出靖恭坊，沒幾步，高琴心小跑追上雪存，喊道：「七姐姐，你這就要回家了？」
「是，時候不早了。」雪存頷首，「你還不想回？」
高琴心挽上她的手：「天一冷我就想吃上碗熱乎乎的餛飩，我知道在頒政坊餛飩曲，有家鋪子做的餛飩最好吃了，他家羊湯胡餅也香得要命。七姐姐，宵禁還早，我們先去頒政坊吃餛飩怎麼樣。」
她一說餛飩，雪存也想吃了，心想不如和她去一趟頒政坊解解饞，就不回浣花堂用晚膳了。
姐妹二人同坐雪存的馬車，小半晌後，到頒政坊，高琴心輕車熟路，帶雪存進了餛飩曲，七拐八繞，終於在一家沒有牌匾的小店坐下。
雪存打量小店，店面不大，但勝在乾淨整齊，店內不過一對頭髮花白的老夫妻、一垂髫小兒而已，這便是全部的人手了。
老夫婦率先與高琴心打了個照面：「小娘子，又上我家吃餛飩來啦。」
高琴心不好意思笑了笑，熟練報起菜名：
「是，今天把我姐姐她們也帶來嘗嘗鮮。來五碗蝦仁餛飩，五碗羊湯，再來兩盤千層胡餅，一鍋煨豆腐，五份乳酪凝酥。我姐姐不喜歡吃太甜的，她那份凝酥少放一半蜜糖。」
「老頭子，開火。」老婦人一一記下，對幾人道，「天冷，我先煮鍋薑茶湯給姑娘們暖暖身。」
茶湯很快端上，雪存淺呷一口，用的茶葉實在算不得什麼好茶，但勝在調味極佳，回味無窮。
待餛飩等物齊端上桌，分量不少，雪存先吃了只餛飩，蝦仁鮮甜，肉丸彈爽，鹹淡適宜，且這餛飩餡裡頭還夾了碾成泥的魚肉，卻半縷腥味都不見，可見這對老夫婦手藝超群。
實在是好吃，雪存難得將整整一大碗餛飩都吃完，看得靈鷺驚呆了下巴：「小娘子，從未見你晚上吃過這麼多東西。」
高琴心笑道：「我就說這裡的味道，必定合你們胃口。」
雪存再吃半碗凝酥，便飽得不能再飽了。她最先放下碗箸，對高琴心玩笑道：「下回你若再來，一定記得叫上我。」
高琴心吃得含含糊糊：「一言為定。」
等她們幾人吃飯的間隙，雪存再度打量起這家小店，不由心生遺憾：滋味分明這般好，為何生意卻冷冷清清，想是這地方太偏僻。
她的目光對上在一旁獨自玩耍的小童，小童哪見過這樣天仙似的人?羞得起身邁腿，跑去後廚，險些撞上掀簾外出的老婦。
老婦斥她：「不長眼，若是衝撞了貴人怎麼辦。」
小童不說話，一味呆呆望著雪存。老婦順著她目光望來，見雪存一張玉面雖略生瑕，卻是個前所未見的美人，她一摘帷帽，整個小店蓬蓽生輝。
想上回瞧見這樣驚為天人的美人，還是二十多年前。
老婦亦看得呆怔，雪存早習以為常，忽心生一策，問她：「老人家，不知道你們是否方便登門下廚。」
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「登、登門？」老婦人搖頭，「小娘子，實話跟您說吧，咱們孤陋寡聞人家戶，不敢輕易入高門，怕壞了規矩。」
雪存道：「您放心，只去我和我娘院中，且我會專程派人接送引路，不必多慮。」
這樣的美味，也該讓娘親和耿娘嘗一嘗。雪存好容易才把人勸好，老夫婦答應了她，只要她遣人來請，他們就閉店一日，專程上門去浣花堂下廚。
高琴心既說這頓她來請，臨走前亦是她把錢放在桌上，同老夫婦告別。
雪存默不作聲，從荷包里取了大錠銀子，悄悄用空碗蓋住，亦放在桌上。
回到國公府天色已全黑，雪存和高琴心互道夜安，分路回各自住處。
