崔秩才將站直了身，本在分神分心不設防之際，就叫姬澄衝進來重重打了一拳，若非玉生煙及時扶穩他，他就要栽倒在地了。
看著姬澄怒目而視的臉，崔秩擦去唇角血點，冷笑一聲：「你給我等著。」
復低下頭去，渾然當作無事發生，繼續收拾紙筆。玉生煙暗道不好，姬侍郎這一拳，要累得自個兒被御史台找茬了。
姬澄見他竟厚顏無恥成這樣，怒氣更熾，上前抓著他的領子，厲聲質問：「崔五，你到底把她藏到了哪裡，你以為我就不敢參你？」
崔秩先是擰眉，轉瞬就明白他為何而來了。這痴人蠢貨，寧願懷疑到自己頭上，也不願去問問他那好弟弟，可笑。
回想姬湛算計之仇，姬澄奪妻之恨，也該叫他們姬氏兄弟吃些苦頭了。崔秩掰開他的手指，嗤笑道：
「哈，姬澄，言必有據，如今你沒憑沒據就敢對我動手，真當我在御史台形同虛設不成。人是我藏起來的又如何，你的憑據呢？你若想將此事廣而告之，我不介意，大不了被貶官降職滾去做個州官，可雪雪與我做了夫妻之事，怕是要人盡皆知了。」
「郎君，冷靜，冷靜，他說得沒錯，咱們沒憑沒據不可擅自污衊他。」姬躍眼見姬澄眼紅暴怒，恐又要落下第二拳，真打起來可不好看了，忙將人連拉帶拽帶離御史台。
姬澄猶在盛怒之中：「阿躍！他分明已承認存兒是他綁走的，你為何不讓我問個究竟？」
姬躍實言：「留在那裡，我打不過他和玉生煙。」
姬澄：「……」
半日後，姬澄終究沉住了氣：「他還能把存兒藏去他的博陵老家不成，阿躍，你多遣些人，再將整個京兆府翻一圈，此事斷不可走漏風聲，否則我與存兒的婚事就要作廢了。」
另一頭，真正的罪魁禍首姬湛在黃昏時返回別院，連官袍都沒脫下，就直奔雪存屋外。
他今日回來得晚，沒和雪存齊進晚膳，也不知她肯不肯好生吃飯。
因商星有任務外出，近日貼身伺候雪存的人是羽霜，姬湛就將她叫出問話。
羽霜犯難道：「小娘子今日胃口算不得多好，她從早上就一直念叨，想吃吳記餛飩鋪子的東西了。」
姬湛道：「餛飩？罷，雖不是什麼好東西，只要她想吃，只管給她買就是。」羽霜卻搖頭：「奴婢也是這麼說的，可她說要吃新鮮出鍋的。」姬湛道：「這有何難，買生的回來，到家再煮就是。」
羽霜搖頭：「奴婢也這麼說了，可她鬧著還要吃別的，說是那味道只有吳記現做的最好。」
姬湛笑而不語，他推門進屋，穿過水墨屏風道道珠簾，徑直走到雪存身後，羽霜即刻跟上。
雪存早習慣此人沒臉沒皮，這段時間，他肆意進出她房中多少回了，遂沒理會。
她正趁著夕陽西下的餘光，坐在大開的窗前低頭畫畫。姬湛瞄了一眼，哪知她今日不畫佛像改畫花木了，白紙上躍然生出一叢墨竹。
他算半個懂畫的人，不難看出，一筆一畫皆能見崔子元之技法。
他怔怔地站了半日，心裡只比上月知道元脩白這號人還堵。
見雪存心無旁騖，筆尖都不曾停頓一下，他輕笑道：「高雪存，你就這麼想吃餛飩？」
雪存這才開口，語氣清冷：「你帶我頒政坊去吃一回又如何，我還能在你眼皮子底下跑了不成。」
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她轉過頭來，仰面望向他，忽地軟了聲：「姬湛，你關了我整整一個月，我當真快悶死了。你不知道吳記有多好吃，除了餛飩，我還想吃他家的凝酥。」
姬湛知道她孤寂伶俜，宮商徵羽雖涉獵琴棋書畫等藝，可她腦中想法少有人懂，他在值不在家的時候，她總是無趣的。
