腳步聲徹底消失後，沈知晚沒有立刻起身。
她蹲在門內側，指尖搭在門板上，又等了十幾個呼吸。
院外只有風聲和蟲鳴。
青黛攥著銀簪的手沒有鬆開，壓低聲音：「小姐，人走了。」
沈知晚抬手按住她的手腕：「再等一盞茶。」
青黛一怔，沒有追問，鬆開銀簪，退後半步，蹲回牆角。
沈知晚的目光落在門縫外的月光上。
門檻外那層細土炭灰完好，沒有新腳印。
來人沒有踩門檻，是從牆根方向來的，踩的是硬泥地。
一盞茶的時間，在寂靜中拉得很長。
她默數著呼吸，直到約莫一百二十次，才慢慢站起身，將門扇拉開一條縫。
月光從門縫裡漏進來，門檻外空無一人。
她退回門內，壓低聲音：「青黛，翻牆出去，檢查一下東側牆根處的痕跡。」
青黛點頭，推門側身閃出去，沿牆根快步走到偏院東側那處矮牆，翻牆落地，幾乎沒有聲響。
夜色濃稠，院外只有風聲。
約莫一盞茶的工夫，牆根方向傳來極輕的腳步聲。
青黛翻牆落地，快步走到門邊，閃進來，反手合上門。
「小姐，牆根處有新鞋印。」青黛聲音壓得極低，「從東側牆根方向來，在門前停駐後，沿原路退回。鞋碼偏小，約六寸半，步態輕。」
沈知晚指尖一頓：「與之前冷院牆外那些鞋印一致？」
「一致。」青黛點頭，「鞋碼、步態都一樣。」
看來今夜來偏院的，是刻痕人。
「還有別的嗎？」
「有。」青黛的聲音更低了些，「在東側牆根外約二十步處，奴婢發現了一處新刻痕。斜向三道，中間一道略長，形態與之前一致。但深度比之前淺。」
沈知晚眸光一沉：「淺了多少？」
「約莫淺了一半。」青黛頓了頓，「像是匆忙間留下的，刻痕邊緣不如之前整齊。」
沈知晚沒有說話，目光落在窗紙上。
刻痕人從冷院牆根換到偏院後牆窄巷，現在又換到了偏院東側牆根外約二十步處。
活動範圍在向偏院核心區域收縮。
但新刻痕深度變淺，說明他的時間窗口更短了，或者心態發生了變化。
從從容留痕，變成了匆忙離開。
她走到床邊，蹲下身，撬開床腳旁那塊青磚，取出鐵盒。
叩了三下後。
林知夏的聲音從鐵盒裡傳出來：「晚晚？」
「姐，剛才偏院有人來過。」沈知晚聲音壓得極低，「腳步聲在瓦屋門外停駐了約十幾息後離開。我等了一盞茶，讓青黛翻牆出去排查痕跡。牆根處有新鞋印，鞋碼偏小，步態輕，與冷院牆外刻痕人的特徵一致。東側牆根外約二十步處，發現一處新刻痕，斜向三道，形態一致，但深度比之前淺。」
林知夏思考了片刻，「那至少確認了來者不是王府暗探，也不是侯府世子長隨，而是刻痕人。晚晚，你那邊，要調整防禦策略嗎？」
「要。」沈知晚目光一沉，「門檻細土炭灰的恢復時間間隔，從每日一次調整為每次有人靠近後即恢復。」
「每次？」林知夏的聲音裡帶著一絲意外，「那會很累。」
「我知道，但刻痕人今夜來過，說明他已經知道偏院的布局。若他下次再來，發現門檻細土沒有恢復，就會知道偏院有人在外出活動。」
盒內安靜了片刻。
「好。」林知夏的聲音頓了頓，「還有別的事嗎？」
「還有一件事。我想在東側牆根處埋一塊碎瓦片，作為觸發標記。若刻痕人下次從原路靠近，瓦片會被踢動，發出聲響。」
「可以。但你要注意，若刻痕人換了路線，觸發標記就會失效。」
「我知道。」
沈知晚輕叩盒蓋兩下，結束了通話。
她開始在桌面上畫新的簡圖。
偏院布局：瓦屋居中，月洞門朝西，後牆朝北，東側牆根通往後花園，南側牆根通往前院。她用指尖在東側牆根處點了一下，畫了一個小圈，新刻痕位置。
又在門檻外畫了一條線，細土炭灰恢復路線。
她抬起頭，看向青黛：「去東側牆根處埋一塊碎瓦片。埋在地面略凸起的位置，若有人從那個方向靠近，瓦片會被踢動。」
青黛點頭，轉身從牆角摸出一塊碎瓦片，推門閃出去。
用手掌挖開一小塊泥土，將碎瓦片埋進去，再用泥土抹平表面，撒上幾片枯葉掩蓋痕跡。
青黛做完這一切，站起身，快步退回屋內：「小姐，埋好了。」
沈知晚點頭，走到門檻邊，蹲下身。
她從袖口摸出一小袋細土炭灰，用手掌抓了一把，均勻地撒在門檻外的地面上，用手掌抹平。
月光照在細土炭灰上，泛著灰白的光。
她盯著那層細土看了片刻，確認沒有留下自己的腳印，才站起身，退回屋內，合上門扇。
指尖觸到冰涼的土壤時，腦中浮起一個念頭。
刻痕人今夜來偏院，是確認什麼？
是確認她是否還住在偏院，還是確認偏院是否有其他人來過？
沒有答案。
但沈知晚知道，刻痕人還會再來。