雪存扯過床被蒙住腦袋，繼續會周公去了。
哪知會了不到兩刻，靈鷺著急忙慌跑回屋，使勁搖醒她：
「小娘子，你還是過去吧，竇夫人是個厲害角色，一張嘴天花亂墜，夫人她節節敗退，快招架不住了。」
「她可有為難娘親。」雪存皺眉起身，一聽說元有容架不住竇氏，她腦袋尚未清醒過來，雙腳已踩在地面，「她若是再敢當眾給娘親難堪，休怪我今日不客氣。」
靈鷺道：「沒呢，她到底是來提親的，又不是來尋仇的，沒有咄咄逼人。小娘子，你要穿什麼衣服梳什麼頭髮，咱們動作快些。」
雪存心煩意亂：「隨意，能見人就成。」
金風堂內，竇氏與老夫人一左一右坐正中尊位，元有容坐左側上首，王氏和賀蘭氏依次坐右側上首位、次位。
眾人等了小半日，聽聞婢子傳報，止住聲，目光紛紛朝門外望去。但見日光下，一道銀紅色麗影款款而至，瀑發鬆挽，膚生瓷光，渾身不著珠玉，面上素淨淡雅，便是連眉色都沒來得及填畫。
竇氏暗嘆，此女竟不似塵世中人，怪道子元會為了她惄焉如搗，魂勞夢斷。
雪存雖姍姍來遲，仍依著請安時的規矩，先為老夫人、竇氏添茶，又向王氏元有容等長輩依次添茶，這才去元有容身側坐下。
竇氏和老夫人一早聽聞她體有不適，閉門不出，本頗有微詞。
眼下離近了，觀她形容確有幾分憔悴，纖纖弱質，的確不似作假，心下才舒暢了些。
「七娘子，我今日因何而來，想必你已十分清楚。」竇氏不屑廢話，開門見山，「崔家願以五百抬聘禮並金銀綢緞無數求娶，若你成了崔氏少夫人，博陵老家的三個莊子也一併改契歸入你名下，雪嘯山莊連同首陽山別業也歸你。若你們小夫妻不喜與長輩同住，崔家在大寧坊那套空著的宅子，便是你們的新房。」
「子元終身不得納妾，待你執掌崔家中饋，崔家滿門只惟你一人是從。如今我在京中是何等地位，來日你便是何等的地位。」
話音一落，王氏和賀蘭氏驚得險些沒坐穩。
莫說她二人，元有容亦沒想到，崔家竟會以如此聘禮求娶，簡直是本朝聞所未聞的豐厚。
且久聞竇氏強悍霸道之性，做她的兒媳，竟不用在她膝下日日侍奉夜夜聽譴。她如今如此開明，已是給足了求娶的誠意。
老夫人暗罵幾個兒媳沒個出息，這點風浪世面也沒見過。心頭到底還是喜的，不愧是博陵崔氏，不愧是第一世家，可惜求娶的偏偏是存姐兒。
見雪存微垂個眉眼，半日不肯應話，她出聲提點：「存姐兒，竇夫人在跟你說話呢，嫁還是不嫁，你總該吱個聲。」
雪存這廂才抬起頭，卻是不答竇氏，反扭頭對身後的雲狐、耿媼道：「娘親坐累了，你們先送她回浣花堂。」
元有容今日是看在竇氏的顏面上，才肯外出見客，這一坐就是一個時辰。雪存這麼一說，她看向老夫人，得了老夫人眼色，起身同眾人道辭，先回浣花堂了。
梵婢必是能同竇氏過兩招的，不必她自個兒擔心。
待元有容走後，雪存才轉向竇氏：「崔家誠意，我心領了。只是昔日我立誓之時，亦是夫人在場，誓不敢違，恐遭天譴，夫人請回吧。」
竇氏只當她當日所言，不過女兒家氣話，今日竟當真以此誓相拒，不由臉色一沉，險些發難。
她料定雪存拒絕不了如此誘人的條件，哪知雪存真是個硬茬。
再硬的骨頭，也沒有博陵崔氏磨不軟的。
竇氏面不改色，甚至以長輩慈愛之態笑道：
「女郎要強，是個有風骨的，無怪乎子元只傾心於你。你還年輕，不若再問問你祖母、伯母她們，人，尤其是女人，只活這一世，有時反被這不合時宜的風骨所累。該低頭時便低頭，該回頭時便回頭，若是過為已甚，最後自顧不暇，旁人也愛莫能助。莫說是放眼全大楚了，便是往前一千年，往後又一千年，普天之下百計世家，有誰敢同崔氏相提並論。想嫁進崔氏的女子不計其數，即便進了崔家，能抓住夫君的心、站穩腳的也不過十之一二。子元如此愛你敬你，一顆心只容得下你，你亦與他兩情相悅惺惺相惜，又何苦同自己過不去呢。」
