回到海門堡，趙烈沒有急著整軍，把這個攤子分開。
他把鐵無雙叫來。
「鐵叔，八百多新兵交給你安置。營地怎麼劃，伙房怎麼加，傷病怎麼分，你拿主意。記住一條，有飯給新兵吃，別讓人覺得進了海門堡反倒受了委屈！。」
鐵無雙一拍胸脯。
「放心，有我在，包你滿意！」
轉回頭，他又把鄭秋棠叫進帳房。
海門堡原就沒有正經帳房，只有一間堆著舊簿冊的屋子。
鄭秋棠進去看了看，二話不說挽起袖子，把帳冊抱到案上。
按年月排開，再一本一本核對。
她做這事的時候，神情嚴肅，倒有幾分坐衙斷事的模樣。
頭一夜，帳房的燈亮到三更。
她把海門堡這些年的舊帳從頭翻了一遍，第二天一早就抱著兩本冊子來找趙烈。
指著上頭的硃筆圈注。
「這些年所里的米麵採買有幾筆價高得離譜。還有兩筆舊帳，帳面上記著發了冬衣，可庫房裡一件都沒有。都是陳年了，追不回來。」
趙烈看完，只說了幾個字。
「我知道了！」
他把鄭世平叫進營房，關上了門。
「大舅哥。」趙烈開門見山，「海門堡是小地方，一下子湧來兩千多百姓，吃住都是天大的問題。他們要在城外紮根活命就必須有人管起來，免得生出亂子。這些人我交給你。」
鄭世平一愣。
「往後海門堡的糧食物資運送，採買，也一併交給你。」趙烈繼續道。
糧草採買是鄭世平的老本行，他當即應下。
可管百姓，他卻擺手。
「妹夫，採買我在行，管那麼多百姓我怕是不在行。」
「你偌大一個鄭家產業都管得井井有條，區區流民算什麼。」趙烈道，「你在郡城走南闖北半輩子，見過的人比我帶過的兵還多。管人管心，這道理你比我懂。眼下的流民就是你的磨刀石。磨出本事，攢下閱歷，將來才能管一縣乃至一郡的百姓。」
他頓了頓，看著鄭世平的眼睛。
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「用別人我不放心。你最合適。我不可能親自去管百姓，太耽誤事。」
鄭世平站在那裡，身子都在抖。
他一個商賈出身的人，這輩子最大的念想，就是能有一天不被人當作滿身銅臭的生意人看待。
如今趙烈一句話，竟是讓他去管一縣乃至一郡的百姓。
那不就是做官麼。
那是鄭家幾代人做夢都不敢想的榮耀。
「妹夫。」他上前一步，聲音發緊，「你放心，我一定辦得漂漂亮亮。」
「儘管去做，一切有我撐腰。」趙烈道。
鄭世平鬥志昂揚，腦子轉得飛快。
「鄭家本有護衛，維持眼下秩序足夠了。往後可以以工代賑。讓百姓修防禦工事，開溝挖渠，修橋鋪路。既安置了人又能把海門堡修起來。牆要加高，壕要挖深，路要修通，水要引到田裡。這些人就是海門堡的根基。」
他越說越順，索把自己琢磨了半宿的東西一併倒出來。
「還有一樁，兩千多口人散著住容易出事。不如十戶編作一甲，選個老成穩重的當甲長。誰家的口糧，誰家的勞力，誰家有病人，甲長心裡有數，報上來也清楚。往後修牆挖渠派工按甲分派，比滿堡敲鑼喊人強十倍。」
趙烈眼睛一亮。
「甲保之法，好。」
「還有。」鄭世平搓了搓手，「修工事，開荒地是要死人的。得立個規矩。做工傷了堡里給治，給養。真出了人命，撫恤的錢糧一文不能少，我親自送到家裡去。人心是桿秤，你把這桿秤端平了，這兩千多口人才不會散。」
趙烈重重點頭。
「就照你說的辦。」
事情分派下去，第二天辰時，校場點兵。
鐵無雙把一百老兵，七百青壯，八十餘死囚全都召集起來，站了一片。
他站在隊前，扯著嗓子從左到右報了兩遍數，吼了一聲。
「回百戶長，實到一千零三人。」
校場上鴉雀無聲。
老兵站在最前，個個腰板挺直。
七百青壯居中，站得站，蹲的蹲，還帶著幾分散漫。
那八十餘死囚列在隊尾，雙手抱臂，眼神橫著掃。
老兵好說，他們跟著趙烈燒過鯊魚礁，挑過敖鯊，心裡服氣。
新來的七百青壯里，有老實肯乾的，也有桀驁不馴的。
他們多半是為一口飽飯來投軍，未必真心歸附。
那八十餘死囚更不必說，個個是兇犯出身，眼睛裡的挑釁藏都藏不住。
趙烈站在校場的高台上，看著底下這一千多張臉，心裡清楚。
今日這一場，是立威，是訓話，也是施恩。
他要把這一千多顆心，擰成一股繩。
做到令行禁止，這支兵才算真的成了。
他朗聲開口，聲音不高，卻壓得全場安靜。
「海門堡原定百餘人的兵力。今天擴到一千人。為什麼能擴。因為我火燒鯊魚礁，槍挑敖鯊，得了陛下召見，入京面聖之後特許募兵。」
