轉眼到去紫虛觀的日子，雪存淺淺收拾行裝，因上回褚厭一句「玉生煙」，此次她將雲狐一併帶上。
坐進離府的馬車，她心中隱隱有些期待，若是出了春明門，也如上回一般遇到姬澄，他帶自己騎馬，是不是又能省下一日時間。
雪存被剛冒出的念頭嚇了一跳，這樣不好，且不說姬澄公事繁忙，日理萬機，哪這麼多空陪著她。
光是他的身份，就再不宜與她相見了。
至春明門，褚厭等人果已候在此地，同樣讓她換乘公主府馬車。末秋時節，晨間寒風侵肌，公主府馬車裡，早早備上了暖爐。
暖氣熏人，雪存撐開窗牖查看路況，隱憂不斷。今天還好說，不久就進孟冬，若那時姬湛還不轉醒，她就要冒著漫天大雪，坐上三個時辰的車去紫虛觀。
再等他醒來，她又被他老娘折騰掉半條命了，興許這就是獨屬於他二人的輪迴報應。
馬車駛離長安城五里，皆不見姬澄身影。姬躍知他近日抽不開身，且無意讓雪存為難，故不來相送，以後多的是好時機。
見雪存再度撐開車窗，朝外頭張望，她臉上的紅疹消了大半，一雙琥珀瞳如秋水明澈，暖金色的晨光透過層層秋葉，在她面上映出一閃而過斑駁葉影。
走馬觀美人，姬躍無意與她對上目光，心猿意馬。她自知失禮，旋即猛地鬆了窗子，縮回車中，就著暖意睡覺去了。
到紫虛觀已過午後，雪存一路上睡了醒，醒了睡，既沒睡得舒坦亦沒坐得舒坦，得不償失。
她入觀祈福，跪坐高大的三清道祖塑像前，照例念起《太上太清天童護命妙經》。百遍念罷，門外血陽西懸，紫虛觀備好素膳，遣道童來傳膳。
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雪存早早就決定不用，轉問褚厭：「今夜我住在何處。」
「小娘子，你就暫住在我家郎君的院子。」褚厭答道。
紫虛觀後山緊隨一座大別院，是四小座院落並院合成，其中一院就是姬湛的住處，另外三處分別供公主等人使用，總不好叫她去住公主的院子。
雪存點頭：「勞請郎君為我帶路。」
褚厭問道：「小娘子不吃晚膳？不急，咱們吃完再過去。」
雪存平靜道：「我在家禮佛前素習齋戒之法，我想，為你家郎君辟穀祈福，更能彰顯誠意，好保佑他早日轉危為安，晚膳我就不用了。」
聽說她竟是一整日都不曾進食，想她坐馬車顛簸了一路，到紫虛觀又跪地誦經半日，誠心誠意到如此地步，褚厭瞠目結舌。
他勸膳未果，只好先把雪存帶去姬湛小院，他和姬躍等護衛則住進另一院。二院之間只相隔一條小溪、一座小橋間小片紫竹林，隨時能奉命。
臨別前，他數次欲言又止，終沒忍住，倚在院門門框問她：「你已經不恨郎君了嗎，郎君他……他從前待你這樣不好。」
雪存聞言，臉色一白，春眉稍蹙：「嗔痴愛恨，聚生我執。我不願淪陷苦海，屆時成那永世不得脫身之人，更不願重蹈兩家長輩覆轍，我又何苦再與他計較。」
褚厭失落道：「小娘子的意思，來日只願與郎君做陌生人了。」
雪存彎起唇角笑了笑：「我與他本就該做一輩子井水不犯河水的陌生人，不是麼。」
褚厭垂頭喪氣，實不知能與她說些什麼了，拱手道辭。一切都是多餘，一切都是徒勞，可他清楚，以姬湛的性子，寧願繼續同她做仇人也不願做陌路人。
能不能放下這段糾纏，她說了可不算。
天色很快暗澹，雪存轉身進院，早早梳洗躺下，雲狐和靈鷺一起睡在她隔壁的碧紗櫥守夜。
雪存想著早睡早起，明日早些回長安，卻無論如何也睡不著。
