匠之國是一個面積不大的島國，由幾座大小不一的島嶼組成，國土多為山地丘陵，自然資源算不上豐富。但這個國家卻在忍界中享有盛名，因為它擁有著忍界最頂尖的忍具製造技術。
匠忍者村，便坐落於此。
與鐵之國不同，鐵之國的武士以鍛造制式忍具為主，量大管飽，供應給各大忍村的普通忍者使用。而匠忍者村則更擅長鍛造特殊的、個性化的忍具，深受強大忍者的青睞。
許多知名忍者的成名武器，都出自匠忍者村之手。
因此，匠忍者村也被譽為「五大忍村的兵工廠」。
宮翊辰踏上匠之國的土地時，首先感受到的是一股撲面而來的熱浪，那是無數熔爐和鐵砧散發出的熱量，混合著金屬的氣息，瀰漫在空氣中的每一個角落。
他沿著主幹道向村子深處走去，沿途可以看到各種各樣的店鋪和作坊。有的店鋪門口掛著琳琅滿目的苦無和手裏劍，有的作坊中傳出叮叮噹噹的打鐵聲，還有的攤位前圍著不少忍者，正在討價還價。
整個村子就像一個巨大的忍具交易市場。
但宮翊辰也注意到，這裡的村民對忍者的態度並不算熱情。雖然他們靠製造和出售忍具為生，但那些工匠們的眼神中，卻帶著一種淡淡的疏離感，甚至是一絲警惕。
「看來，匠忍者村雖然靠著忍具生意吃飯，但內心深處對忍者這個群體並不怎麼感冒。」宮翊辰心中暗道，「這也難怪，畢竟忍具是用來殺人的工具。工匠們打造了這些工具，卻無法控制它們被如何使用。這種矛盾的心理，倒也情有可原。」
他一邊想著，一邊繼續前行，同時暗中運轉洗髓經，將精神力發散開來，感知著周圍的一切。
在他的感知中，整個匠忍者村如同一幅立體的畫卷，徐徐展開，有工匠在熔爐前揮汗如雨地鍛造忍具，有商販在和顧客激烈地討價還價，有忍者在試刃場上揮舞著新到手的武器，還有孩童在巷子裡追逐嬉戲……
一切都在他的感知中清晰呈現。
這種掌控一切的感覺，讓他感到一種莫名的安心。
不知不覺間，宮翊辰來到了一處開闊的場地前。
這裡圍滿了人，里三層外三層，水泄不通。人群中不時傳出喝彩聲和驚嘆聲，顯然裡面正在進行著什麼精彩的活動。
宮翊辰湊上前去，看到場地中央豎著幾塊巨大的石碑和一些木樁，地面上散落著一些被斬斷的碎石和木塊。一個穿著工匠服飾的中年男子正站在場地中央，手中捧著一柄嶄新的太刀，滔滔不絕地向周圍的觀眾介紹著。
「諸位請看！這柄太刀採用了最新的摺疊鍛打工藝，刃口加入了稀有礦石『星鐵』，硬度極高，削鐵如泥！無論是切割石材還是斬斷鋼鐵，都如同切豆腐一般輕鬆！」
那工匠一邊說，一邊拿起一塊拳頭大小的石頭，用太刀輕輕一划，石頭應聲而裂，切口光滑如鏡。
圍觀的忍者們發出一陣驚嘆聲。
「接下來，我們有請來自山之國的流浪忍者，牙神十兵衛先生，為大家實際測試這柄太刀的威力！」工匠高聲宣布道。
人群中，一個高大的身影走了出來。
宮翊辰的目光落在那人身上，不由得微微眯起了眼睛。
那是一個身高大約一米九的男子，穿著一件破舊的灰色浪人服，腰間挎著一柄武士刀，頭上扎著一個藍色的頭繩，長發披散在肩上。他的臉上有幾道明顯的疤痕，眼神銳利而冷漠，渾身上下散發著一股久經沙場的肅殺之氣。
正是之前在街上與宮翊辰撞了一下的那個流浪忍者。
