火影辦公室內，氣氛凝重。波風水門坐在主位，眉宇間帶著一絲疲憊，但眼神依舊銳利。猿飛日斬、自來也、宮翊辰，以及剛剛從雨之國趕回、風塵僕僕的宇智波止水，分坐兩側。止水是暗部精銳，尤其擅長追蹤和潛入，之前有潛伏任務在身，故未參與九尾之夜救援。此刻，他帶回的情報至關重要。
「確認了嗎？是那個面具男？」波風水門沉聲問道。
「是的，火影大人。」宇智波止水聲音清晰而肯定，「雖然對方進行了偽裝，但那種獨特的、扭曲空間的查克拉波動，以及偶爾泄露出的、充滿惡意的陰冷瞳力，與我出發前您提供的特徵完全吻合。他在雨之國境內多次現身，行蹤詭秘，似乎在尋找或接觸什麼。最後一次被我們小隊追蹤到，是在雨隱村外圍一片被稱為『哭泣山脈』的荒蕪區域附近，隨後便失去了蹤跡。」
自來也摸著下巴，若有所思：「雨之國……哭泣山脈附近……難道……」
「老師，您想到了什麼？」波風水門看向自來也。
自來也的神色變得嚴肅起來：「水門，你還記得我以前跟你提過，我在第二次忍界大戰期間，在雨之國收的三個弟子嗎？」
波風水門點頭：「彌彥，長門，小南。您說他們擁有改變世界的潛力，尤其是長門，擁有傳說中的輪迴眼。」
「沒錯。」自來也深吸一口氣，「根據我後來得到的一些零散情報，這三個孩子，似乎組建了一個名為『曉』的組織，最初是以僱傭兵的形式活動，但據說理念是『通過對話和理解實現和平』，在雨之國的底層民眾中頗受擁戴。他們常年在雨之國活動，行蹤不定。如果止水看到的神秘人真是『曉』的成員，而面具男又出現在他們活躍的區域附近……」 自來也的眉頭緊緊皺起，「這絕不是什麼巧合。」
宮翊辰在一旁靜靜地聽著，腦海中快速梳理著情報。面具男出現在雨之國，尋找或接觸的對象，很可能是擁有輪迴眼的長門！原作中，正是面具男以「宇智波斑」的身份，誘導長門走上了收集尾獸、製造「月之眼」計劃的道路，並最終控制了「曉」組織，將其變為實現自己目標的工具。難道歷史的軌跡，在自己這隻蝴蝶的影響下，依舊頑固地向著那個方向偏移？還是說，因為九尾之夜受挫，面具男加快了尋找「棋子」的步伐？
「輪迴眼……」波風水門的手指停了下來，眼神變得銳利如刀，「傳說中六道仙人的眼睛，擁有創世與滅世的神力。如果面具男的目標真的是它……或者說，是擁有它的長門，後果不堪設想。絕對不能讓他得逞！」
他看向自來也，沉聲道：「老師，看來需要您親自去一趟雨之國了。您對那裡熟悉，也認識長門他們。務必查明面具男的意圖。如果可能……嘗試與長門接觸，了解他的現狀和想法。如果他依舊秉持著和平的理想，或許可以嘗試將他帶回木葉，加以引導和保護。如果……如果他已經受到面具男的蠱惑，或者其力量本身已構成威脅……」 波風水門的眼中閃過一絲決絕，「老師，必要時，可以採取非常手段，絕不能讓輪迴眼的力量落入面具男手中，為禍忍界！」
波風水門並非冷酷無情之人，但作為火影，他必須為木葉，為整個忍界的安危考慮。輪迴眼的力量太過恐怖，如果被面具男這樣的瘋子掌握，後果不堪設想。他相信自來也老師能做出最正確的判斷。
自來也沉默了片刻，重重點頭：「我明白，水門。於公於私，這一趟我都必須去。於公，面具男是木葉死敵，輪迴眼力量不能有失。於私，長門是我的弟子，我不能坐視他誤入歧途，或者被奸人所害。」 他臉上露出複雜的笑容，「說起來，長門那小子，還是你的師弟呢。放心，我會見機行事。那三個孩子……彌彥熱情正直，小南善良堅韌，長門雖然因為輪迴眼和身世有些敏感內向，但本性是好的。我相信他們。」
