就在宮翊辰於木葉村中默默積蓄力量、規劃前路的同時，整個忍界的戰火，正以驚人的速度和烈度蔓延、燃燒，徹底進入了白熱化的絞肉機階段。
每一天，都有新的戰報從前線傳來，用冰冷的數字和簡短的描述，勾勒出一幅幅血肉橫飛的殘酷畫卷。
風之國與火之國戰線，桔梗山以西八十里。
空氣中混雜著血腥、焦糊和傀儡機油的刺鼻氣味，十幾具木葉忍者的屍體以各種扭曲的姿態倒在砂礫中，大部分已經乾枯成焦黑的木乃伊——那是灼遁的傑作。少數幾具還算完整，但胸口或咽喉處都有精準的刀傷，深可見骨。
葉倉站在峽谷中央的一塊巨岩上，她胸口纏著新的繃帶，隱隱有血跡滲出——那是三天前被一支木葉暗殺小隊伏擊留下的。那支小隊只有五人，但配合默契，悍不畏死，用生命為代價在她肋下開了一道口子。
「第三波了。」她低聲自語，聲音沙啞。自從羅砂正式成為四代風影，返回砂隱村坐鎮中樞後，西線的實際指揮權就落在了她和千代、海老藏手中。而木葉的大蛇丸，像一條從冬眠中甦醒的毒蛇，開始了瘋狂的反撲。
不再是大規模的軍團對決——木葉也耗不起那種消耗。取而代之的是無數支精銳的暗殺小隊、破壞小組，像水銀瀉地般滲透進砂隱控制區。他們不攻堅，不守點，專門襲擊後勤線路、暗殺中下層指揮官、破壞傀儡工坊和毒藥倉庫。行動快如閃電，一擊即走，絕不戀戰。
砂隱剛剛取得「斬殺白牙」的大勝，正是士氣高漲、但也最是鬆懈的時候。許多中下層指揮官沉浸在勝利的喜悅中，防禦出現了漏洞。大蛇丸精準地抓住了這個窗口期。
「葉倉大人！」一名砂隱上忍踉蹌著跑來，左臂齊肩而斷，傷口焦黑，顯然是被某種強酸或高溫忍術所傷，「東邊三號補給點遇襲，守備小隊全滅，所有兵糧丸和起爆符被毀！」
「知道了。」葉倉面無表情，「讓醫療班優先救治傷員，重建警戒線。另外，通知千代長老，我們需要更多傀儡部隊巡邏防線，木葉的老鼠太多了。」
「是！」上忍咬牙退下。
葉倉看向東面，那是木葉控制區的方向。
她不得不承認，大蛇丸的反擊很有效。
砂隱雖然贏了桔梗山戰役，但損失同樣慘重。羅砂帶走的五名上忍是心腹精銳，現在西線的上層戰力出現斷層。新補充的傀儡師和忍者需要時間磨合。
而木葉，雖然失去了旗木朔茂，但大蛇丸、自來也、波風水門這些頂級戰力還在，底子依然雄厚。
這場戰爭，還遠未到分出勝負的時候。
「傳令，」葉倉轉身，對身邊的副官說，「收縮防線，重點保護傀儡工坊和毒藥儲備點。派出所有偵察小隊，我要知道大蛇丸的主力到底藏在哪。另外……給風影大人傳信，西線需要更多支援，尤其是……錢。」
戰爭打的是人命，更是資源。砂隱本就貧瘠，連續的征戰已經讓國庫見底。羅砂這個新上任的風影，首先要解決的恐怕不是外敵，而是內部的財政危機。
副官領命而去。葉倉獨自站在巨岩上，看著峽谷中忙碌收拾戰場的砂隱忍者和遍地屍體，眼中閃過一絲疲憊。
雷之國與火之國戰線，湯之國東部沿海。
這裡的地形與西線的沙漠戈壁截然不同。怪石嶙峋的海岸線，被常年狂暴的海浪沖刷得光滑陡峭。此刻，原本湛藍的海水被鮮血和查克拉染成了詭異的暗紅色，海面上漂浮著船隻的殘骸、破碎的忍具、和無數殘缺不全的屍體。
「轟——！！！」
一道金色的閃光如同瞬移般出現在一艘雲隱中型戰船的桅杆頂端。波風水門單手持著特製苦無，另一隻手快速結印。他的金髮在激烈的海風中紋絲不動，藍色的眼眸冷靜如冰，倒映著下方甲板上驚慌失措的雲隱忍者。
「飛雷神二段·螺旋閃光超輪舞吼三式！」
不是聲音，是純粹速度帶來的錯覺。水門的身影瞬間消失，下一刻，甲板上爆開數十團金光。每一團金光閃過，就有一名雲隱忍者咽喉或心臟被苦無洞穿，連慘叫都來不及發出。
三秒，甲板清空。
水門的身影重新出現在桅杆頂，甚至沒有沾染一滴血。他看向遠處海面——那裡，艾渾身纏繞著狂暴的雷遁查克拉，如同一尊雷神，正將一艘木葉戰船硬生生劈成兩半。船上的木葉忍者如同下餃子般落入海中，隨即被緊隨其後的雲隱忍者射殺。
