楊母姓張，出自吳郡張氏，現年五十又三，面若銀盆，身形走樣，依稀能瞧出年輕時是個美人胚子。
她今日穿了身油紫色的綾裙，搭了件青鼠毛外衣，眼下正愜意地歪在偏廳榻上。
聽聞國公府的人到了，她亦不起身相迎，一味坐在原地，只叫婢女該煮茶的煮茶，該倒水的倒水，待人進屋了再論。
王氏領著姑娘們進了屋，她素知曉士族習性作派，見張氏之狀，也能做到面不改色問好。
張氏倒也不想將架子擺大了，免得將兒子的心上人嚇走，這才起身還禮。不忘掃視雪存：「從前我是見過七娘子的，怎今日要以帷帽掩面？」
見了長輩還不摘帽，張氏就差直言說雪存失禮。
雪存心說是你自己非要看的，就一手拂開面前粉紗，垂下眉眼，柔聲道：「張夫人恕罪，臉上有瑕，實在不宜驚嚇長輩。」
張氏果被她嚇得後退半步，拉著王氏坐下，兩個長輩你一言我一語寒暄起來。無非說些家長里短、陳年舊聞，又或者聊起各自子嗣，全然將兩個姑娘晾到一旁。
雪存知道相看說親之事，不宜操之過急，只能耐心坐在廳內等候。
反是高詩蘭坐不住，草草尋了藉口外出遊園去了。
張氏同王氏聊了半日，也沒將話落到親事上。雪存專心想自己的事，時不時留意去聽，只聽張氏又扯到了楊士杭的公事：
「想當初他去了國子監，還一百個一千個不樂意。與他同期的進士，譬如裴叔玉崔子元，出翰林後不是去了大理寺，便是去了御史台，他如何甘心？我便勸他，國子監亦有國子監的好，你既醉心學問，何苦去闖天家。」
她壓低聲音：「直到九月九日那樁大事一出，士杭才驚覺，明哲保身亦有明哲保身的好。這幾日聖人連召大理寺、中書門下連同刑部御史台的人進宮，多司會審，人一批接一批進宮，就是不見出來，叫那幾大家子急得團團轉。不知此事蓋棺定論後，會死多少人呢，更不知那幾個職位，會不會空缺出來……」
「七娘子。」她忽然話鋒一轉，將話拋向雪存，「你當真一片冰心，淡泊名利，放得下身段，打算做一輩子國子監祭酒夫人？」
隔著面紗，雪存看不清她問話時是何種神色，她話里話外，無非是不信自己肯心甘情願跟了楊士杭的。
只因他二人相貌懸殊過大。
雪存聲調柔軟，臉上卻沒有任何表情：「真心難得，我只在意真心，哪管旁人金迷紙碎。」
見她說話滴水不漏，王氏啞然一笑：「聽聽，我們存姐兒說話多中聽。張夫人，你我從前便是對要好的姊妹，今日我也不瞞你，你若想叫楊祭酒收了心成婚生子，得趕快抓緊了，存姐兒可是個求都求不來的好姑娘。」
「模樣好，性情好，學問好，這三好俱備的女子可不多得。」
話語間，張氏又眯起個眼打量雪存。
她生楊士杭生得晚，且膝下只他這一子，便也不顧楊氏家訓家風，任楊士杭想要什麼，她就給什麼。是故逐漸將楊士杭縱得年紀輕輕就有三個通房、兩名侍妾，外人都戲謔他一句楊風流。
好在他再是風流，卻也沒敢胡來，沒壞了弘農楊氏的名聲，且這兩年亦有收心之勢。
男人三妻四妾本是尋常不過之事，但長安城這一代年輕翹楚中，多得是那潔身自好不近女色的楷模。
任他家世再好，兩相對比之下，世家貴女是萬萬不肯委身嫁進楊家的，故而楊家也逐漸放棄娶親娶貴之意。只要楊士杭瞧上的，家世過得去，就儘早迎進府。
最好還是個好拿捏的。
張氏千挑萬挑，愣是一個短處都沒從雪存身上挑出來。
