辦公室外，走廊的陰影中，一片極其微小的、幾乎透明的紙片緩緩飄落，融入地面的縫隙，消失不見。
木葉地下，根組織總部。
志村團藏坐在昏暗的房間裡，手中捏著一枚特製的通訊符紙。符紙剛剛完成信息傳輸，正在自燃，化作灰燼。
他獨露在外的左眼中，閃爍著冰冷、怨毒、又帶著一絲興奮的光芒。
「火影之位……繼承人……朔茂……呵。」
團藏低聲冷笑。剛才通過潛伏在火影辦公室外的「根」部忍者用秘術竊聽到的對話，每一個字都像針，刺在他心上。
又是這樣。
當年二代火影千手扉間在雷之國斷後，臨死前將火影之位傳給了猿飛日斬，而不是他志村團藏。理由是「日斬更懂得守護，你更擅長破壞」。
他不服。
幾十年了，他一直在暗中經營「根」，為木葉剷除無數隱患，執行無數見不得光的任務。他相信，只有強硬、鐵血、不擇手段，才能讓木葉真正強大，稱霸忍界。
而現在，日斬又想把位置傳給旗木朔茂？又一個「光明正大」的英雄？
憑什麼？！
團藏握緊拳頭，指甲陷進掌心。
但很快，他冷靜下來。憤怒解決不了問題，他需要……盟友。
「來人。」他低聲說。
一個戴著動物面具的根成員無聲出現，單膝跪地。
「去請大蛇丸。」團藏說，「就說……我有筆交易，他一定感興趣。」
「是。」
根成員消失。團藏靠在椅背上，獨眼在黑暗中閃著幽光。
日斬，你說大蛇丸心性偏激冷酷，不適合當火影？
那就讓他……適合。
幾天後，旗木家。
朔茂坐在庭院裡，將申請被駁回的經過告訴了宮翊辰。他沒有隱瞞三代關於「繼承人」的暗示，因為眼前的少年雖然只有九歲，但心智之成熟、洞察之敏銳，早已超出年齡。
宮翊辰聽完，沉默了很久。
果然，三代不會同意。政治，永遠比仇恨複雜。
「復仇計劃，需要從長計議了。」朔茂的聲音有些疲憊，「火影大人說得對，我不能因為個人仇恨，將村子拖入更大的危險。」
宮翊辰抬頭，看著朔茂：「朔茂大人，您的任務失敗，真的只是意外嗎？」
朔茂一愣：「什麼意思？」
「我有個推測。」宮翊辰緩緩說，「您執行的S級任務，知情者應該極少。按照常規，只有火影大人、您、以及最高決策層的寥寥幾人知道詳細內容。但岩隱卻能提前在雨之國設下精準埋伏，這說明什麼？」
朔茂眼神一凝：「你是說……情報泄露？」
「不止。」宮翊辰壓低聲音，「我在拷問部這段時間，接觸過不少俘虜，包括岩隱、砂隱、霧隱的。有一個發現很耐人尋味——近一年來，各國高層似乎都在經歷『意外』。」
他掰著手指數：「風之國，三代風影失蹤，至今下落不明。水之國，三代水影在村內被刺殺，兇手下落不明。土之國，他們的暗部部長石河黑垣被木葉俘虜，但我們還沒問出什麼，就不得不將他關押。而木葉……您的任務失敗，兩名上忍殉職。」
朔茂的表情越來越嚴肅。
「這太巧合了。」宮翊辰說，「就好像……有一隻無形的手，在背後推動著一切。讓各國失去重要領袖或高層，製造混亂，激化矛盾，然後……戰爭爆發。」
朔茂倒吸一口涼氣：「你是說，有人在策劃這場戰爭？」
「不是策劃，是催化。」宮翊辰眼神冰冷，「第三次忍界大戰的根源是各國資源爭奪、歷史仇恨，這是客觀存在的。但有人利用這些，通過刺殺、綁架、情報泄露等手段，讓衝突提前爆發，讓戰爭更加慘烈。目的是什麼？混亂？削弱各大國？還是有更大的圖謀？」
他頓了頓，說出一個讓朔茂心神劇震的名字：「有這種能力、這種手腕、這種動機的……我想到一個人。雖然傳聞他早就死了，但……」
「誰？」
「宇智波斑。」
朔茂猛地站起，臉色劇變：「不可能！宇智波斑在終末之谷與初代火影大戰後，就確認死亡了！這是寫進木葉歷史的！」
「歷史是人寫的。」宮翊辰平靜地說，「而且，就算不是斑本人，也可能是繼承了他意志和力量的人。畢竟，能同時算計幾個大國的影和暗部部長，這需要何等龐大的情報網、何等精密的布局、以及……何等恐怖的實力？」
