肯，如何不肯？只要能早早歸家與娘親團聚，莫說是騎馬了，騎龍騎鳳她也情願。
雪存再顧不得什麼禮儀體統、顧不得什麼公主姬家，把個帷帽一摘，全然忘了自己臉上還有「麻子」。
她衝著姬澄百媚一笑：「既如此，就有勞侍郎了。」
姬澄見她面上起了紅疹，笑容漸收：「存兒，你的臉怎麼了。」
也不知她癢不癢，疼不疼，難受不難受？
那裊娜倩影一眨眼就鑽到車門，一面掀起車簾探身，一面隨口答他：「不打緊，吃錯了東西，郎君快帶我去吧。」
她匆匆忙忙跳下馬車，裙擺沾了滿滿一層黃土，哪裡還有半分淑女模樣。姬澄笑她渾似個頑童，可愛之至，便也跳下馬背。
在姬澄的協助下，雪存迅速爬到了馬背上，坐直了身，雙腳不忘離開馬鐙，將地方空出給姬澄。
姬澄不慌不忙上了馬，待到將人穩穩護進懷裡，「駕」的一聲，彈指間，帶著雪存跑得無影無蹤。
靈鷺尚未反應過來，姬澄和雪存就已雙雙消失，留她一個同這些個侍衛護衛一處。她小心撐開車窗，問褚厭：「我們還要跟著去嗎？」
褚厭思忖一番，對姬躍和另外幾名侍衛道：「咱們不能跟丟了侍郎和小娘子。」
想起上回，姬湛和他也是在這條路上遇刺。
姬躍點頭，抬手指了指幾名護衛：「你們幾個，護送這位小娘子回城等候。餘下的人，隨我快馬加鞭，追上郎君。」
不到一個時辰，姬澄就把雪存帶到了紫虛觀前。他知道雪存著急，也再三詢問雪存，撐不撐得住他加快的馬速，雪存都只道能受得了。
怎知真到紫虛觀她便露了陷，捂著心口和小腹，小口小口在馬背上喘氣。
姬澄知道將她顛岔氣了，一時心下頗為自責。待雪存緩過勁，他穩著雪存下馬：「回去的時候我慢些。」
雪存搖頭：「不必，我一心只盼著見我娘親呢。」
見他自責神情，她多少於心不忍，強撐著精神對他玩笑道：「從前竟不知，侍郎還有如此倜儻豪放的一面，無怪乎大家都說你是周郎再世。」
聽旁人調侃他是周公瑾，他一笑置之便罷；可這話從她嘴裡說出，他不由心神蕩漾。
姬澄噙笑：「存兒又如何不是那傾國傾城的小喬。」
話一脫口他就後悔，周公瑾和小喬可是名正言順的夫妻，他竟是糊塗了才如此類比。
雪存面頰上的肉尷尬地抽了抽，忙低下頭，先行一步進了紫虛觀，全當他是無心之言。不多時，姬躍等人亦騎馬趕到，紛紛將馬兒栓好在山門外，隨姬澄一併入觀。
進到正殿，雪存已先上完了香，在觀主指引下跪坐在蒲團上，雙目緊閉，口中念念有詞，念起了除病消災的《太上太清天童護命妙經》。
姬澄如何不操心姬湛傷勢？既是來了，不虛此行，便跪坐在雪存身側的蒲團，跟著她一起誦經。
此經共計二百八十五字，依矩要念上百遍最好。
雪存和他念完五十遍時，觀主出聲提醒，叫他二人先去一旁喝茶潤嗓。
紫虛觀的水是好水，煮出的茶自然也是好茶。雪存雙手捧著茶碗，不願耽誤太多時間，仰頭將微微熱的茶湯一飲而盡，渾身生熱，舒暢不已，就又要跪回蒲團處。
姬澄見她臉只比茶碗大不了多少，嬌態可掬，一時只顧盯著她一舉一動，忘了喝自己碗裡的。