他想了想，道：「我們各退一步如何，你既然想吃最新鮮的那一口，我就將人請進府給你做。」
雪存低下頭去，悶悶不樂，半晌，她似是氣餒妥協：「那你就把人請進府，我只吃店家親自下廚的。」
姬湛笑著解了腰牌，遞給羽霜：「趁著暮鼓沒響，你親自出府去請，讓人明兒一早就過來，免得有些小饞饕饞壞了，連我備的山珍海味都不肯吃。」
羽霜接過進出別院的憑信，立時去往頒政坊。姬湛最後看了兩眼雪存練的竹，默然無語，直往浴房而去，沐浴後宿在了主屋。
雪存趁身側無人，趕忙取來繡花針，拿針尖蘸墨，很快在張僅一指寬的布條上，寫下芝麻大小的字。
她沉住性子，只待明日。
第二日三月十三，雪存早早起床，羽霜果說吳氏夫婦已進府做飯了。
雪存大喜，說什麼也要親自去一趟廚房，羽霜擔心她磕碰到，起先不肯依，她好說歹說羽霜才帶路過去。
吳氏老夫婦不知是何方貴人邀請，今日這趟外快油水卻是頗為豐厚，是以天沒亮就開始精心備好了料，一早冒著春寒來了偏僻的昭國坊。
臨近廚房，雪存快步將羽霜甩遠了些，幾是跑了進去。
「有勞二老遠道而來。」雪存的聲音在廚房門口響起，吳氏夫婦雙雙驚怔，瞪大眼睛張大嘴看她。
想高瑜也同她一樣愛吃吳記，單是這一個月就趁空去了三回，也同他二人說起雪存去了洛陽之事，如何能在此時此刻此處看到她？
羽霜腳步聲逼近，雪存忙向他二人使眼色，他二人會意，生生忍住與她相認的衝動。吳老頭機靈道：「是了，從頒政坊來昭國坊是有些遠。」
昭國坊，原來這座別院在昭國坊，難怪院牆外頭也如此冷清，白天黑夜都聽不到大動靜。
雪存按捺住心底的激動，羽霜已如陰魂般站到她身後，她一手拉著羽霜，笑盈盈的：「二老正在做凝酥，咱們也瞧瞧，也好學一學。」
羽霜茫然不解，也跟著她靠近吳老太。吳老太笑道：「兩位貴人可要看好了，這可是我們吳記的技巧秘方。」說著，她拿勺子攪動起尚未成型的凝酥來。
雪存笑道：「老人家，我看你的手法與別家不同，吳記凝酥的精絕之處可在這一步？」
吳老太點頭：「是，慢工出細活，尤其做這凝酥，千萬急不得。越著急，做出來的就越是不夠細膩，吃得多的客人，一口就能吃出差別。」
雪存忽然從長勺下頭抓住她的手，當著羽霜的面，神不知鬼不覺把布條塞到她手心，嚇得吳老太也是一驚，忙地捏藏好。
羽霜不解，只見雪存笑道：「老人家，不如您親手教教我，若是將來有空，我就做給我娘親吃。」
吳老太嚇得冷汗直流，見羽霜未察覺異常，她反手將手扣到雪存手背上，真就當場把著雪存的手演示起來，小布條就抵在她二人兩手之間。
吳氏夫婦出別院已過午後，他二人執意不讓羽霜派人護送回店，剛出昭國坊沒幾步，就雙雙嚇得臉色蒼白，汗流浹背。
吳老太道：「老頭子，事不宜遲，我們這就去找瑜郎君。」她深知此事不可驚動元有容，也未來得及查看雪存給的布條，眼下最好的去處就是去找高瑜。
吳老頭點頭，低聲顫道：「唉，她還是走了元夫人當年的老路啊。」
想當年元有容也曾莫名在長安城消失一段時間，再回吳記時，長安傳遍了當今中書令崔昊欲強娶她之事，結果沒多久，她就嫁了高昴。
二老正可憐雪存，怎知繞了條巷子，就迎面撞著個俊俏無比的娃娃臉郎君，正是褚厭。
褚厭奉命在此地等候，一發現目標，忙地收回吊兒郎當之態，吐了嘴裡叼著的狗尾草，笑眯眯上前：「兩位長輩留步，我家郎君想向你們請教吳記的秘方。」
姬湛下值回別院，果見雪存今日坐回了書房修史。
