整個四月上旬，上京的權貴階層陷入一種奇怪的靜默。
按說最近談資不少，徐野在瀾園雅集上的高調宣告，緊接著在京兆府打贏一場糾紛官司，又在北郊田莊鬧出好大動靜，放在平時足以勾起那些紈絝子弟的胃口。
他們未必是欣賞徐野，但肯定不會錯過這個可以譏諷齊子修和承安侯李崇遠的機會。
畢竟這兩人的對頭也不少。
可是整個圈層都很安靜。
究其原因，所有人都在等著看承安侯府如何應對，看李崇遠會怎樣對付一個絲毫不給他臉面的晚輩，假如他能順利找回場面，被嘲諷的對象自然會變成徐野。
回京之後，徐野很快從賀槐口中得知這幾日上京的風向。
他對此沒有任何反應，練武讀書了解天下大勢，每天的日程表都排得很滿。
直到四月初八，他終於出府，乘坐馬車前往東城翠屏坊，賀槐帶著四名護院隨行。
約莫一刻鐘後，馬車在一處宅邸的大門前停了下來。
賀槐上前敲門，門開後一名中年管事出現，他和賀槐顯然相識，只是頷首致意，下一刻看見站在賀槐身後的徐野，他不由得面色微變。
「小人郭勝，拜見伯爺！」
徐野平和道：「不必多禮，我今日是來探望郭將軍的，不知他是否在家？」
郭勝連忙應道：「回伯爺，將軍在府中。還請伯爺入府，小的這就讓人去通傳。」
徐野沒有遲疑，頷首應允。
他邁步走進這座三進宅子，賀槐提著兩盒禮品跟在後面，神情略有些凝重——徐野這些天讓他和許臨漳整理出老侯爺生前的舊部名單，其中大部分都在北疆，另有三五人待在上京。
但是無論身處何地，他們因為身上帶著徐家的烙印，處境都不算太好，要麼被迫賦閒在家，要麼在軍中被人排擠壓制。
今日徐野要來探望的郭木通便是其中一員，同時也是徐振庭當年心腹部屬中軍職最高的人之一。
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郭木通時任懷安大將軍府中郎將，麾下精兵五千餘人，在野狐原一戰中負責鉗制北蠻大軍的側翼，可謂勞苦功高。
但如今他只是賦閒在家的忠武將軍，官階正四品上，兼從五品騎都尉。
徐野走到中庭，郭木通已經迎了出來。
他穿著一身青色圓領袍，身軀不似許臨漳那般高大魁梧，但也屬於精瘦的類型，面色偏黑相貌普通，一眼看上去似乎沒有任何出眾的地方，再加上整整賦閒四年的待遇，讓他整個人都顯得疲憊滄桑。
「末將郭木通，拜見伯爺。」
郭木通一絲不苟地行禮，嗓音低沉發悶。
「郭將軍免禮。」
徐野上前將其扶起來，道：「冒昧登門，還請將軍勿怪。」
郭木通沉聲道：「伯爺言重了，請。」
眾人來到正堂，賀槐送上禮品，然後分主客落座。
郭木通本就不善言辭，短暫的寒暄之後，堂內便陷入一片沉默。
徐野已聽賀槐介紹過此人的性情，他望著今年四十二歲的郭木通，緩緩道：「郭將軍，這幾年委屈你了。」
郭木通沒有開口，甚至表情沒有變化，渾身上下流露出麻木的氣息。
其實賀槐能夠理解他的這種反應。
對於他們這些人來說，徐振庭戰死沙場是一個極其沉重的打擊，郭木通作為野狐原之戰的親歷者，內心的悲痛難以言說，朝廷事後對他們的安排更讓人寒心。
像郭木通這樣的有功之臣，到最後只得到一個正四品上的散職，一個從五品的勛階，加上一些金銀田產，雖說這能保證他在上京做一個富家翁，可是武將的征途在鐵血疆場，而非窩在府中荒廢歲月。
整整四年，血已冷，心已涼。
賀槐等三人的情況略有不同，一方面都肩負著重任，另一方面他們本就無法領兵，內心積壓的失望情緒遠不如郭木通深厚。
良久，郭木通終於開口說道：「伯爺，末將沒事，早就習慣了。伯爺近來重振徐家聲威，老侯爺若泉下有知，想來也能感到一絲慰藉。」
這話說得誠懇，卻也僅此而已。
徐野這段時間整出來的動靜很熱鬧，雅集上反手將陳伯常等人送進京兆府的大牢，又用一首短詩將齊子修拍暈在地，後面迫使京兆府秉公斷案，三十親兵打破承安侯府百餘人，這些聽起來都是壯舉，令賀槐等人激動不已。
齊子修也好，柳成彪也罷，他們算哪個牌面上的人物？
那些真正站在雲端上的大人物，頂多對徐野投來一抹平淡的目光，宛如看一隻努力蹦躂的螞蚱。