見她三兩下灌飽肚子，連二趕三又要回去誦經，他疼惜她可憐可愛，遽然想起她與楊士杭之事。心一慌，拉住她衣袖，想叫她再歇息會兒：「存兒，你等一等，我有話要問你。」
雪存詫然：「怎麼了。」
但見姬澄絞起雙好看的眉：「那夜我送你回家時，分明告訴過你，楊士杭不是什麼好人，你莫要再與他往來，你只需……只需安心等我提親。」
「可你怎麼轉頭就與他相看上了？存兒，你不知道，他在長安城——」
「夠了！」雪存叱聲略大，聲音迴蕩在空曠的三清殿內，她無情扯過衣袖，別過臉，「郎君，背後議論他人是非長短，非君子所為。且今日來紫虛觀，是為令弟祈福消災，若誠意不足，如何打動神靈？郎君覺得兒女婚嫁之事，眼下適合說麼。」
她又成了那冷若冰霜的生疏女郎，姬澄知她被姬家人傷透了心，話語亦言之有理。
今日的確不是個與她說事的好時機，就是不知下回再見她，又該待到幾時。
他苦澀收回手，有些喪氣：「是我多嘴。」
二人一如先前那般，繼續跪坐誦經。直至念完百遍，已過午後，需儘快趕回長安城了。
回程路上，姬躍和褚厭在前開路，姬澄帶雪存緊隨其後。
姬澄悶悶不樂，時不時垂眼看著懷中的人兒，數次欲言又止，疾馳的馬背也實在算不上說話的好地方。也不知那楊士杭到底有什麼好，給她灌了迷魂湯，叫她一心護著。
「吁！」
前頭二人紛紛勒馬停蹄，姬澄慶幸自己未全然分心，便也停下馬，沖二人喊道：「發生何事？」
姬躍抬鞭，指向斜上方一片叢生的半人高荒草：「方才那處似是有人。」
「生死大事，你怎敢如此篤定。」姬澄正色道，「去追，清理乾淨了再動身。」
褚厭搖頭，直言：「是玉生煙。」
姬澄睖睜：「當真看清了？」
褚厭道：「就是他，郎君不知，我武功雖不及談珩，可唯獨這雙鷹眼從未出錯。」
姬澄冷哼一聲，當下便知玉生煙是奉何人的命前來，今日若非他亦在此，雪存怕是要被人劫了。
他吩咐眾人繼續揮鞭趕路，眾精銳侍衛不敢懈怠，將他和雪存二人圍得更緊，一路狂奔，此後再無插曲，終在黃昏時抵順利達春明門外。
雪存向他道過謝，卻在下馬時倒吸一口涼氣。
她鮮少騎馬，來回總共七十里風馳雲走的奔波，磨得她兩腿根發軟發爛，幾要走不動路。
姬澄看出她窘況，也下了馬，不由分說跟著她鑽進國公府的馬車。
雪存趁有車簾遮擋，正低頭伸手揉腿。見他擠進來，她嚇得身子朝車壁上一貼，心驚肉跳的：「郎君，你、我，我要回家了。」
她只當他不死心，非要追著她，同她說那楊士杭有多麼多麼壞。
雪存正打算勸他下車，卻見他眼笑眉舒，語氣略帶幾分委屈：「存兒，今日是你的生辰，我連你一口生辰酒都喝不上麼。」
這下雪存不好下逐客令了。
是啊，他特意浪費了一日的光陰，只為全自己早些回家的心愿，甚至自己還是害得他弟弟重傷之人……
今日之恩無以為報，這是她和姬家人最後一次來往了，雪存默默發誓，定是最後一回，讓他喝上一口溫溫熱熱的酒又有何妨？
雪存驀地軟了心：「郎君，是我以小人之心度君子之腹了，你隨我去罷。」
姬澄笑而不語，心說午間你才斥我是小人，晚上我又成了正人君子，真真是個性情多變的妙女郎。