他雙手將詩集背到身後，湊上前問：「如何，可吃上你心心念念的餛飩了。」
雪存點頭，她坐了已有一個時辰，是該放了筆起身活動了。她伸了伸懶腰，嬌聲道：「你既然不願帶我外出，以後我若想吃，你就將人請來。」
姬湛點頭，把藏著的詩集遞給她：「看看，你應該會喜歡。」
雪存狐疑接過，剛掃過第一首，就知此詩風是崔秩所作。
她一時愣住，不知該撒手還是該鬆手，左思右想，還是決意將詩冊從頭到尾翻完。最後一首，果然是他當日贈與她的斷情七律。
「姬湛，這種東西以後不要送到我跟前來。」雪惆悵無比，姬湛已在她身側坐下，她把書放在案上，推去他面前。
姬湛頓住：「你翻看得這麼認真，我以為當真合你心意。」
崔秩今歲一改往常，一口氣新作七律情詩無數，他久違出手，全長安的文人都驚嘆不已。儘管他的詩情思難解，晦澀難懂，卻也別具縹緲詭譎之意，讀來如上碧落如赴九幽，他的詩集一時傳抄傳唱得洛陽紙貴，可不好買。
姬湛昨日觀她臨窗畫竹，還當她沒放下崔秩。
放不下又如何，她念著崔秩，他就全了她一份心，哪知她竟說不要了。
雪存道：「他的詩是好詩，我只是不喜歡他這個人，卻犯不著和他的詩過不去，我出於傾慕和敬重他的才學，也不想壞了你的好意，才讀完了他的詩。我更喜歡讀漢魏舊詩，不喜七律，凡出自他手的東西，以後你都不要帶來了。」
她說她不喜歡崔五，她不喜歡崔五。
姬湛爽心豁目，心不悶了氣不堵了，神色平靜道：「這樣啊……我不知道，無意惹你心煩，下次不會再犯了。」
雪存無奈一笑：「這點小事有什麼好心煩的，倒是有一件事我更煩你。」
姬湛問道：「何事？」雪存驟然冷了臉：「姬湛，你要摸我的手摸到什麼時候？」
……
三月十六，姬澄休沐回吏部，下值時，崔秩竟主動來吏部找他。
姬澄這幾日已因雪存之事食不下咽，夜間三番五次起夜，不覺間人已消瘦了不少。
一見崔秩，他更是沒好氣：「崔子元，你想還我當日那一拳？儘管來。」
崔秩不疾不徐落座一旁，單手撐頭看他，好整以暇哂他道：「伯延，兒時你在崔家家學念了一年書，你我好歹做過一年同窗，看在這一場同窗情分上，我也不瞞你了。」
姬澄一激靈：「你這是何意。」
崔秩斂起了笑：「你當真想知道雪雪在哪裡，何不去問問那個人。」
崔秩：「姬湛。」
「哐當」一聲巨響，姬澄手中鎮紙掉落在地，砸出偌大個動靜。
他臉上血色全無，額間細汗直冒，雙唇抖得厲害，險些癱在座上：「崔五，你少挑撥離間。」
崔秩挑眉：「挑撥離間？姬澄，早知你不領我的情，我就該繼續捉弄你，好拖到你和雪雪婚期你也找不著她。你難道不知，你的弟弟亦對你的未婚妻有情？你既不夠了解雪雪，更不夠了解你弟弟，如若你執意叫人去崔家的地盤找，我不攔你。雖說陛下久不上朝，但崔氏可不是什麼阿貓阿狗都能冒犯的士族，你的人一但漏了馬腳，你猜陛下是更看重你們的舅甥之情，還是看重博陵崔氏的顏面。」
臨走前，他拍了拍姬澄的肩，眼底生寒，笑意卻怡然：「很難接受吧，當初我也是你這個反應。姬澄，你真是有個好弟弟。」
一直到暮鼓聲響罷，皇城大門已關，姬澄才從如夢如幻的瀕死感中抽回了神智。
姬躍見他汗濕透了官服，猶如死過一回般，難免酸澀不已。姬澄卻強顏笑道：「大不了今夜就歇在直廬，去找仲延作伴。」
姬躍猶猶豫豫：「郎君，小娘子的下落，又要在何處打探？」
姬澄心底苦海翻湧，長嘆後言：「崔五的話不可輕信，他與存兒有過舊情，想來他記恨我搶了他的姻緣，想以此計害我與仲延手足相殘。阿躍，仲延不是那種人，他當真改了性收了心，元姨說他去看她比我去得還勤，他怎會做出這種大不韙之事。」