想以她魏王府之事做文章，可事後董賢妃照樣力排眾議，請她做女官，堵住了悠悠眾口；想拿她早年住蘭陵坊之事開刀，可她父親是誰？為國捐軀的將星。
思來想去，張氏才正襟危坐，雪存人還沒進門，她那婆母架勢就早早擺出來：
「七娘子也知道，士杭是我的獨子。他房內原有好幾個人，這麼些年來，我有意叫那些女子不誕子嗣，只為等主母進門，誕下楊氏嫡長子再議，可謂是給足了未來主母顏面。」
「你若一心想嫁他，就要答應，婚後少說也要生下三子。再者每日晨昏定省……」
她自顧自嘰里咕嚕說了起來，雪存聽得頭都大了，怪不得沒人願意嫁你兒子。
王氏也被張氏所言驚了一跳，臉上雖仍掛著笑意，且一向不喜雪存，心中卻也替雪存難堪起來：
如此難相處的婆母，真成了楊家婦，怕是少不得一頓磋磨。
張氏說了半日，說得自個兒都口乾舌燥了，叫婢女看茶，又叫婢女請府上醫女過來。
王氏疑惑：「夫人請醫女做什麼？」
張氏直言：「想做弘農楊氏的主母，一來必是完璧之身，二來必要有生育之能，缺一不可。」
雪存簡直想掀桌子走人。
這便是上嫁的壞處，如此羞辱，她大可不必承受。
雪存徑直站起了身：「夫人如此欺我，無怪乎欺我父親離世，母親體弱，無人可為我出頭。不知楊祭酒同您說過些什麼，但你們若懷疑我的貞潔，此事便到此為止。」
說罷她就要走，急得王氏又將她拉扯回座，沉聲道：「存姐兒，你給我沉住氣了，你想嫁高門，這才哪兒到哪兒。你想想你母親，想想你阿弟。」
雪存整理呼吸，冷靜下來。
張氏順勢拿喬：「瞧瞧，瞧瞧你們家這位七娘子，還是個氣性兒大的，長輩都敢忤逆。楊氏本欲向博陵崔氏三娘子提親，因著士杭喜歡你，此事才作罷，你何不想想你趕那崔三娘差得多遠？」
想求娶崔露？雪存險些被這家人不要臉的程度氣得笑出聲，癩蛤蟆想吃天鵝肉，崔露那種才貌雙全的美人都敢肖想。
王氏不斷在兩邊當和事佬，將張氏勸得冷靜了些，張氏這才鬆口：
「今日不用查驗你處子之身，可也得給你診過脈，七娘子，若你連這點小事也不情願，我只能送客了。」
雪存一刻也不想在楊家多待下去，冷冷道：「夫人，請吧。」
見她最終為自己所拿捏，張氏宛若打了場勝仗，暗自得意起來：管你是那天上的仙女兒，巫山的神女，還是洛陽的牡丹、錦官城的芙蓉，進了楊氏的門，就老老實實做好楊家的好媳婦兒，休想招蜂引蝶、朝三暮四。
女醫給雪存診了脈，答向張氏道：「小娘子倒無大礙，調養兩年必是能好。」
一聽說雪存生是能生，只不過頗要費一番功夫。張氏自覺又捉到她一個短處，揚起下巴為難她：
「若不是士杭實在喜歡你，我是決計不要你這身子不大好的。」
「再來說說別的要緊事，七娘子，士杭欲以一百五十抬聘禮娶你，給足了你想要的真心，你能有多少陪嫁？不是我看低了你，更沒有看低國公府，只是你的陪嫁屆時若太過難看，是要被全長安城笑話的。」
她說起陪嫁，雪存忽眸光一顫，靈機一動，這便趁手解決她一直以來未在公府解決的事啊。
國公府哪捨得給她這麼多陪嫁？好的嫁妝都留給高詩蘭了。王氏剛要開口圓過去，只見雪存搶先一步：
「夫人不必擔心，阿爺好歹是國公府嫡次子，公府何時吞占過他那份家產。且早年他殉國之時，聖人撫賞銀錢財寶無數，具體數目俱有詔書為證，這些財物被公府好心暫為保管。您若想看，明兒我就能將冊子送到楊府，由您親自過目。伯母，您說是麼？」
