雪存在一片驚詫的目光中走出裴家。
方至馬車前，她就聽得身後有人喊她：「師姐等一等。」
雪存轉身回望，見崔轍大步流星提劍追出，兩名侍從緊隨其後，她無奈道：「你當心些。」
崔轍一溜煙跑到她身前，眨了眨眼，笑問：「師姐這就要回去了？」
雪存點頭：「待著煩悶，不如趁早回家。」
崔轍抬頭望天，見碧空如洗，萬里無雲，天色尚早，且已是長安今年最後難得的好天，再過幾日一入了冬，門都不想邁出半步。
他勸雪存：「師姐何不去趟畫坊再回，祖父今日來畫坊了。」
雪存雙眼一亮：「當真？師父的腿不疼了麼。」遂臨時決定改道去畫坊一趟，她轉向雲狐：「你先回浣花堂，將我前幾日作的那幾幅佛像圖直接拿去東市，我正好等待師父指教。」
見她改了心意，崔轍竟是比她還先爬上她的馬車，道：「師姐，我隨你一同坐車過去。」
他今日分明騎馬赴宴，眼下卻非要坐她的馬車過去，雪存哭笑不得，此刻裴家門前倒無多少外人在，不過兩坊路程，她便允了。
崔轍坐左側臨窗處，靈鷺坐他對面，一坐進馬車，她就盯著崔轍腰間佩劍看得出神，雪存叫了她好幾聲都沒聽著。
「靈鷺，你別把小崔郎君盯得不好意思了。」雪存扯她衣袖，輕聲提醒，又不是沒見過美男子，怎麼回回都還這麼好奇。
靈鷺回過神，崔轍已是不好意思別過臉去，緊鎖嘴門關，不見方才嘰嘰喳喳、天真爛漫模樣。
她的臉蛋嗖地一下紅透了，慌忙解釋：「小娘子，我看小崔郎君這把寶劍極好，你先前不是一直發愁，找不到人為咱們郎君鑄劍麼，何不問問小崔郎君的寶劍是何處打的。」
高瑜明年春便滿十五歲，尋常這個年紀的小郎君，通常鮮花寶劍寶馬香車樣樣齊備。
即便沒個武藝在身的，也要有寶刀寶劍作配，才是合格的派頭，不會叫人輕看了去。
雪存一直為此事發愁，寶馬香車倒是好解決，可她對刀劍之道一竅不通；雲狐結識的鍛造大師又多為江湖人士，江湖中人打造的寶劍，在外不宜隨意佩戴，恐引來麻煩。
若是阿爺還在世就好了，這些事情，他定能為蘭摧置辦得妥妥帖帖。
聽她這麼一說，崔轍立即解下腰間佩劍，雙手遞到靈鷺跟前：「靈鷺姑娘可要好生瞧一瞧。」
靈鷺問他：「不沉嗎，我怕是接不動呢。」
崔轍道：「不沉，我這劍是輕劍，尋常女子都能舉得起。」靈鷺聞言，放心接過，愛不釋手打量起來。
方才裴家宴間見他舞劍時，雪存亦被這把劍吸引：這劍鞘錯金鏤彩精雕細刻，劍體窄薄修長，劍身輕便，日光一照，如雷似電。
方才她就想問他，如何得來這樣一把寶劍，誰曾想後來被楊士杭氣昏了頭，就將此事氣忘了。
雪存詢問出處，崔轍答道：「我這把劍，是清河老家的鍛劍大師打造的，好劍難求，師姐若急著要一把，恐怕要等上些時日。」
「多久我都樂意等，師弟，你可願幫我修書一封送回清河，為我阿弟求劍，也做一把輕劍，無論多少銀子我都肯出。」
雪存從靈鷺手中拿過劍，把住劍身，輕輕抽出一截，翻來覆去地看，越看越覺得高瑜一定適合。
崔轍應下此事，轉而囁囁嚅嚅問她：「師姐明日可有空。」
明日又該為了姬湛去紫虛觀了，自是沒空閒的。雪存遺憾道：「只怕我明後兩天都抽不開身了，怎麼了。」
崔轍有些失落：「明日是我生辰，原想邀師姐來崔家做客的，師姐既然沒空，我就不好強人所難了。」
雪存一愣，他素日總是一口一個師姐地叫她，她也總忘了崔轍分明大她一歲，且他二人是同月出生。