待回到雪存走慣的南角門外，她和靈鷺一前一後先下馬車，就見元有容已裹著大氅，頂著簌簌秋風，親自出來接她了。
「娘。」雪存鼻頭一酸，直撲進元有容懷裡，她都比元有容高出大半個腦袋了，「你身子不好，何苦在這裡等我。」
元有容溫柔地摸著她後腦：「今日是你生辰，總要特殊一些，站這一會兒沒什麼的。」
母女說話間，姬澄也從馬車上下來，驚得公府一眾守門婆子是目瞪口呆。
姬澄穿過人群，徑直走到元有容身前，頷首行禮，笑道：「元姨，幸不辱命。」
雪存聞言，轉過腦袋，仰面驚奇地望著他。門口不是說話的好地方，元有容發話作主：「伯延，別傻愣愣在這裡站著了，來吃你妹妹的生辰酒再走。」
姬澄邁步上前：「元姨和存兒盛情難卻，我便不客氣了。」
雪存和元有容走在前頭，因著要將就元有容的身子，她二人步速極慢。
姬澄就跟在她們身後半步開外，穿過數個院落、園子，繞了數條小徑，在庭院石燈橘黃色的光影中，見雪存在前頭擠眉弄眼，朝元有容小聲嘀咕：
「娘，侍郎是成年男子，怎好隨意進出浣花堂，你也太不謹慎了。」
她不知元有容並未下令在浣花堂設宴，她一心想著，姬澄若不慎走錯了地方，看見她的閨房，那多不好；又或者看到她曬在院中的兜衣小衣，她就徹底臊死了，也不知娘有沒有提前命人收好。
忽而她腳步一滯，想起那張妖冶鬼魅的臉，那人早不知進出過她的院落幾回了，雪存只覺有兩道火在臉頰上燒。
元有容拍了拍她的手背，什麼也沒說，只用副似笑非笑的神情看著她，存心想逗她這一回。
雪存心急如焚，她不必轉身，亦知身後那道目光定是也含了笑，怎麼他和娘親都對這事無動於衷呢。
幾人走到分岔去往洗心閣的小徑前，元有容才挽著雪存轉向洗心閣，笑道：「笨，今夜有外客，自然是在洗心閣設宴。」
原來如此。
雪存幽怨地看了元有容一眼，悄悄話又是叫姬澄不小心聽了去：「嚇死我了，娘不早點說，給我急得險些沒臉見人。」
元有容小聲笑話她：「若他真去了，你又有什麼好丟臉的？難不成你還在院子裡藏了寶貝啊。」
姬澄沒忍住，在她們身後輕笑一聲，雪存立即閉了嘴，再不敢多說半個字。
到了洗心閣，裡頭早已熱鬧成一片，雪存心說娘這是替她宴請了多少人啊。
她張望一番，不過是賀蘭氏母女三人，正坐在廳堂席上，同正在席間指點忙碌的高瑜說笑，竟也鬧出這麼大動靜。
見高瑜告假回家，雪存生恐楊士杭怕不是也不請自來了。
她強顏歡笑，甩了元有容，小跑到高瑜身後，嚇了他大跳。他欣喜不已："姐姐，你當真回來了。"
雪存還沒開口，他就知她想問什麼，笑得神神秘秘：「放心好了，我告假的理由沒說是你生辰。」
知道楊士杭不在，雪存頓時輕鬆無比。姬澄也扶了元有容進屋，賀蘭氏等人見他竟是大駕光臨，慌忙坐直身。
高倚文和高琴心連吃到一半的果子都放下了，只敢偷偷側目去瞄他，羞得臉上片片紅霞。
姬澄不但是貴客，且是朝廷高官，元有容等人催促他去坐上首尊位。
他推脫不過，只好坐下，一手撐著頭，端出副從容坐姿，對眾人道：「不必拘束，今夜只當我是存兒的哥哥，不是什麼吏部侍郎。」
