夜色壓下來時，沈知晚坐在床沿，指尖按著袖口裡那方帕子。
青黛推門進來，手裡拎著簸箕和油布，反手將門閂落好，快步走到桌邊：「小姐，巷口那層炭灰，奴婢現在就去撤？」
「再等一刻。」沈知晚站起身，「等更鼓響過二更，巷子裡徹底沒人了再動。」
青黛點頭，將簸箕擱在牆角，又從袖口摸出那一小截靛藍線頭，擱在桌上：「小姐，這個線頭，要不要一併埋了？」
沈知晚拿起線頭，湊到燈下看了看。
靛藍粗線，斷口焦黑，燒邊的痕跡很清楚。
她將線頭放回桌上：「先留著。等看完角門鎖況，一起處理。」
青黛應了一聲，退到門邊，側耳聽外面的動靜。
偏院外靜得很。偶爾有風從牆頭掠過，捲起幾片枯葉，沙沙地擦過地面，又落回原處。
二更，更鼓響了。
青黛拎起簸箕，推開門，閃身沒入夜色。
沈知晚站在門內，聽那腳步聲沿牆根走遠，消失在巷口方向。
她沒有關門，只站在門縫後，目光落在門檻外那片暗影里。
約莫一炷香的工夫，腳步聲折返。
青黛從巷口快步走回來，手裡簸箕已空，油布疊好塞在腰間。
她跨進門檻，回身落好門閂，聲音壓得極低：「小姐，巷口撤乾淨了。炭灰和枯葉都收了，地面用鞋底抹平，跟周圍泥色一致，看不出動過。」
「角門呢？」
「繞過去了。」青黛的聲音又壓低了幾分，「倒座房後牆那個小角門，鎖換了。」
沈知晚垂眸看著桌上那截線頭：「換成了什麼？」
「鐵鎖。」青黛比劃著名，「鎖身比尋常銅鎖大一圈，鎖孔沒鏽，是新打的。門縫底下......」
她頓了頓，指尖無意識地攥緊袖口：「門縫底下有一撮干土，土色跟院外巷道路面一樣，不是牆根陰溝里那種潮泥。
土粒邊緣有被鞋底碾壓過的碎痕，不是自然風吹堆積的。」
沈知晚沒有立刻接話。
她走到桌邊坐下，伸手拈出三粒米，在桌面上擺開。
第一粒，鐵鎖新換。
第二粒，門縫干土有碾壓碎痕。
第三粒，面生婆子。
三粒米並排擺開，指尖從第一粒推到第三粒。
「有人近期從角門進出過。」她聲音很輕，「不是偶然開門通風，是反覆踩踏，才把干土碾成了碎末。」
青黛臉色微白：「小姐，那婆子真是從角門進來的？」
「高度疑似。」沈知晚將三粒米收進掌心，「角門鑰匙在誰手裡，現在還不知道。但至少確認了一條,姨娘塞人進府，走的是倒座房後牆那條路。」
她站起身，走到門邊，蹲下身，從袖口摸出一個小布袋，裡面裝著細土。
「門檻內側，布一層預警。」
青黛快步走過來，蹲在她身側，看她將布袋裡的細土倒出薄薄一層，用指尖抹平，又覆了一層淺灰，從門外三步外看過來，完全看不出門檻內側多了東西。
沈知晚站起身，拍了拍指尖的灰：「明日清晨，先看這層細土。若有人趁夜摸到偏院門口，腳印會留在上面。」
青黛點頭，將小布袋收好，又看了一眼門檻方向：「小姐，那角門那邊，明日要不要蹲守？」
「要。」沈知晚走回桌邊坐下，「但不是明日清晨。明日申時前，你去角門對面的巷口蹲著，看那個面生婆子何時再從角門進出。」
「若她不出來呢？」
「不出來，就說明她今日已送完藥，下一次送藥在三日後。」沈知晚目光沉下來，「但若她明日又出來，就說明姨娘在加急送藥，配方換了之後，藥量也在加。」
青黛咬住下唇，點頭：「奴婢記住了。」
沈知晚將桌上那三粒米攏進袖中，走到床邊，蹲下身，撬開床腳青磚，取出鐵盒。