「若你是因我當日登門失禮之舉耿耿於懷。」話到此處，竇氏起身，頷首低眉，向雪存福身致歉，言辭鄭重，「我今日就當著國公府眾人的面，向女郎說一句對不住。方才我亦於眾人面前向令母賠過罪，女郎若不滿意，咱們就有商有量，眼下先議婚事，此事過後再談。」
竇氏一面說，一面褪了手上玉鐲，朝雪存走來：「這是崔氏主母代代相傳的藍田玉鐲，當年亦是子元的祖母將它傳到我手中，如今我便將它轉傳女郎。」
說著，她就要拉起雪存的手，朝雪存手上套。
果然是個厲害人物，更不愧是崔家主母，能屈能伸，與當日那個罵她爬床的悍婦判若兩人。
此等胸襟作派，雪存亦大為震動，絕不能敗下陣來。
她後退一步，側臉對著竇氏，言語堅決：
「竇夫人所言極是，也當心摔了這鐲子。我這人的確有百般的不好，唯一的好便是要強，說一是一說二是二，天塌下來了亦死不悔改，當風秉燭玉石同焚又有何妨。況阿爺在世時，常教導我浮名如雲，虛利似水，做人莫要做那貪名逐利之徒，堅守本心方為正道，我從不敢忘。阿彌陀佛，更有偈頌曾言『時時勤拂拭，勿使惹塵埃』，富貴利達於我而言便為塵埃，無論是您這鐲子，還是崔家的親事，我都不願接。」
「我身心交病，不敢再怠慢了夫人，先行告退。夫人，您請自便。祖母，大伯母二伯母，我先回去歇息休養。」
雪存說著就要帶雲狐往外走，竇氏再不發一言，收好玉鐲，任她邁開步子，老夫人亦沒叫個丫鬟婆子阻撓。
倒是王氏和賀蘭氏急得將人攔下，王氏低聲道：
「存姐兒，你平日任性也就罷了，如何今日還要給崔家擺譜，那崔家是我們能得罪的起的？你又莫名其妙講起風骨做起烈女起來了？快回去給竇夫人賠罪，好聲好氣同她說話，崔家敢拿這麼多聘禮，不是任你鬧著玩兒的。」
賀蘭氏亦勸道：
「存姐兒，崔家可不比那楊家好上百倍，崔子元更遠非楊士杭能比。你莫要因一時衝動，白白葬送了自己終身大事，若你阿爺在世，定是也滿意崔子元此等佳婿的，他只你這麼一個寶貝丫頭，定肯安心將你託付到他手中。你上有母親，下有阿弟，你再好生考慮考慮。莫說別的，光是你與崔子元生的丫頭小子，都比同楊士杭生的要好看吧？你這樣可真是急死我了。」
她二人一個假關心一個真在意，雪存如何聽不出。
竇氏精明狠辣，她無意在此間繼續與竇氏糾纏，稍怕一個不留意就被竇氏的話繞進去，無處還嘴。
雪存敷衍二人：「兩位伯母的好心我受教了，只是國公府又不是只剩我一個女兒家，你們儘管叫竇夫人改提五姐姐六姐姐好了。」
她說罷，頭也不回領著雲狐走了，一路暢通無阻，消失在金風堂外。
眼見雪存並不買帳，竇氏無意再作客，叫香菏等崔家婢女整理一番，欲意打道回府。
王老夫人忙向她賠罪，豈料話說到一半，就見竇氏冷笑著打斷：
「老夫人，旁人不知道，你又如何能不知道。今日我來，是來告知你們國公府這樁親事的，不是來商量這樁親事的。我不管從前還是今後，會有誰來給七娘子提親，人，我們崔家要定了。她性子固執冷傲，我管你們是軟磨也好硬泡也罷，吉日吉時一到，就得上咱們崔家的花轎。」
「得罪崔家是何等下場，國公府會不會有好日子過，老夫人見多識廣，飽經世故，最該清楚。」
語畢，竇氏又成那和顏悅色的貴婦人，向眾人作辭，言不必相送，回了崔家。
當夜高鉦歸家，王氏在房中向他提及此事，連同竇氏白日之語一併道出。
高鉦如何也想不到，博陵崔氏竟有看得起高家的一日，更未料到雪存竟是個如此值錢的寶物。