眼下得知他生辰將至，念及他此前多次出手相助的善意，自己卻抽不開身登門慶賀，枉做他師姐一場。
她透過窗牖漏進的光打量天色，再過兩個時辰才到黃昏，何不今夜就先替他慶賀了。
如此想，雪存問他：「師弟，你會蹴鞠麼。」
崔轍點頭：「自然會。」
雪存道：「今日我就不急著回家了，我們先去畫坊拜見師父，再去東市那塊草場上玩蹴鞠。等玩累了，我就請你去錦香樓小酌，上回你邀我，我都沒空去呢。這回就當是我為你慶生了，如何。」
她這麼一說，崔轍驚喜地睜大了眼，可見她一襲華裙，如何像是能蹴鞠的模樣。
他道：「師姐願陪我玩兒，我是萬般樂意的，只是你穿這一身，真的方便碰球嗎。」
雪存笑了笑：「莫說是穿這身了，就算叫我穿條曳地的長裙，我也能照踢不誤。」
幾人在車內說話的功夫，馬車就到達東市百川畫坊外。雲狐也騎馬從國公府趕至，雪存拿過自己畫的佛像，進坊上樓拜訪崔翰。
近些日子沒再下雨，崔翰腿腳好了很多，精神頭瞧著不錯，說什麼也要趕在入冬前來趟畫坊。
見雪存帶來的佛像畫卷，他驚嘆不已：「你不擅山水寫意，意境抓得極差，不想畫佛像卻頗具天賦，再精進幾年造詣，便能去為佛窟畫像了。」
為佛窟繪製壁畫乃是非同小可之事，多少學畫幾十年的畫師，都無緣入窟繪佛。雪存畫佛像不過臨時起意，不想能得到他如此高的評價。
她怔了怔，隨後不好意思道：「師父，您就別打趣我了，我哪能去為佛窟作畫，恐怕會折煞了菩薩。」
崔翰卻一本正經：「你本就信奉佛教，心中有諸佛，下筆如有神。不過你尚且年輕，筆觸稚嫩，只能繪其形而無法繪其神。只待來日你打開心境，參禪悟道，觀自在得自在，成那覺悟超越之人，定能有一番大作為。」
「日後你不必再畫山畫水，一心鑽研如何繪製佛像，勤加練習，勿要耍懶。」
雪存頷首應下，她與崔轍又問起他今年何時閉坊。崔翰捋了捋鬍子，道：「今歲寒冬，畫坊就正式交由你二人一齊打理，閉坊與否，全憑你們商量。」
崔轍的心思早飛到蹴鞠一事上了，見他心不在焉，崔翰懶得強留他溫書習畫。
問起緣由，崔翰無奈笑道：「想玩就出去玩罷，今日不強留你們了。」
雪存和崔轍向他作別，恨不得跳下樓去就是草場。莊夢見他二人全跑出畫坊，心癢難耐，崔翰亦對他說：「你也想去玩？不勉強你了，去就是。」
莊夢起身道謝，飛似地追上他們幾個，一起去了東市草場上。
跑動起來定然生熱，雪存匆匆脫了大氅，見草場上已有七八個玩耍的身影，畫坊幾人決定加入這群人。
哪知尚未走近，才見領頭之人竟是宣王李澹，他夾在一群半大的平民孩子中間，格外顯眼。
再一細看，草場四周都有偽裝成平民的皇宮暗衛，默默守護他。
李澹今日穿了件不起眼的常服，色澤雖是平民百姓最常穿的那幾款，可用料卻是大不相同，只那幾個陪他玩的小孩子沒看出來罷。
眼見天潢貴胄與民同樂，雪存等人不敢隨意動腳步了。多日不曾見過他，還當他會因兄長造反之事耿耿於懷，怎知竟偷跑出宮，混跡在一群平民之中，其樂融融。
反是李澹遠遠瞧見了他們，主動讓出球，小跑過來。
雪存等人方要行禮，他不願暴露身份，被他眼神打斷。他笑道：「崔轍哥，你們也要來玩兒？何不同樂。」
崔轍點頭：「好，師姐，咱們就應了宣、應了李郎君之邀。」
李澹驚奇地打量雪存，見她如此行頭，顯然是方離宴會，哪裡有半點來蹴鞠的模樣，且他不是沒見過她從前在大明宮學蹴鞠。她天賦不好，四肢不協調，這麼快就學成了？
