先變強吧，變強，就能改變嗎？
但至少，變強了，能保護剩下的人。能保護母親，能保護凜和良正，能保護同伴。
他站起身，走進屋裡。北平川還在收拾遺物，背對著他，肩膀在微微顫抖。
「媽，」宮翊辰說，「我出去一趟。」
北平川轉身，眼睛紅腫：「去哪？」
「找卡卡西。」宮翊辰說。
北平川沉默片刻，點頭：「早點回來。」
「嗯。」
宮翊辰出門，走向旗木家。
雨還在下，不大，但很密，像永遠下不完。
旗木家，庭院。
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旗木朔茂坐在廊下，看著院子裡的雨水匯聚成小潭，一圈圈漣漪擴散，消失，又擴散。他手裡拿著白牙短刀，刀身映出他蒼白的臉，空洞的眼。
卡卡西站在他身後不遠處，想說什麼，但張了張嘴，發不出聲音。
門被敲響。
卡卡西去開門，看到宮翊辰站在門外，渾身濕透，但眼神很靜。
「辰。」卡卡西讓開。
宮翊辰走進來，走到廊下，在朔茂面前坐下。
朔茂抬眼，看了他一眼，又垂下眼，沒說話。
「朔茂大人，」宮翊辰開口，「我父親死了。」
朔茂身體一顫。
「他是為了救同伴而死的。」宮翊辰繼續說，「鷹，隼，鳩——那三個人，現在還活著。因為我父親，他們活下來了。」
朔茂握緊刀柄，指節發白。
「所以，自責沒用。」宮翊辰聲音平靜，但每個字都像刀，刺進朔茂心裡，「我父親不會希望你在這裡自怨自艾。他希望看到的，是你帶著還活著的部下，繼續戰鬥，保護木葉，然後……向那些害死他的人，報仇。」
朔茂抬頭，眼中閃過一絲波動：「報仇？」
「是。」宮翊辰點頭，「岩隱的暗殺部隊，設下埋伏，害死了我父親，害死了鷲，害得您任務失敗，部下死亡。他們，不該付出代價嗎？」
朔茂沉默。
「我知道您現在很痛苦。」宮翊辰說，「我也一樣。但我不會坐在家裡哭，不會看著刀發呆。我會變強，變得很強，然後去雨之國，去岩隱，把那些人的頭砍下來，放在我父親墓前。」
他說得很平靜，但話里的血腥味，讓卡卡西都打了個寒顫。
朔茂看著他，看了很久，忽然笑了。笑得很慘澹，但眼裡有了一點光。
「你說得對。」他緩緩說，「自責沒用。要做的，是報仇。」
他站起身，握緊白牙短刀：「我會向火影申請，組建特別行動隊，潛入雨之國和土之國，獵殺岩隱暗殺部隊。那些害死戊原、害死鷲的人……一個，都跑不了。」
宮翊辰點頭：「算我一個。」
朔茂一愣：「你？你還小，而且……」
「我父親死了。」宮翊辰打斷他，「我有資格報仇。而且，我的實力，您應該聽說過。」
朔茂沉默。他確實聽過——「木葉小劍魔」，九歲下忍，擊退忍刀七人眾黑鋤雷牙，斬其一臂。雖然不知道具體實力，但絕不會弱。
「等我申請通過。」朔茂說，「如果火影同意，我帶你去。」
「好。」
宮翊辰起身，準備離開。走到門口，回頭，看向卡卡西。
卡卡西也在看他，眼中是感激，是複雜，是某種重新燃起的火焰。
「卡卡西，」宮翊辰說，「變強吧。強到能保護想保護的人，強到能改變這個操蛋的世界。」
火影辦公室，煙霧繚繞。
旗木朔茂站在寬大的辦公桌前，背挺得筆直，但眼神深處有一絲壓抑的火焰。他將那份精心擬定的「特別行動隊」計劃書放在桌上，推向三代火影猿飛日斬。