她轉向王氏，王氏勉強一笑，連聲應道：「對的，對的，嫁妝這塊，公府必不能短了存姐兒。」
當年撥給高昴那筆追賞，可不是小數目，張氏洋洋得意，總算把雪存這個未來媳婦兒看滿意了。
張氏留人在府中用午膳，王氏遣人將高詩蘭叫回，幾人飯畢，就聽聞楊士杭提前下值回家，只為同雪存見上一面。
「去同他逛逛園子說說話也好。」王氏對雪存道，「我和你姐姐等著你。」
雪存應下，和楊士杭只在楊家前園走動，離張氏王氏等人不遠。
一到人少清淨處，楊士杭接應不暇，伸手就要抱一抱雪存：「小嬌嬌兒，我娘沒為難你吧。」
你娘是個什麼德性，你敢說你不知情？
雪存聽到他這般叫自己，心底一陣惡寒，猛地後退三步，恨不能跳進池子裡：「郎君，長輩都在呢，自重。」
楊士杭不情不願收了手，又問她：「你今日怎戴了帷帽，快叫哥哥好生看看你的臉。」
這人到底是怎麼當上國子監祭酒的，就連蘭摧也不知他私下這一面。
雪存沒好氣道：「我吃壞了東西，臉上起了疹子，恐怕會嚇著郎君呢。」
楊士杭心臟一涼，緊緊追在雪存身後，無比關切：「能好得了麼。」
雪存反扭頭問他：「怎麼，我這張臉若毀了，郎君就不喜歡我了？」
「我絕無此意。」楊士杭慌亂狡辯，「嬌嬌兒，我只是關心你的身子，你又何苦拒我千里之外。」
戲不能過火，何況蘭摧現今還在國子監。雪存不確信她與楊士杭能不能成，可今日業已叫人家當眾把了脈，該受的辱都受了，何必逞眼下之快。
她當即軟了聲調，又成了那軟玉嬌香的小女郎：
「郎君誤會了，只我今日的的確確受了些委屈，正煩著呢。」雪存又夾了夾聲音，垂下頭去，雙手挽著自己的披帛玩，「我不是故意給郎君臉色看的。」
見她嬌嬈可人，楊士杭只恨不能將人揉進懷裡疼惜。
可觀不遠處王氏等人已有動身之勢，他只能對雪存道：「你放心，待你嫁了我，你和我娘，我定是一心向著你的，堅決不叫你再受半點委屈。」
「今天沒能及時給嬌嬌兒解圍，是我的不是。再過幾日，長安武會，我再來尋你，可好？」
武會不說是人山人海之地，也是群英薈聚冠蓋雲集所在，到時他當眾攜了雪存露面，那些個對雪存亦有意思的人，如何不望而卻步。
雪存只說了個「行」字，匆匆隨著王氏等人回國公府了。
……
當天夜裡，長安眾臣家中，逐一獲悉正式廢儲的聖意。
太子從造反到兵敗被擒，再到今夜正式廢黜，不過短短五日不到。
高鉦高靖雖官位不高，連日來卻亦因太子之事晚晚的回家。見他二人平安歸來，老夫人心裡的石頭才落地，連連追問起具體事宜。
高靖道：「聖人感念舊情，太子從輕發落，只廢不死，明日流放南蜀不毛之地。兵部尚書、左屯衛中郎將，連同鹽州刺史和東陽公主夫婦抄家處斬，禍不及家人。餘下那些該處斬處斬、該入獄入獄的，皆不連坐，不過是些閒職官員，不值一提。」
老夫人軟了身，緩緩跌坐回胡床，喃喃道：「兵部尚書龔彥昭，當年可是同你們祖父一齊打下了江都，又平復幽州之亂的……可嘆，可嘆。這些員闋，又由哪些人填補？」
高靖道：「六品以下的，姬家父子正考察人選，不日便獲悉。兵部尚書一職，暫由原兵部侍郎琅琊王氏王懷瑾升任，左屯衛中郎將，則由清河王暫任。」