他篤定道：「你派人去查先前給存兒提過親的那幾家，著重去查薛家，他家不住長安城。走我私庫的帳，率先發現存兒下落的，賞黃金百兩。」
姬躍道：「郎君這就不懷疑崔中丞了？」
姬澄冷笑：「他最近沒少作些無病呻吟的閨怨詩，瞧他那模樣，存兒必不在他身邊。罷，我們悄悄去秘書省找仲延。」
主僕二人一齊去了秘書省，果在直廬看見了姬湛。見姬澄今日亦宿在皇城，姬湛微訝：「阿兄為何不回家，今夜不是你當值吧。」
姬澄已恢復如常，只無論如何也壓不住眼底那片失意。
他見姬湛當真老老實實宿在直廬，就連窄榻旁也擺了不少書，可見姬湛對修史之事用心甚多。
他笑道：「有事耽誤了，錯過了暮鼓，就想著臨時在吏部歇一晚。」
姬湛頷首：「秘書省的直廬都快叫我搬成半個家了，吏部直廬短了什麼東西，你儘管取用就是。」
姬澄不見任何異常，與他寒暄片刻，起身回了吏部。
雪存卻在別院裡輾轉反側，一直到天將明也睡不著。
她成功送出布條已有三日，卻遲遲等不到姬澄的人來搭救，莫非是二老出了什麼差池。雪存不敢細想，也怕是自己過於心急，或許再等上幾天，就能成功逃離姬湛的五指山。
但她始終放心不下二老，無論如何，也不能將他們的性命牽連進來。如此想著，雪存又生一計。
翌日一直等到天黑透了，姬湛才現身別院，這幾天他都宿在直廬，鮮少回來。
正巧雪存才沐浴完畢，滿頭半乾的烏髮還披散著，她第一次主動走到主屋門外，敲響房門：「姬湛，你睡了嗎。」
片刻後，姬湛來開門，卻是赤著上身，下身也只穿了條半透的白色中褲。
雪存嚇得抬手蒙住雙眼，就連嗔聲也嬌滴滴：「你怎麼不穿衣服呀。」
姬湛認真道：「我正要去浴房，衣服脫了一半，你又急著見我，我生恐怠慢了佳人，怎麼還成了我的不是。」
「你！」雪存羞得臉頰紅紅，透過指縫，她能看到姬湛倚在門邊，嘴角勾起一抹壞笑。她清了清嗓子，接著道，「我又饞凝酥了，你明天把人給我請來，知道了沒。」
姬湛嘴角揚得更高了，笑得滿眼嬌慣：「遵命。」她越是這副頤指氣使的模樣，他反而越是看得喜歡。
他竟肯毫不猶豫同意此事，想來二老人身平安，雪存漸漸懸下心來，這才安心睡了一夜。
第二日清晨，雪存起身梳洗，姬湛上值前就已交代過羽霜等人，今天給她穿什麼衣服、用哪套首飾，全由著他的喜好打扮她。
雪存已摸透了他的規律，凡事他出門前這麼一說，當天必會在值後就回別院。
雪存換上他看中的衣飾，還沒邁出屋門，一碗新鮮製成的凝酥就端進了屋。
她歡歡喜喜嘗完，還是熟悉的好味道，心想還是要再見二老一面的好，遂對羽霜等人道：「把人請去東花廳，我想親自打賞一番。」羽霜應下。
待她移步東花廳，卻見花廳裡頭候著的人不是吳氏二老，乃是兩個眼生的廚娘。
雪存如遭雷擊，慌忙抓著羽霜的雙肩：「你請錯人了？」
羽霜茫然：「今日下廚的人就是她們呀。」
雪存只覺得毛骨悚然：「不、不可能……不可能……姬湛呢，把姬湛給我叫回來。」羽霜為難道：「小娘子，郎君才去上值不久，不好叫他擅離職守。」
雪存眼中已蓄起了淚：「我不管！讓他給我滾回來！告訴他，他若是不回來，我就燒了他的別院。」
她一席話嚇得羽霜忙遣人騎馬去皇城請人，雪存靜坐在東花廳不動，半個時辰後，姬湛果然穿著官服回別院。
