她頓了頓，換了一種說法：「而且，我想在離開前，送謝召一份大禮，以還他這段時間的庇護之恩。」
姜秉燭看著她，這個外甥女，從小就主意大。他知道，她決定的事，誰也改變不了。
「你需要我做什麼？」他問。
阿芙的眼裡閃過一絲光芒，那是商人才有的精明和銳利：「舅舅，我想借您帶來的商隊一用。所有的人手，都交給我來調遣。我要幫謝將軍，把這幽州城的互市，真正地開起來，開得固若金湯！」
姜秉燭愣了一下，隨即明白了她的意圖。他看著阿芙臉上那種掌控一切的自信，恍惚間，仿佛看到了當年在商場上叱吒風雲的妹妹。
他欣慰地笑了，點了點頭：「我們姜家的產業，本就該由你們姐妹來繼承。如今這支商隊拿來給你練練手。你放手去做，舅舅給你兜著。」
「以後你就是鴻言商隊的家主，好好待他們。」
得到了舅舅的支持，阿芙心裡最後一塊石頭也落了地。
……
是夜，謝召剛從議事廳回來，滿身的疲憊。
關於新互市的細節，他和幕僚們爭論了整整一夜，還有太多的事情懸而未決。赫連野那邊派出的使者明日便要再來，時間緊迫，他幾乎沒有喘息的機會。
他揉著發疼的額角，正準備回房，卻看到阿芙的院門前，那個纖細的身影正提著燈籠，靜靜地站在雪地里，似乎在等他。
「芸夫人？」謝召有些意外，「這麼晚了，還沒休息？」
「將軍。」阿芙朝他福了福身，聲音在夜色里顯得格外清晰，「我是來與將軍做一筆交易的。」
「交易？」謝召愣住了。
阿芙抬起頭，目光平靜地迎上他的視線：「將軍的互市，缺人，缺懂行的人，更缺一個能鎮住場子、建立規矩的『第三方』。這些，我能給你。」
謝召的心猛地一跳。
只聽阿芙繼續說道：「我幫你把互市開起來，幫你穩住交易，讓北狄人乖乖遵守我們定下的規矩。作為交換——」
她一字一句，說得清晰無比。
「請將軍幫我一個忙。瞞住我的蹤跡，尤其……是瞞住即將到來的世子爺。」
謝召站在夜色里，臉色很難看。
雪落在肩甲上，很快化成水。
他盯著阿芙看了很久，像是要從她臉上看出別的東西來。
「幫你瞞住我的兄長？」謝召的聲音壓得很低，帶著一絲不可思議的沙啞，「阿芙，你可知你在說什麼？」
這話實在太重。
謝尋是謝召最敬重的兄長。
為了阿芙，謝尋那段時間過得什麼樣，謝召比誰都清楚。
如今人就站在他面前，還帶著謝家的孩子，可阿芙開口卻是要他幫著隱瞞。
謝召一時連呼吸都不太順。
「不行，之前他沒來幽州便罷了，」謝召幾乎沒有猶豫，沉聲拒絕，「他有權知道真相。你是他的人，安安是他的兒子。無論發生過什麼，這都是無法改變的事實。」
謝召原以為，阿芙會慌，至少會露出幾分心虛。
可阿芙沒有。
她只是看著他，臉上沒什麼表情。
「將軍是想讓他知道真相，還是想讓他重蹈覆轍？」
謝召的背一下繃住了。
阿芙沒有停，聲音不高，卻一句一句說得很清楚：「世子爺花了多大的力氣才從當時的泥潭裡拔出腿來，將軍比我更清楚。他好不容易在國事中找到了寄託，若此刻得知我尚在人世，還帶著一個孩子……」
她停了停，看著謝召發緊的臉。
「你覺得，他是會繼續完成朝廷交託的重任，還是會因為我，再次變回那個『失常的』永寧侯府世子？」
這番話，讓謝召臉上的血色退了不少。
阿芙離開的那段日子，謝尋過得不像個活人。整日守著那些舊物，話也少，事也不管，像被抽走了魂。
侯府里的人不敢提阿芙，京中那些人也不敢多說一句。
如今，謝尋才慢慢把自己立回來。
阿芙把懷裡的安安往前送了些。孩子睡得正熟，臉貼著襁褓，什麼都不知道。
「這孩子姓謝，是謝家的血脈，這一點我從不否認。」
阿芙的語氣放軟了些，卻更添了幾分沉重的分量，「但他不能是永寧侯府的嫡長孫。我只願他將來能在一個無人認識我們的地方，平安康健地長大，讀書識字，娶妻生子，過最平凡的日子。」
「而不是成為京中權貴們酒後議論的焦點，成為他父親心中一道永遠無法癒合、時時都在滴血的傷疤，更不是……成為困住他父親高飛的牢籠。」
阿芙抬眼看著謝召。
「將軍，你若答應我，這不是在幫我，而是在救他，也是在救你二哥。」
夜風卷著雪，吹得人骨頭髮冷。
謝召的手攥得很緊，手背上的筋都鼓了起來。
謝尋有權知道真相，這話沒錯。可謝尋好不容易才走到今日，若再被拖回去，會變成什麼樣，謝召也不敢賭。
院子裡安靜了好一會兒。
一道腳步聲突然從外頭傳來，踩得雪地亂響。
「將軍！不好了！」一名親兵衝進院子，臉色發白，「跟赫連野的談判……有變！」
謝召猛地回頭：「怎麼回事？」
「北狄派來的使者傲慢至極！」親兵喘著粗氣，急聲道，「他們說，除非……除非將軍您用自己的性命作保，保證三日內讓互市開起來，還得讓北狄人滿意，否則免談，我們的人差點被他們當場斬了！」
消息傳進營帳後，將領們氣得拍案。
最近的援軍也需要七天時間，幽州城已經等不及了。
謝召站在雪地里，手慢慢鬆開。
常規法子走不通了。
那就只能換一條路。
過了許久，謝召閉了閉眼，再睜開時，臉上已經沒了剛才的猶豫。
「好。」他聽到自己的聲音，乾澀而堅定，「我答應你。你的蹤跡，我會處理乾淨。但你……必須三日內讓這互市，成為現實。」
交易成了。
阿芙抱著孩子，對謝召又福了一禮：「多謝將軍。」
她沒再多說，轉身便吩咐嵐生。
「嵐生，」她沒有耽擱一分一秒，立刻轉身吩咐道，「去請舅舅身邊的張管事和周管事過來，就說我有要事請教。」