菜餚已上齊，高瑜立即命人奏樂，宴席很快又熱鬧開來，其樂融融，耿媼、靈鷺雲狐並二房那幾個大丫鬟亦有席位。見姬澄是個和和氣氣，笑臉也多的，說話也溫雅風趣，眾人很快同他打成一片。
席間，高琴心等人談及武會：
「今年的武會，仍是雷打不動的九月二十、二十一這兩日。」
「瑜哥兒，我可是聽說你也報了個名兒的，你那身板可別去挨打了。」
眾人哈哈大笑，高瑜險些嗆了口酒，淡定道：「總要上去一試，才不辱沒阿爺的臉面。」
元有容問姬澄：「伯延，你可要去旁觀？」
哪知姬澄反看向雪存，笑吟吟道：「存兒去，我也去。若存兒不去，我便處理公文。」
雪存尷尬一笑：「我這張臉目下無法見人，可蘭摧既然要去同人切磋比試，我如何好不去的。」更要緊的，她不能爽了清河王兄妹的約。
高琴心見她公然為姬澄揶揄，只怕姬澄待會兒多喝了幾盞酒，什麼話都敢說了，故忙解圍：
"哎呀，七姐姐去，我也去，我們一同給瑜哥兒助威。瑜哥兒，你打不過別人可別硬撐啊，你這麼大個人了，我和七姐姐可抬不動你。"
高瑜機巧接話：「玩兒陰的這一塊，我敢說第二，沒人敢說第一。請姐姐們放心吧，我定奪了魁首，將彩頭送給你們。」
惹得眾人又是笑了好一陣。
雪存心底漸漸為眼前一幕所觸動，從小到大，她的生辰從未如今夜這般熱鬧過，不敢想若是錯過了該多可惜。
這屋子裡只屬高瑜年歲最小，酒過三巡後，亦是他第一個起身送禮，給雪存祝芳辰，雪存亦起身回禮。高瑜祝罷，又輪到高琴心，高琴心後又是高倚文……直到元有容給雪存祝賀完畢，廳內只剩姬澄沒說祝詞了。
他臨時被拉來吃酒，想必是空手而來，雪存如何會怪他。今天若不是多虧了他，眼下，她怕是已在紫虛觀孤孤零零過夜了。
哪知姬澄卻從衣襟夾層中取出一枚吊墜，白晃晃的，當眾人面，走到雪存席前，行平輩禮，將吊墜送給她：
「存兒十七芳辰，幸能赴宴，我便順頌存兒春祺夏安，秋綏冬禧，歲歲勝意，芳齡永繼。」
雪存接過他遞來的吊墜，上面還殘存他的體溫，握在掌心，暖烘烘的。
仔細一看，乃是個雕刻成觀音模樣的玉墜，栩栩如生，惟妙惟肖。且雪存一眼認出，這可是不得多見的西域照骨玉，恐要費他不少銀子。
見她看著玉墜出了神，姬澄解釋道：「這是我親手雕刻的，一點小心意，若有不足之處，還望存兒莫嫌。」
一聽是他親手刻的，雪存無比驚訝，忙說：「我怎會嫌，侍郎妙手，竟勝無數玉作巧匠。」
姬澄被她誇得心底暖意涌動，可聽見那句「侍郎」，又著實不是滋味。他謙遜道：「平日閒來無事琢磨出的，今日倒派上用場。」
元有容笑道：「這興致倒和你阿爺年少時一模一樣，梵婢，把玉墜也給二伯母她們瞧瞧。」
雪存把玉墜遞給賀蘭氏，賀蘭氏等人驚嘆不已。
墜子在眾人手上轉了一圈，最後傳回雪存手中，雪存鄭重收下，敬了姬澄一杯酒，姬澄舉杯回敬。
飲畢，見為時不早，他亦不宜再飲。姬湛還躺在姬家，一身酒氣回去實在不像話，便向眾人告辭，回平康坊去了。
雪存生辰宴一直熱鬧到深夜才散，期間王氏領了高詩蘭過來走個過場，向雪存送了生辰禮，母女二人並未坐下吃席。
老夫人雖沒來，卻也沒少了雪存的生辰禮，知她喜書，遣人送了本孤本過來。