她本就擇席，住的臥房甚至躺著的這張床皆是姬湛的，處處都有他的氣息，處處可見他的痕跡。
房內裝潢擺設，無一不是照著他喜好而來，香爐里徐徐燃燒的香，是龍腦和寒山雪芽；牆壁劍架上懸有一柄橫刀，案上留有他一枚耳墜，仿佛他亦在此間過夜。
甚至他還有件朱紅色團花紋外衣，仍掛在屏風上頭。屏風正對雪存，就像他這個人一直站在床邊盯著她一樣，有點瘮人。
不知失眠到幾時，雪存索性摸黑下床，親手把那外衣收到案上，復躺回床上，終於有了睡意。
可惜才睡不到片刻，外頭天色就隱隱發亮。雲狐和靈鷺連聲叫她起床，一左一右攙著她，外頭吹鑼打鼓放鞭炮，好不熱鬧。
雪存揉著眼睛，腦中亂成一片漿糊，入眼，這屋子不知幾時處處掛紅，布置得同喜房似的。
就連娘親也在，模樣卻是二十來歲時。娘親笑著為她梳發，口中念念有詞：「盼來盼去，總算盼到我的梵婢成婚了。」
見到年少時的娘親，雪存淚如雨下，元有容嗔她：「小花貓，大喜的日子，別把妝都哭花了。」
雪存望進鏡中，嫁衣不知何時上她身的，臉上塗脂抹粉，妝容妖艷。滿頭的花冠步搖，翠羽明珠，晃得她幾睜不開眼。
元有容等人跟著她出了屋，雪存滿頭霧水，問眾人道：「我要嫁給誰？」
眾人本在有說有笑，她這一問，紛紛哭嚎起來。
雪存始料不及，人還在發懵，身子就已被公主府的婢子扯進喜轎，轎簾一蓋，又是昏天黑地，叫天天不應叫地地不靈，似只厚繭死死包裹住她。
難不成她竟是要嫁給姬湛？雪存不住拍打轎子，高喊：「放開我，我才不要嫁他！我不要嫁他！娘親救我，救我！」
轎子忽然沒了動靜，只轎簾處滾進一團紅綢，雪存心知是要她牽著了，紅綢另一端必是連著姬湛。
她拼命暗示自己不能牽不能牽，雙手還是不聽使喚，抓住那大紅綢子，被一股怪力扯出喜轎。
這樁婚事既是成了，又何必待我如此粗魯？雪存低聲罵了姬湛兩句，爭奈她俯身出轎，映入眼帘的不是喜堂，而是靈堂。
原來姬湛死了，自己竟在與他冥婚。
雪存嚇得兩股戰戰，數尺紅綢盡頭處是高堂，姬湛被公主攙扶著屍身，四肢僵硬，勉強坐在堂內。
她被紅綢步步拉進靈堂，離得近了，方看清姬湛亦是一身大喜的紅衣。他膚如寒月，白得泛青，雖是死了，一張臉卻絲毫不減好顏色。
他分明已是死了多時，那對黑黝黝的眼珠卻還能轉動，雪存走到何處，他眼珠轉到何處。
雪存拼命掙扎，不敵公主府奴僕，被人按著腦袋和姬湛拜了堂。
夫妻禮成，公主寒聲發話：「該送新人入洞房了。」
一口沉重的棺材現於堂內，想必這便是「洞房」。雪存哭天喊地也沒用，她最先被塞進棺中，後背貼著棺材底。姬湛隨後被人抬進，壓在她身上，與她臉對著臉。
一陣「咚咚咚」的釘棺聲後，四下徹底寂靜，唯有她在棺內的呼吸愈發清晰。
沉重冰冷的身軀死死壓住她，雪存又驚又怕，哭得個梨花帶雨，如怨如訴，滾燙的淚珠滑過她面頰，忽被一條冷冰冰的東西舔舐殆盡。
她聽到姬湛發出慘然瘮人的輕笑，他喚她：「夫人，高雪存，你是我的夫人。」
雪存撕心裂肺大叫一聲，四肢都在用力抗拒，掀開的卻不是姬湛，而是蓋在身上的床被。
再一睜眼，外頭的天色，同夢中初醒時一模一樣，快要叫她分不清虛妄還是真相了。
雲狐和靈鷺被她尖叫聲吵醒，紛紛起身，繞過橫隔就能到她的床前。
二人見她中衣單薄，踢了床被，滿臉淚痕，側臥著身子，呆呆傻傻盯著窗戶的方向，紅唇瀲灩，定睛一看，下唇快要叫她咬爛了。
