辰時末，青黛攏緊袖口，從偏院角門閃出。
沈知晚坐在床沿，聽那腳步聲沿牆根遠去。
桌上三粒米還擺著昨夜的樣子，她沒動，凝神靜聽牆外動靜。
許久，那腳步聲去而復返，慢慢繞回院角。
沈知晚起身，推開瓦屋門。青黛緊跟著跨進門，回身落好門閂，快步走到桌邊：「小姐，兩樣都看了。」
「先說藥渣。」
青黛從袖口摸出那塊帕子，展開。
帕子上是一小撮淺灰泛青的粉末，夾著細白顆粒。
「暖香院後門陰溝邊，新倒的。顏色比上次淺，顆粒細，還帶白點。」她頓了頓，「奴婢取的時候，後門開了條縫，出來一個婆子倒水。」
「婆子什麼樣？」
「身量矮，背駝，青灰布衫，圓髻，別一根素木簪。」青黛搖頭，「暖香院當值的婆子，奴婢都認得，沒見過這張臉。」
沈知晚垂眸看著帕子上的粉末。
淺灰泛青，細白顆粒。
上次那撮灰褐色，是白附子配川烏。這回顏色、顆粒都變了，配方又調了。
「巷口呢？」
「炭灰上沒腳印。可枯葉被人翻過，葉尖朝外，跟奴婢昨夜蓋的方向反了。炭灰邊緣有一道指腹蹭過的淺痕，沒踩進去。」
沈知晚指尖在桌面上停住。
沒踩，但蹲下看過，手伸到邊上又收回去。
這不是路過，是有人專門來看這層炭灰，起了疑，卻沒敢踏進去試。
「小姐，」青黛攥著袖口，「是不是被發現了？」
「還沒。」沈知晚聲音很輕，「真發現了，他會直接踩進去，或者把炭灰掃了。他只看、只摸，說明他拿不準這層灰是做什麼用的。」
她將帕子包好的新藥渣擱在桌上，又從牆縫裡取出上次那撮灰褐色舊藥渣，兩包並排擺開。
淺灰泛青，灰褐粗糲。
兩撮粉末擺在一處，顏色差得清清楚楚。
「姨娘換藥了。」沈知晚盯著那兩撮粉末，「沈知柔進了瘋人塔，她沒停手，反而把方子調得更細。」
「那咱們怎麼辦？」
「藥渣先留著，不深埋。」沈知晚將兩包藥渣重新包好，擱在桌角，「等明日再看。今日先動巷口。」
她走回桌邊坐下，「今夜你去把巷口那層炭灰撤了。」
青黛一怔：「撤了？那試路的人再來？」
「撤了。」沈知晚看著她，「痕跡陷阱一旦被識破，比不布更危險。他今日只摸沒踩，是起疑。明日他若帶人來，這層炭灰就成了他反查偏院的引子。」
「那改布在哪兒？」
「偏院門檻內側。」沈知晚目光落在門邊，「巷口太遠，他起疑之後會順著巷子往回摸。
門檻內側鋪一層更薄的細土，路中間踩不到，只有貼門走的人才留得下印子。
防的是他順著巷口摸到偏院門口。」
青黛咬了咬唇，點頭：「奴婢今夜就去。」
「撤的時候仔細。」沈知晚頓了頓，「炭灰連同枯葉一起收走，地面抹平，別留新痕。收完繞路回來，別從原路。」
「是。」
青黛退到外間收拾物件。屋裡靜下來。
沈知晚獨自坐著，目光落回桌角那兩包藥渣上。
淺灰泛青的那撮，細白顆粒在燈下泛著一點微光。
她伸手，隔著帕子，用指尖輕輕碾了碾，粉末細得幾乎無聲。
姨娘被收了權，暖香院的採買和廚房都換了人手。
她本以為這條線會斷，沒想到新藥渣照舊從後門倒出來，還換了個面生的婆子。
人換了，藥換了，手卻沒停。
她將兩包藥渣收進牆縫，合上青磚，指尖在磚縫上按了按。
窗外，更鼓聲遠遠傳來，一聲，兩聲。
她坐回床沿，指尖摩挲著袖口裡那方包著藥渣的帕子。
暖香院後門那個面生的婆子，是何時進的府？
青黛在外間翻檢了片刻，又折回來，手裡多了一小截燒過的線頭。
「小姐，奴婢想起來了。那婆子倒水時，袖口露過一截線頭，是靛藍的，燒過邊，不像府里針線房的手藝。」
沈知晚接過線頭，湊到燈下。
靛藍粗線，斷口焦黑，是外頭成衣鋪子常用的鎖邊線。
府里下人衣裳，針腳都是針線房統一收口，不會用這種燒邊的粗線。
「她不是府里買進來的。」沈知晚將線頭擱在桌上，「是姨娘自己從外面弄進來的人。」
青黛臉色一變：「府里進人，門房要登記，採買要報內院。她怎麼塞進來的？」
「暖香院後門連著夾道，夾道盡頭是倒座房。倒座房後牆有個小角門，平日鎖著，鑰匙在管事手裡。」沈知晚指尖點了點桌面，「管事換了，鑰匙也換了。」
她沒往下說。青黛卻聽懂了。
姨娘被收權，明面上交出去的是採買和廚房，暗地裡還攥著一把角門鑰匙，塞個婆子進來，神不知鬼不覺。
「那咱們要不要報給夫人？」
「報什麼？」沈知晚抬眼看她，「報一個婆子袖口有線頭？夫人只會當咱們疑神疑鬼。要報，就得報她倒出來的藥渣，可藥渣一送出去，暖香院立刻會換地方倒。」
青黛咬住唇，不吭聲了。
沈知晚起身，走到窗邊，將窗紙掀開一條細縫。
夜色沉沉，偏院牆外的巷子一片漆黑，只有遠處廊下掛著一盞風燈，光暈昏黃。
「今夜撤炭灰，順帶做一件事。」她放下窗紙，回身，「你繞到倒座房後牆，看看那個小角門，鎖是新是舊，門縫底下有沒有新土。」
「要是門開著呢？」
「不開。只看，不碰。」沈知晚聲音壓得極低，「看完就回，別在夾道里多留。」
青黛應了一聲，將線頭收進袖口，轉身去外間取收炭灰用的簸箕和油布。
沈知晚重新坐回床沿，指尖按住袖口裡那方帕子。
藥渣換了配方，倒藥的人換了面孔，連進府的路徑都另開了一條。
姨娘被關在暖香院裡，手卻伸得比從前更長。
更鼓又響了一聲。
她鬆開手，將帕子往袖口深處掖了掖。
明日，得先弄清那個婆子是誰。