震澤的事，三天才清完。
裴照把潘嬤嬤和那摞帳冊，打發人押回金陵，又給司里回了電報，這才把周恆幾個叫到一處。
「北邊的事，壓不住了。」他把加急電報拍在桌上，「歸德府那邊，分點的人、駐軍，連著報了七八回『屍兵』。」
「這一趟，咱們得北上。」
一行人從蘇州上了火車。
周恆頭一回坐火車。
那黑鐵的大傢伙，車頭喘著白汽，拉著一長串車廂，鐵軌上「哐當哐當」，跑得比火輪船還快。
可他沒看新鮮。
車過了江，越往北，窗外的景，越不對。
江南那望不到頭的綠桑田，沒了。
先是黃土，黃得發白；再往後，地里的莊稼像被人踩過、燒過，一片一片倒著，看不見人收。
路邊的村子，牆塌了半邊，房梁燒得烏黑，一縷炊煙也沒有。
「俺娘哎。」大壯扒著車窗，嗓子發緊，「這地方，咋比俺們村鬧災那年，還荒。」
「打仗打的。」裴照坐在對面，翻著幾張報紙，眉頭擰成個疙瘩。
二猴湊過去：「裴頭兒，報上說啥？」
裴照把報紙攤在小几上。
頭版一行大字，墨氣沉沉。
【北線急電：歸德府外，兩軍夜戰，一營人，全沒了。】
再一張。
【活見鬼！死人堆里，半夜爬出兵來，扛槍往回走，槍子打不穿，見了活人就咬！】
還有一張，角落裡，一行小字。
【韓大帥帳下鐵面軍師獻計，再抽一縣壯丁，開赴前線。】
「鐵面軍師。」周恆指尖點著那四個字，「就是兵解？」
「嗯。」裴照點頭，「韓大帥的人，都叫他賀軍師。真名賀長戈，道號兵解。」
「北邊這幾路軍閥，這兩年仗打得邪。」裴照把報紙一張張放下，「哪一方眼看要輸，半夜裡總能『借』到一隊兵，刀槍不入，啃下不少硬仗。」
「那些兵，打哪兒來的？」二猴問。
「白天打死的，夜裡爬起來的。」裴照聲音發冷，「都是他。」
「裴頭兒，這兵解，什麼道行？」周恆問。
「返虛。」裴照道，「跟織造堂那金絲繭母，一個段位。」
「可他比繭母難纏。」裴照看了眼窗外，「繭母是一個人，躲在宅子裡抽絲。他手裡，是成百上千的屍兵，是一整支軍隊，還有一個大帥，替他撐著腰。」
「咱們這幾個人，硬碰硬，是送死。」
「送死的仗，我不打。」周恆捏著那張報紙，小指頭在「鐵面軍師」四個字上點了點。
「屍兵再多，也有統著它們的命門。他是個人，就有七寸。」
「先摸清楚，再往七寸上，捅這一刀。」
車廂里，一下靜了。
火車在一個小站停了。
車窗外，站台上黑壓壓擠滿了人。
拖家帶口的，背著包袱，挑著擔子，老人、女人、孩子，哭的、喊的、罵的，一股腦往南涌。
牆根下，幾個殘兵，缺胳膊少腿，纏著發黑的繃帶，直著嗓子嚎。
「別往北去了！」
「前頭那些兵，不是人啊！」
「抓壯丁的見人就抓，抓去了，就沒一個回來的！」
站台另一頭，一隊穿灰軍裝的兵，端著上了刺刀的槍，押著一串漢子走過。
那串漢子，用一根麻繩拴成一串，都是莊稼人打扮，有老有少，反綁著手，一步一挪。
走到一半，一個漢子的包袱散了，掉出兩個雜麵饃、一雙沒做完的小布鞋。
押隊的兵抬腳，把饃和鞋，踢進了道溝。
「快走！」槍托砸在那漢子背上，「到了前線，管飯！」
那漢子回頭看了一眼道溝里的鞋，嘴唇動了動，到底沒敢去撿。
「一根繩子，就把一家子拴散了。」蘇晚望著窗外，聲音很輕。
「打仗打的是人。」裴照冷冷道，「可在兵解眼裡，這些人，不是兵。」
「是柴。」
周恆沒說話，扒著車窗，一直看著那串漢子，被押著往北，走進黃土裡。
車到歸德府，停了，再不走了。
前頭的鐵路，炸斷了。
站台上，一個站務打著白旗，扯著嗓子喊。
「前頭打炮呢！鐵軌炸了，車不往前開了！」
「要下車的自個兒想辦法，死活各安天命！」
裴照帶著眾人下了車。
歸德府城，城門半開，城牆上貼著一張又一張告示，被風颳得嘩啦響。
【抽丁令：凡十五歲以上、五十歲以下男丁，三日內到縣衙報到，違者，以通敵論。】
【戒嚴令：日落之後，閉戶熄燈，不得外出，不得鳴鑼，不得應答門外叫門。】
告示底下圍著一圈人，都在看，沒人出聲。
一個賣燒餅的老漢，正收攤，瞧見裴照幾個外鄉人，壓低嗓子擺手。
「幾位，是打南邊來的吧？」
「聽老漢一句勸，要找地方落腳，趕緊進城。」
「太陽一落山，」老漢往北邊那條黃土官道望了一眼，喉頭滾了滾，「那條道上，就要過兵了。」
「過兵咋了？」二猴問。
老漢咽了口唾沫。
「過的，不是活兵。」
「天一黑，他們就從落馬坡那頭，一隊一隊開過來，點名、點卯，天快亮再開回去。」
「誰家夜裡敢開門，敢應聲，」老漢做了個咬的手勢，臉都白了，「連人帶屋，一個活口都不留。」
周恆順著他指的方向，望向北邊。
日頭正往西斜。
那條黃土官道空蕩蕩的，一直鋪到天邊。
風裡，隱隱約約，帶著一股腥氣。
他懷裡那枚天蠶繭，忽然涼了一下。