老夫人：「清河王？」
另一旁的高鉦點頭：「不錯，他原是閒職，眼下朝中暫無人可用，陛下親自提拔了他。」
老夫人道：「太子之事，竟半點未牽涉到魏王和華安公主這一支。若我沒記錯，東陽出嫁前，可是最喜親近華安這個姑母的。」
高鉦「哼」了一聲，冷笑道：
「這兄妹倆，早沒了少時那股縱橫捭闔的輕狂勁。他們當年得罪了不少人，多少雙眼睛盯著他們，就等他們遭報應的。廢太子一事，都叫裴叔玉查到東陽公主身上了，卻沒查出他二人任何一點蛛絲馬跡。」
高靖不寒而慄：「想那駙馬都尉，不過是曾於公主府酒後戲言，道是『李花謝，楚雲飛』，才將唱了半句就被東陽公主捂了嘴。可這樁陳年舊事，竟也被裴叔玉給挖了出來，定了他夫婦二人的罪。」
高鉦道：「話雖如此，東陽公主也是實打實出資助太子造反的，被處死的那個洛陽花商，叫什麼？他賺的錢里，有一半都是暗中出自東陽公主。」
老夫人言辭微妙：「本朝這些個糊塗鬼公主，放著好好的金枝玉葉不做，非要參與造反，如何不是華安起了個壞頭，偏她這罪魁禍首仍如魚得水。」
夜已深，高鉦早累得身形俱疲，見狀，他忙打斷了老母親的話：「娘，謹言慎行，此事不好再議，兒先告退。」
高靖也起身作辭，兄弟二人各自回住處去了。
這天大的消息自是傳到浣花堂，只這浣花堂中，無人在意廢太子死活，皆圍著雪存問楊家人如何，待人接物可和善親近。
雪存將今日之事如實道來。
耿媼氣得大動肝火：「弘農楊氏便了不起麼？我家小娘子乾乾淨淨的好姑娘，還能折辱了他們不成，若我再年輕十歲，第一個叉著腰去他門前罵。」
元有容問雪存：「梵婢，你自己的意思呢。我知道，你定是極不情願嫁的。你若不想，娘還沒死呢，國公府想強嫁了你，也要先過娘這關。」
楊士杭能不能嫁，想不想嫁，現在早已不是雪存喜好所能決定。
她知道，元有容不願她與張氏這種婆母相處，可她也不敢直言告訴元有容，楊士杭恐怕是目下最好的人選。
「哼。」元有容點了點她的鼻子，「你兒時在江州，同元家兄弟姊妹們玩家家酒，回回你都只選你九哥哥演你夫婿。你九哥哥模樣生得好，最招小姑娘喜歡，我還能看不出來？」
雪存一下紅了臉：「娘，你還拿這事笑話我，我那時不懂事……」
元有容莞爾一笑：「娘巴不得你做一輩子不懂事的小丫頭。」
雪存面上的笑意卻漸漸冷了下來，她思考再三，叫耿媼和雲狐等人外出，留她自己與元有容說話。
元有容一眼看出她有心事：「何事，你儘管說。」
雪存無奈將公主交代之事道出，且算了算時間，正好就是她生辰那天要去紫虛觀。
元有容落下淚來：「她兒子的死活與你又有何干，又不是你害的，怎偏就抓住你不放。梵婢，你知不知道——」
你知不知道，這有可能是娘能陪你過的，最後一個生辰。
雪存見她掉眼淚，心也沒來由驚恐起來，險些躥出胸腔。
她忙給元有容抹淚：「娘，是我運氣不好，才叫公主順勢把氣撒在我身上了。你別擔心，我會想法子儘快回家的。且沒了今年，還有我十八歲、十九歲……娘要一直陪我到我一百歲老掉牙呢。」
她哄了元有容半日，只差沒在地上打滾撒嬌，元有容才止了眼淚，叫她回房去歇息。
雪存一走，元有容又犯起了嘔血的老毛病。
耿媼進屋侍奉，心疼不堪，再三勸說元有容，儘早將病症真相告訴雪存，以好過日後她突然撒手人寰。