雪存沒有扭捏，穿著襦裙就跑進了小孩堆中，兩三下把球搶到自己腳下。
她朝李澹踢來，笑喊道：「師弟，李郎君，請接球。」
李澹和崔轍相視一笑，紛紛加入其中。孩子們紛紛看傻了眼，老天爺，今日怎幾個神仙似的哥哥姐姐來陪我們玩兒？
眾人在草場上你追我趕，你奪我搶，放開了玩。
襦裙雖略限制了雪存的身手，但她許久未曾玩過蹴鞠，這一碰起球，激起那顆只想贏不願輸的心。是故腳下生風，步履如飛，踢拉提勾接擋鏟樣樣在行，看得李澹和崔轍是目瞪口呆。
幾個大孩子小孩子不知不覺玩到黃昏時分，崔轍落後雪存兩顆球，這球滾到他腳下時，身前空無一人，正是射門的好時機。
崔轍這一腳勢大力沉，自草場一端徑直飛向另一端，直衝球門飛去。球門後是一片雜物堆積的暗角，不知小球滾去了哪兒。
守門的小姑娘說要去找，可待她鑽進暗角中，再出來時，手上空空如也，不見球。
雪存離她最近，問起她，她只一個勁搖頭，說裡頭有鬼。
雪存最不信這種邪，莫不是哪個存心煞風景的大人扮鬼嚇人？若嚇旁人也罷，這麼粉雕玉琢的小姑娘也要嚇麼。
看她不去教訓教訓。
她徑直鑽進雜物堆後。
球確實停於一雙長靴腳下，那人站在陰影罩著的角落裡，不仔細看還發覺不了，一動不動，是有些駭人。
雪存一心只盯著球，待她順著那雙做工不菲的鞋、玄色下擺和鑲玉蹀躞帶往上望去，來人面色蒼白，迎風站立，病骨清姿，玉簪挽發，發似傾墨，竟有幾分我見猶憐之意，活脫脫一個多愁多病玉人清羸的衛玠，正是崔秩。
自從她進了這草場，崔秩就一直站在這裡，透過縫隙冷眼盯著她。
見她終於走進這雜物堆後撿球，他眸中幽怨橫生，踩緊球不放。
崔秩聲調沙啞：「雪雪，這就是你的真面目嗎。」
「是。」外頭人多，雪存並不懼他，「你現在見識到了，如何，把球還我。」
她對他作出伸手狀要球，離他三尺之隔，不打算再上前。
怪道那小姑娘會說這裡頭有鬼，雪存還是頭一回見他穿黑衣。印象里，他這人總是白衣不離身，無論是胡服勁裝還是廣袖仙袍，他總如那魏晉風流之士一般，俊美若天上人。
今日穿了黑衣，配以這副毫無血色生氣的面容，真像那勾魂索命的黑無常。
崔秩雖大病初癒，力氣卻還是有的。
他聞言，一腳將球踢飛出去，外頭復響起追球的動靜。見雪存轉身要走，不願與他再言語，他邁腿上前，步步緊逼：
「為何拒絕我的提親，為何寧願陪著別人也不願看我一眼，為何要利用完我就丟下我，為何不利用我一輩子，為何寧願嫁給楊士杭那種貨色作踐自己，也不願嫁給我。」
「雪雪，你鬧夠了嗎。」
雪存好不容易要鑽出雜物堆，反被他一手捉了回去，桎梏在他懷中。看來她拒絕他的親事，教他誤會了什麼，以為她當真準備嫁給楊士杭。
崔秩從身後緊緊圈住她，好不容易失而復得，他貪婪地把臉埋至她頸後，去聞她女兒香：
「我到底要怎麼做，你才能回到我身邊。」
雪存不敢驚擾了旁人，生怕別人看見她和崔秩這場面。
她拼命在他懷裡扭動，被他淡淡的藥香籠罩，她低聲罵他：「你鬆開我。」
「我不要。」崔秩反將她細腰勒得更緊，似一條要進食的蟒蛇，「雪雪，和我走。」
雪存沒再掙扎，認命似地冷笑：
「你說楊士杭是在作踐我，你又如何不是。崔子元，你同他又有什麼分別，一樣的下作。你我早就恩斷義絕了，是你當日親手所書，你忘了麼，還不快放開我。」
