「各位！」彌彥站起身，聲音不高，卻充滿力量，「這個月的任務報告和收支情況已經匯總。我們又幫助了三個遭受流浪忍者騷擾的村莊，調解了五起地方勢力的衝突，並且……成功說服了雨隱村外圍的一個小型哨所，不再向過往的貧民收取過路費。」
他拿起一份簡陋的帳本：「雖然報酬微薄，大部分是糧食和村民手工製品，但足夠我們維持基本開銷，還結餘了一些，可以購買一些基礎的醫療用品和忍具。更重要的是，我們『曉』的名字，正在被更多掙扎在底層的人們所知道，所信任！他們稱我們為……『破曉的曙光』。」
石桌旁的年輕雨忍們眼中閃爍著激動的光芒，低聲交談著，臉上洋溢著自豪。他們大多出身貧寒，或是厭倦了雨隱村內部傾軋和半藏高壓政策的普通忍者，被彌彥「通過對話和理解，彌合戰爭創傷，為雨之國帶來真正和平」的理想所吸引，聚集在一起。他們不認同半藏那種依靠武力和恐怖維持的、封閉而扭曲的「和平」，他們相信，人與人之間是可以溝通的，仇恨是可以化解的，和平可以通過非暴力的方式爭取。
「彌彥大哥說得對！」一個臉上有疤的年輕忍者握拳道，「上次我們去河之國調解那兩個家族的世仇，開始他們還要打要殺，但聽我們講道理，看我們真心實意地幫忙，最後不也握手言和了嗎？還送了我們糧食！」
「是啊，雖然很艱難，但每次看到那些被幫助的人露出笑容，我就覺得一切都值得。」另一個女忍者輕聲說道，她是醫療忍者，是「曉」組織的寶貴人才。
長門抬起頭，輪迴眼中倒映著燈光，聲音有些低沉但堅定：「力量……不應該只是用來殺戮和破壞。我們擁有的力量，可以用來守護，用來搭建溝通的橋樑。彌彥的夢想，也是我的夢想。」
小南沒有說話，只是微微點頭，手中無意識地折著一隻紙鶴，眼神溫柔而堅定地支持著彌彥。
「但是，」一個年紀稍長的忍者有些擔憂地開口，「我們的行動，雖然避開了雨隱村的核心區域，但規模在慢慢擴大。半藏大人……他會不會注意到我們？我聽說，他對任何可能威脅到他統治的苗頭，都……非常敏感。」
提到「山椒魚半藏」這個名字，據點內的氣氛微微一滯。那位「半神」，是壓在雨之國所有人心頭，包括他們這些心懷理想的年輕人頭上，最沉重的一座大山。
彌彥的眉頭也微微皺起，但隨即舒展開，他露出充滿信心的笑容：「不用擔心。半藏大人是雨之國的英雄，是『半神』。他守護了雨之國不受大國欺凌。我們的理想，是消除戰爭帶來的傷痛，彌合人與人之間的隔閡，這是對雨之國，對所有受戰爭之苦的人有益的事情。我相信，只要我們堅持用和平的方式，不去挑戰村子的規則，不觸及半藏大人的底線，他那樣的大人物，不會在意我們這樣小小的、做著『好事』的團體。畢竟，我們做的事情，某種程度上，也是在幫他穩定雨之國的基層，不是嗎？」
他的話，像是一劑強心針，讓有些不安的成員們重新安定下來。是啊，他們只是做一些調解矛盾、幫助弱小的「好事」，不參與任何政治鬥爭，不挑戰半藏的權威，應該不會引起那位「半神」的注意吧？
然而，他們不知道的是，在雨隱村最高的那座鋼鐵高塔中，那個戴著呼吸面罩、如同毒蛇般陰冷的老人，早已通過遍布雨之國的情報網絡，注意到了這個悄然興起、在底層民眾中獲得奇怪聲望的「曉」組織。
山椒魚半藏看著手中關於「曉」的簡單報告，發出低沉而沙啞的笑聲，如同破舊的風箱，「有點意思。通過對話和理解實現和平？呵，天真的理想主義者。」
他隨手將報告丟在一邊，目光投向窗外連綿的陰雨。「只要不觸及雨隱村的根本，不試圖動搖我的統治，就讓這些小傢伙，去做他們的『好人』吧。理想……在真正的力量和現實面前，不過是可笑的玩具。當玩具玩膩了，或者試圖觸碰不該碰的東西時……隨手捏碎便是。」
他並不認為「曉」能對他構成任何實質威脅。一群最高不過中忍水平、懷抱著可笑理想的年輕人，在雨之國這片被大國蹂躪、被他的鐵腕統治的土地上，能掀起什麼風浪？不過是陰雨中的一點微光，隨時可能被更深的黑暗吞沒。
半藏不再關注「曉」，他的目光，投向了雨之國之外，那更加廣闊而危險的忍界棋盤。第二次忍界大戰的創傷尚未完全撫平，新的暗流已在五大國之間涌動。他需要積蓄力量，提防岩隱、砂隱、乃至木葉的野心。相比之下，「曉」組織，不過是一群無害的、有些吵鬧的螻蟻罷了。