豈料回浣花堂路上，雪存迎面撞見王太醫，他自是從浣花堂方向出來的。
雪存心一緊，忙問：「可是我娘親又不好了。」
王太醫想了一想，才道：「女郎不必憂心，老夫日常為夫人問診罷了。」
雪存半信半疑，黛眉微蹙，低頭沉吟。王太醫見狀要走，又見她悄聲問：「王伯伯，您看在我阿爺生前與您交好的份上，實話告訴我，我娘的病情究竟如何。」
元有容只信得過他一人，旁人是堅決不許碰她脈絡的。
王太醫感人傷懷，眼前小姑娘的的確確是故人之女，可他亦應了元有容的請求。
一番左思右想，他道：「女郎放心，夫人雖說因先前急病傷了根基，可只要悉心調養，認真照著老夫的方子吃藥，輔以各節氣食補之法，未來十年即可無虞。」
「十年，還不夠，不夠……」雪存喃喃著，道，「多謝王伯伯，雲狐，你送王伯伯出府再回院。」
雲狐領命，親自將王太醫送走，雪存和靈鷺先回浣花堂。
她外出整整一日，天黑了半晌仍不見歸來，元有容等她等得心急。剛和耿媼念叨，她就現身東屋，來請夜安。
元有容問：「今日武會如何，蘭摧可進了榜。」
雪存想起高瑜的糗事，強行忍住笑，答道：「無聊死了，除了阿弟，什麼看頭都沒有，明天我不去了。」
元有容又問：「噢？那可有人給你遞繡囊。」
雪存坐到她身邊，輕輕枕在她瘦削肩頭，胡亂說自己這兩日滿臉麻子，哪裡收得到什麼繡囊。
元有容安慰她：「哪裡有這麼嚴重，我看快好完了，只怕等你的臉一好，又有人登門求著見。」
「什麼叫又。」雪存從她身上起開，困惑不已，「娘，你別告訴我，今天又有人來說親。」
元有容點頭：「是呢，正是給你獵了鹿吃的柳郎君。他今天登門撲了個空，得知你去了校場，亦跟過去了，你見著他沒有。」
雪存搖頭：「沒有，我哪認識什麼柳郎君、劉郎君六郎君的。不過，娘既然說到了親事，雲狐，你去大伯和大伯母那裡一趟，就問她，我的陪嫁單可整理出來了？楊家那邊催得緊呢。」
雲狐才將送完王太醫回來，又接到雪存新任務，靈鷺也想湊個熱鬧，二人結伴，馬不停蹄去往王氏院中。
半晌後，二人歸來，道是王氏還是那套說辭，陪嫁之物繁瑣冗雜，還需再等兩天。
元有容困惑不已：「梵婢，你怎麼還留著嫁去楊家的打算，何不早早斷了他家的念頭，免得落人口實。」
雪存道：「楊家目前還有用處，我利用完了自會一腳踹開。且蘭摧目下正在國子監，我若尋不到合情合理的藉口，恐怕楊士杭要轉而為難他了。」
楊士杭這壞玩意兒，早晚露出馬腳，叫她抓住把柄。
浣花堂尚不得知，國公府另一頭也在討論雪存的婚事，原來方才雲狐過來時，高靖夫婦亦在高鉦夫婦院中小聚。
見那冷麵婢女來者不善，一開口就是問陪嫁一事，王氏草草將人打發走了，幾人當下沒了小飲的興致，俱在商討雪存婚事。
王氏愁道：「存姐兒一心只想嫁進楊家，好拿回她阿爺生前留給她的東西。可、可三弟當年雖鬧著搬出了府，逢人便說他已自立門戶，他卻也未真正同國公府分過家，官府更是不認他這新戶。朝廷給他的體恤，早併入公庫了，這些年叫咱們隨取隨用，如今哪能原封不動還給三房呢。」
高靖夫婦聽了她這番話，紛紛沒作聲。
他們兄弟二人迄今未分家立新戶，府內中饋早年一直把持在老夫人手中，後又傳給王氏管家，二房連個邊都摸不著。
官中到底有多少東西，全憑高鉦夫婦一張嘴的事，說有就有，說沒有就沒有，誰知他們到底動沒動老三的份。