元有容看她散完屋內的血腥氣，才不舍道：「我何嘗不想告訴她？可我怕我一倒下，依她那性子，只怕也要丟掉半條命，屆時家中一切重擔皆要落在蘭摧身上。我如何忍心，如何忍心。」
耿媼恨不能叩心泣血：「這一切只賴那老不死的，當日若非她放任僕婢，說小娘子在終南山遇害，又令人侮辱元管家……樁樁件件，皆是害得夫人您危重的惡舉。我只盼惡人自有天收，叫她早日歸西，下阿鼻地獄。」
元有容搖頭：「如今咒她也無用，且她到底是雪存名義上的祖母，凡事還要她點個頭。我時日無多，唯一的心愿，便是為雪存和蘭摧做盡最後一件事，不能繼續坐以待斃下去了。」
耿媼安慰她：「來得及的，來得及的，夫人只需等待合適的時機。」
元有容點了點頭，簡單洗漱一番，上床睡覺。
……
九月十七雪存生辰這日，暮鼓聲未響前，她就早早起身了，只為早去紫虛觀早回。
雪存只對國公府人說是奉公主之命，至於此中細節，國公府亦沒有追問，反多給她撥了四名護衛。
哪知她出了府門，馬車一路行至春明門前，就有人請她下馬換車，正是姬躍。
「在下奉公主之命，護送娘子去往紫虛觀。」姬躍拱手行禮，「小娘子，請乘公主府馬車。」
雪存瞄了一眼，公主府馬車是比她的還要寬敞不少，是姬湛常用的那輛。
看來公主這是鐵了心，要監視她一舉一動，生怕她咒死姬湛似的。
雪存下了馬車，剛饒兩步，又見褚厭也懷抱寶劍，倚在公主的馬車前，萎靡不振。
見她現身，褚厭立刻站直，一板一眼道：「奉公主之命，護送小娘子。」
靈鷺打趣他：「喂，俏郎君，你那個伴兒呢？怎的他不來。」
她說的必是談珩了，談珩現下正在養傷，如何能來。褚厭低下頭去，實話作答：「等他傷好了，他也來。」
關車門前，雪存默默數了數，算上姬躍和褚厭，公主又另指派了四名年輕侍衛，連同二十名護衛相送。
她漸漸安了心，至少公主眼下還不想把她大卸八塊。
紫虛觀距長安城三十五里，馬車少說要走兩個時辰，來回就是四個時辰。得虧今日天晴，若是雨雪天，來回便是六個時辰。
雪存坐在車內百無聊賴，心中換算著：
若我會騎馬，只要一個時辰，就不必在紫虛觀過夜了。有朝一日等我空閒了，一定要學會騎術。
正這般想，馬車才出春明門一頓飯的功夫，就被人叫停。雪存開窗探出個頭，叫停車的人正是姬澄。
只見姬澄今日穿一身皎白色胡服勁裝，寬肩窄腰悉數顯現，頗有幾分儒將之姿，與平日的文雅公子截然不同。除卻蹴鞠時，雪存就沒見過他這副裝扮。
那株芝蘭玉樹靠近了，那張劍眉星目的臉一放大在眼前，更叫人神搖目奪。即便看了這麼多回，靈鷺都羞得忙將臉藏在雪存身後，好看，實在是好看。
姬澄騎在馬上，一手替雪存撐起車窗，笑著邀她，雙眼彎成兩道星河：「存兒，下來，我帶你騎馬。」
雪存上下打量他，尚未回過神：「侍郎，您不去朝會？」
姬澄道：「陛下近日恐怕都不想上朝了。」
雪存又問：「您不去吏部上值？」
姬澄：「我向阿爺告了假。」
雪存嘆了口氣，欲要關了窗戶：「多謝你的好意，只是我實在不便與你同乘。」
姬澄微俯下腰，換一隻手抵著車窗，先前那隻手便撐到窗沿，托起他半邊臉。
他認真地看著她：「倘若我說，你跟著我騎馬，就能及時回家，及時吃上元姨為你煮的長壽麵，你也不肯嗎？」