及笄禮散了。
賓客陸陸續續往外走。
李玄燁帶著隨從出了姜府大門。
他站在巷子口，看著門前那一排排馬車。
「我打聽過了。」李玄燁對身邊的隨從道，「這位半城夫人，最愛行善積德。修橋鋪路，施粥放糧，哪樣都沒落下，那位姜蓁姑娘常年生活在蘇州，不愛宴飲交際，是閨秀中典型的安靜性子。」
小五子弓著腰。
「主子英明。」小五子道。
「有弱點就好辦。」李玄燁招了招手，「小五子。」
小五子湊上前。
「去。」李玄燁吩咐，「拿知府的名義，給這位半城夫人下一張請帖。就說城南流民安置，要籌善款。請她明日去清越樓赴宴。」
小五子應了一聲，轉身跑了。
謝尋從後面走過來。他收了摺扇。
「知府大人的名義。」謝尋道，「小殿下連知府的印信都弄到了？」
「拿父王的牌子去見他，他敢不給？」李玄燁揚了揚下巴。
謝尋沒說話。
「我先走一步。」謝尋道，「小殿下行事，多加小心。」
李玄燁擺擺手，連頭都沒回。
姜府後院。
阿蓁換下那一身重得壓人的蜀錦，換上平日常穿的窄袖裙。
阿芙坐在書房裡，翻看今日收的禮單。
木成從外面走進來，手裡拿著一張灑金的帖子。
「夫人。」木成把帖子放在桌上，「知府衙門送來的。」
阿芙沒抬頭，手裡拿著筆，在禮單上勾了一筆。
「知府？」阿芙問，「什麼事。」
「說是城南流民，要籌善款。請夫人明日去清越樓赴宴。」木成道。
阿芙把筆擱下，拿起那張帖子。
封面上蓋著知府的官印。
她翻開看了一眼。字跡端正，官腔打得很足。
阿芙把帖子扔回桌上。
「城南有流民？」阿芙問。
「沒聽說。」木成答道。
「知府大人要籌善款，不在衙門裡設宴，跑去清越樓？」阿芙靠在椅背上。
木成站直了身子。
「送帖的人，穿的不是衙門的差服。」木成道，「是個生面孔，十幾歲，說話帶京城口音。」
阿芙端起茶盞。
欽天監的人剛走，太子的人在揚州。
謝尋的船到了。
這帖子，不是知府下的。
有人拿了知府的印，打著籌款的幌子，要見她。
「去查查。」阿芙道，「今日及笄禮上，有沒有混進什麼生人。」
木成轉身出去了。
謝召從門外走進來。他手裡端著一盤流心酥，放在阿芙面前的桌上。
「誰的帖子。」謝召問。
「一個自作聰明的人。」阿芙拿起一塊點心，「借知府的印，約我去清越樓。」
「去嗎。」謝召問。
「去，」阿芙咬了一口點心，「我讓木城代我去，看看是哪路神仙，惦記上了姜家的錢袋子。」
.