高鉦見他二人不作聲，又見王氏只知一味埋天怨地，唱起黑臉，向王氏發難：
「愚婦，連個家都管不好，怎麼就能動了老三那份？若叫外人知道咱們山窮水盡，連亡弟的絕戶都要吃，你叫高家還怎麼在外頭做人。」
呵，說得好像當初動三房的東西，沒經過他點頭同意一樣。
王氏雖有個管家之名，可大到修建別院，小到柴米油鹽各項支出，全都要叫高鉦這個家主過目一遍，他點頭才作得了數。現在知道在二房面前指摘起自己來了？
雖知他是在唱黑臉，王氏心底到底委屈無比，泣道：
「是，你們男人家只顧攘外不顧安內，不知管家辛苦，更不知各個莊子每年收成如，每個鋪子盈收如何。你若覺得我管家管不好，就把娘叫回來管，我大可落得個輕鬆自在。」
她看向賀蘭氏：「弟妹可為我作證，她是當真與我一齊去巡過莊的。這些年旱澇頻發，南陽老家那三個莊子，收成一年差過一年，佃戶都快跑沒影兒了，只有關內道兩個尚且看得過去。」
「至於鋪子上的情況更是不好，楚律雖嚴令禁止官員從商，可有哪家不是借著部曲親信的名頭，在外頭悄悄經商的？怪也怪在崔子元那廝上任御史台，從前的生意還好說，如今你敢在他眼皮子底下犯禁不成？他們崔家自是家大業大，瞧不上這點生意。可外人凡有一點風吹草動，他恨不得扒在牆頭指著你鼻子參，你的官位就甭想保住了，我如履薄冰操持鋪子，如何又不辛苦。」
「大郎二郎在邊關年年都要打點，三郎四郎進國子監時也沒少花錢，娘過了回五十大壽，還過了六十大壽。遑論你自個兒也是個管不住的。」王氏越說越來氣，她可是太原王氏女，便是忍了高鉦多日，也不想忍這一時了，起身嗆高鉦道，「若非你姬妾成群，先前一口氣生了四個姐兒，光是她們四個成親，都備了不少嫁妝。」
「眼下府中還剩四個姑娘待嫁，你告訴我，我從何處能變出銀子來使，這窟窿你要叫我拿命填？你以為我想動三弟的錢！」
高鉦自知理虧，一時失了面子，氣得臉色發青，沒好氣道：「行了，說你一句不是，你要頂回十句。光是在這裡吵架，成何體統，那金銀珠寶就能從天上掉下來不成。」
賀蘭氏忙把王氏拉到一邊，說：「大哥，恕我多嘴，你們這陣仗，莫不是鐵了心，要叫存姐兒嫁給那楊士杭不成？」
自三房回到國公府，她亦日漸與元有容稔熟起來，方知元有容絕非妖女，元有容一雙兒女亦是討喜的。
得知國公府有欲將雪存允給楊士杭之意，她干著急也沒用，高靖都說不上什麼話，何況是她。
向雪存提親之人何其多，只那楊士杭之母張氏愛拿陪嫁說事，薛柳兩家半個字都沒多嘴。
雪存嫁去當中任何一家，於她自己亦或是於國公府，都是最好的路。
賀蘭氏一語點醒夢中人，王氏後知後覺，冷靜下來：
「是了，是了，張氏什麼德性，長安城有誰不清楚。別看楊士杭願出一百五十抬聘禮，她擺明了想靠這樁婚事，多占咱們的便宜。怎麼還能叫他們，既得了存姐兒這個天仙，又吞了存姐兒那份嫁妝？做夢。」
「且萬一，我是說萬一。」王氏深呼一口氣，「萬一姬侍郎也欲求娶存姐兒，如何不是樁比楊家更好的親事。你們有所不知，他近日可是常常給存姐兒獻殷勤，一口一個『存兒』長『存兒』短的，若非其父示意，他敢如此麼？他待存姐兒的心定然不清白。」
「明日我就遣人去告訴楊家，這樁婚事不必再談。」
高鉦忙道：「且慢！薛柳二家雖登門提親，可他們到底是世家，無論如何都是雪存高攀，他們又願花多少抬聘禮低娶。既如你所言，國公府這幾年入不敷出，雪存的婚事，我看還能再擱上一擱。」
