公主半日都沒發話，既沒讓人攆走雪存，也不叫雪存進屋。
那道窈窕身影一直佇立屋外，一動不動定格在原地，透過窗紗看那剪影，仕女圖都不及她三分曼妙。
直到藥熬好了，圓光把藥湯盛出，協助公主餵給姬湛。姬湛仍是毫無意識的半死狀，因他只能趴著睡，碗裡的藥喝進腹中一半，流了一半。
公主就坐在床畔，捏著帕子，細細將他唇周擦乾淨，才冷臉道：「叫她進來。」
如今是住在姬家，這禍水仗著有姬明撐腰，她還能將人扔出府不成。
雪存進屋，向公主行完禮，默默站至床畔不遠處，垂下頭去，只等公主發難。她打著探望姬湛的名義，至少也要關心一下姬湛的傷勢，才好走人。
公主半個眼神都不給她，姬湛服完退燒散熱藥，又該給背上的傷口換藥了，才沒空理睬她。
「啊。」是圓光發出的輕顫聲，「郎君、郎君的傷口怎麼惡化了。」
公主如今連哭都無法哭了，成日哭便能將姬湛哭活？
她訓斥圓光：「一驚一乍做什麼，依神醫之意，去取辟毒凝血散來。」
辟毒凝血散是有名的傷藥之一，以波斯進貢的名貴藥材麝羅香豆為君藥，又配以乳香、冰片等作臣藥。麝羅香豆每年產量有限，流入大楚的更是寥寥可數，整劑凝血散因所費不貲，便是次一等的人家都沒聽說過。
也因其藥性猛烈攻伐太過，用藥時絕不可過量，除非萬不得已，否則輕易不宜使用。
姬湛現下只剩一口氣拖延死期了，用藥只顧從閻羅王手裡搶命，管它藥性溫烈。
圓光取來凝血散，公主親自過稱稱了，確保藥粉不超過三錢重，才吩咐圓光給姬湛撒藥。
她不眠不休守了姬湛一個晝夜，滴水未進，早累得頭昏手抖，生怕有傷處撒不到。
卻見圓光三番五次試圖上藥，總臨陣脫逃：「公主，奴婢也不敢。」
怎今日偏偏就是她這丫頭在身邊。
公主想起她右手殘疾，平時只夠做些布菜的活，連刺繡都有心無力，如何能做撒藥這種精細事。
姬湛忽發出一記急促而沉重的呼氣，公主嚇得臉色煞白，冷冷瞪眼斜看雪存：「你若是個還有良心的，就來給二郎上藥。」
雪存從前是商會頭領，與大楚各大藥材商私交甚好，如何不知這辟毒凝血散，又如何不知裡頭有大量的波斯麝羅香豆。
她自認是個糙人，不似旁的貴女這也不能吃、那也不能碰的金貴，偏生與這香豆不對付，一碰，身上就要起一身紅疹，十天半個月才能消。
她想對公主說實話，公主的臉色，又叫她把話噎回腹中。
雪存無奈，只得臨危受命，認認真真淨手擦手。公主起身，將床側地方空出給她，坐到床尾，一雙狐狸眼死死凝視雪存。
雪存被姬湛的傷勢嚇得心一沉，昨日他挨打時還穿著衣裳，好端端一身藍衣，最後成了破破爛爛的紫色布條。
今日見他光著上身，滿背都找不出一塊好皮肉，何止是打脫了一層皮，簡直是剜下整塊背了。
不幸中的萬幸，他受刑是在秋日，長安秋寒留了他一命。若在夏季，他今日躺著的地方也不會是床榻，只能是棺材。
雪存不敢怠慢，她凝神定氣，指尖捏著藥粉，均勻薄撒於姬湛後背傷口上。
這樣烈的藥，撒在姬湛身上，卻不見他能有半分的反應，仍是出氣多進氣少，吭都不吭一聲。似乎每撒一點，她對這人的恨亦隨之淡了一些：
姬湛啊姬湛，從前我總恨不得你去死，可如今我被你徹底斷了商途，你亦因我破罐子破摔登門告狀，討了頓毒打。你我各自丟了半條命，就此偃旗息鼓罷，往後不要再見了。
直至三錢的藥粉撒完，她亦累得渾身汗濕，更不知抬起手擦了額上臉頰多少次汗。
公主見她溫順乖巧，也實在沒力氣為難她。
只在她臨走前，公主恐她隔三差五來姬家：一來見著她就心煩，二來怕她攪得姬澄也要過一次情關，姬家哪有這麼多兒子可供她去送死的。