倘若徐野觸犯到他們的核心利益，這些人定然不會繼續坐著看熱鬧，徐家的力量也一定會被繼續壓制。
徐野望著神色木然的郭木通，不急不躁地說道：「郭將軍既然提到先父，能否給我說說四年前野狐原一戰的細節？」
堂內壓抑的氛圍忽然出現一絲裂縫。
郭木通有些意外地看向徐野，不太確定地問道：「伯爺想聽？」
徐野誠懇地說道：「是，我曾聽賀叔說過先父的事跡，但他終究不是親歷者，對戰事細節的了解肯定不如將軍深入和透徹。」
郭木通再度陷入沉默，這一次並非有口難開，而是在回憶那些金戈鐵馬的過往。
「野狐原一戰……」
「景福四年深秋，北蠻斥候的活動頻率明顯增加，範圍也逐漸往南深入，矛頭直指懷安大將軍府。侯爺判斷北蠻這一次不會是小打小鬧，懷安城作為山北道和盧陽道的屏障，亦是大周北疆最重要的橋頭堡，絕對不能有失。」
「那時候朝中亂糟糟的，政事堂的相公們對侯爺的判斷爭執不休，最後還是英國公張維憲出面，他是山北道大都督，也是侯爺的頂頭上官。英國公清楚懷安的重要性，親自同各方周旋，最終才能趕在北蠻大軍南下之前，幫侯爺調來幾路援兵。」
郭木通的話匣子逐漸打開，陳述也變得流暢起來。
他看向正襟危坐的徐野，繼續說道：「那一年北蠻集合十五萬大軍，號稱五十萬之數，於十二月初悍然南下。侯爺下令堅壁清野，各部死守不出，北蠻大軍雖然啃下了幾座邊城，卻無法動搖我軍防線的根基。直到景福五年二月，侯爺發現敵軍的攻勢減弱，且有大股兵力長途調動的跡象，伯爺可知這是為何？」
徐野仔細思忖片刻，緩緩道：「他們想繞過懷安城，直接進逼山北道腹心之地，從而營造出大捷的假象，讓朝廷對先父施壓？」
郭木通怔了一下。
其實這一招不算高明，問題在於朝中有些人真會這般想。
當年徐振庭能夠一眼看破，是因為他對朝廷的狀況了如指掌，北蠻人的計策極有可能得逞，為了避免邊疆局勢糜爛，徐振庭只能做出決戰野狐原的決定。
如今徐野也能看破，這確實讓郭木通感到一絲意外。
不過他沒有大發感慨，只繼續用沉悶的語調說道：「伯爺猜得很準，侯爺那會也是這樣說的。北蠻人打得如意算盤，卻沒想過侯爺的應對如此果決，不等他們布好口袋，便聯繫幾路援軍從落楓谷北出，侯爺親率三萬主力於野狐原誘敵，北蠻軍則有至少十萬人，那一仗……」
郭木通頓了頓，喟然道：「那一仗我們打得很艱難，局勢一度相當危急，侯爺甚至親自衝鋒陷陣，連斬北蠻大將數人，才讓軍心穩定下來。當時末將率部鉗制北蠻軍側翼，壓力相對輕一些，眼睜睜看著同袍一個個倒下，心裡煎熬得很，但是我們不能妄動，因為侯爺交待過，我們要負責在最後時刻切斷敵軍的退路。」
徐野微微皺眉道：「援軍未至？」
「援軍來了，不過他們來得比預定時間晚一些。」
郭木通嘆道：「伯爺或許不知，邊軍同樣良莠不齊，彼時整個山北道最精銳的兵馬都在侯爺麾下，幾路援軍要遜色不少。好在他們最終還是來了，侯爺指揮我等擊潰北蠻大軍，取得一場足以揚眉吐氣的大捷，可是侯爺他……」
說到此處，這位有些木訥的大將眼眶泛紅，悲痛難忍。
徐野神情沉肅，將郭木通所言一字不漏地記在心裡。
片刻過後，待郭木通的情緒稍稍平復，徐野便懇切地說道：「郭將軍，如果……我是說如果，你還有領兵作戰的機會，你是否願意出山？」
「領兵？」
郭木通抬眼看向徐野，眼底掠過一抹微光，但又很快黯然，輕聲道：「伯爺，懷安大將軍府的位置都被人占了，沒剩下幾個老面孔。那些人趁著侯爺離世，將實權軍職全部吃盡肚子裡，不會再吐出來的。」
「我知道，但我想試試。」
徐野腰杆筆直，正色道：「或許是懷安將軍府，或許是其他邊疆將軍府，無論如何，我都想試試。」
他又重複了一遍。
賀槐此刻也開口說道：「郭將軍，你還年輕，侯爺當年說過你有大將之風，如今伯爺一片真心，你何不相信伯爺一次？」
郭木通定定地看著徐野，這是侯爺唯一的兒子，近來的變化他也有所耳聞。
他緩緩站起身來，沉默良久才抱拳道：「承蒙伯爺看得起，末將願意靜候佳音。」
「好。」
徐野起身上前兩步，一字一句道：「我會盡力而為。」
沒有豪言壯語，郭木通卻從他的眼神中看出一往無前的決心。
那顆沉寂四年的心忽然發出輕微的戰慄。