當晚熄燈安寢後，雪存從中衣裡頭抽出觀音吊墜，緊緊握在手心。未幾，她手心出了層薄汗，將墜子捂得染了汗也不肯撒手。
想到姬澄，她鼻腔一酸，她如何不想早些嫁了他為妻，結束這一生的漂泊無依，是以她從未放棄過要逃跑的念頭。
這幾日她與姬湛逢場作戲，只為降低姬湛的警惕，好尋機求救。
只是一想到他下午親自己的那滋味……雪存嘴唇無端癢了起來，罷，幸好他沒做些更出格的，她只當自己被狗舔了。
姬湛這人不好騙，少說還要再伏低做小騙他十天半月，再落下一步棋。吃飽了才有力氣逃跑，他既然肯花費千金供著她，她就懶得同他客氣了。
帶著這股念頭，雪存很快進入夢鄉。
第二日晨間，雪存散發端坐於鏡前，宮商徵羽正侍奉她梳洗。
宮月給她梳發，忍不住夸道：「小娘子就連頭髮都生得這麼美。」雪存問：「我的頭髮是不是很長了？」宮月說：「是，已經及膝了。」
雪存心想長得這麼快，頭髮太長極不方便，往日她想修剪，娘親總捨不得叫她剪；現在娘親既然看不到，她何不趁機剪短些。
她道：「先別急著給我挽髮髻，我想把頭髮修短些，你們四個誰的手藝最精巧？」
她這頭烏髮極好，可不敢隨意亂修，四人輪流把過她的頭髮，大眼望小眼，好半晌也沒個人敢動手。
正當羽霜躍躍欲試之際，門口處忽傳來姬湛的聲音：「既然她們都不敢，那就我來。」不等雪存拒絕，他就擅自邁進了臥房。
這個時辰，他應該出現在秘書省，而不是待在別院，更不該出現在她的門外。
雪存起身站立，後背貼著鏡台，滿臉警惕：「郎君當務之急是去上值，這種小事不必麻煩郎君了。」
肆意出入未嫁女子的閨房，姬湛卻毫無愧怍羞恥之意。他上前與她一齊倚著鏡台，抱手道：「秘書省是我說了算，我想幾時去就幾時去，沒人敢多嘴。你想留多長的頭髮，我給你剪就是。」
雪存別過臉去，細眉輕壓：「你少不安好心。」
他從前沒少捉弄她，不是騙她髮髻裡頭鑽了蜜蜂進去，就是踩她披帛、朝她臉上抹泥，他頑劣起來時，比三歲稚童還無賴。
姬湛輕笑一聲：「不安好心？你信我一回又能如何，我還能給你剪個鳥窩頭不成。」說罷，他就叫徵汐去取剪刀過來。
雪存氣道：「是，我就是怕你剪成個鳥窩。」姬湛道：「鳥窩？我可捨不得。」
聽他語氣，看來她今天是難逃此劫了，姬湛歷來想一出是一出，沒做成的事不肯輕易罷休。
他接過剪子，放到鏡台上，雙手把著她的肩，把她摁回座。他半彎著腰，看向鏡中她的倒影：「高大美人好生坐著，想留多長的頭髮，儘管使喚小的。」
他一口一個「小的」自稱，宮商徵羽紛紛忍不住笑出聲，就連雪存也被他逗得唇角一彎，意識到自己竟給了他好臉色，又很快放下。
她故作冷傲：「及腰就好。」姬湛尾調輕揚：「遵命。」於是把著她大束墨發，仔細端詳起哪處好落刀。
片刻後，雪存又道：「姬湛，我不喜歡別人叫我『高大美人』。」
雖說她在長安城最廣為流傳的外號是這個，可叫這個外號的人，多是韋皎皎那群人帶頭。從他們嘴裡冒出的外號，能有幾個好意思。
他抬臉望她：「那你喜歡我叫你什麼。」
雪存想了想：「只要不叫這個，別的都好說。」姬湛欲言又止，忽然低下頭，就差把臉埋進她雙腿上，笑得雙肩發抖，也不知他笑個什麼。