回到浣花堂已是亥時，雪存命人將生辰禮收入庫中。
見祖母送的孤本蓋在最上方，她拾起孤本，嗤笑道：「去年我十六歲生辰，她可沒捨得送這麼好的禮。」
雪存去歲生辰過的簡單，老夫人命人送來的，不過是尋常女兒家最不缺的飾物，不值一提。
元有容還捨不得入睡，只想多陪伴雪存片刻。耿媼扶她走上前來，同雪存一齊翻看起孤本，半晌，才風輕雲淡道：
「今日茂陵邑薛家遣人登門提親了。」
雪存先是「啊」了聲，險些驚掉下巴，好半日，才道：「漢武帝劉徹茂陵邑的薛家……豈不是，河東薛氏？若我沒記錯，薛家家主，乃是現任太史令吧。」
薛太史的兒子，她倒是有些印象，是個相貌出眾的。
元有容點頭：「不錯，薛家郎君今日亦登門了，只是你不在家，撲了一場空。我倒是外出見客了，他模樣生得極好，想必能合你心意。」
是生得不錯，不過雪存與他並不相熟，且先前魏王府那件事發時，似乎他亦在場。除此外，他二人再無交集，這也能來提親。
雪存笑道：「娘是怎麼替我回絕的。」
元有容搖頭：「我可沒回絕，我只說要待你親自過目了才好，等著吧，他會來第二回的。梵婢，怎的近日這麼多人同你示好？依我看，長安這麼多好兒郎，你不必再與那楊家多做糾纏。」
雪存模稜兩可地應下，並未將此事放在心上。她的親事發展如今出乎意料，且國公府亦松下此事，似是不考慮將她轉送沂王。
往後好夫婿不愁沒得挑了，早知今日，當初又何必煞費苦心去惹崔秩，竟是竹籃打水一場空，白白消耗那麼多時間。
……
武會最早是老皇帝尚在前朝為官時所開創。
起初只是幾個世家子間互相切磋的集會，到本朝逐漸形成規模。本朝本就尚武，越來越多不問出處的英雄豪傑，紛紛上場打擂。
也因此，有無數人憑一身絕妙武學，早早為世人所看見，年少成名；亦有人，老當益壯，老驥伏櫪，一鳴驚人。
武會上的佼佼者，後普遍得到朝廷重用，成了大名鼎鼎的武將。也因此在大楚兒郎口中，得了個「將軍會」的別稱。
老皇帝二十多年前登基稱帝，對武會正式改制。從前只比武功高低，如今卻囊括騎、射、騎射、馬戰、馬球和武學六大項，分兩天比出最終勝負。
如今，越來越多的人重視武會，每屆武會亦不乏權貴出資，效仿科舉制，嘉獎前三甲和排在前二十的勇士，以示鼓勵。光是衝著前三甲的豐厚獎賞，還有一飛沖天的機遇，每三年就有無數習武之人，自大楚四面八方湧入長安。
不過在長安姑娘們眼中，武會還有另一個雅稱，喚作「鵲橋會」，鵲橋二字起自牛郎織女的傳說。
多少才子佳人，在武會上一見傾心，喜結連理的。
九月二十這日，雪存睡到自然清醒，才慢慢悠悠起身梳妝打扮。
府中高琴心等人實在想看熱鬧，已是等她不及，晨鼓一響，就去了靖恭坊校場。
雪存不急於這一時，一來她的臉尚未好全，出去也是叫人看笑話，戴著帷帽也看不到什麼名堂；二來她對這些打打殺殺一概不感興趣，還不如叫她去看蹴鞠賽；這三來，高瑜因年紀小，是故每項比試，他都被排在名單末端，他上場是最晚的。