遂當下生出個主意，對她寒聲道：「你別以為本宮會輕易放過你。」
雪存停下腳步，頷首低眉：「但憑公主吩咐。」
公主：「二郎受傷前，每隔五日就要去一趟紫虛觀。如今他九死一生，就由你抄了道經，照例每隔五日去紫虛觀奉上，順便替他誦經祈福，保佑他起死回生。」
雪存道：「公主，臣女素來信佛，可去佛寺替郎君祈福消災，只恐一時去改求了三清道祖……」
「本宮管你信什麼。」公主打斷她，「本宮只篤信道教，也只認紫虛觀這一洞天靈地，叫你做什麼你只顧照做。」
紫虛觀路途遙遠，且是公主的地盤。公主若想殺她，屆時就會有諸多下手的機會，能叫她死不見屍。
雪存實在不願攬上此事，又推脫：「公主恕罪，臣女並非不想為郎君祈福，只是紫虛觀路途甚遠，臣女不會騎馬，怕是要耽誤不少祈福誦經的良辰吉時。」
公主蹙眉，目露鄙夷：「你是楚女，且父親是武將，你竟不會騎馬，要你還能有何用。」
正當雪存以為她會鬆口之時，又聽她道：「不會騎馬就乘車過去，耽擱的時間太久就在紫虛觀歇一夜，又不叫你睡在荒郊野嶺。左右不過這點小事，你也不情願做？」
雪存知她生性強勢，無容置疑，再煩心鬱悶也只得答應：「是，臣女記住了。」
公主輕嗤冷笑：「你最好是誠心誠意盼著二郎好，別嘴上誦經求神，心底卻在咒他死。本宮告訴你，若是他真挺不過這一劫，本宮就將你許給他冥婚。」
雪存默默攥緊裙子，又應了聲是。她緩緩出了房門，房門一關，沒來得及鬆口氣，只聽裡頭傳來公主吩咐圓光的聲音：
「挑個時間，叫人去一趟崔家，去看看子元。那孩子也不知是怎麼的，病到今日還不見好，一個二個都不叫人省心……」
餘下的話雪存不想再聽，匆匆逃離了姬家，好在她今日來過了，往後不用再來了。
回到國公府，剛一下馬車，雪存身上各處，已起了一層密密麻麻的紅疹，臉上尤為嚴重。縱使她容顏再好，瞧著也十分駭人。
馬車內光線昏暗，方才還沒發現這一異狀，看得雲狐是心急如焚：「小娘子，你碰麝羅豆了？」
雪存臉頰微熱，唇乾口燥：「是，公主叫我給姬湛上藥，我不敢不從。」
靈鷺撇嘴：「這可如何是好，少說十天半月都見不了人。」
雪存朝浣花堂走：「沒什麼大不了的，從前不是沒中招過，好生養著就是。待會兒娘若問起，就說我在外頭誤食了東西。」
她一大早就跑沒了影兒，元有容又急又氣，見她頂了滿身紅疹回家，險些沒嚇暈，忙要給她找府醫。
雪存把人攔下，只說自己去姬家回禮，吃了姬家備的點心，哪知點心裡頭夾了微量麝羅豆增香，才叫她如此的。
元有容半信半疑：「你不是不願與姬家有瓜葛，怎麼近日總朝那邊跑。」
雪存又將姬家對外宣稱那套告知於她，直言自己去探望姬湛。
元有容才想起，公主與姬明的老二，那可是個含在嘴裡怕化了，捧在手心怕摔了的大寶貝兒。遂一面點頭，一面對雪存道：
「梵婢，娘身體不爭氣，難為你事事要替娘跑動做人情。如今咱們沒什麼人可求的，你若實在不喜應酬，往後不必去了。」
雪存心說不止要去，還要去公主家廟呢，還得來來回回耽誤兩天。思及元有容對她此次生辰的期待，雪存一時不忍將此事道出，胡亂敷衍了過去。
入夜。
沐浴前，靈鷺先將浴桶里的水溫試了一試，撒上玫瑰百合等乾花花瓣，滴了幾滴元氏產的香露進去，瞬時香不可耐，如此，浴湯就算備好了。
雪存脫了衣裙，坐進浴桶中。熱水泡掉她今日倦意，她無意讓靈鷺侍奉，揮手叫靈鷺去外間吃瓜果等她。
泰康二十四年也過得太漫長了些，經歷這麼多壞事，竟還沒入冬。
雪存緩緩下沉，整個人沉進浴湯里，恍然想起一件喜事，又在浴桶里坐直了身：