縱使崔家以家世強權壓人，高鉦也喜得滿面紅光，人心大快：
想你崔家父子一個為相，一個在御史台，朝堂上戟指怒目，舌戰群儒，囂張得不可一世，今日不也得乖乖求著國公府嫁女？
王氏見他非但不懼，一張老臉反笑得揚眉吐氣，不禁憂心起來：「夫君，你還笑得出來，就存姐兒那樣，她是鐵了心不肯嫁崔子元的，逼急了只怕她自戕，你叫我們如何給崔家交代。」
高鉦誶她：「婦人之見，枉你在後宅多年，連這點小事也不知該當如何？她若實在不知好歹，大不了將人藥倒了，直接送去崔子元榻上，生米煮成熟飯，由不得她不嫁。」
她可是你亡弟的獨女，你親親的侄女啊。王氏大驚失色，不敢將此言道出，只得道：「這、這如何妥當呢，事情若鬧開了，叫崔家丟了顏面，人家反而不娶，咱們豈不是得不償失。」
高鉦笑容莫測，笑話她：「不娶？你別太高看男人，高看崔子元了。崔家之所以願舍如此重本提親，為的便是她那張臉。換作旁人，你看崔家會不會如此大費周章。」
「此事不急著回應崔家，我偏要挫挫崔秩小兒的銳氣，好出了往日諸多惡氣，多釣他幾日，釣得他如坐針氈茶不思飯不想最好。哼，存姐兒總歸還在咱們手裡頭，國公府還沒分家，嫁與不嫁，她和她娘說了不算，全要看我這個家主和娘這個祖母的意思。她若敢拿命拒嫁，我多的是法子治她。」
……
雪存拒婚崔氏之事一出，全長安都沸沸揚揚。
國公府亦以高鉦之意回了崔家，只說盡待雪存自己想通再提，不好逼嫁。
有說她貪得無厭，欲藉機得寸進尺，想叫崔家再添聘禮的；也有說她不圖虛名錢財，傲世輕物，真真是出塵脫俗仙子轉世的；有說她美則美矣，可持靚行兇，五百抬聘禮屬實誇張的；亦有說她是五百年難出一個的美人，便是把天下贈與她都不為過的。
一時眾說紛紜，七嘴八舌，嚇得本欲提親之家為崔家所嚇退；亦有本不敢提親之人反遭鼓舞，無論自身門第底蘊，大膽登門。
短短几日，就又有七家向國公府求娶雪存為妻，其中不乏那光祿寺杜家。
國公府收到的聘雁，都快能列成一陣雁群了。
日日都有媒人登門，且這些媒人多為高官貴婦，不可不見。
元有容分身乏術，雪存日日都得外出見客，煩得她恨不能消失在京師算了。
說實在的，這些提親之人，她一個都不熟，更來不及私下事無巨細地調查。
即便想從中挑選一人做夫婿，也要花費不少時間考驗其人品行，如何敢一口答應下來？可不儘早定親，往後這種事只多不少，她連門都別想安心出了。
雪存與雲狐只得先照用此前之法，將這些提親之人的畫像連同家世列舉出來，仔細挑選比對。
「這群人中唯薛家郎君相貌最佳，柳郎君其次；家世中則以李氏最出彩，小娘子意下如何。」
「相貌不是最重要的，薛家家大業大，家中長輩足足二十一人，每天光是晨昏定省就叫人頭疼，再議；柳家家風粗豪，姓柳的好看歸好看，可胳膊比我大腿還粗，再議。」
「那曹國公家的郎君呢？他家與鎮國公府同為開國功臣，一向交好。」
「不好，能和現在的國公府交好的，還能有什麼好玩意兒。且他那兒子，橫僿不文，大老粗一個，你和他談雪風花，他和你談刀槍棍棒，想想都發愁。」
「嘶……小娘子再看看長孫家的公子。」
「他身上有羊膻味，我受不了，不是所有鮮卑人都似元家這樣的。」
「隴西李氏這位呢。」
「看到這群五姓七貴就煩，且他家的小娘子說過我壞話，不喜歡。」
「平原侯家的，他家既非世家，家風亦清正，只可惜這位公子相貌平平。」
「不要癩蛤蟆。」
雪存與雲狐挑揀半日，也沒挑出個頭緒，反將自己累得頭暈眼花。
元有容早進了西屋，就坐在一牆之隔的堂間，她二人窸窸窣窣半日，一字不落聽了進去。
待她二人出了臥房，穿過外間，進了廳堂，被元有容嚇一大跳。