靈鷺忙替她蓋回被子：「小娘子，你做噩夢了嗎。」
雪存抽了抽氣，嬌嬌軟軟哽咽著嗯了聲，無助地把臉貼進她懷裡，心有餘悸。
她安慰雪存半晌，又是說在道觀百鬼禁行，不必害怕；又說今日就能回家，回家給菩薩上柱香，好生睡上一覺，醒來什麼事都沒有了。
雪存再不願在這間臥房待下去，很快起身洗漱梳妝，換了帶來的衣裙。離觀前她去三清殿，又為姬湛誦經五十回，才坐上回城的馬車。
回想起公主之言，姬湛若真的一命嗚呼了，夢中場景只會變成真實。
雪存惶惶不安，隔著窗牖漏縫，瞥見外頭的身影似是褚厭騎馬走到了車側。
她猶豫再三，推開窗，問褚厭：「多日不曾去姬府，不知你家郎君的傷情，可好些了。」
她昨日還說今後只與郎君做一對陌路人，怎今日又噓寒問暖起來，在意便是在意，不在意便是不在意，既然問了勢必在意，又何來陌路之言，女孩子的心思果然最難猜。
褚厭不解其意，老實道：「還是那個樣子，好在高熱退了，傷處也沒再惡化下去。」
但見雪存一副冥思苦想神情，褚厭這才發覺，她臉色不大好，紫虛觀太冷，她定是沒睡好。
察覺他的目光，她很快關了窗，一路直至春明門前，沒再問過一句話。
……
九月二十四。
昨日回到浣花堂，雪存狠狠補了一覺，才將噩夢的陰霾盡數驅散。
縱如此，姬湛尚未甦醒，她一時不敢鬆懈，生怕姬湛前腳一斷氣，公主後腳就命人來拿她。
雪存去金風堂請安歸來，元有容也起身了，她一刻不停進了東屋，親自侍奉元有容梳洗。
元有容問起她去紫虛觀之事。
她只挑揀了部分說，話里話外，倒能聽得出公主雖有意為難她，卻無意在細枝末節處苛待她，元有容放下心來。
梳洗完畢，元有容叫耿娘搬來繡架。
見這繡架足有七尺之長，且架上撐開的是匹如煙若霧桃夭色輕容紗，上頭已繡了一半的花樣，還剩一半沒繡。
在紗羅等料子上刺繡最難，紗料質地嬌氣，孔洞稀疏輕薄，極易滑動。
可天下事物，再難也能經元有容一雙巧手繡出，她已繡了迎春、玉蘭等花樣，兼綴梨花香露與彩蝶，雪存等人看得驚嘆連連。
「娘親，這便是你先前一直心心念念，要給我做的春衣麼。」雪存想上手去摸，恐自己十指粗糙，比不得元有容常年做刺繡保養出的，再饞也只得用一雙美眸去看。
元有容點頭：「是，我還欲繡折枝桃花與牡丹海棠等物，給你做條間色百花裙，繡樣都打好了。只可惜我眼睛不中用，手也不大聽使喚了，不敢隨意往紗料上塗塗抹抹。梵婢，你好歹在崔公處精進了畫技，繡樣就由你幫娘畫，如何。」
雪存紅著臉應下：「我這雙手到底趕娘差遠了，不過娘若交給我，我必會全力一試。這兩日我就不出門了，雲狐靈鷺，你們先隨我一齊把繡架抬回西屋。」
元有容笑道：「別毛手毛腳的啊，這衣裳做壞了只能是你穿。」
今日有正事可做，且娘親如何算不得賦閒在家。
雪存忽饞起頒政坊的餛飩，一面清理書案，一面問雲狐：「你可還記得頒政坊那家餛飩店怎麼找。」
雲狐玩笑道：「記得，我又不是靈鷺那小路痴。」氣得靈鷺努起個嘴，狠狠剜她一眼。
雪存莞爾一笑：「你去把他們請進府，今天就給娘親做碗熱乎乎的餛飩吃。靈鷺，你去吩咐小廚房，提前把菜料備齊了。」
二人領命要退，雪存又叫住雲狐：
「若我猜得沒錯，他們家的小丫頭似是兩位老人在帶著。你告訴他們，大可把她也帶來國公府玩兒，免得一個人守不住鋪子呢。」