「想娶她，就把誠意給我拿足了。」
「至於其他幾丫頭的婚事，合適便嫁，不必挑三揀四。」
這不擺明要把雪存賣出個好價錢，價高者得。
高靖覺得不妥，頭鐵道：
「大哥，平心而論，國公府這些年，確實對不住他們孤兒寡母。喜歡存姐兒的才俊何其多，且我相信，他們定然都是真心求娶，比那楊氏只會多不會少，如何不問問存姐兒自己的意願。眼下可沒一口應了楊家的親事，兩家連庚帖婚書都沒下，楊家就敢說存姐兒是他家兒媳不成。」
高鉦冷笑：「你現在想起來過問她的意願，早些時候你幹什麼去了。當初說好，要你們二房送個姑娘進東宮，又是誰要死要活，不願讓自己的女兒侍奉廢太子，這才將她接回了家。如今沒了廢太子，你倒想起來心疼這野種了。」
「當年若不是元氏蠱惑，三弟至於與咱們分道揚鑣，頭也不回地往外頭跑了，以至於日後客死異鄉，抬回長安時都成了白骨一具。你如何不想想，這些年，咱們手足分離之苦，全然是拜元氏所賜。她虧欠國公府的，便是叫她女兒來還又如何。」
「這件事無需再議，楊家那邊派人打發就是。我就不信了，楊士杭若知旁人亦求娶存姐兒，還能坐得住了。」
……
同夜崔家。
「聽外頭灑掃的小廝說，郎君中途清醒過一回？」竇夫人站在崔秩床前，寒聲詢問玉生煙。
自打崔秩無故缺席朝會，被人抬回崔家後，依律被停職三月，三月內不得早朝，亦不得去御史台上值。
常言道福禍相依，崔家起先還覺得他丟人現眼，哪知後來便有太子造反一事，朝中高官一律進宮，沒日沒夜接受大理寺和刑部盤問，多少人嚇出心病，反叫他躲過一劫。
然而他到底淋了一夜的雨，高燒三天三夜才退。眼下都已到九月二十，他仍渾渾噩噩昏迷在床，藥食不進，任誰來伺候誰來探望都不好使。
玉生煙吞吞吐吐：「是醒了一回。」
竇夫人道：「他可有同你說些什麼。」
玉生煙想了想，道：「郎君只說了句，『去告訴裴紹，泰康二十一年中秋夜，東陽公主駙馬曾於其府上戲言李花謝楚雲飛，早有反心』。」
竇夫人瞪他：「只？還有一句話呢，我可是聽說，他說了兩回話。」
崔家什麼事都瞞不過她，玉生煙回想起上回受刑之痛，再不敢有所隱瞞，低頭，迅速答曰：
「把她給我抓去雪嘯山莊。」
抓誰去雪嘯山莊，竇夫人如何不知。
她氣涌如山，恨不能叫崔秩起身去祠堂罰跪，可真看見他毫無生氣的蒼白面龐，她不免欷歔流涕，苦笑連連：「子元，我知道你聽得清我說話，只是你不願睜眼醒來罷。」
她長嘆一口氣：「娘生你養你二十多載，好不容易才將你養成合格的崔氏嫡子。可你呢，有朝一日竟能害了這相思病，如何不可笑，如何不荒唐，你可是崔子元啊。你到底是娘身上掉下來的一塊肉，娘認輸了，總不能同你置一輩子的氣。」
「府中這幾日已在準備聘禮，你若留心便能聽見動靜，娘當真沒騙你。」
「你給我聽好了，你什麼時候睜眼，我就什麼時候替你登門提親，我親自去向那對母女道歉。我們崔家，自會風風光光把她迎進家門，絕不會虧待了她。娘給了你機會了，可你若一直是這副模樣，一直不願清醒，躺在這病榻上白白浪費光陰，等她來日嫁給了別人，莫要後悔。」
……
武會還剩一日，雪存實在沒什麼興致，高琴心一大早就來浣花堂叫她，她直接說了句不想去了，翻個身，繼續睡覺。
又是一夜無夢，叫她一夜睡足五個時辰，睜眼後面頰微粉，神清氣爽。