謝天謝地，至少她不用被送給太子了，往後嫁給任何人都不會比這差勁。
且元慕白「已死」，她沒有任何把柄和軟肋在別人手中了。
太子本就陰鬱孤僻，喜怒無常，一朝栽了跟頭，不死也廢，只是不知老皇帝何時廢他。這樣的人，本就不配為人君，德不配位之人，沒有天收也有人收。
「高雪存，我向你保證，沒人能隨便動得了你。」
雪存腦中猛然回想起那夜在宮中，姬湛對她說過的話。那時她沒放在心上，如今想來，姬湛的棋局，竟早早在那時就對太子布下了？
怪不得他敢信誓旦旦地作保。
若自己沒有一時衝動想殺他，觸怒了他，興許就不會有後面這些事了。他不會被打成重傷，被他藉機利用之人，更不會是元慕白，而是旁人……
姬湛沒那麼好心。
她對他恨欲其死，他對自己又何嘗不是。
雪存很快打消這個念頭，獨自琢磨起自己的婚事來。
她近兩日外出時暢通無阻，國公府竟是半個字都沒多嘴，也沒因著楊士杭一事敲打過她，莫非他們真考慮讓她嫁給楊士杭。
楊士杭的家世門第，非國公府這種沒落新貴能攀扯，公府姑娘嫁他做正妻，是毋庸置疑的高嫁。
公府除卻邊關從軍的大郎二郎，如今有三名男丁在國子監。
四郎是個爛泥扶不上牆的，國公府大抵也不指望他；三郎因是二伯與賀蘭氏獨子，夫婦二人對他一向管教甚嚴，他雖無蘭摧那般天分，仍有一爭功名之能；至於蘭摧，三歲能文五歲能詩，更不必多說。
新儲八九不離十是沂王，沂王自認是個文人，一向與門閥交好，打心眼裡瞧不起高家這種武將破落戶。
公府現在再去巴結他，指不定還會被扇兩巴掌，討不到一點好。
國公府做不成外戚，棄武從文，傾力扶持三郎和蘭摧，尚有振興之機。
雖說如今以科舉取士，但能不能做官，做多大的官，不但挑相貌，更是挑人脈。
楊士杭作為國子監祭酒，與他往來走動的權臣何其多，想要獲得大人物的青睞，本就是他一句話的事。
雪存起了一身雞皮疙瘩，先前她考慮楊士杭，是她沒得選；現在再叫她面對楊士杭，她又有些不情願。
誰不喜歡長得好看的夫婿呢。
就算她找旁人借種生子，可和楊士杭的房事，躲得過初一躲不過十五，她始終要面對那張實在算不上美男的寡淡臉龐。
雪存不由得對自己的想法心生悔意，高雪存啊高雪存，都什麼時候了你還考慮這些外因。
人模狗樣的你又不是不認識，男婚女嫁本就是各取所需，如今想要在長安立足，想要揚眉吐氣一回，你和母親就只能指望蘭摧了。
為了母親，為了蘭摧，她這個長女有什麼豁不出去的。
……
次日晨起後，雪存和高琴心相邀去金風堂請安。
她怕把祖母嚇得當場歸西，在臉上蒙了層面紗。
即便如此，面紗也只能擋住她下半張臉，上半張臉那些紅疹才是最密集的，但她總不能戴個面具見人。
眾人見她得了這等怪病，紛紛噓寒問暖，里外都饒著她的臉能不能好全了。
雪存乾笑：「是我吃錯了東西，老毛病了，養個十天半月就能好。」
老夫人如釋重負，給王氏使去眼色。
王氏當即笑眯眯地到雪存身側坐下，一把抓著她的手，摸著她手上小疹，又嫌噁心，嚇得鬆開：「存姐兒，伯母向你道喜。」
雪存不明所以：「道喜？有何喜。」
王氏道：「先前我們就知道，你與那國子監楊祭酒兩情相悅，只你是姑娘家，面子薄，不願告訴長輩，他亦不敢冒然登門打擾。昨日你外出時，楊家可是正式給你下了帖子，趁著未到冬天，邀你明日去楊家玩呢。」
「說是出遊，實為相看，你與楊祭酒，合該正式見過彼此雙親了。」
「明天？」雪存略感不悅，「怎如此倉促，他事先並未告知我。我娘親呢，她知道麼。」
這群人能不能放過她，叫她好生休息一段時間。
