木葉拷問審問部，第七審訊室。
油燈的火苗在牆壁上投出跳躍的陰影，空氣中有新鮮的血腥味——不是拷問造成的，是眼前這個砂隱俘虜自己咬破的舌尖。他坐在特製刑椅上，雙手被反銬，查克拉封印符貼滿了上半身，但那雙眼睛依然像沙漠裡的毒蠍，陰冷，頑固，死死盯著宮翊辰。
「姓名。」森乃伊比喜站在審訊桌後，聲音平板如機器。
「……」俘虜沉默。
「所屬部隊。」
沉默。
「三天前，砂隱在桔梗山西側發動突襲，木葉第四十三小隊全滅，只有隊長重傷逃回。他說，突襲前聽到了某種特殊的哨聲——三短一長，重複三次。那是你們砂隱的聯絡信號。信號內容是什麼？誰發的？下一次襲擊在什麼時候？」
伊比喜看了宮翊辰一眼。
宮翊辰走上前，伸出手，按在俘虜肩上。這個砂隱看起來三十多歲，皮膚黝黑粗糙，臉上有道陳年的燒傷疤痕，從左耳延伸到下巴。很普通的中忍模樣，但宮翊辰總覺得哪裡不對。
北冥神功運轉。
查克拉開始被吸收。
「呃！」俘虜身體一震，但沒像其他人那樣立刻慘叫。他咬緊牙關，額角青筋暴起，硬生生把痛呼憋了回去。
宮翊辰皺眉，加大吸收力度。
龐大的查克拉湧入體內——等等，龐大？
這個俘虜的查克拉量，遠超普通中忍，甚至超過一般上忍。精純，凝練，帶著風屬性的銳利和沙屬性的厚重。這絕不是普通砂忍能有的查克拉！
「伊比喜，」宮翊辰低聲說，「他不對勁。」
伊比喜也察覺到了。他快速翻看手中的檔案——俘虜是三天前在邊境巡邏時捕獲的，當時他偽裝成流浪商人，試圖混入木葉後方。檔案上寫的是「疑似砂隱偵察中忍」。
但偵察中忍，能有這種查克拉量？
「你是誰？」伊比喜問，聲音冷了下來。
俘虜不答，只是死死盯著宮翊辰，眼中閃過某種決絕。
宮翊辰繼續吸收。他感覺到，這個俘虜的意志極其堅定，像沙漠裡的岩石，風吹日曬千年不倒。北冥神功帶來的痛苦，能讓他顫抖，能讓他冒汗，但不能讓他崩潰。
「說！」宮翊辰低喝，內力催到極致。
俘虜的查克拉如決堤般湧來，宮翊辰的北冥氣海瘋狂運轉，消化，轉化。內力量在飛速增長，但他心裡沒有喜悅，只有不安。
這個人的查克拉……太龐大了。吸收到現在，至少抽走了他一半的查克拉，但氣海依然充盈，深不見底。
這至少是精英上忍，甚至接近影級的查克拉量！
「你是砂隱的高層？」伊比喜追問，「暗部？參謀部？還是……某個大家族的成員？」
俘虜的呼吸越來越急促，臉色慘白如紙，汗水浸透了衣服。他終於開口，聲音嘶啞破碎：
「我……我是……砂隱……」
他說到一半，突然停住，瞳孔劇烈收縮。
然後，宮翊辰感覺到了——一股詭異的查克拉波動，從俘虜體內深處爆發。不是反抗，不是掙扎，是……自毀。
「停下！」宮翊辰想收手，但已經晚了。
俘虜的身體開始痙攣，皮膚下浮現出黑色的紋路，像某種咒印，迅速蔓延全身。他張開嘴，想說什麼，但發出的只有「嗬嗬」的氣音。
然後，七竅流血。
「噗——」
鮮血從口鼻眼耳中湧出，不是鮮紅，是暗紅色，帶著腐敗的臭味。俘虜的身體軟倒下去，眼睛還睜著，但已經沒了焦距。
死了。
宮翊辰收回手，看著自己的掌心——上面殘留著暗紅色的血跡，和某種陰冷的、邪惡的查克拉殘餘。
「是舌禍根絕之印的變種……」伊比喜臉色難看，「不，比那更複雜。是混合了咒印、封印術、自毀術式的複合忍術。一旦觸及核心情報，或者試圖說出，就會觸發，瞬間死亡。」
宮翊辰沉默。他見過很多俘虜，在酷刑下崩潰，在絕望中屈服，在死亡前求饒。但像這樣，寧可自毀也不說的，是第一個。
而且，這個人的身份絕不簡單。精英上忍級的查克拉量，體內埋著如此高級的自毀術式，掌握著「桔梗山戰役」的詳細部署……
「可能是砂隱參謀部的高級軍官，甚至可能是……」伊比喜沒說完，但宮翊辰懂了。
可能是千代，或者海老藏的直屬部下。甚至是……四代風影的候選人？
無論是什麼，線索斷了。
而且，宮翊辰心裡湧起一股寒意。砂隱對自己人都這麼狠，那對敵人呢？戰爭，比他想像的更殘酷，更沒有底線。
辦公室，森乃伊鐵看著屍體照片，沉默了很久。
「埋了吧。」他說，「對外宣稱是刑訊過程中突發疾病死亡。檔案……加密，列為絕密。」
「是。」伊比喜點頭。
森乃伊鐵看向宮翊辰和伊比喜。兩人都臉色不佳——宮翊辰是第一次親眼見到這種「寧死不屈」的例子，伊比喜則是為線索中斷而懊惱。
「你們倆，」森乃伊鐵說，「休息三天。」
「部長？」伊比喜一愣。
「長期在這種環境下工作，對人的心志是種摧殘。」森乃伊鐵難得地語氣溫和，「看看你們現在的樣子——伊比喜，你上周審訊時用了超過必要限度的肉體刑罰。宮翊辰，你吸收查克拉時，已經不再詢問對方感受，直接抽到對方瀕死。」