雲狐記下，帶上馬二伯去頒政坊接人，一個時辰後，就把祖孫三人接進了浣花堂。
雪存暫時放下手裡的活，先接見他三人。
上回未問他們名姓，今日方問，才知這對老夫婦姓吳，小女孩是他們的親孫女。
「雲狐，你帶吳小娘子四處逛逛園子去。若她嫌煩悶，再帶她出府，就在安興坊玩，不許走遠，給她買些解膩的小玩意兒。靈鷺，你帶二老去後廚，眼下為時尚早，我和娘亦非貪嘴之人，您二老只管慢慢準備。」
吳氏老人見她竟如此親近客氣，俱是受寵若驚，連連替小姑娘推脫好意。眼見拗她不過，才肯叫小姑娘跟著雲狐玩兒去了。
雪存撿回手上正事，一門心思埋頭畫起繡樣來，待聞到羊肉湯的香氣，竟已快到晚膳時間。
元有容比她還早循著香氣外出，行至院中，她抓住把小姑娘帶回府的雲狐，連連發問：「何人在小廚房下廚？」
雲狐將頒政坊之事道出。
元有容眸光微閃，罕見激動起來：「快帶我去廚房。」
雪存聽到院內動靜，放下畫粉等物，揉了揉酸痛的脖子，跟著元有容去了小廚房。
元有容甫一站在門口處，隔著廚房內雲霧似的煙火，看到兩道蒼老忙碌的身影，潸潸淚下：「真的是您二老，真的是。」
二老聽見她聲音，齊齊放了廚具調料，與她四目相對。二老手足無措，喜極而泣，連連喚她「元姑娘」。
娘親竟與他們是舊識麼？雪存等小輩直將眼前一幕看呆了，見元有容有意與二老敘舊，雪存忙命廚房其他人手回來幫忙，做上一頓豐富的宴席待客。
盛宴備下，就在浣花堂廳堂，眾人依次落座，元有容才將當年之事道來。
原來她從江州遠道而來，一路上又遇水匪又遇流民流寇，身上的錢早被搶得一乾二淨。
哪知到了長安，元納已被外放去渝州做官，姬明也剛和公主成婚，她無處可去，是吳家二老收留了她。
她不願吃白食，就暫在二老店內打下手，用一雙往日讀書練字刺繡插花的手，也跟著他們一齊賣餛飩羊湯。
直到後來她動了回家鄉的念頭，後遇見高昴，與高昴成親後，才離開二老店中。
吳老頭抹淚道：「小娘子有所不知，咱們吳家餛飩的方子，就是經由夫人改進過的，否則哪能有如今的滋味。」
靈鷺聽得揪心扒肝，帶著哭腔：「夫人，您當年是怎麼撐過來的，您生的這麼漂亮，如何歷經萬險平安抵達長安？」
元有容不好意思笑道：「我如何不知世道混亂，我是一路上扮作了個小子，又是朝臉上抹灰又是朝發間抹泥，才平安到達長安的。」
雪存和雲狐面面相覷，默契地沒有說話。娘親啊娘親，原來我扮成小子這事，就是從你那處習來的，雪存心想。
元有容又問兩位老人：「吳大哥和吳大嫂呢，如何只有二老在守著鋪子，他們如今可還好？」
聽她提及子媳，吳老娘泣道：
「你吳大哥和吳大嫂，早在八年前就被人暗害離世了，留下這一個獨苗丫頭。兇手正是咱們正當門鋪子的老闆，他眼紅我們家生意比他好，遂心起歹念，朝你吳大哥和吳大嫂茶裡頭投毒。等他二人毒發身亡時，已經、已經……」
說到此處，眾人不忍再聽下去。
半日後，元有容掩著心口，將她成婚後這些年，是如何費勁心思想找他們報恩，卻見門店一朝換了主，吳家人仿佛一夜間消失在長安城；又如何一邊帶著雪存和高瑜，仍不忘遣人打探，直至父親和高昴相繼離世，她縱使想報恩，也有心無力，是故拖延到如今，才因機緣巧合再次相見。
吳老頭道盡多年辛酸苦楚：