待他笑夠了，他才起身站直，拿起剪子，認認真真給她修剪起頭髮來。
她的頭髮滑涼如絲綢，香氣勝蘭芝，若是在炎炎夏日握著，必比若干消暑之物更好。
屋子裡只聞咔咔嚓嚓聲，半日後，姬湛舒了口氣：「好了。」他放了剪刀，徑直邁出房門，似是急著更衣上值去了。
雪存站起側身看向鏡中，果見自己的頭髮被他修得齊整卻不死板，發尾那弧線反而有幾分靈逸，是她想要的長度。
地上全是她四散的斷髮，雪存去了外間，先等宮商徵羽四人收拾好。
她哪知姬湛急著出去，並非是為了更衣上值。
他心跳得極快，繞到院子裡沒人的地方，攤開手掌，裡頭藏了她一縷修剪下來的頭髮。香氣尚存，略長，極似新婚夫妻為結髮之禮剪下的那一縷。
姬湛方才腦子一熱，才藏了她這縷頭髮。反正她的斷髮多如堆雲，少這一縷無人看得出。
他抽出腰後的橫刀，鬼使神差割下自己一縷頭髮，同雪存那縷放作一處。
她的流逸如雲，他的冷韌似弦，男女陰陽軟硬曲直皆乃天道之設，好似他二人的頭髮天生就該纏纏繞繞。
剛一割完他便後悔，他到底中了什麼邪，才會做出如此荒唐又失禮之事。她是阿兄的未婚妻，卻早早與他行這無名無分的結髮之禮，一女怎能許二男，偏偏世間只有這一個高雪存。
可做都做了，即使一時的念頭再癲狂，姬湛也絕不會多怪罪自己。
他收藏高雪存的秀髮，無非是她的頭髮確實長得好，入了夏怕是看一眼都能解暑，與男女情愛無關。
姬湛如此想著，將二人頭髮松松纏成一個結，取下腰間錦囊，小心塞了進去，這才去更衣上值。
他去晚了一個時辰，秘書省和史館的人頗有微詞，怎奈他從前就是這副來去自如的作派，且往往能以才能服眾，誰也不敢多嘴。
秘書監今日偏不信邪，皮笑肉不笑道：「仲延，想來你是昨夜整理史稿太久，才來遲了？」
姬湛不語，只將厚厚一疊寫得密密麻麻的紙遞與他，他匆匆看了，竟無一字敷衍，無奈離開。
做事做全，姬湛當夜歇在秘書省直廬。
正巧公主進宮探望賢妃，要留宿宮中，想他幾日來只回姬家歇過一夜，心疼他如今敏事慎言如履如臨，遂進了皇城直奔秘書省。
今夜是談珩給姬湛守夜，公主到直廬時為時尚早，姬湛已躺在窄榻上睡著了。
見他睡姿從容，睡意沉沉，眼下似堆了道淺淺的黑痕，公主給他掩了被子，心疼不已。
她這個不省心不成事的兒子，到底長大了，總算肯腳踏實地穩重做事。宮門快要關閉，她在直廬裡頭靜坐半刻就起身離開，談珩將她送出秘書省。
待他回直廬，姬湛果然已坐到了案幾前，拿出藏在被子裡的雙陸棋子，將案幾一翻，底下畫著的可不正是棋盤。
談珩愣道：「郎君，你今夜不回別院了？」
姬湛搖頭：「明天下了值，我去趟國子監和常樂坊再回。」
次日他一下值，先直奔國子監，給高瑜送了些學子最喜歡的東西、幾本孤本，同高瑜說了小半會兒話，直到授業堂鐘聲響了才同高瑜道別。
又帶上若干名貴補藥，馬不停蹄去往常樂坊，連個拜帖都懶得遞，大搖大擺進了高宅，坐進了花廳。
他耐心喝茶候著，等了好半日，元有容才收拾妥帖，外出見客。
他一見元有容便起身行禮，元有容忙拉他一同坐下，笑道：「二郎，你既要來看我，怎的不先知會一聲，家裡連口好茶都沒來得及給你準備。」