雪存許久沒睡過這麼安穩的覺，如今她既不用挖空心思去攀附誰，也不用應對生意場，只要安安心心待在家中，做什麼都覺得有趣。
雪存懶腰伸到一半，忽然想起，明後兩天又要去紫虛觀。
罷了，不就是紫虛觀嗎，雪存忽然盼望著姬湛早些睜眼了。
興許光是求三清道祖還不夠管用，再替他求求佛祖菩薩呢，他會不會清醒得早一些，這樣她不必再頻繁奔波往返紫虛觀。
如此想著，雪存梳洗完畢後，去浣花堂供奉的觀音像前，恭恭敬敬上香祈願。
想了想仍覺不夠，最好能去寺廟拜一拜地藏王菩薩，可她今日又懶得出門。
思來想去，雪存找來紙筆顏料，決意就在家中臨摹神佛畫像。
一邊畫一邊默念姬湛生辰姓名，練習畫技不說，也算是變相積攢功德，替他祈福。
相繼給老夫人、元有容請完安後，雪存就一頭扎進書房，不想這佛像越畫越得心應手，越畫越忘情。
等她畫完，國公府大廚房的晚膳也備好了，正有條不紊送進浣花堂。
「你待在書房忙什麼呢。」飯間，元有容朝她碗中夾了只點心，「一日都不見你出來，也沒個動靜，我還當你跑進去睡覺了。」
雪存吃了元有容給她挑的點心，才不緊不慢道：「畫畫去了，一時忘了時間。」
見她今夜難得多吃些，且這兩日都春風滿面，怡情悅性，不知什麼事叫她這麼開心呢。
元有容欣喜不已，朝她碗中夾了枚蟹黃包子，她照吃不誤。元有容笑道：「這才是好孩子，你從前吃的太少了，瞧你瘦的。」
雪存抬起腕子看了看，是有些瘦，可那是為了扮男裝，好幾年養成的飲食習慣。
她對元有容道：「娘放心，不出兩年，我定把自己吃成個俏肥婆。」
她的話總惹得眾人發笑，待眾人笑過這一陣，只見那外號大嘴的管家婆也進了浣花堂，朝元有容和雪存道喜：
「恭喜夫人，恭喜小娘子，兩日武會大比已結束，郎君雖未能進前三甲，可也得了個第十七的美譽，贏了不少獎賞呢。」
馬戰和騎射眼下的確是高瑜的短處，浣花堂只盼著他比完武會，別缺胳膊斷腿就是最好了，誰知他真能擠進前二十。
雪存知道大嘴無事不登三寶殿，這點小事，早晚也會傳回來，何苦勞煩她一個管家婆親自走這一遭。遂問：「還有別的事麼。」
果見那大嘴笑著，從懷中掏出一份請帖，恭敬遞上：「這是裴家給娘子下的請帖，邀娘子於七日後去裴家參宴。」
雪存接過，一邊嘟囔著這又是個什麼宴，一邊打開請帖，一目十行。
原來裴家此番設宴，是為款待此次武會上最脫穎而出二十人，且會邀請不少女眷同去。
「不去。」雪存扣住請帖，埋頭飲茶。
元有容拾起帖子一看，勸她：「還是去吧。」
她是清楚的，每次武會過後，長安城還得熱鬧好一陣子，不是這家欲拉攏武會翹楚，便是那家想包攬惜才的美名。
各種收買人心的手段在長安城不足為奇，只是裴家從前從不屑做這種事，今年怎想著做了。
雪存不解：「為何？裴家此次設宴，不過是拉攏新秀，女眷只是去作陪襯罷了。我想蘭摧定也會拒了這請帖，我過去能做什麼。」
元有容卻道：「傻丫頭，我知道你對這些粗人不感興趣。可你仔細想想，裴家設宴，也必會邀那幾位向你提親的郎君。你既想覓得個知心知意的如意郎君，就該主動些，去探探他們虛實，去挑最順眼的那個，總比盲婚啞嫁要好。」
「你的親事若再定不下來，咱們門檻都要被踏爛了。」
半晌後，雪存呷完碗裡的茶，娘親的話的確說動了她。
她點頭:「既如此，我去看看熱鬧。」