「火影大人，」朔茂聲音沉穩，但每個字都帶著重量，「岩隱暗殺部隊在雨之國設伏，導致木葉兩名上忍殉職，S級任務失敗。這不是普通衝突，是蓄意謀殺，是對木葉的直接挑釁。我申請組建精銳小隊，潛入雨之國和土之國邊境，對岩隱暗殺部隊進行報復性獵殺。目標明確：殲滅該部隊，擊殺其指揮官，並儘可能獲取岩隱在雨之國的後續部署情報。」
猿飛日斬沒有立刻去看計劃書。他深深吸了一口菸斗，緩緩吐出煙霧，目光透過煙霧審視著眼前這個他最看好的後輩。
「朔茂，」三代的聲音很平和，但透著不容置疑的威嚴，「你的心情我理解。宮戊原和鷲的犧牲，是整個木葉的損失，也是我的失職。但你的計劃……我不能批准。」
朔茂身體微不可察地一僵：「理由？」
「理由有三。」猿飛日斬放下菸斗，伸出三根手指，「第一，你組建特別行動隊潛入土之國獵殺岩隱部隊，這等同於主動跨境軍事行動，是事實上的宣戰行為。現在木葉三線作戰，東對霧隱雷隱，西抗砂隱，北方與岩隱在草之國對峙已是極限。若再主動激化與岩隱的矛盾，很可能促使岩隱與砂隱、霧隱形成實質聯盟，木葉將陷入四國圍攻的死局。」
「第二，大義。」三代直視朔茂，「忍者村之間的戰爭，本質是國家意志的延伸。我們與岩隱在草之國的戰鬥，可以解釋為『邊境衝突』、『勢力爭奪』。但派遣暗殺部隊深入他國境內進行報復性殺戮，就失去了道義制高點。火之國的大名不會支持，其他國家也會藉此大肆宣揚木葉的『侵略性』，使我們在外交上陷入孤立。」
「第三，」猿飛日斬的聲音沉重下來，「朔茂，你是暗部部長，是木葉的英雄『白牙』。你的每一個決定，影響的不是一次任務、一個小隊，而是整個村子的戰略走向。你現在被仇恨和自責蒙蔽了理智。作為領導者，最重要的是在任何時刻保持清醒，做出對村子最有利的選擇，而不是被個人情緒左右。」
他頓了頓，語重心長地說：「如果你連這一點都做不到，我如何放心將更重的擔子交給你？如何……將村子的未來託付給你？」
朔茂瞳孔驟縮。
他猛地抬頭，看向三代。
猿飛日斬的眼神很認真，沒有試探，沒有玩笑，是真正的期許和……憂慮。
「火影大人，」朔茂深吸一口氣，壓下心中的震驚，「我從未覬覦過那個位置。我只想在暗部部長的位置上，用我的刀，保護您，保護村子。僅此而已。」
猿飛日斬沉默了。他重新拿起菸斗，慢慢抽著，煙霧再次瀰漫。
「朔茂，你是我看著長大的。」三代的聲音有些縹緲，「你的才能，你的忠誠，你的實力，我都看在眼裡。『木葉白牙』的名號，不僅在村里，在整個忍界都有分量。這幾年，村里支持你的聲音越來越多，很多家族、很多忍者，都認為你是接任火影的合適人選。」
他頓了頓：「我的三個學生……自來也性子灑脫，志不在此；綱手有恐血症，難當大任；大蛇丸……天賦絕倫，但心性太過偏激冷酷。相比之下，你沉穩、果決、有擔當，是我心中最理想的繼承人之一。我希望你能在這次戰爭中積累更多威望，得到更多認可，為將來……做好準備。」
朔茂張了張嘴，想說什麼，但最終只是深深鞠躬：「承蒙火影大人看重。但……現在的我，還不夠格。任務失敗，部下犧牲，是我的失職。在彌補這個錯誤之前，我無顏談論其他。」
猿飛日斬看著他，眼中閃過欣慰，也有一絲無奈。
「你的申請，我正式駁回。」三代最終說，「回去好好休整，安撫犧牲者家屬。暗部的工作不能停，岩隱那邊的壓力，我會讓大蛇丸在草之國前線施加更大壓力來牽制。至於復仇……等戰爭結束，等木葉緩過這口氣，再議。」
「……是。」朔茂再次鞠躬，收起那份未被批准的申請，轉身離開。
辦公室的門關上。猿飛日斬靠在椅背上，看著窗外木葉的景色，眼神複雜。