秦猛張了張嘴。
他本想辯一句，是自己先出手，是大人用空手接了他的實刀，怎麼說都不算輸。
可話到嘴邊，又被他自己咽了回去。
刀鋒離他脖頸那一瞬，冷得他後脊樑至今還發涼。
占了先手是真的，被人一招奪了兵器，也是真的。
技不如人就是技不如人。
他到底是個在海上拿過命的人，認賭服輸，抱拳深深一躬。
「大人神威，小人心服口服。」
「入列。」趙烈道。
秦猛紅著臉退回去，一路上，死囚營那八十來號人看他的眼神都變了。
不是笑話，是替他疼。
方才那一息之間的事，他們看得比誰都清楚。
這不是趙烈取巧，是真功夫。
有幾個原本盤算著上去試試的刺頭，悄悄把腳收了回去。
趙烈環視全場，聲音不高。
「還有誰。」
校場上靜了一瞬。
死囚營的隊尾，忽然有人動了。
一個人從隊伍里走出來，步子不快，卻壓得周圍的空氣都沉了幾分。
那人比秦猛還要魁梧壯碩，肩寬背厚，一張方臉稜角粗硬，眉骨很高，眼睛不大，卻透著一股狠勁。
他往台前一站，便有人低呼出聲。
「洪九。死囚營的老大。」
洪九抱拳，聲音沙啞，卻字字清楚。
「大人給小人活命的機會，按理小人該感激。可大人方才說了贏了就有特權。小人斗膽試一試。」
他頓了頓。
「冒犯了，請大人恕罪!。」
趙烈看著他，反手把手中長刀擲了過去。
錚的一聲，刀尖入土三寸，正插在洪九面前。
「不怕你有能耐，就怕你是廢物。」趙烈道，「你能贏我把你供起來，好吃好喝地養著。沒能耐就乖乖聽話。」
洪九低頭看了看那把刀，卻沒有立刻去拔。
「大人。」他道，「我和秦猛不一樣。他用刀您不用刀，是欺負您。」
趙烈嗤了一聲。
「儘管出手。別自誇，也別像秦猛一樣一招就落敗。」
洪九的腮幫子繃緊了。
他這輩子在海上被人看輕過無數回，可從沒像今日這樣，被人一句話堵得臉皮發燙。
他伸手拔起長刀。
刀一入手，他那股當水匪頭目的氣就回來了。
虎口一收，刀背貼著前臂，人微微弓著背，一步一步逼近。
他不是秦猛，不轉圈，不試探，走的是最短的直線。
距離拉到五步。
洪九的殺機瞬間就烈了。
刀貼著他的身子走，出刀又快又密，一刀接著一刀，刀風連綿成片。
這是海上奪船搏殺的路數，靠的就是快，狠，不間斷，逼得對手喘不過氣。
可他一出手，自己先覺出了不對。
趙烈的手落下來了。
那隻手劈進來。
洪九猛地側身閃避，腳下橫移半尺。
可那隻手精準地扣在了他的手腕上。
洪九臉上的狠勁僵了一瞬。
他發力掙扎，渾身的力氣都灌進了那條胳膊。
紋絲難脫。
「撒手。」趙烈一聲低喝。
洪九隻覺手腕劇痛鑽心，五指再也攥不住刀柄。
刀，脫手落地。
洪九到底是洪九。
刀一離手，他不但沒退，反倒順著這一松的勢頭，左手已是狠狠一拳直搗趙烈面門。
這一下又快又刁，圍觀的士兵都替趙烈哎了一聲。
趙烈的身子往後一仰，堪堪避開這一拳。
電光火石之間，他抬起一腳。
砰。
靴底正踹在洪九的胸膛上。
洪九那二百來斤的身軀竟被踹得倒飛出去，直飛了兩丈遠，摔在地上，滾了半圈，激起一片塵土。
校場上，霎時鴉雀無聲。
緊接著，譁然炸開。
「我的天。」
「一腳，一腳就飛了。」
死囚營的人最清楚洪九的本事。
那是提著刀跟官軍硬碰過硬拼過的主兒，一船人能被他一個人嚇退。
可眼下在趙烈面前，他一個照面都沒撐住，連刀都被人奪了去。
兩下功夫，不少人都看明白了。
這不是差一點半點，是天差地別。
洪九躺在地上，胸口悶，眼前一陣陣發黑。
他緩了好一會兒才撐著地爬起來，一邊揉著發疼的肋骨，一邊看向台前那個年輕人。
這一眼，滿是驚懼。
方才那一腳，他躺在地上想了又想。
力道落在他胸口的那一瞬是巧勁。
讓他飛出去那麼遠，摔得難看，卻沒傷了骨頭，沒斷了內臟。
能做到這一點只能說明一件事。
這個二十出頭的年輕人，對自身力量的掌控已經到了很強的地步。
若他真全力一腳，自己早死了。
洪九走到台前，抱拳，深深躬身。
「多謝大人留手。否則小人剛才就沒命了。」
這話一出，周圍的士兵更加駭然。
剛才，那還只是留手。
難怪他能憑三十來人火燒鯊魚礁，難怪他能一槍挑了敖鯊。
「你實力弱了些。」趙烈看著他，語氣平靜，「好好磨鍊，將來也能當一員虎將。」
洪九一愣，隨即胸口猛地一熱，抱拳道。
「請大人放心。我一定苦練武藝，上戰場多殺倭寇，多立功。」