盒身微涼。
指尖落在盒蓋邊緣那道裂紋上，觸感與昨日一致，沒有擴張。
她摩挲著盒沿，輕叩三下。
片刻後，林知夏的聲音從盒內傳來，清亮平穩：「晚晚？」
「姐，新藥渣的樣本拿到了。」沈知晚聲音壓得極低，「顏色淺灰泛青，裡面有細白顆粒，比麵粉粗、比細砂細，沾水即化。跟舊藥渣的灰褐色、粗糲質地完全不同。」
盒內靜了一瞬。
「細白顆粒？」林知夏的聲音沉下來，「你描述一下，顆粒是均勻的，還是大小不一？」
「均勻。像磨過的粉末，不是天然碎粒。」
「白芷粉。」林知夏的聲音裡帶著一絲篤定，「白芷磨粉之後就是這個質地，沾水即化，顏色偏白偏細。但光有白芷粉不會單獨成方。」
她頓了頓，聲音壓得更低：「淺灰粉末里，可能摻了微量砒霜。」
沈知晚攥著盒蓋的手指一緊。
砒霜。
「你確定？」
「不能百分百確定。」林知夏的語氣變得謹慎，「隔著鐵盒我只能根據你的描述猜。但白芷粉配淺灰粉末，這個組合在古方里常用來做外敷毒藥，白芷引藥入皮，砒霜腐蝕肌理。跟舊藥渣的白附子配川烏完全不同屬，不是調整劑量，是整副方子都換了。」
沈知晚垂眸看著盒蓋邊緣那道裂紋。
整副方子都換了。
從慢性致傻，轉向急性摧殘。
「姐，那舊藥渣的白附子配川烏，是讓人慢慢變傻。新方子呢？」
「白芷粉引藥入皮，砒霜腐蝕肌理。」林知夏的聲音裡帶著一絲寒意，「外敷的話，皮膚接觸三次以上就會潰爛，爛到骨頭。內服的話，一次劑量就能要命。」
姨娘被收了權，暖香院的採買和廚房都換了人手。
她本以為這條線會斷，沒想到新藥渣照舊從後門倒出來，還換了更烈的方子。
「晚晚，你拿到實物後要小心處理，別沾皮膚。」林知夏的聲音變得嚴肅，「這東西在古代沒有解藥，沾上了只能靠催吐和灌綠豆水，但效果有限。」
「我明白。」沈知晚頓了頓，「姐，鐵盒的裂紋，沒有擴張。」
「那就好。」林知夏的語氣鬆了半分，「你那邊盯緊了，我這邊隨時接得住。」
沈知晚輕按裂紋，結束了通話。
她將鐵盒放回暗格，合上青磚，指尖在磚縫上按了按，確認與地面齊平。
站起身，走回桌邊，將那包新藥渣從袖口取出，擱在桌上。
淺灰泛青的粉末，在燈下泛著一點微光。
她隔著帕子，用指尖輕輕碾了碾，粉末細得幾乎無聲。
白芷粉，微量砒霜。
姨娘這次換藥，不是試探，是奔著命來的。
她將藥渣重新包好，從床底摸出一個空陶罐，將三層帕子包好的藥渣塞進罐底，又覆了一層干土，用布條封住罐口。
沒有深埋，也沒有燒掉。
留作證據。
她抱著陶罐走到偏院牆根下，蹲下身，用碎瓦片挖了一個淺坑，將陶罐埋進去，覆土踩實，又撒了一層枯葉碎石，與四周別無二致。
她站起身，拍了拍手上的泥土，目光掃過牆根那片枯葉碎石，確認看不出痕跡。
夜風穿過迴廊，吹動檐角銅鈴，發出一聲脆響。
銅鈴。
暖香院正房檐角那串銅鈴，已經響了三天。每次她靠近正房，那串鈴就會響，聲音不大，卻清晰可聞。
姨娘說那是驅鳥用的。
但暖香院從沒有鳥。
沈知晚收回目光，推門進了屋。
她躺回床上，合上眼，腦中浮現出角門的鎖孔、門縫的干土、藥渣的細白顆粒——明日，只要青黛蹲到那個婆子進出角門的時間，這條線的源頭就能摸到。
窗外更鼓響過三聲。
她沒再翻身。