王氏笑著打趣兒：「誰不知存姐兒生得這麼好，若是下手晚了些，恐怕要叫你祖母許給旁人了，楊祭酒能不著急麼。你娘親昨日就知道了，怎的，沒告訴你不成？」
這個元有容，竟然連弘農楊氏都瞧不上，也不知哪兒來的傲氣。
堂內的高詩蘭聽著她母親這話，忍不住抬扇掩笑，心說高雪存啊高雪存，你生成這般絕世容色，到頭來還不是要嫁個姿色平平之人。
老夫人找準時機，這廂才開口：
「你們姐妹幾人都該說親了，若再耽誤下去，一個個都要成老姑娘了。存姐兒既最先叫人看上，依老身看，不必再顧那長幼次序，合適便嫁。」
王氏道：「是了，只是楊祭酒雖喜歡你，可他母親卻不是個好說話的。原本明兒該陪著你去楊家的是弟妹，怎奈她身子一向不好，就由我和你六姐姐陪你去，也是一樣的。存姐兒，你放心，有伯母在，你和楊祭酒這樁婚事，必是十拿九穩。」
雪存沉默半晌，才點頭應下：「既如此，有勞伯母了。」
出了金風堂，高琴心終於憋不住心裡話，忙追著雪存：「七姐姐，你真要嫁那楊祭酒啊？你從前可是——」
她環顧四周，見人多口雜，到底沒說出。但崔子元和楊士杭，傻子都知道該選誰，單憑崔子元那模樣，能吃上一吃都是走了大運，長安小姑娘們寧願給他做外室，也不給楊士杭做妻。
婚嫁之事，雪存早已想通，何況楊士杭保證往後不納妾，也沒什麼不好的。
雪存道：「是，不過還要合過八字占卜凶吉呢，這種事誰說的准。」
她側過身，壓低聲音，調侃高琴心：「倒是八妹妹你，你與宣王的好事何時提上檯面。」
高琴心嬌羞走開：「姐姐慣會取笑我。」
是以九月十四這日，雪存起了個大早，老夫人親自安排人來浣花堂，給她盛裝打扮一番。
見她臉上紅疹實在無法遮蓋，只好勸她今日戴上帷帽外出。
帷帽不比冪籬繁複，冪籬的紗更長，最長的通常能過膝，二者皆是自西域傳入。帷帽只及肩頸，且花式更多更好看。美人嬌靨朦朧的模樣最是動人，是大楚女子所鍾愛的飾物，縱然不似雪存需以帷帽遮蓋紅疹，姑娘們素日無事時也是愛戴的。
雪存本選了只藍紗的戴，王氏偏要她戴粉紗：「這粉紗嬌俏，襯得你人比花嬌，惹人憐。」
王氏、高詩蘭和雪存三人一齊出了浣花堂，欲走偏門前往長樂坊楊家。
誰知剛過二門，就見一群小廝抬著只肥碩的死鹿，似是才斷氣不久。
眾小廝險些撞上兩個姑娘，王氏罵道：「作不死的小鬼，大早上抬著這玩意兒做什麼。」
小廝答道：「這是平康坊柳家的郎君親自狩獵的，說是趁著秋鹿肥美，請七娘子和國公府吃鹿肉。」
平康坊柳家，那可是不得了的河東柳氏。
王氏暗驚，廢太子的詔書都還沒下，就有這麼多好人家的男兒盯上存姐兒了？
先前誰猜不出，國公府留存姐兒有大用。如今太子雖倒了，沂王還在，公府會不會把她轉獻沂王猶未可知，八字都沒一撇的事，竟紛紛敢向她示好了。
高詩蘭不屑地瞟向雪存，酸不唧兒低聲道：「你何時又和柳家那位好上了。」
透過帷帽的粉紗，雪存認真問她：「柳郎君是哪位？」
耽誤了這片刻的功夫，又有人抱著幾張才將扒下的狐皮進府。王氏躲去一旁，將人叫住：「哪兒得的狐皮子，連血都沒弄乾淨就敢抱進家門。」
公府三個小子還在國子監呢，還有誰會外出打獵，何況他三人射術皆是一般。
小廝無奈道：「這是住漢景帝陽陵邑的袁家公子送來的，他只丟了這幾張狐皮在門外，說『天冷了，叫你們七娘子拿回去做衣裳』，就走人了，這不等著小的們處理嗎。」
陽陵邑袁家，豈不就是陳郡袁氏，王氏又吸了口涼氣。
高詩蘭露出個只可意會不可言傳的神色：「你別告訴我，你也不認識袁郎君。」
雪存搖頭：「不認識，時候不早了，不如早些去楊家。」