台下老兵的胸膛挺起來了。
「你們當中有老兵，有新兵，也有死囚。」趙烈的目光緩緩掃過，「從今天起都是海門堡的兵，必須服從安排，聽從號令。凡是不聽命令的逐出軍營。」
他停了停，聲音一轉。
「當然，凡事有例外。有人覺得自己實力強，受不得約束，怎麼辦。」
全場一靜。
趙烈沒有立刻說下去，反倒拋出了另一樁事。
「在說這個之前，本官把規矩立在這兒。兵餉每人每月二兩，一文不剋扣，到日子就發。戰死的，撫恤足額送到家裡，不會讓誰家的孤兒寡母在海邊哭訴無門。傷了殘了，海門堡養你一輩子。」
「二兩！。」
底下嗡的一聲。
老兵們最清楚，往年朝廷發的餉，能到手一半就不錯了，摻沙子，扣月錢，賒欠拖發，樣樣都有。
如今這位百戶長站在台上，把二兩，足額，不剋扣三個詞說的斬釘截鐵。
那些為一口飯來投的青壯，眼神當場就變了。
「餉給你們，命呢得聽本官的。」趙烈道，「再說回方才的話。凡是自認實力強，不願守軍紀的，現在就站出來和本官交手。贏了可以不受約束。錯過今天日後再違背軍紀，別怪本官手辣。」
這話一出，死囚營那邊動了。
幾個人互相對了個眼色，腳底下往外挪了半步，又不敢真站出去。
他們雖然被關了一年半載，餓得脫了形，可那股子野還在。
在他們眼裡，趙烈就算名頭再響，也不過是個二十出頭的小子，憑什麼讓人服。
「怎麼。」趙烈冷笑，「嘴上不服，腳下發軟，這就是你們的本事。」
死囚營里一陣騷動。
終於，一個中年漢子跨出隊列，抱了抱拳。
「大人，我叫秦猛，想試一試。」
趙烈看他一眼。
中等身材，膀子粗，肩背寬厚，站在那兒有幾分壓迫感。
養了半個月肉，眼神的兇狠回來了。
沈闊那半個月沒白養。
飯管飽，石鎖天天扛，誰閒坐誰挨罰。
秦猛當年在海上也是條好漢，一柄刀砍翻過三個鹽梟，後面犯了事，進入牢房。
「行。」趙烈朝左右一揮手，「給他一把刀。」
親兵遞上一把長刀，刀鋒雪亮，開了刃地。
趙烈自己兩手空空，站在台前，勾了勾手。
「朝我進攻。」
秦猛沒動，皺眉道。
「大人空手，我拿刀萬一傷了您不好。對您也不公平。」
「這世上沒有真正公平的事。」趙烈道，「讓你出手你儘管來。能傷我是你的本事。連我空手都贏不了，以後就給我老老實實聽話。」
秦猛的臉漲紅了，胸口那口氣再也壓不住。
他挽了個刀花，沉聲道。
「大人小心了。」
趙烈心裡有數。
對這批兵，第一步是打服，讓所有人從心底里臣服。
第二步才是戰場上同生共死的兄弟，是讓他們歸心。
眼下時間緊，要最快形成戰鬥力，他就得用最直接，最粗糲的手段，快刀斬亂麻。
秦猛拎著刀繞著趙烈緩緩轉圈，眼睛死死盯著他的肩，他的步。
轉了兩圈，秦猛心裡反倒發毛。
趙烈站在那兒渾身處處是破綻，又沒有半分破綻。
他找不出空當，反倒覺得自己的後背涼了。
「怎麼，繞圈子。」趙烈嗤笑，「就你這樣的人也配落草為寇。」
秦猛的血一下子衝上了頭，怒吼一聲撲了上來。
一刀劈下，帶著風聲。
全場的人都屏住了呼吸。
就在刀鋒落下的剎那，趙烈動了。
空手欺身而入，快得幾乎看不真切。
「撒手。」
一聲斷喝。
只見他右手一探，快如閃電，直切進秦猛持刀的手腕內側，順勢一擰一扣。
秦猛只覺虎口一麻，下一刻，手裡的長刀脫手。
刀剛離手的半空，趙烈左手已探出去，然後穩穩接住。
長刀順勢一轉，刀背貼著秦猛的脖頸划過，堪堪停住。
已將他的命門握在刀下。
從欺身，奪刀，到反手架頸，前後不過一息。
全場譁然。
「好。」
「我的娘。」
人群里炸開了鍋。
王小七攥著拳跳了起來，牛大力張著嘴，口水都快流下來。
方才還滿不在乎的新兵，一個個眼睛瞪得溜圓。
死囚營里幾個正挪著腳的刺頭，腳下生了根，一動不動。
隊尾，洪九的瞳孔猛地一縮。
他這些天一直沒出聲，只冷眼看著這場立威。
可方才那一瞬，刀鋒將落未落之間欺身，奪刃，架頸，一氣呵成，沒有半分多餘的動作。
洪九心裡那根繃著的弦，忽然就鬆了。
他在海上混了半輩子，見過的好手不少。
可他清楚，剛才那一手不是花架子。
他掂量了一下自己，什麼也沒說，只把抱著的胳膊放了下來。
秦猛愣在當場。
他明明剛欺身，刀已劈下，那刀勢快得連他自己都不敢說收得住。
可眼前這人空著手，怎麼就一瞬間把刀奪了去，還架在了自己脖子上。
他死活想不明白。
趙烈收刀，隨手把長刀丟回他懷裡，淡淡道。
「你敗了！」