次日清晨。
姜府書房。
木成推門進來，把幾本帳冊放在桌上。
「夫人，梅縣那邊的陳糧，出不去。」
阿芙翻開帳冊，看了一眼數字。
「差多少。」
「差兩千石。昨夜官府派了差役，把三大糧店封了，連夜往外拉糧。」
阿芙合上帳冊。
她要給謝召籌糧，走的是江南商會的底倉。梅縣是轉運的關鍵節點。官府這個時候封倉拉糧，只有一個原因。
謝尋來巡糧道，太倉有虧空。地方官怕掉腦袋，強行拿商戶的糧去填太倉的窟窿。
「給錢了嗎。」阿芙問。
「打的白條。蓋了梅縣縣令的印。」木成道，「糧鋪掌柜不敢攔。差役帶了刀。」
阿芙敲了敲桌面。
兩千石糧，不是小數目。北境那邊的口糧缺口補不上，謝召的兵就要餓肚子。
陸不為進門，他穿了一身織錦紅袍，額頭上全是汗。
「夫人。」陸不為行禮，「梅縣的事，您聽說了。」
「聽說了。」阿芙道，「官府搶糧。」
「這幫狗官。」陸不為罵了一句，「平時吃拿卡要，現在連本錢都端。太倉里的糧食早就被他們倒騰空了，謝侯爺來查帳，他們就拿我們的糧去頂缸。」
阿芙看著帳本。
謝尋查帳，查的是太倉。
地方官填補虧空，用的卻是商會的陳糧。這批糧一旦進了太倉，就成了官糧。她再想動，就是死罪。
北境的糧不能斷。她得去梅縣看看，還有多少餘糧能調。若是梅縣的糧動不了，就得從別處想辦法。別處的轉運成本更高，時間也來不及。
「備車。」阿芙道，「去梅縣。」
木成應下。
阿蓁從外面走進來。她聽到阿芙要去梅縣。
「姐姐和木成管事要去梅縣，那清越樓的宴，誰去赴？」阿蓁問。
阿芙停下動作。
那個假借知府名義下帖的人，約在今日晌午。
「木成去。」阿芙道。
「木成哥跟姐姐去梅縣辦事，身邊不能缺人。」阿蓁走到桌前，拿起那張灑金的帖子，「我去。」
阿芙看著阿蓁。
阿蓁十五歲，剛辦完及笄禮。她打理蘇州的繡莊，手底下管著幾百號人。見識過商場上的算計，也明白人心的彎繞。
「那人來路不明。」阿芙道，「你應付得來？」
「姐姐教過我。買賣場上，摸不清底細就先看對方要什麼。」阿蓁把帖子在手裡敲了兩下，「他打著知府的旗號要見半城夫人，無非是圖錢。我去會會他，探探他的底。辨認個人，我還是能辦到的。」
阿芙權衡利弊。
梅縣那邊事急，她必須親自去。清越樓那邊，只是個試探。
「你穿男裝去。」阿芙道，「帶上阿大阿二。別硬碰硬，只聽他說話，不許諾，不掏錢。你也確實該慢慢接受家裡的生意了。」
「明白。」阿蓁應下，轉身回房換衣服。
阿芙站起身，理了理袖口。
「走。」阿芙對陸不為道，「去梅縣。」
馬車駛出揚州城，上了官道。
陸不為坐在車廂外，和車夫並排。木成騎馬跟在旁邊。
阿芙坐在車廂里，手裡拿著一張江南道的地圖。
梅縣是水陸交通的樞紐。官府封倉，水路和旱路的閘口都會加派人手。這批糧被拉走，剩下的餘糧想要運出去，難度翻倍。
她用指甲在地圖上劃了一道線。
繞開梅縣，走太湖水系，進海。
路程遠了三百里，運費多出兩成。
「陸不為。」阿芙隔著帘子喊了一聲。
「姜阿姐吩咐。」
「聯繫海商。」阿芙道，「包三條大船，在太湖口等著。若是梅縣的糧動不了，就從蘇州調新糧走海路。」
「新糧容易受潮。」陸不為提醒。
「用油布裹嚴實。」阿芙道，「多花些銀子，保住糧。」
「是。」
馬車跑了兩個時辰，到了梅縣。
長街兩旁，幾家大糧鋪門板半掩。
陸不為跳下馬車，推開「豐源糧行」的門。
掌柜正坐在櫃檯後撥算盤，聽到動靜抬起頭，趕緊迎出來。
「陸東家。夫人。」掌柜壓低聲音，引著他們往後院走。
「還剩多少。」阿芙問。
「底倉空了。」掌柜指著空蕩蕩的糧倉，「昨夜來了三十多個差役，推著板車，把陳糧全拉走了。留下的全是新糧，價高，他們沒要。」
阿芙走出糧鋪。
街道上人不多。她看向西城的方向。
官糧倉在那邊。
硬搶不行，報官沒用。
謝尋查太倉，發現太倉里的糧是商戶的陳糧，縣令的腦袋就保不住。
但她不能直接去找謝尋。
「木成。」阿芙開口，「去查查，縣令把糧拉進太倉，有沒有抹掉商會的標記。」
木成點頭，轉身混入人群。
西城。官糧倉。
謝尋穿著一身青布長衫，手裡拿著一把摺扇，站在糧倉門口。
兩個隨從跟在他身後。
倉官彎著腰，額頭上的汗直往下掉。
「侯爺。」倉官聲音發抖，「這是今年剛入庫的陳糧，帳目全在這裡。」