「混蛋！」艾怒吼，聲音如雷霆炸響，「波風水門！你就只會殺這些小兵嗎？有本事來跟我正面打！」
水門沒有回應。他再次消失，出現在另一艘瀕臨沉沒的木葉戰船殘骸上，雙手按在兩名重傷的木葉忍者肩上。
「飛雷神導雷！」
金光一閃，三人消失。下一秒，出現在三海里外的一艘木葉接應船上。
「水門大人！」船上的醫療忍者急忙上前接過傷員。
「立刻後撤，雷影要來了。」水門簡短命令，目光死死鎖定遠處那個狂暴的雷影。
他不能跟艾正面硬拼。不是不敢，是不能。艾的「雷遁查克拉模式」攻防一體，力量速度都達到極致，正面抗衡消耗太大。而木葉東線如今岌岌可危，他必須像救火隊員一樣，四處撲救，哪裡防線出現漏洞就出現在哪裡，用極限的速度和精準的刺殺，拖延雲隱推進的腳步，為後方重新布防爭取時間。
個人再強，也無法覆蓋整條漫長的海岸線。這一個月來，他斬殺的雲隱上忍已經超過兩位數，中下忍不計其數，「黃色閃光」的名號讓雲隱忍者聞風喪膽。但木葉的防線，依然在一步步後撤。
雲隱的兵力太雄厚了，艾和奇拉比的組合破壞力太強。
「水門老師！」一個焦急的聲音從身後傳來。水門回頭，看到卡卡西、帶土、琳三人站在船舷邊，身上都帶著傷，顯然剛經歷一場惡戰。卡卡西的臉上沒有了面罩，眼神比一個月前更加冰冷，但也更加堅定。
「第七班，匯報情況。」水門沉聲道。
「南邊三號礁石區防線被突破，雲隱一個小隊登陸，已被我們清除。但守備的第十三小隊……全軍覆沒。」卡卡西的聲音沒有波瀾，但握刀的手很緊。
「東邊五號瞭望塔被奇拉比的尾獸玉餘波擊中，坍塌了，塔里的人……」琳的聲音帶著哭腔，沒有說下去。
「可惡！那些雲隱的混蛋！」帶土一拳砸在船舷上。
水門看著三個學生，心中沉重。連卡卡西他們都不得不頻繁投入最危險的前線任務，可見東線的人手已經緊張到什麼程度。陣亡名單每天都在變長，許多熟悉的名字永遠地消失了。
「原地休整十分鐘，補充兵糧丸和忍具。接下來，我們去支援北側主防線，雷影的主力在那裡。」水門下令。
「是！」
水門轉身，再次看向海面上那個如同戰神般的艾。必須想辦法遏制住他，否則東線崩盤只是時間問題。
「堅持住……再堅持一下……」水門低聲自語，像是在對部下說，也像是在對自己說。
土之國與火之國戰線，草之國境內。
這裡沒有海，沒有沙漠，只有連綿起伏的丘陵和堅硬如鐵的岩石。一座由土遁忍術臨時構築的巨型要塞，如同巨獸般匍匐在山口，扼守著通往火之國腹地的咽喉要道。要塞牆壁上布滿了起爆符、封印術式和無數瞭望孔，數不清的苦無和手裏劍在陽光下泛著冷光。
要塞前方的平原上，此刻正進行著一場與東西兩線風格迥異的戰鬥。
沒有高速的刺殺，沒有大範圍的遁術對轟。有的，是沉重的、步步為營的推進與防禦。
數以千計的岩隱忍者，排成整齊的方陣，踏著沉重的步伐向前推進。最前排的忍者舉著厚重的土遁盾牌，後排的忍者不斷釋放「土遁·土流壁」、「土遁·土隆槍」，改變地形，構築臨時的掩體和進攻陣地。更後方，是數十名精英上忍聯手施展的大型組合土遁——
「土遁·開土升掘！」
大地轟鳴，一道長達數百米、高數十米的土牆拔地而起，如同移動的山脈，緩緩推向木葉要塞。土牆上站滿了岩隱忍者，箭矢、苦無、起爆符如同暴雨般傾瀉而下。
要塞上方，自來也站在最高處的瞭望塔上，白色的長髮在風中狂舞。他雙手抱胸，臉色凝重地看著緩緩壓來的土牆。身邊，數十名木葉忍者正在緊張地操作著大型弩車和起爆符投擲器。
「還真是……大野木的風格。」自來也嘖了一聲，「一點花招都不玩，就用最笨的、也最難破解的人海加地形戰術硬推。偏偏還他媽的有效。」
對付這種戰術，個人的勇武作用被壓縮到最低。除非是尾獸玉或者塵遁那種級別的力量，否則很難一擊摧毀這種規模的土遁軍團。而木葉現在，最缺的就是能一錘定音的戰略級力量。
「自來也大人，左側第三段城牆出現裂痕，需要增援！」