「我也去。」 宇智波止水抬起頭，寫輪眼緩緩旋轉，「我追蹤過面具男，對他的查克拉特徵更熟悉。而且我的瞬身術說不定可以對付宇智波斑。」
眾人都明白，他也是極少數有能力在面具男的時空間忍術下，進行一定程度周旋和追蹤的人。
波風水門略一思索，點頭同意：「也好。止水，你經驗豐富，能力特殊，與自來也老師同行，相互有個照應。記住，你們的首要任務是偵查和阻止面具男的陰謀，其次是嘗試接觸和評估曉組織。安全第一，若有危險，立刻撤退，不可戀戰。」
他從懷中取出一把特製的三叉戟苦無，遞給自來也：「老師，帶上這個。裡面有我改良過的飛雷神標記。如果遭遇面具男，或者情況危急，立刻通過通靈術聯繫我，或者激活苦無上的標記，我會以最快速度趕到。」
自來也接過苦無，掂了掂，咧嘴一笑：「嘿嘿，有了這個，底氣就足了。打不過就跑，跑了還能搖人，這活兒我熟。」
他又看向宮翊辰，拍了拍他的肩膀：「小子，木葉這邊就靠你們了。重建搞得不錯，繼續努力。等我回來，請我喝好酒！」
宮翊辰鄭重行禮：「自來也大人放心，木葉有我們在。您此去雨之國，敵暗我明，面具男詭計多端，長門力量不明，曉組織情況未知，還望千萬小心，不可大意。您不僅是強大的三忍，更是木葉重要的支柱。」 他頓了頓，低聲道，「另外……關於大蛇丸的動向，也請多加留意。我總覺得，九尾之夜後，某些藏在暗處的傢伙，不會安分。」
自來也眼神微凝，點了點頭：「我心裡有數。大蛇丸那傢伙……如果他真敢和面具男攪在一起，或者打輪迴眼的主意，我也不會客氣。」 他甩了甩白髮，又恢復了那副玩世不恭的樣子，「放心吧，我可是要書寫《親熱天堂》系列的蛤蟆仙人自來也大人！雨之國那地方，我熟得很。彌彥、長門、小南……他們是我看著長大的孩子，我相信他們的本心。」
看著自來也自信滿滿的樣子，波風水門和宮翊辰心中稍安，但那份隱隱的不安，卻始終揮之不去。面具男的出現，就像一片不祥的陰雲，再次籠罩在木葉，乃至整個忍界上空。
就在木葉高層做出決定的同時，遠在雨之國，那片終年陰雨連綿的土地上。
雨隱村，依舊籠罩在半神山椒魚半藏的威名與鐵腕統治之下。高聳的鋼鐵建築、縱橫交錯的管道、瀰漫不散的工業廢氣，構成了這個忍者村冰冷而壓抑的基調。底層民眾在貧困、戰亂遺留的創傷和嚴苛的村規下艱難求生。
然而，在這片陰霾之中，一抹微弱的、卻堅韌的「曙光」，正在悄然生長。
雨之國某處偏僻的地下基地，潮濕的牆壁上凝結著水珠，昏黃的燈光勉強照亮了不算寬敞的空間。這裡，便是「曉」組織初創的據點。
十幾名年輕的雨忍，身穿簡陋但整潔的黑色便服，外罩繡有紅色祥雲的黑色披風，圍坐在一張粗糙的石桌前。他們的臉上帶著菜色，眼中卻燃燒著理想的光芒。
為首的是三人。
彌彥，橘色短髮的青年，面容堅毅，眼神明亮，充滿激情和感染力。他是「曉」的發起者和公認的首領。
長門，紅色長髮，面容清瘦，一雙奇異的、有著一圈圈波紋的紫色眼睛隱藏在低垂的劉海中，顯得有些沉默寡言，但偶爾抬頭時，眼中會閃過深邃而悲憫的光芒。
小南，藍紫色短髮的少女，氣質清冷，容貌秀美，靜靜地坐在彌彥身邊，如同默默守護的紙鶴。