳旁的手，蒼白纖細，指尖卻還沾著一點暗紅血跡。
宋清嘉站在原地，看著她被人抬遠。
直到那行人的身影消失在迴廊盡頭，木香才小聲嘟囔：「少夫人果然料事如神，善姨娘當真被夫人罰了。」
宋清嘉道：「她動手傷了世子，錯處太大，母親不得不罰。」
這句話說出來，連她自己都覺得蒼白。
回想起方才那雙眼睛，宋清嘉心中到底生出幾分憐憫，「我是侯府的兒媳，這件事又牽扯到世子，不便直接向母親求情。」
停頓片刻，她輕聲吩咐：「回去以後挑些治杖傷的藥，悄悄送到海棠春塢。別驚動榮安堂的人，也不必說太多。」
木香連忙應下，「奴婢知道了。」