想起那夜之事，雪存倒吸一口涼氣，想當初他母親罵自己爬床不要臉，豈不知真正爬床勾引人的，是她這位光風霽月的好兒子。
崔秩懊悔地閉上雙眼：「我後悔了，雪雪，我以為我放得下你。可我一聽說你和楊士杭走到了一處，你被逼上了那樣的絕路，我就瘋了。」
「我輸了，明知你對我用美人計，我卻甘之如飴。雪雪，你我已是半步夫妻，只差那最後一步，我們就什麼都做過了，你就該嫁給我，只能嫁給我。」
聽他說半步夫妻幾字，雪存霎時想起那夜經歷，身子一軟，臊紅了臉。
她扭頭瞪他，長眉微擰：「崔子元，你還有臉說，你要不要臉，你放……」
「我不放。」崔秩怔怔地貼在她耳邊呢喃，「我帶你去雪嘯山莊，你我安心備婚，三個月後就成親。」
「子元哥，你自己就是御史台的人，可知非禮良家女子要如何判罰。」
雜物堆上忽傳來一道少年音，雪存和崔秩雙雙抬頭，坐在幾個高高壘起的半舊箱子上頭的，可不正是崔轍。
雪存脊背一寒，也不知他是何時來的，聽了多少。
崔秩一看是他，不禁嗤笑一聲。想方才雪存對他言笑晏晏，滿面春風，崔秩嫉妒得牙都要咬碎了：
「你秋闈過了嗎，春闈能過嗎，能考取進士嗎，毛長全了嗎，還要清河崔氏給你餵飯穿衣嗎。崔轍，我的事你少來管教。」
崔轍搖頭：「子元哥，你怎麼比祖父還關心我的功名啊，怪不得咱們祖上是一脈呢，你是長輩，我是不敢多言。不過宣王就在外頭，我若高呼一聲有刺客，你覺得你今日還能順利脫身嗎。」
崔秩聞言，總算冷靜了些，他緩緩鬆開手，暗悔自己沒有多帶些人來。
雪存趁機鑽出雜物堆，崔轍見狀，亦從箱子上跳下，緊緊跟在她身後。
「師弟，多謝你。」雪存經方才那番搜尋和掙扎，臉蹭得有些花了，她惆悵道，「我和他的事，你不要……」
崔轍反問：「什麼事？」
他方才的確什麼話也沒聽到，見雪存遲遲不出來，他擔心雪存遭遇危險，不敢貿然突襲，才取巧爬上木箱堆。
哪知方探出個頭朝下看去，就見大名鼎鼎的崔子元對雪存圖謀不軌。
雪存不知他是真不懂還是裝不懂，但定是為她著想。她淡淡一笑，道：「沒什麼，師弟，我們先去錦香樓吧。」
崔轍道：「好，我們去同宣王說一聲。師姐，你莫要怕，你有雲狐姑娘，我還有兩個侍從，今晚保證把你平安送回國公府。
二人向李澹說明緣由，李澹問：「你們去錦香樓做什麼。」
崔轍只好將雪存要提前為他慶生之事道出，李澹卻笑道：「應該有我一份，你們不介意我去討口酒喝罷？」
誰人敢介意他，雪存和崔轍忙邀他，他跟上二人，少男少女們並肩朝馬車處去了。
隔著雜物看這一幕，崔秩百般心碎:為何她就是不肯再對自己笑一笑。
當夜錦香樓分別之際，不止崔轍和他兩個侍衛護送雪存回家，李澹知她近日深陷多人提親的風波，便也安排了兩個侍衛相送。
一路上再不見崔秩，也不見他手底下人的蹤跡，雪存平安回到國公府。
次日一早，雪存如約坐進公主府的馬車，前往紫虛觀。
馬車內多了幾盒點心吃食，靈鷺一問，方知這是帶去給玉玄公主的。玉玄一直在紫虛觀修行，不住別院，雪存前兩回都因忙碌，無緣得見她。
這回剛到山門，就見玉玄早早在門口等著了。
雪存幫忙遞出點心，褚厭接過，親手提到玉玄身前，卻見玉玄只顧盯著雪存看，反將點心放在一旁。
談珩不在，沒人看得懂玉玄手語。