姬湛指尖輕輕敲著茶盞，笑道：「是我不請自來，反打擾了元姨的清淨。」
他隨口誇讚了一句：「這茶湯煮得極好，濃而不濁，回甘無窮，花香四溢，如何不算好茶？」
元有容道：「這是你妹妹喝慣了的口味，我不知道你們年輕人喜歡喝什麼，只能叫婢女先就著她的喜好煮了。」
姬湛點頭：「妹妹喜歡的，便是我喜歡的。」元有容看著他喝茶的茶盞，悄悄變了臉色，忙低聲問向耿媼。
耿媼彎下腰和她說話，主僕二人密語片刻，元有容才全當無事發生似的轉過身來，繼續同他閒談。
她們哪知姬湛是習武之人，耳力過人，她二人方才對話，也全叫他聽了進去。
無非是說婢女不知這套茶盞是雪存用過的，竟錯拿來待客，姬澄原先來家中做客時提過一嘴，道是他這位小弟潔癖極重，若是叫二郎知道了，到底不好。
姬湛沒覺得不好，她的東西，他用了就用了，何況連她的香唇他都吃過了。他細細過問元有容的病情，將一應補藥補物拿給她過目，極盡詳細一一作了交代。
病重之人雖然話少易乏，可他肯來探望自己，元有容驚喜還來不及，強撐著精神也要和他多說些話。
二人無所不談，聊著聊著，姬湛拿起茶盞呷了口茶，似不經意般問道：
「妹妹與兄長四月大婚，江州那邊，元刺史可要遣人進京吃酒？」
他放下茶盞，又緩緩說：「聽聞妹妹有位才高八斗的表哥，才學在江南年輕學子中無人能出其右，也與元姨姑侄多年未見了，可要過來？」
江州送出的信是兩份，元有容和高瑜自然收到了。她只當姬湛對此事一無所知，就將當日雪存收到的信中諸事道出。
姬湛聽罷，一副恍然大悟模樣：「可惜這位元兄年底才抵京，竟是要錯過這樁喜事了，我原想早些與他結識，好向他討教一二。」
元有容道：「觀澈那孩子與你同歲，他生在五月，小你一些。不過你若想喚他一句元兄，想來他是會接受的。」
姬湛呢喃道：「元觀澈。」
元有容頷首：「嗯，脩白的字叫觀澈，觀照般若的觀，澈明自性的澈。」姬湛贊道：「是個極好的字，想來觀澈兄必是字如其人，郎艷獨絕。」
自家侄子被外人稱道，元有容高興還來不及。她亦多年未見元脩白，今日聽姬湛好奇打探，她的話就多了些：
「觀澈是我的親侄子，雖說我這個姑母說他的好，有誇功自大之嫌，可我仍是要說一句，他的的確確是個千載難逢的好兒郎。」
她對耿媼道：「耿娘，去書房把存兒兒時的詩冊拿來，再拿些她兒時臨過的字來。」
見姬湛生惑，元有容笑盈盈的：「二郎不知，存兒兒時在江州待過三年，雖說我教她三歲就能識字，可她七歲就能作詩，全要仰仗兩個人。一個是她舅舅，另一個就是觀澈了。」
姬湛語氣平靜：「莫非元家的觀澈兄，與妹妹算得上半個青梅竹馬。」
元有容道：「是了，他也如你一般，只比存兒大了三歲，可他卻像個小大人似的，成日帶著你妹妹習字讀書。你妹妹遇到寫不好的字、讀不懂的詩文，全靠他一筆一畫地教，逐字逐句地講，遇到他也不會的，才去問元刺史。你妹妹就算是只小笨鳥，可時日一長，也能從他身上學著不少東西。」
說話間，耿媼已找著東西帶進了花廳，姬湛看了一眼，是些已泛了黃的紙張，和一冊已鬆了線的舊書。