元有容聽到她起身折騰出的動靜，來到她房中，見她在鏡前梳發，元有容取笑她：「照你這麼收拾，武會都要結束了，如何去覓你的心上人。」
雪存衝著銅鏡中她的倒影做了個嬌俏鬼臉：「我只去看蘭摧一個，旁人我才不管呢，管他什麼心上人、心下人。」
「話不能這麼說。」元有容坐到她身後胡床邊，娓娓道來，「可知道當年我和你阿爺，是如何相識的？」
雪存搖頭：「你從前從不捨得跟我講。」
元有容道：「當年我孤身一人來長安，處處受人冷眼，舉目無親，心灰意冷之際，動了回江州的念頭。哪知我方要動身，得知不久後九月二十，有所謂的武會，我便想著臨走前湊個熱鬧也好。」
「就是在武會上，我遇見了你阿爺。他當年可不得了，乃是那屆武會的首甲，萬眾矚目中，他戴上了嘉賞前三甲的金錦鯉繡囊。」
雪存和靈鷺聽得入了迷，一時頭髮也忘梳了，紛紛追問：「然後呢然後呢。」
元有容低頭一笑，道：「當時我站的看台，是最偏最遠的那個，也不知他是怎麼在人群中一眼看到我的。他把繡囊送給了我，問『這位小娘子，可願做我的心上人』。」
雪存不可置信地皺了皺眉：「你們竟是這麼相識的，我怎麼就不信呢，聽起來更像是話本子裡才會有的事。」
耿媼咯咯笑了起來：「小娘子莫要不信，這事兒可是真事兒，你如今只管去問長安城一些老人，便知夫人說沒說謊了。」
雪存道：「娘，你就這麼同意了阿爺的請求，又這麼草率地同他成婚了？你膽子可真大。」
元有容道：「那倒沒有，我接過繡囊，還不知其中意味，只看了兩眼便還給他。我當時心裡頭想的是『什麼破玩意兒，還不如我自己繡的』。」
靈鷺忍俊不禁：「將軍當時是何反應，莫不是要被夫人氣壞了。」
元有容及時止住話匣：「什麼反應？你二人再聽下去，蘭摧都在回家的路上了。」
「哎呀。」靈鷺這才趕忙給雪存挽發，「小娘子，別忘了蘭陵郡主今日也要見你呢。」
雪存從從容容的，臉上一絲粉黛也不必施，只把個白紗帷帽朝頭上一戴，起身系上披風，這便能出門了。主僕二人辭了元有容，才朝靖恭坊走去。
靖恭坊外的馬車停滿了整條長街，國公府馬車過不去，只能遠遠停在道政坊附近。雪存和雲狐靈鷺下車步行，又走小半晌，才至靖恭坊。
看台最好的位置早叫人占了，雪存雖來的晚，且戴了帷帽遮面，旁人卻憑她身後的雲狐和靈鷺認出她，交頭接耳，紛紛將「高大美人來了」一話人傳人，很快傳遍整個看台。
更有甚者，僅靠雪存這一露面，就收走了同伴不少銀子，原來今日竟有人賭她會不會現身。
可惜這美人現身，卻是頭戴帷帽，叫人只能隱約瞧見個輪廓，瞧不出具體模樣。
雪存正愁無處落腳，綠珠就繞過人群，從看台另一端跑來這一端，氣喘吁吁：「小、小娘子隨我來，我家郡主給你留了坐處。」
正巧此時，人群爆發激烈的叫好聲，雪存等人亦側目看向校場中央。眼下正在比純射術，雪存趁眾人不注意，微微掀開白紗，透過一道不大不小的縫看向外頭。
只見那百發百中之人，是個身形高挑挺拔的年輕人，因隔得太遠，且他站在日頭底下，看不大清相貌，只能聽見旁人津津樂道，說他是陳郡謝氏的某某。
反正不是高瑜，沒什麼可看的。
雪存沒了興致，放下紗簾，去尋蘭陵了。