雪存驚道：「娘，你是何時來的，怎麼也不叫我一聲。」
元有容笑道：「梵婢，這個也不好，那個也不好的，你心目中的如意郎君，到底是什麼樣？」
雪存搖頭：「我也不清楚，我只想挑個家中清淨省事長輩少的，相貌不會給我丟人現眼的，品行端正孝順的，也不要年紀比我小的，怎麼就這麼難呢。」
元有容打趣她：「人無完人，更何況夫婿也難有方方面面都稱你心意的。當年你阿爺在我眼裡，亦非圓滿完美之人，可我後來嫁了他，不也給他生了兩個好孩子？梵婢，顧此失彼得隴望蜀都是大忌。」
「哎呀愁死了。」雪存鑽進元有容懷裡，沉沉嘆了口氣，「實在不行，我就不嫁了，做娘親一輩子的好女兒。」
元有容道：「又在說胡話了，方才聽你們之言，最先提親的薛柳兩家反是最好的。薛家郎君若真心愛慕你，他家中長輩多，你又不願伺候，大可尋了藉口搬出去，小夫小妻自己過日子。柳家家風粗豪，不拘小節，且他身強體壯，不好麼？」
雪存臉忽然漲紅得跟個年畫娃娃似的，她咬了咬下唇，磨磨嘰嘰，低聲道：
「哎呀，夫妻夫妻，自是要行、行周公之禮，魚水之歡的，這也是夫妻融洽相處最重要的內因。他一個頂我兩個寬，我哪能經得起他折騰。」
大楚風氣本就開放，貴女間更是流傳各式各樣話本畫冊，寫的是兒女情長，畫的是風月韻事。
元有容噗嗤一笑，毫不在意雪存早知人事語出驚人：「你都沒看過，更沒試過，你怎麼知道他就是那種人。」
雪存哼唧道：「我也是無意聽見過他的同僚打趣，說少時於國子監同住時見過，說他是嫪毐轉世……不說了不說了，娘，咱們吃晚膳去。」
元有容不忘提醒她：「這些向你提親的人，總歸明日會在裴家打個照面的。你若想了解他們具體的為人，不乏主動些。姻緣大事疏忽不得，娘這些地方上無力幫你，你是在外頭闖蕩過的，好壞與否，只能靠你自己用一雙眼睛去看了。明日既有宴要赴，今夜你就早早睡下。」
雪存連連道是，當夜沐浴暖身後就睡了。
次日一早，元有容現身西屋，說什麼都要親自給雪存梳一回妝。
她難得起的早，雪存憂她受了寒氣，休息不好，想將人勸回東屋。
元有容讓耿媼靈鷺也來打下手，不由分說，將雪存按到鏡台前坐下：
「我多久都沒給你梳發上妝了，你素日也不大愛塗脂抹粉，今日就好生將你打扮一回。靈鷺，去把你家小娘子那套玄霜金縷牡丹裙拿來，大氅就穿那件墨狐毛的，今日的頭面也一併以金飾為主。」
「這套行頭太張揚了。」雪存看朝鏡中，總覺自己的臉只用描描眉塗些唇脂便好。
「人不張揚枉少年。」元有容拿起象牙細齒梳，給雪存梳起頭髮，不住感慨，「梵婢，你的頭髮長得好快，都快及膝了。」
雪存昨夜才洗過頭髮，靈鷺趁她髮絲尚潤時，往她發上抹了許多香露，是以今日整個人從頭到腳都是香的。
耿媼在一旁誇讚道：「小娘子頭發生得真是好，又黑又多又滑，跟緞子似的。」
雪存搖頭：「才不好呢，沉死了，常言道『三千煩惱絲』，我這頭上的恐怕是三千萬個煩惱絲。」
半個時辰後，雪存穿衣梳妝完畢，起身望向鏡中，難得穿得如此華貴莊重一回，她簡直不敢認了。
高家另外幾個姊妹也收到請帖，高琴心梳妝完畢，照例來邀雪存同行。
她跑跑跳跳進了浣花堂，一見雪存今日裝束，衣裙皆是黑底金紋，詭譎華美，烏髻高盤，長眉飛鬢，唇艷如血，似有雲霞環身，便是那朝雲暮為行雨的楚地神女。
高琴心驚嘆連連，打趣她：「今日本為設宴款待武會天驕，七姐姐打扮成這樣，怕是沒幾個人在意他們了。」
雪存掩唇微笑，元有容給她系上墨氅，不忘叮囑她和高琴心，宴後早些回家。
到裴府門外，雲狐和靈鷺等婢先下馬車。有人注意到國公府馬車已至，連雪存的臉都沒見著，急急巴巴跑進府內報信兒。