趙烈環視全場。
「還有人來挑戰嗎。」
校場上鴉雀無聲。
方才還東張西望，腳底下發癢的人，這會兒一個個垂著手，連呼吸都放輕了。
秦猛一招被奪刀，洪九一腳被踹飛。
千餘人當中再沒有人敢站出去。
趙烈點點頭。
該立威的威已經立了。
接下來是立規矩。
「既然沒人挑戰。」他抬高聲音，「那本官說兩條。第一條，海門堡所有士兵都得聽從本官命令，服從安排。讓你們往東決不許往西。讓你們衝鋒決不許後退。這就是軍紀，上了戰場違令者斬。」
這一句違令者斬，他說得又冷又重，砸在每個人心口上。
「這裡頭還有一條細則！」趙烈聲音一沉。
「上了戰場若有人臨陣脫逃。不管他逃到天涯海角，我趙烈親自去把他抓回來砍了。不是我趙烈心狠，是這一千多條命都拴在一處。你退了弟兄們的身後就空了。第二條！。」
他頓了頓。
「你們該得的好處絕不會少一絲一毫。凡海門堡的兵每月兵餉二兩銀子。與倭寇交手殺敵另有獎勵。」
「二兩！」
嘩。
校場上一片驚呼，隨即就是壓不住的歡呼。
二兩銀子，是當下頂級的兵餉。
軍中士卒大多一月一兩，或者一兩半，就這樣，發放的時候還得被層層剋扣，到手連一兩都未必有。
軍營里早有老話，當兵吃糧，三年欠餉，餓不死就算造化。
如今這位百戶長站在台上，把二兩，不剋扣，另有獎勵三句說得斬釘截鐵。
洪九站在隊裡，聽著聽著眼眶忽然紅了。
他低頭算了算，二兩銀子能買多少米麵。
夠一家人吃一個月。
早年若家裡有這二兩銀子，爹娘不至於餓死在荒年，弟妹不至於病死在冬天。
他也不至於被逼得走投無路，出海落草落個水匪的名頭，被關進死牢，等著秋後開刀。
趙烈給的從來不只是銀子。
是把他當人看。
洪九猛地抬起頭，扯著嗓子第一個喊了出來。
「誓死追隨大人。」
秦猛緊跟著也吼了起來。
「誓死追隨大人。」
七百青壯最是激動。
流民無家無業，身上沒有一文錢，這兩銀子對他們而言就是一家老小的活路。
老兵們更是又驚又喜。
海門堡從前窮，一兩的兵餉還偶有拖欠，如今直接翻了一倍。
「誓死追隨大人。」
「誓死追隨大人。」
千人的喊聲一浪頂著一浪，在崖頂的海風裡撞得粉碎。
軍心，就這樣麼凝住了。
等喊聲漸漸平息，趙烈抬手壓了壓。
「最後一條。」他道，「自今日起海門堡全軍打散，混編。」
眾人一愣。
「一千人不再分老兵，新兵，死囚。」趙烈一字一句道，「從今往後只分你是誰帶的兵。千人設十營，每營一百人各設一員百夫長。」
他抬手點將。
「第一位，牛大力。牛大力最早跟著本官出生入死，力大無窮，第一營歸你。」
「是。」牛大力把胸膛挺得溜圓。
接著是老什長們。
王小七，魯鐵，周文墨，孫彪，陳倉，馬武，黃勇。
都是跟著他打過仗，拼過命的人，一一分授。
被點到名的一個個挺胸出列，聲音一個比一個響亮。
沒被點到的老兵也沒人嗟怨。
他們心裡有桿秤，跟著趙烈這樣的人，今日沒輪上，來日也少不了一個前程。
又從新兵營里挑了兩個人。
一個是鄭安，身強力壯，識得些字，寒門子弟，肯干肯學。
另一個也是個熬活了半年的流民子弟，能扛能跑，最難得的是一雙眼睛乾淨。
十營已有其九。
最後那個名額，趙烈頓了頓，目光落在隊尾。
「第十營，洪九。」
校場上一下子靜了。
洪九自己也愣住了。
他站在死囚營那一排里，半天沒反應過來，末了吶吶的開口。
「大人，我是死囚出身，犯過法，殺過人。也能當百夫長嗎。」
趙烈看著他，聲音很平。
「從你踏進這座軍營的那一刻起就不必再管過往。昔日的一切隨風散盡。你只是海門堡的兵不再是死囚。你能拼，能打為什麼不能當百夫長。」
他頓了頓，一字一句道。
「我認為你行。」
洪九站在那兒，胸膛起伏得越來越急，眼圈紅得嚇人。
半晌他單膝跪地，抱拳高舉，聲音嘶啞，卻喊得整個校場都聽得清清楚楚。
「卑職洪九，誓死追隨大人。如有違背天打雷劈，不得好死。」
秦猛站在隊伍里，看著跪在地上的洪九，嘴唇動了動，也跟著重重抱起了拳。
趙烈望著崖下這一千多人。
老兵，青壯，死囚，昨日還是三撥互不相干的人，此刻卻排成了整整十營，一營一營，齊齊整整。
「明日辰時校場繼續操練。」他最後道，「從今日起海門堡的規矩，就是你們活下去的規矩。」
「是。」
千人的應答撞上崖壁，卷著海風，傳出老遠。