「右側弩車陣列被土隆槍摧毀三台！」
「起爆符庫存不足三成！」
壞消息接踵而至。自來也揉了揉眉心，對身邊的通訊忍者說：「告訴老頭子，北線快頂不住了。要麼派援軍，要麼給我想辦法搞點『大寶貝』過來，不然三天之內，鐵壁關必破。」
通訊忍者臉色發白，匆匆下去傳信。
自來也看向遠處，在那座移動的土牆後方，隱約能看到一個矮小的、漂浮在空中的身影——三代土影，兩天秤大野木。那個老傢伙甚至沒有親自出手，只是坐鎮後方，用最穩妥、最消耗的方式，一點點磨掉木葉的防禦和耐心。
「真是麻煩啊……」自來也嘆了口氣，雙手開始結印。不管怎樣，他得做點什麼，至少延緩一下土牆推進的速度。
「仙法·毛針千本！」
白色的長髮硬化、分裂，化作無數牛毛細針，如狂風暴雨般射向土牆上的岩隱忍者。細針穿透力極強，不少岩隱忍者被射中，慘叫著從牆上跌落。
但很快，土牆表面泛起土黃色的光芒，變得格外堅硬，細針打在上面只濺起火星。更多的岩隱忍者從後方補充上來，土牆的推進速度幾乎沒有減緩。
「嘖，連仙法都只能撓痒痒嗎？」自來也皺眉。他知道，大野木一定在後方用某種大型結界或忍術強化了土牆的防禦。
這是一場意志和資源的比拼。看是木葉的防禦先被磨穿，還是岩隱的推進力量先耗盡。
而從目前的情況看，木葉處於絕對的下風。
木葉三線受敵，每一線都岌岌可危。這場戰爭，正在滑向最壞的深淵。
水之國，霧隱村外圍海域。
船艙內光線昏暗，枸橘矢倉坐在主位上，手裡拿著一份匯總了四方戰線最新情報的捲軸，看得很慢，很仔細。他身後站著兩名戴著面具的暗部，像兩尊沒有生命的雕塑。
「西線，砂隱與木葉陷入消耗戰，大蛇丸的反擊給羅砂製造了不少麻煩，但整體局勢僵持。」
「東線，波風水門表現亮眼，但木葉防線依然在雲隱的猛攻下節節後退。艾和奇拉比無人可制。」
「北線，大野木穩步推進，木葉要塞搖搖欲墜。自來也獨木難支。」
矢倉放下捲軸，靠在椅背上，嘴角勾起一絲冰冷的笑意。
「很好，比我想像的還要好。」他低聲說，「木葉就像一張被拉得太滿的弓，三根弦都繃到了極限，隨時可能斷裂。而砂隱、雲隱、岩隱，也在這場消耗中不斷流血。」
「水影大人，」一名暗部低聲開口，「我們真的要繼續等待嗎？現在出手，或許能一舉擊潰木葉東線，拿下最大的戰果。」
矢倉看了他一眼，那眼神讓暗部立刻低下頭，不敢再言。
「急什麼？」矢倉淡淡地說，「讓狗先咬一會兒，等它們都筋疲力盡了，流血過多了，我們再下場，收拾殘局，拿走所有戰利品，不是更好？」
他頓了頓，手指輕輕敲擊桌面：「通知前線部隊，繼續保持低烈度接觸，收集情報，但絕不允許擅自發起大規模進攻。我們的目標不是擊敗木葉，是……在木葉倒下的時候，拿到我們想要的東西。」
矢倉重新拿起捲軸，看向窗外漆黑的海面。濃霧籠罩著一切，像他此刻的謀劃，深不見底。
「波風水門……自來也……大蛇丸……還有木葉那些所謂的『新生代』……」他低聲念著這些名字，像在清點獵物。
「真是一桌豐盛的大餐啊。可惜，最後享用的人……會是我。」
船艙外，海浪拍打著船體，發出永不停息的聲響。
而更深處，某個蒼老的存在，似乎也發出了無聲的笑。
棋盤已經擺好，棋子正在搏殺。
而執棋的手，隱藏在濃霧之後，等待著……將軍的那一刻。
五大國之間，再無任何信任與溫情可言，只剩下最赤裸裸的利益算計和最殘酷的你死我活。夾在其中的雨之國、草之國、湯之國等小國，如同暴風雨中的舢板，被大國的戰火反覆蹂躪，平民流離失所，忍村朝不保夕，只能在絕望中祈禱這場噩夢早日結束。
第三次忍界大戰，這台巨大的戰爭機器，已經徹底失控，以吞噬一切的趨勢，滾滾向前。
而木葉村，這個風暴的中心，在短暫的平靜假象下，已然能聽到遠處傳來的、越來越近的雷鳴。
宮翊辰站在自家小院的廊下，仿佛也能感受到那從四面八方壓迫而來的肅殺與血腥。他握緊拳頭，眼中的火焰燃燒得更加熾烈。