謝召坐在石凳上，看著阿蓁。
他嘴裡正嚼著一塊沒咽下去的流心酥，腮幫子鼓著，忘了嚼。
他慢慢把目光移到阿芙身上。
阿芙那年也不過十六，她不是「早就想好了」，她是沒得想。
姜濯川手裡舉著第二塊點心，看看阿蓁，又看看阿芙，再看看舅姥爺。
阿芙笑了。
這丫頭，放出去幾年，長大了。
這套說辭放在前世，妥妥的獨立女性、家族企業繼承人的做派。
「好。」阿芙道，「有志氣。」
姜秉燭坐在藤椅上，一臉震驚，隨後彎下腰，一把扯下腳上的布鞋，朝著阿蓁扔了過去。
鞋底帶著風，擦著阿蓁的裙角飛過去，啪地落在地磚上。
「你這頑丫頭！」姜秉燭難得動氣道，「太大逆不道了！你說找個贅婿也行，哪怕找個沒出息的、讀書讀傻的，咱們家養著他，你……你居然想去父留子！你當這是配種呢！」
阿蓁往後躲了一步，躲開那隻鞋，又彎腰把鞋撿起來，端端正正放回舅舅腳邊。
「舅舅，你別激動。」阿蓁道，「這怎麼能叫配種呢。這是各取所需。他拿錢，我拿孩子，誰也不虧欠誰，白紙黑字簽得明白，比拜堂那一套清楚多了。」
「你閉嘴！」姜秉燭拍著藤椅扶手，俊美的面龐泛著紅，「你姐姐當年那是……那是遇人不淑，逼不得已，她是被人逼到那條路上去的！你倒好，上趕著往那條路上走。」
這話一出口，院子裡又靜了一瞬。
阿芙低頭，把茶盞里的浮葉撥到一邊，沒說話。
姜濯川站在旁邊，聽得半懂不懂。
他把嘴裡的點心咽下去，走到姜秉燭面前，仰起頭，糖漿還沾在嘴角。
「舅爺爺，你別生氣。」姜濯川開口，聲音響亮，「不要小姨夫，只要弟弟妹妹也行。安安帶他們玩，照顧他們。」
姜秉燭看著眼前這張天真無邪的臉，一口氣堵在嗓子眼裡，上不去，下不來。
他捂著胸口，往後靠在藤椅上，不再說話。
「都是祖宗，」姜秉燭咬著牙擠出幾個字。
靈花走到姜秉燭身邊，抬起手，一巴掌拍在他後背上。
這一巴掌力道不小，姜秉燭被拍得往前一栽，咳出聲來。
「多大點事。」靈花開口，語氣平淡得像在說天氣，「我們苗疆那邊，都是走婚。看對眼了就住一晚，有了孩子歸女方養。男的不進門，也不分家產，逢節送兩匹布就算有心。去父留子，自古就有，我阿婆的阿婆就是這麼過來的，一家子活得好好的。你在這兒瞎叫喚什麼。」
姜秉燭咳得直不起腰。他指著靈花，想說話，喉嚨里只出來半個音。
「順氣。」靈花又拍了一下。
「你別拍了……」
謝召坐在角落的石凳上，把嘴裡的點心徹底咽了下去。
他看了一眼阿芙，又看了一眼阿蓁，最後目光落在靈花身上。
他伸手，把姜濯川拉過來，抱在懷裡，往石凳裡面縮了縮，縮到牆影底下。
謝召突然覺得，自己這個統領十萬大軍的北境將軍，在這個院子裡，顯得有些弱小無助。
.
四月二十二。
姜府門前的青石板路被馬車軋得作響。
兩座漢白玉石獅子前，馬車排到了巷子口。江南的布商、鹽商、絲綢莊的東家，還有各路名門世家，全派了人來。
門檻被踩得發亮。
院子裡搭了觀禮的棚子。紅氈從正房門口一直鋪到大門。
禮官是請的致仕的太常寺少卿。老頭穿著一身暗紅色的吉服，手裡拿著禮單，站在東側的台階上。
阿蓁從東廂房走出來。
她穿了一身蜀錦。金線盤的牡丹在日頭底下泛著光。她沒施粉黛，頭髮梳得整齊，雙手交疊在身前，步子邁得很穩。
賓客席上沒聲音。所有人都看著她。
阿芙坐在正首。姜秉燭坐在她右側。
禮官拉長聲音唱禮。
流程繁瑣。盥手，加笄，拜謝。
阿蓁走到正中，跪在墊子上。
阿芙站起身，走下台階。木成端著一個紅木托盤跟在後面。
托盤裡放著一支赤金累絲嵌紅寶石的花簪。
阿芙拿起花簪，她看著阿蓁。
阿蓁抬起頭，對她眨了一下眼睛。
阿芙把花簪插進阿蓁的髮髻里。動作很輕。
「禮成。」禮官喊道。
院子裡響起了掌聲。
前排的幾個夫人交頭接耳，聲音壓得很低。
「姜家這二小姐，模樣出挑。」張家主母拿帕子掩著嘴，「比揚州那個第一美人也不差。」
「美是美，不過尚且青澀，」王家主母回話，「你看她姐姐，雖帶著面紗，但那身段姿韻那才是真絕。」
阿芙站在台階上。
她穿了一身月白色的長裙，沒戴多餘的首飾，只插了一根白玉簪。她看著院子裡的賓客，面色平靜。
「姜家雙姝。」坐在後排的李家公子插了嘴，「誰要是把這兩姐妹娶回去，那是把金山銀山搬回了家。不該叫雙姝，該叫金姝銀姝。」
旁邊的人笑了一聲。
「你少做夢。」那人道，「半城夫人的主意你也敢打。人家拔根汗毛，比你的腰都粗。你拿什麼娶。」
人群最後方，站著兩個人。
謝尋穿著一身青色直裰，手裡捏著一把摺扇。
他聽見前面的議論，轉頭看向台階上的正在下台的白色身影，只覺有些熟悉。
這是姜家的掌權人。
不過謝尋查過她的底細。
族譜上寫的是旁支過繼，早年喪夫。
她把江南的生意做到了這份上，手裡捏著半個江南的錢糧。
今天這場及笄禮，半個江南的豪門都來了。她不僅有錢，還有人脈。
這個女人不好對付。
站在謝尋身邊的，是個十八歲的少年。
李玄燁穿了一身錦緞長袍，腰間掛著一塊盤龍玉佩。
他盯著院子裡的擺設。
紫檀木的桌椅，定窯的茶盞，連鋪在地上的紅氈都是貢品。
「謝叔。」李玄燁開口，聲音不高，「這就是父王說的，富可敵國的姜家。」
「是。」謝尋答道。
「這排場，比宮裡公主的及笄禮還大。」李玄燁道，「果然富有。」
謝尋沒接話。
李玄燁轉過頭，看著謝尋。
「這是殿下給你的差事，也是給你定的第一關。」謝尋看著前方熙熙攘攘的賓客，「把姜家收入麾下，你的成人禮才算過關。」
李玄燁腮幫子鼓了一下。
「我還有我的差事。」謝尋道，「小殿下若有難處，隨時開口。」
李玄燁哼了一聲。
「用不著你幫忙。」李玄燁道，「我靠自己，照樣能把這個錢袋子給父王拿回去。」
謝尋睥了他一眼，問道：「小殿下打算怎麼做？」
李玄燁沒回答，他看著台階上的盛裝的阿蓁。
他有自己的盤算。