地下據點內，「曉」的成員們結束了會議，開始各自忙碌。彌彥和長門、小南走到一邊，低聲討論著下一個任務地點和可能遇到的困難。他們臉上帶著對未來的憧憬，和對彼此毫無保留的信任。
他們不知道，一雙來自木葉的、帶著追憶與擔憂的眼睛（自來也），正在向他們靠近；更不知道，另一雙來自深淵的、充滿算計與惡意的輪迴眼（面具男），也早已將目光，投向了長門身上那雙真正的、象徵著災難與變革的輪迴眼。
破曉的曙光，能否照亮雨之國的陰霾？還是說，這縷微光，終將成為更深沉黑暗降臨前的，最後一點餘暉？
……
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木葉村外，某處極其隱蔽的地下實驗室。
大蛇丸站在實驗台前，伸出長長的舌頭，舔了舔嘴唇，金色的豎瞳中閃爍著近乎狂熱的興奮光芒。他手中捧著一卷古老而陳舊的捲軸，邊緣已有些破損，上面以特殊的墨跡書寫著密密麻麻的封印符文和禁忌知識——這正是他從火影大樓密室中盜取的，記載了穢土轉生之術的二代目火影禁術捲軸副本。
「呵呵呵……千手扉間，真是個天才，也是個瘋子。」大蛇丸沙啞的嗓音在寂靜的實驗室中迴蕩，帶著毫不掩飾的讚賞與貪婪，「玩弄生死，召喚亡靈……何等褻瀆，又何等美妙的藝術！」
九尾之夜，當所有人的注意力都被肆虐的尾獸和面具男吸引時，他，大蛇丸，這位木葉三忍之一，天才科學家卻趁機潛入因混亂而防衛相對薄弱的火影大樓深處，憑藉對木葉結界和密道的熟悉，輕易找到了這夢寐以求的寶藏。他並非沒有參與阻攔行動的能力，但在他看來，獲取永恒生命的奧秘，探究忍術的終極，遠比保護村子重要得多。
實驗台上，躺著幾具剛剛失去生息的軀體。有的是團藏「提供」的、在村外「失蹤」的流浪忍者或叛忍，有的則是……不幸被根部盯上的、無依無靠的木葉孤兒或獨居下忍。他們的身體上，有的布滿了木質的詭異紋路，像是樹木的根系在皮下蔓延，最終爆體而亡；有的則呈現詭異的灰白色，仿佛靈魂被硬生生抽離，只留下一具空殼；還有的，在某種神秘術式的作用下，血肉與陌生的查克拉混合，變成不人不鬼的怪物。
「柱間細胞的侵蝕力，還是太強了……普通容器根本無法承載。」大蛇丸皺眉看著一具剛剛因木化而死的實驗體，低聲自語，「不屍轉生的研究也遇到了瓶頸，靈魂與肉體的契合度，容器的選擇與培養……都需要時間，大量的、鮮活的實驗體。」
他將目光投向捲軸上關於「穢土轉生」的部分。「用活人作為祭品，召喚並束縛亡者的靈魂，賦予其由塵土構成的、近乎不死的軀體……有趣。或許，這能成為不屍轉生的一個補充，或者……另一種形式的『永生』？」 他眼中閃爍著危險的光芒，「而且，如果能召喚出那些強大的死者，比如……初代火影千手柱間，或者……宇智波斑？用他們的力量來測試柱間細胞，或者獲取更多禁忌知識……」
這個念頭讓他興奮得微微顫抖。但隨即他又冷靜下來。「穢土轉生需要活祭品和死者的一部分肉體（DNA信息），召喚和控制強大的死者，需要極其龐大的查克拉和精妙的靈魂控制力……而且，被召喚者的意志強度也會影響控制效果。風險很大，但……值得嘗試。」
他瞥了一眼角落陰影中，一個被特殊符文禁錮的透明容器，裡面漂浮著幾縷帶著奇異波動的、仿佛有生命般的淡藍色查克拉。
「團藏那個蠢貨，只想著柱間細胞和寫輪眼……」大蛇丸嗤笑一聲，將捲軸小心收起，「也好，讓他去吸引注意力，給我提供『材料』和掩護。等我掌握了穢土轉生和不屍轉生，融合了柱間細胞的力量……木葉？寫輪眼？輪迴眼？呵呵呵，都將是我通往真理之路的墊腳石。」
他走到另一個實驗台前，上面擺滿了複雜的儀器和培養皿，裡面是各種正在分裂、畸變或試圖融合的細胞組織。柱間細胞的研究，在無數「材料」的消耗下，雖然進展緩慢，但並非毫無成果。至少，他已經初步掌握了抑制其過度侵蝕、並與其他細胞進行有限融合的技術。剩下的，就是找到足夠強大、足夠「匹配」的容器……
「快了，就快了……」 大蛇丸的低語，如同毒蛇的嘶鳴，在陰暗的地下實驗室中久久迴蕩。