元有容道：「這裡頭收錄的全是你妹妹、蘭摧兒時所作的詩，裡頭夾了幾首觀澈作的。且這些習字的舊紙裡頭，也有兩張是觀澈親書，你既然賞識他，不知你能不能看得出哪些出自於他。」
賞識？姬湛心道我不過隨口一說，我自己都有個文採風流的兄長，如何會對什麼白不白、觀清還是觀澈感興趣。
雖心頭這麼想著，他還是恭恭敬敬從耿媼手頭接過，認真翻看起來。
只他越看越覺得驚奇，無論高雪存的字跡筆觸，還是行詩風格，字裡行間，全是元脩白的影子。
他們兄妹二人，竟如此相似，可想兒時到底有多少時光都待在一處。
他一手將書冊等物放在案上，笑道：「我才疏計拙，只能猜著《南山》必是出自妹妹之手，而那三首《鄉居》是出自觀澈兄之手，餘下的多為蘭摧所作，對麼？」
元有容道：「這三首山水詩是他十歲寫的，二郎一眼就分辨出他與存兒的區別，又何必自謙。」
褚厭就站在姬湛一側，他強壓著唇角的笑，小心低下頭去，只見姬湛另一隻手悄悄扣著案腿，用力得手背青筋畢現。
褚厭心想，完了，郎君一定是自知被元脩白比下去了，這元脩白到底寫了什麼寫得那樣好。
這世上竟有這樣的奇才，且曾和高雪存訂過親，若非國公府看不起人，險些就做成了夫妻。
姬湛心底輪番湧起各種滋味，良久，他才鬆了手，如無其事笑道：「想來觀澈兄必是人如其文，相貌也生得不錯，來日若科舉高中，必能在京城尋著樁頂好的親事。」
元有容掩唇一笑：「若我再誇他的相貌，二郎怕是又要覺著我是自家人誇大其詞了，不若你來說說。」她將目光看向耿媼。
耿媼笑道：「哎喲，我也多年不曾見過九郎了。可我沒少聽說，江州有數不清的姑娘喜歡他，他一邁出家門，就跟那個潘安衛玠似的，身上沒有一回是不沾花瓣的。想來他如今不說絕代風華，必也是個好看的。」
姬湛垂下眼睫，若有所思：「我知瑜弟喜歡魏武詩文，方才我觀妹妹與觀澈兄兒時所作，他二人莫非都喜歡陶潛。」
元有容搖頭：「你妹妹喜歡陶潛不假，可觀澈卻最賞識庾信。他那三首，不過是為教你妹妹才寫著玩兒的。」
姬湛含笑道：「聽元姨說來，江州錦繡文章之鄉，鍾靈毓秀之地，可惜當年阿爺沒帶我和兄長回江州，好叫我也能拜師元刺史，學得觀澈兄三成的功力。」
元有容嘆道：「當年的事，你阿爺也身不由己，你別怪他。」
姬湛好奇不已：「聽聞元老籍貫仍屬洛陽，當年何不葬回洛陽祖地，反要葬於江州。」
元有容道：「我阿爺在世時就常言，無論葬在洛陽還是江州，又有什麼區別，且那北邙山太擠，何必同百鬼湊個熱鬧。真要論及祖地，元家祖地多了去了，遠到大鮮卑山敕勒陰山，近到平城洛陽，連元家人自己都弄不清楚。我和你阿爺、元刺史生在江州長在江州，早將江州視作故鄉，他自是不在意什麼祖地不祖地的。」
「更何況。」元有容思及自己的身體，再過不久，她也要撒手人寰，不由無限傷感，哽道，「人生居天壤間，忽如飛鳥棲枯枝。依我看，重要的卻不是哪個枝頭，乃是這一世生而為人的歷練，無論壽數短長，只要能留下痕跡，也算不枉此生。」
她神色有異，又忽出此言，姬湛忽覺感深肺腑，心潮澎湃，不知為何便想要落下眼淚。他心頭隱隱有些不安，莫名生出股不祥的預感。
姬湛強壓住心底的酸楚：「元姨喜歡魏文詩文？」