朔茂重新坐下，呼吸有些急促。宮翊辰的推測太大膽，但……細想之下，竟有一種毛骨悚然的合理性。
「如果真是這樣……」朔茂喃喃，「那木葉，甚至整個忍界，面對的是什麼怪物？」
「所以，朔茂大人，」宮翊辰看著他，「單純的復仇沒有意義。我們需要找出背後的黑手，挖出木葉內部的間諜，阻止他們的計劃。這才是對逝者最好的告慰，也是對村子真正的保護。」
朔茂沉默了很長時間。他看著眼前這個眼神清澈、邏輯清晰、卻說著足以震動忍界之秘的少年，心中湧起複雜的情緒。
是慶幸木葉有這樣的後繼者？
還是悲哀，九歲的孩子就要面對如此黑暗的真相？
「你的話，我會認真考慮。」朔茂最終說，「我也會暗中調查任務情報泄露的事。但這件事，到此為止，不要對任何人說，包括卡卡西。」
「我明白。」宮翊辰點頭。
「至於復仇……」朔茂眼中閃過一道寒光，「我不會放棄。但會用更聰明的方式。那些岩隱暗殺部隊的人……他們跑不了。」
「當然了，復仇可不是你的事情。」宮翊辰很平靜地說道：「總有那麼一天我會用自己的方式復仇的，不管復出什麼代價，不管有多少人阻擋，我都會實現的。」
他現在太弱了，改變不了大局。但至少，可以救一些人，殺一些人，埋下一些種子。
但總有一些事就算是自己弱小也要拼盡一切去做的。
……
木葉的清晨，薄霧未散。
宮翊辰站在自家後院，閉目凝神。體內北冥氣海如湖泊般緩緩旋轉，內力沿著奇經八脈流淌，所過之處，經脈發出細微的嗡鳴——那是內力在不斷淬鍊、拓寬脆弱經絡的聲音。
距離父親宮戊原犧牲，已經過去一個月了。
這月，他從悲傷中走出，或者說，將悲傷深埋心底，轉化為更冰冷、更決絕的力量。修煉，成了唯一的出口。每天天不亮就起床，打拳，練劍，運轉北冥神功，直到深夜。
進步是驚人的。
但他修煉北冥神功的方式，越來越……狠。
拷問部的俘虜，成了他最好的「養料」。不再像最初那樣小心翼翼控制吸收量，而是直接抽到對方瀕死邊緣。痛苦？慘叫？哀求？他聽多了，麻木了。在他眼中，那些俘虜只是「查克拉源」，是幫助他變強的「材料」。
副作用也越發明顯。吸收的查克拉中夾雜的負面情緒——恐懼、怨恨、絕望——在北冥氣海中沉澱，像淤泥，越積越厚。他感覺自己的情緒在變得淡漠，看人時眼神越來越冷，偶爾甚至會湧起一股「視眾生如草芥」的狂妄。
宮翊辰不知道，也不在乎。他只知道，要變強，強到能保護剩下的人，強到能向岩隱、向那些幕後黑手復仇。
「辰！」
熟悉的聲音從院牆外傳來。宮翊辰睜眼，看到一道銀髮身影輕巧翻過牆頭，落在院中——旗木卡卡西。
卡卡西也變了。眼神更銳利，也更……陰鬱。父親旗木朔茂的處境，像一塊巨石壓在他心上。
「來切磋？」宮翊辰問。
「嗯。」卡卡西抽出白牙短刀——不是真品，是訓練用的木刀，但在他手中，依然散發著凜冽的殺氣。
兩人拉開距離，沒有廢話，直接動手。
「鐺！」
木劍與木刀相撞，發出沉悶的響聲。宮翊辰的《全真劍法》沉穩厚重，卡卡西的旗木刀法迅捷狠辣。兩人在院中輾轉騰挪，速度越來越快，最後化作兩道模糊的影子，只有兵器交擊聲不絕於耳。
五十招，平手。
一百招，宮翊辰漸占上風——他的內力加持，讓每一劍都沉重如山，卡卡西格擋得越來越吃力。
一百五十招，卡卡西突然變招，木刀劃出詭異的弧線，直取宮翊辰咽喉。宮翊辰不躲不避，木劍上挑，精準點在刀身最薄弱處。
「啪！」
木刀脫手，旋轉著飛上天空，插在遠處的樹幹上。
卡卡西愣住，看著自己發麻的手，沉默。
「你進步了。」宮翊辰收劍，「但還不夠快。」
「你更快。」卡卡西走過去拔刀，「而且力量大得不像話。」
宮翊辰只是說：「繼續？」
「繼續。」