他頓了頓：「拷問是工作，但不能讓它變成享受。如果分不清工作和人性，你們就廢了。所以，休息。離開這裡，去外面看看陽光，看看普通人，找回點……人味兒。」
宮翊辰和伊比喜對視一眼，點頭。
「是。」
第二天，陽光很好。
宮翊辰站在忍者學校門口，看著裡面跑跳打鬧的孩子，有種恍如隔世的感覺。
一年前，他還在這裡上學，每天訓練，背書，想著畢業考試。一年後，他已經成了拷問部的「雙煞」之一，手上沾過血，見過人性最黑暗的一面，內力深厚到可敵上忍。
「辰！」
熟悉的聲音傳來。宮翊辰轉頭，看到宇智波帶土、野原琳、還有……宇智波雨，從校門裡跑出來。
「辰，你怎麼來了？」帶土衝過來，用力拍他的肩，「聽說你醒了，一直想去看你，但琳說你要靜養……」
琳溫柔地笑著：「宮君，身體好了嗎？」
宇智波雨站在稍遠的地方，深藍色的長髮在陽光下泛著光澤，眼睛亮亮地看著他，沒說話，但嘴角帶著淺淺的笑。
「好了。」宮翊辰點頭，「你們今天沒課？」
「下午是自由訓練。」帶土說，「走，去訓練場！讓我們看看你這個『木葉小劍魔』有多厲害！」
「帶土！」琳瞪他，「別亂說！」
宇智波雨也皺眉。
宮翊辰笑了：「沒事。走吧，訓練場。」
訓練場上，四人找了個角落。帶土迫不及待地問：「辰，聽說你去東線了？和霧隱打了？還遇到了忍刀七人眾？真的假的？」
「真的。」宮翊辰簡單說，「遇到了黑鋤雷牙，打了一場，我贏了。」
他說得輕描淡寫，省略了阿鼻道三刀，省略了根基全毀，省略了瀕死昏迷。只說「贏了」。
但帶土三人還是聽得眼睛發亮。
「厲害！」帶土握拳，「我也要快點畢業，去前線殺敵！」
琳擔憂地說：「前線很危險吧？宮君，你……你受傷了嗎？」
「小傷，已經好了。」宮翊辰說。
宇智波雨輕聲問：「宮君，你現在……有多強了？」
宮翊辰想了想：「大概……中忍水準吧。」
「中忍？！」帶土驚呼，「你才畢業一年！卡卡西那傢伙也是中忍，但你比他小一歲！而且你之前……」
他頓了頓，沒說完，但意思很明顯——宮翊辰之前是吊車尾，是差點被勸退的學生。現在，竟然追上了卡卡西的腳步？
「運氣好。」宮翊辰說。
「才不是運氣。」琳認真地說，「宮君一直很努力，我們都知道。」
宇智波雨點頭，眼中帶著崇拜。
宮翊辰看著他們，心裡湧起複雜的情緒。
帶土，琳，雨……他們還是孩子，還在學校里訓練，還相信著「努力就能變強」、「同伴最重要」、「忍者是為了保護村子」這些純粹的理念。
而他，已經見過太多黑暗，手上沾過血，心裡藏著魔功，在北冥神功的修煉中漸漸變得……冷漠，甚至狂妄。
「你們呢？」宮翊辰問，「什麼時候畢業？」
「明年！」帶土說，「我發誓，明年一定畢業！到時候，我也要成為中忍，不，上忍！然後當火影！」
琳溫柔地笑：「我想先學好醫療忍術，畢業晚一點也沒關係。」
宇智波雨小聲說：「我……我想開眼。不開眼，就不畢業。」
宮翊辰看著他們，仿佛看到了曾經的自己——單純，熱血，相信著美好的未來。
但未來，真的美好嗎？
戰爭已經開始，木葉三線作戰，每天都有忍者死去。帶土會「死」，琳會「死」，卡卡西會變，宇智波會滅族……這些，他能改變嗎？
「宮君，」宇智波雨忽然問，「前線……是什麼樣的？」
宮翊辰沉默片刻，說：「有同伴，有敵人，有戰鬥，有犧牲。但更多的，是……忍耐。忍耐痛苦，忍耐恐懼，忍耐失去。忍者，就是在忍耐中變強。」
他說得很平淡，但三人聽出了裡面的沉重。
訓練場上安靜下來。遠處傳來其他學生的打鬧聲，陽光很好，但宮翊辰心裡，有片陰影在蔓延。
「好了，」他站起身，「我該走了。你們好好訓練，記住——活著，比什麼都重要。」
「嗯！」三人點頭。
宮翊辰轉身離開。走了幾步，回頭，看到宇智波雨還站在原地，看著他，眼神複雜。
他揮揮手，走了。
晚上，宮家。
宮翊辰坐在後院，月光如水。他開始清點自己目前的武功：
拳腳——《太祖長拳》（基礎級），沉穩紮實，但威力有限。
劍法——《全真劍法》（名門級），正大堂皇，攻守兼備，配合霜韌劍，威力不俗。
暗器——《基礎暗器手法》（基礎級），准，但缺乏變化。
身法——《神行百變》（名門級），小範圍騰挪閃避的頂級身法。
輕功——《大漠飛沙功》（宗師級），複雜地形移動的利器。
內力——《北冥神功》（絕世級），核心功法，能吸收查克拉，內力深厚，但轉化效率低，有副作用。
還缺什麼？