元有容破涕為笑：「不錯，只是你妹妹說『魏文詩文總是樂極生悲，讀來鬱鬱寡歡、戕身伐命』，就不許我再看，幾年前就將魏文全集藏了起來。」
她倒真有顆七竅玲瓏心，竟連這些事也要管著元姨，怎不算天底下一等一的好女兒。
姬湛見元有容氣乏短力，體力不支，不想再多消耗她，起身就要道辭。此時有人入院，花廳內幾人紛紛望去，來人正是談珩。
談珩向元有容行過禮，方對姬湛道：「郎君，公主之命，還請隨屬下速速前往曹國公府。」
姬湛問：「何事？」談珩看了看一旁的元有容，似有難言之隱。
元有容心中咯噔一下，大抵猜出幾分，便道：「無妨，你只管說，我沒那麼經不得嚇。」
得了姬湛點頭，談珩才道：「曹國公府原先那位廢掉的世子朱天霸，昨夜不慎醉酒溺亡，溺死在曲江池裡頭，今日要為他置辦喪事了，公主命郎君和大公子齊去弔唁。」
原來是那個畜生。
元有容假意驚道：「上回聽說他這號人，還是在去歲時，曹國公夫婦請旨廢了他的世子之位，又將他兩個庶妹認到嫡母膝下，成了嫡女，怎眨眼就……」
朱家那兩個小丫頭，下手也真夠狠毒，不過朱天霸也是自食惡果，罪有應得，元有容實在同情不起來。
「是。」姬湛接話，「也不知他是犯了何等十惡不赦之事，才遭此下場。元姨，我既有事在身便先走一步，您千萬珍重身體，我會常來看您。」
出了高宅，姬湛心頭只覺得悶得慌。元脩白年底就進京了，他定要會一會，一探究竟。
他調轉馬頭向別院方向，慢慢悠悠在街上散步。褚厭問：「郎君，不是要去朱家嗎，這可是公主的命令。」
姬湛斜了他一眼：「阿兄去了我就不去了，朱天霸也配我去哭喪，他這種人更不配別人盡禮節。事後娘若問起，就說我身子不舒服。」
……
二月稍縱即逝，長安城轉瞬進了三月暮春，自姬湛把雪存軟禁在別院這段時日起，他成日奔波於秘書省和別院之間，偶爾回趟姬家，亦或是去看望元有容，還有各類宴席待他應酬，忙得不亦樂乎。
白日再忙再累，一回別院看到高雪存那張臉，再尋法與她玩鬧打鬧，任是誰都會心情大好。
三月初一這日，姬澄直到黃昏才從吏部下值。老皇帝不理朝政，壓在各省各部官員身上的擔子就重了起來，過值不歸家是常有的事。
姬躍早在吏部大門外等候他，一見了他，忙將洛陽諸事告知。
姬澄驚駭不已：「此事當真？」姬躍道：「尋遍了洛陽城，就是沒一個人見過小娘子和靈鷺的身影。」
氣血上頭，姬澄險些原地暈倒。他緩了半日，直到暮鼓聲響起，才道：「你派人去崔家各處別院探查，尤其仔細去查雪嘯山莊，別驚動任何人，否則她的名聲就完了。」
時隔多日，也許崔秩和她該發生的早就發生了，該得到的也全都得到了。可是他不在意，他只想要雪存回到身邊。
姬躍猶豫道：「郎君確定是崔中丞所為？」姬澄思及崔秩近日行事作風，氣得冷笑：「不是他還能有誰。」
十日過後的三月十二，姬躍將探查的下落回報姬澄，哪知崔家在長安城外的各別院別業，全然不見雪存蹤跡。
姬澄急火攻心，一時怒髮衝冠，下值後直接前去御史台堵人，果見崔秩留在最後，正一邊收拾東西，一邊面無表情地聽玉生煙說話。
姬澄邁步進屋，直衝著崔秩那張頂好的容顏揮了一拳：
「崔子元，你個王八蛋！」