牙神十兵衛走到場地中央，從工匠手中接過那柄太刀，掂了掂分量，然後走到一塊半人高的石碑前。
他深吸一口氣，然後猛地揮刀！
寒光一閃！
那塊堅硬的石碑，被一刀斬成了兩段！切口平滑如鏡，仿佛那不是石頭，而是一塊豆腐！
圍觀的忍者們爆發出更加熱烈的喝彩聲！
牙神十兵衛沒有停手，他又走到一根粗大的木樁前，揮刀橫斬，木樁應聲而斷！
他又拿起一根鐵棍，揮刀斜劈，鐵棍也被一刀兩斷！
每一刀，都是一擊必斷，乾淨利落，毫不拖泥帶水。
而且，明眼人都能看出，他並沒有使出全力。他的動作輕鬆自如，仿佛只是在做一件微不足道的小事。
宮翊辰站在人群中，目光卻沒有落在那柄太刀上，而是落在牙神十兵衛的身上。
他能看出來，那柄太刀雖然也算得上是一柄好刀，但絕對沒有那個工匠吹噓得那麼神奇。真正厲害的，是使用這把刀的人。
牙神十兵衛本身的劍術造詣，才是那些驚艷斬擊的真正原因。
「好刀法。」宮翊辰在心中暗暗讚嘆了一聲，「此人劍術已入化境，絕非等閒之輩。」
最終，那柄太刀以高價被一位不知名的忍者拍走。
牙神十兵衛將刀交給買家後，便默默地離開了試刃場，消失在人群中。
宮翊辰看著他的背影，若有所思。
深夜，匠忍者村外的一片竹林中。
月光透過竹葉的縫隙灑下來，在地面上投下斑駁的光影。夜風吹過，竹葉沙沙作響，帶來一絲涼意。
牙神十兵衛盤膝坐在一棵竹子下，臉色蒼白，額頭上滲出細密的汗珠。他的呼吸急促而紊亂，顯然身體狀況不太好。
在他身邊，站著一個大約五六歲的小女孩。她穿著一件略顯寬大的舊和服，頭髮紮成兩條小辮子，一雙大眼睛中透著與年齡不符的成熟和憂慮。
「十兵衛叔叔，你還好嗎？」小女孩擔憂地問道，小手緊緊抓著牙神十兵衛的衣袖。
「沒事……」牙神十兵衛勉強擠出一絲笑容，「只是……中了點毒而已……」
話音剛落，一陣急促的腳步聲從四周傳來！
唰唰唰！
十餘道黑色的身影從竹林的陰影中竄出，將兩人團團包圍！
那些人穿著統一的黑色制服，額頭上戴著瀧忍村的護額，手中握著明晃晃的武器，眼神冰冷而兇狠。
為首的是一個獨眼中年忍者，臉上有一道猙獰的疤痕，目光落在牙神十兵衛身上，嘴角勾起一抹殘忍的笑容：「牙神十兵衛，你已經中了我們瀧忍村的『腐骨毒』，很快就會毒發身亡。乖乖束手就擒吧，不要做無謂的抵抗。」
牙神十兵衛咬緊牙關，緩緩站起身來，將小女孩護在身後。他的右手握住了腰間的刀柄，雖然臉色蒼白，但眼神依然銳利：「瀧忍村的走狗……還真是陰魂不散啊……」
「少廢話！」獨眼中年忍者冷哼一聲，「交出陽炎村的餘孽，我們可以給你一個痛快！否則，讓你求生不得求死不能！」
牙神十兵衛沒有回答，而是用行動給出了答案。
他猛地拔刀！
寒光一閃，距離他最近的一名瀧忍還沒來得及反應，脖子上已經多了一道血線！他瞪大了眼睛，雙手捂住脖子，發出咯咯的聲響，然後撲通一聲栽倒在地！
一擊斃命！
「找死！」獨眼中年忍者大怒，一揮手，「上！殺了他們！」
剩餘的瀧忍們齊齊拔出武器，朝著牙神十兵衛和小女孩撲了過來！
牙神十兵衛咬緊牙關，握緊手中的刀，準備拼死一搏！