雪存小心翼翼踩凳下車，與高琴心並行。繞過蕭牆，穿過數重院落連廊，不知走了多久，身出薄汗了，終抵裴家設宴的九韶園。
此時園內各處各角，皆已三三兩兩站了人，滿園敘談聲在雪存入園那刻戛然而止，成百雙眼睛齊刷刷跟著她轉。
更有正朝園內抬案搬酒的裴家小廝見了她，連手中酒罈都驚得摔落，二十年佳釀白白流了滿地。
雪存本與園內多數人不相熟，如今一舉一動一顰一笑皆被人盯著，甚至會被有心之人抓住不放，反落得個不自在。
她瞬時將腦中計策的，同薛三等人說句話的事拋之腦後，獨自尋了人少的臨水連廊，倚坐在美人靠上，默默打量參宴之人。
不知不覺間，她就與對面連廊的姬澄隔池對上目光。
姬澄早早便看見了她，當日她生辰，他在洗心閣所言，她去武會他亦去不過戲言。他公務繁多，且因姬湛之故，如何有心去武會等地消遣。
但他今日來裴家，是專程為她而來。
姬澄見她迅速移開目光，看向別處，心中不由失落。
他方想穿過廊橋去對面，就見亦有幾個盧家、裴家女郎結伴遊園向她那處，一時不便單獨去尋她。
雪存單手托臉，轉盯向池中林立的枯荷杆，玄橋枯樹之影俱倒映在黑水池面，又聞得百鬧之中時有鴉鳥飛過的聲音，縱使人再多，裴家各處景色亦是冷冷的色調。
她頓覺裴家這秋園秋景肅殺之氣，像極了它的家主。
「謝瀾今日不來呢。」
「高蘭摧也沒來。」
「謝瀾緣何不來，早知他不來，我也就不來了，還想見他一面，問問他的住處，沒意思，真沒意思。」
「誰知道呢，謝瀾性情古怪，與他交好之人道是他今日釣魚去了，不屑來此，可惜我起個大早上的妝。」
「哎，看那兒——」
幾個女郎見了雪存，紛紛抬扇半遮面容，或驚或怔，站在原地半日，不知竊竊私語什麼。
臨水生寒，雪存坐得身上泛起了冷意，欲起身去日頭底下待著時，才見不知是裴家還是盧家的一位女郎，小跑到她跟前，滿臉猶猶豫豫。
那女郎身量矮她一頭，模樣倒生得嬌俏美麗，問話也羞羞答答的：「高七娘子，你用的唇脂是在何處買的。」
原是為這事。
雪存莞爾一笑，那女郎更覺天地紛紛失了顏色了。她道：「哦？我的唇脂是我娘閒來無事調製改進的，外頭買不著的。」
女郎有些失意，復呆呆怔怔問她：「這方子能往外傳嗎，又或者我買一份，我這就找我二哥哥要錢去。」
原來她是裴紹的堂妹，就是不知行幾。
雪存道：「買？那倒不必，我送你個十盒八盒，也不是什麼要緊的配方，你家中調香師定能分辨得出。」
裴眠玉欣喜萬分，笑逐顏開，連連向她道謝。她另外幾個玩伴見狀，還當她獲悉了賣家，亦紛紛跟上來，圍著雪存問。
雪存雖與她們不熟，但見她們非韋皎皎之流的多事貴女，且生得是個個兒花容月貌，冰雪可愛，大手一揮，道：「我也不必短了你們的，我送你們一人十盒好了。」
她出手如此闊綽大方，眾女一改對她清高倨傲的印象，拉著她又聊起旁的東西，左右不過脂粉香料、花露面膏等物。
雪存一一作答，遇到外頭實在沒得賣的，仍是允諾親自遣人送去她們府上。
「你們在說什麼呢，這麼開心。」
眾女聞得此音，紛紛起身施禮，蘭陵忙擺手：「不必，曲水流觴宴都快開始了，你們怎還不去玩？隨我走吧。」
雪存探出腦袋一望，九韶前園方才還賓客滿園，目下竟只剩她們幾個了。
蘭陵見她今日一改常態，盛裝參宴，露出驚艷不已的目光，主動挽上她：
「走，我知道你定是不喜那等場合的。可今日不同，今日這玩兒法還是盧夫人想的呢，定能叫你覺得有趣兒。」
雪存問道：「有哪些人？」
蘭陵道：「哪些人都有，你想見的有，連你不想見的人都有。儘管放心好了，我幫你擇個清清靜靜的位置。」