「我們賣了原先那家鋪子，足足有五年光景，不肯再做這生意，回了岐山老家。可丫頭一日一日地長大了，來日總要成婚出嫁，我們兩個老東西再不替她賺些錢，傳授她這一身手藝，只怕來日、來日我們死了，她還學不會。」
「哪知一朝回來，長安物是人非，短短五年就換了一副模樣，頒政坊的租金亦漲了數倍不止。我們租不起原先那條街的鋪子，請不起人手，只能在餛飩曲里，挑了個偏僻小店做生意。只是滋味再好，食客一看門店冷清，只有我們兩個老傢伙，除了些舊客，沒人肯進來。」
話說到此，元有容當即叫耿媼回屋拿錢。
哪知二老雖出身微末，一身風骨卻硬得很，說什麼也不要這錢。
雪存明白，無論是當年的娘親，還是如今的二老，他們皆是高尚要強之人，冥冥之中也因此相識相聚。
這種人只願靠雙手吃飯，直接給錢，他們恐是寧死不受的。
她到底經過商，腦中一瞬便有了替二老招攬生意之法。
遂趁眾人不注意時，她跑去書房，挑了塊閒置下來的黑漆木板，用斗筆就金墨，朝上頭題了「吳記餛飩」四字。
雪存命人把木牌抬進廳堂，對二老笑道：
「老人家，這做生意第一要緊之事，就是有自己的招牌。只要有這招牌名兒，任你將鋪子開到蓬萊仙山，這群人間老饕也是要排著長龍等吃的。你們大可對外說，這是高雪存親筆所書，餘下的事不必再管。」
她又叮囑雲狐：「明天就把高雪存愛吃吳記的消息散出去。」
元有容知她是何意，反怪她：「你怎可如此魯莽，若別人為你而來，反撲了個空，將事情怪罪到二老身上，說他們誇下海口名不副實，豈不反向砸了他們的招牌。」
雪存笑道：「娘放心，我既然敢這麼做，就敢保證能常常登門照拂二老生意。」
寧可授人以漁，不可直接授人以魚。元有容認真一想，雪存此舉未必行不通，就由著她替二老操辦這些事。
為時已晚，暮鼓聲準時響起，雪存派人將二老和小丫頭送回頒政坊。
待沐浴完畢後，元有容催促她早些安寢。
雪存見繡樣只剩三分之一沒畫全，說什麼也要挑燈畫完才肯睡下，雲狐靈鷺見狀陪她熬夜，也不肯睡。
這一畫就是畫進半夜，繡樣終於照著元有容給的填完，雪存苦熬不住，倒頭就睡。
……
這一睡，次日日上三竿了，雪存都沒起。元有容知道她熬夜，就沒叫人喊她，老夫人那邊自是派耿媼打發了，就說雪存午後再請安。
雪存睡夢正香甜，渾不知外界發生了何等大事。
耿媼回到浣花堂，見雲狐靈鷺也是哈欠連天，懶懶散散地打水洗漱，她急得一個跺腳：
「哎喲，你們快些叫小娘子起床，崔家竇夫人登門提親了，夫人都去金風堂見客了。」
「啊？」靈鷺嚇得手中銅盆一掉，嘩啦啦潑了滿地水，她瞪圓了眼，「哪、哪個崔家？哪個竇夫人？」
耿媼道：「博陵崔氏，竇夫人要給她兒子御史中丞提親，聘雁都帶來了。」
靈鷺咽了口涎液，聲音都嚇啞了：「您老等等，等等，我去問問小娘子。」
她丟了魂兒似地跑回房中，數次平復心緒，才敢去找雪存：「小娘子，醒醒，醒一醒，出大事了。」
雪存最聽不得「出大事了」四字，驚得坐直身，一把抓住她：「姬湛死了？」
「啊？」靈鷺納悶兒，急得把個腦袋搖出虛影，道，「比這還糟糕，崔子元他娘登門提親了，夫人都去金風堂見客了。」
雪存渾身泄力，直直栽回被中，翻了個身，欲繼續補覺。她嘟囔著：
「哦，我還當姬湛死了呢，你去告訴娘親，我嫁豬嫁狗都不會嫁給崔子元，昔日我發過毒誓的，叫竇夫人回去吧。」
她想了想，順口交代靈鷺：「從今天起，除了姬湛的死訊，或者他起死回生的消息，別的消息一併不必告知我。」