只見玉玄拿著點心，一個勁朝雪存身前湊。她認出雪存就是當日維護過她的大姐姐，一心想將點心與雪存分享。
卻見雪存俯身，對她微笑：「公主，我是來觀內祈福的，今日辟穀一日，就不吃啦，多謝你的好意。」
聽說她今日又要辟穀，褚厭快步跟在她身後，悄聲問她：「天這麼冷，小娘子來回奔波不提，又要辟穀，這……這不合適，你多少吃些東西吧。」
雪存搖頭：「我怕壞了我的誠心，功虧一簣。」
褚厭急道：「郎君已過了鬼門關，早晚會醒來，小娘子這又是何必呢。心誠則靈，神明知曉你的心意，何必計較你辟沒辟穀，你還是先將自個兒照顧好。」
無論他怎樣勸說，雪存就是不肯進食，執意要到姬湛睜眼那日。褚厭無法，只得由著她。
……
次日回到姬家，褚厭去公主處復命。
公主暫坐在自己院中，姬湛早已脫險，現由府醫照料。若姬澄歸家，則由姬澄這個兄長承擔，已無需她一刻都不合眼地盯著了。
問及紫虛觀之事，褚厭將雪存所作所為盡數道出，公主心底倒對雪存有了幾分賞識，只是面上不顯，仍是那不屑一顧的怨恨模樣。
她冷眼瞥向褚厭：「別以為她是你家郎君的心上人，你就要站在她那邊，在本宮面前道盡好話。」
褚厭一瞬噤了聲。
心上人。
無論是他還是談珩，皆不覺得高小娘子是郎君的心上人。
郎君跟個頑童似地捉弄她，討厭她，全長安的貴女中獨獨不喜她，如何會將她視為心上人？無非是視她作那留月樓里的鳥兒玩弄，公主因何誤會至此呢。
褚厭靜靜站了片刻，下人通傳姬明求見，公主叫褚厭先退下，換姬明入屋。
姬明入內，公主親手給他倒了碗冒著熱氣的酪漿，嘆了聲，問：「伯延又去照顧阿麟了？」
姬明喝了口甜滋滋熱騰騰的酪漿，點頭道：「公主不是不知道，他一向懂事。」
公主有些苦惱，扶著額頭，輕閉雙眼：
「他懂事過頭了，這幾日本宮見他瘦了一圈，想是為阿麟操心的。無論怎樣勸他，他都執意夜夜守著阿麟到丑時。白日他還要去吏部當值，回家還要處理公務公文，晚間就守著阿麟，一步也不肯走，真是個好孩子。」
她心臟一疼，苦笑：「咱們這個家，我與阿麟有多親厚，你便與伯延多親厚。我與伯延多生疏，你便與阿麟多生疏。母子不像母子，父子不像父子，夫妻不像夫妻，實在不像話，唯獨他們兄弟二人手足情深。無事不登三寶殿，你今夜來尋我，定是有話要說，你說吧。」
姬明道：「公主當真能平心靜氣，聽臣一語？」
公主點頭：「事到如今，我還能和你計較什麼呢。」
姬明直言：「事到如今，我不得不提及伯延的婚事了。公主，於公於私，於情於理，雪存，是不得不娶了。」
公主其實隱隱猜到他狗嘴裡吐不出什麼好話，每每他作出這賢夫慈父的模樣，必是要開口提及元有容母子。
如今，她的心為姬湛碎了一半，又為這個家再碎一半，再沒了從前那些和他爭吵的心。
她只寒心酸鼻地看著姬明，眼中帶淚，無奈笑道：
「姬明，夫妻一場，你該慶幸本宮現在沒力氣打死你。你一個兒子成了廢人，另一個兒子快折騰成病人，你張口閉口卻還是她，還是她的女兒。你是不是以為，我是先帝的金枝今上的玉葉，我就也長了顆金銀玉石做的心，永遠不會難過。」
「你出去吧，在阿麟醒來之前，不要讓本宮見到你。」
姬明卻不急著走，反慢慢品味那碗酪漿。
他賴在這裡礙眼礙心，公主呼吸漸急，欲要叫人進屋，把姬明架走。
卻見姬明輕輕放了碗，道：「若是我說，聖人慾將獨孤無明的女兒，許給宣王為妃，公主仍不考慮這樁婚事？」