她無理取鬧，恃寵而驕，他分明隱隱蘊了幾分怒氣，一進花廳，見她端坐在地，神色冷冷清清，恍若神聖不可侵犯的仙女，他的氣一瞬就消了。
姬湛又成了那個死皮賴臉的姬湛，他放慢腳步，悠悠笑道：「聽說有人要燒了我的別院？」
雪存抬眼望向他，寒聲質問：「姬湛，你草菅人命，燒上你十個百個別院也不足惜。」
姬湛壓下唇角，心中竟一瞬生出千萬層的委屈。他氣極而笑：「高雪存，在你眼裡我就是這種人。」
雪存高聲道：「如何不是？姬湛，旁人不清楚，可你的真面目我見識過，你又何必繼續在我面前裝。」
姬湛一下坐到她身前，與她四目相對，緊咬後槽牙：
「憑你信還是不信，以後在長安城，你確實見不到他們了，他們一家的去處我也已安排好了，就連秘方也是我花了五百兩銀子買來的。高雪存，我是當真信了你的苦悶之言，也當真信了你想吃餛飩等物，以後你想吃，別院的人隨時都能給你做，不好嗎。」
「不好不好不好！」雪存強忍多日，崩潰不已，放聲大哭，「姬湛，我到底要怎麼做你才能放過我，放過我在乎的人。」
連日來她的愁楚哀苦，今日終得盡數傾瀉，想起自己每日被他關在籠中，無一知心之人作陪，她哭得格外傷心，五指捂著嘴，咳嗽不斷，整個身子都在劇烈顫抖。
姬湛從前惹了她百次千次，總惹得她哭，即便一時失智與她親熱了一番，也沒將她傷得如今日一樣放聲痛哭，他的心也跟著她的哭聲抽痛。
活了二十一年，他第一次體會到心碎欲裂的滋味。
他把雪存緊緊抱進懷中，她已無力抵抗。感受到她溫軟起伏的身軀，她呼吸的速度，她冰涼的長髮，姬湛垂下長睫，悔痛交加，氣勢一下便弱了：
「高雪存，我只是不願你再深恨我。」
他一遍又一遍輕拍她的後背，宛若安撫一個無助的小女童：
「對不起，對不起……我跟你道歉，為我從前做錯過的所有事。我知道你恨我，厭我，煩我，我知道我從前沒少誤會你，我知道我有多麼頑劣不堪，有多麼欺人太甚。可是自從我死過一回，我就什麼都想明白了，卻也為了那可笑的顏面，遲遲不肯低頭和你道歉。高雪存，我問心有愧，萬死也不足惜，我只想用我自己的方式彌補你。你喜歡什麼樣的衣服首飾，你想要天上的星星、海底的蛟龍，我都會給你，我會慢慢贖罪，只求你別恨我。」
真是太陽打西邊出來，竟能聽到他如此低聲下氣的認錯。
雪存哭得頭昏腦漲，卻聽明白了一件：他這些所作所為，竟只是為了贖罪。
原來他待自己竟有愧疚之情。
這就不奇怪了，他自高自大慣了，腦子裡那根筋天生與別人不同，即便是道歉補償之舉，也與別人大相逕庭。
雪存如此想著，哭聲漸止，也有了好生與他說一番話的念頭。
他似條巨蟒緊緊纏著她，她快要呼吸不過來，在他懷中扭了扭，他似是察覺到了，這才鬆了手。
雪存抬起雙哭得發粉的眼皮看他：「姬湛，你要聽我說實話還是假話。」
姬湛心中大動，萬般期待：「自然是實話。」
雪存又噎了哽了好半日，平復過來，才道：
「姬湛，我從來就沒有恨過你，因為我從來就沒有在意過你，恨一個人太浪費時間心力了。從小我還沒懂事時，阿爺和阿娘都告訴我，離公主府的人越遠越好，我不敢不從，是以一直到及笄，都從沒主動見過你哪怕一面。我不止一次想過，我情願當初是蘭摧去姬家求藥，我待你一向只有敬而遠之，從未想過要與你有半分交集。你我之間，從來都是我錯了，我錯不該招惹你。我不恨你，所以你也不欠我什麼，你放我走。」
她說她不在意自己。
就連賣餛飩的老人都能成為她在意之人，普天之下唯獨他，公主次子姬湛，入不了她的眼。