清晨，沈知晚推開瓦屋門，袖口裡揣著昨夜備好的假藥包。
麵粉混炭灰，又添了兩片碎瓷調重，掂在手裡與真藥包分量相近。靛藍粗布裁成巴掌大小，塞在袖口夾層里，隨時能抽出來替換。
她沿牆根快步走到正院西側柴房後牆，蹲下身。
磚縫選在距地面約一臂高的位置——青黛前日觀察過，婆子彎腰取藥包時，目光自然落在這個高度。她將假藥包塞進磚縫，露出半截，露出的長度與真藥包塞進籃底的深度一致。
做完這些，她退回偏院，側身藏進柴垛與牆根之間的陰影里。
柴垛堆得密實，枯枝散葉覆在表面。她蹲下身，脊背貼著牆根冰冷的磚面，目光鎖著柴房後牆那截假藥包。
風從巷口灌進來，捲起地上的碎葉，沙沙地擦過牆根。
她屏住呼吸，指尖掐進掌心。
申時三刻。
角門方向傳來鐵鎖提起又擱下的磕碰聲。
沈知晚的呼吸一緊。
腳步聲從夾道深處傳來，左重右輕，節奏與昨日一致——是那個婆子。
青灰布衫出現在夾道拐角，圓髻，素木簪，手裡拎著竹籃。婆子沿夾道走到柴房後牆時，腳步一頓。
她看到了磚縫裡的假藥包。
婆子站在原處，目光在假藥包上停了兩息，又掃了一眼四周——巷子空無一人，柴垛後一片陰影，什麼都沒有。
她猶豫了片刻，彎腰去取。
指尖碰到假藥包的瞬間，一道靛藍身影從巷口暗處閃出。
速度極快，沈知晚只看到一道藍影掠過，婆子的手腕就被扣住了。靛藍身影的手指收得很緊，婆子疼得手一松，假藥包掉落在地，滾了兩圈，停在牆根下。
婆子嚇得臉色發白，嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。
靛藍身影沒有看她。他蹲下身，撿起假藥包，捏了捏。
只捏了一下，面色驟變。
他不需要拆開看，手感就能判斷這是假貨——他對真藥包的質地太熟悉了。
他抬起頭，目光掃視四周，在柴垛陰影處停住。
與沈知晚的視線對了個正著。
沈知晚沒有躲。她蹲在陰影里，看著那雙眼睛——瞳色偏淺，目光銳利，帶著審視，卻沒有敵意。
靛藍身影看了她兩息，沒有點破。
他鬆開婆子的手腕，壓低聲音說了一句：「回去告訴你主子，這條路封了。」
婆子連滾帶爬地逃回角門，鐵鎖咔嚓一聲重新鎖好，腳步聲消失在夾道深處。
靛藍身影站在原地，沒有立刻離開。
他等婆子跑遠了，才轉身，向沈知晚藏身的方向微微頷首。
然後轉身，消失在巷口。
沈知晚從柴垛後出來，指尖掐進掌心。
蹲點人現身了。
而且他認得假藥包——他早就知道角門送藥的路徑，一直在等婆子取藥時抓現行。他今天出手，不是偶然路過，是專門在這裡等。
她退回偏院，快步走到床邊，蹲下身，取出鐵盒。
盒身微溫。指尖落在盒蓋邊緣那道裂紋上，觸感與昨日一致，沒有擴張。
她叩了三下。
「晚晚？」林知夏的聲音從盒內傳來，清亮平穩。
「姐，他現身了。」沈知晚聲音壓得極低，語速比平日快了半拍，「申時三刻，婆子準時從角門出來，沿夾道走到柴房後牆，看到假藥包後猶豫了一下，彎腰去取。就在她碰到假藥包的瞬間，一道靛藍身影從巷口暗處閃出，扣住她的手腕。婆子嚇得手一松，假藥包掉在地上。」
「然後呢？」
「他撿起假藥包，捏了捏，面色變了。」沈知晚頓了頓，「他不需要拆開看，手感就能判斷是假貨。他抬頭掃視四周，看到了我，但沒有點破。只鬆開婆子的手腕，說了一句『回去告訴你主子，這條路封了』。婆子逃回角門後，他站在原地等婆子跑遠，才向我頷首，然後轉身消失在巷口。」
盒內靜了一瞬。
林知夏的聲音沉下來，帶著一絲篤定：「晚晚，那不是姨娘的人。」
沈知晚攥著盒蓋的手指一緊。
「那是王爺的暗衛。」林知夏的聲音很輕，卻字字清晰，「他今天的動作，是在告訴你——他一直在保護你，而且他知道你在裝傻。」
沈知晚的呼吸停了一拍。
保護她。
不是監視，是保護。
「他撿起假藥包捏了捏就認出是假貨，說明他對真藥包的質地非常熟悉——他早就知道角門送藥的路徑，一直在等婆子取藥時抓現行。」林知夏的聲音裡帶著一絲讚許，「他今天出手，不是試探，是正式介入。他封了那條路，是替你斷了姨娘一條臂膀。」
沈知晚指尖摩挲著盒蓋邊緣那道裂紋。
三周的蹲守，三日的等待，一次截獲。
終於等到了這個答案。
「姐，那他向我頷首——」
「是信號。」林知夏的聲音篤定，「他在告訴你，王爺要見你。」
沈知晚攥著盒蓋的手指微微發抖。
「今夜子時前，王爺的人會來偏院傳話。」林知夏的聲音平穩，「明日午時，濟仁堂後巷，他會等你。」
沈知晚沒有立刻接話。她垂眸看著盒蓋邊緣那道裂紋，指尖輕輕按上去。
裝傻是她最大的保命牌。
這張牌，已經被王爺翻開了。
「姐，王爺知道我裝傻，卻沒有當眾揭穿——」
「因為他選擇私下接觸，不是公開處置。」林知夏接上她的話，「這說明他對你沒有惡意，至少目前沒有。他封了角門那條路，是替你擋了姨娘一手，也是向你示好。」
沈知晚沒有回答。
她將鐵盒放回暗格，合上青磚，指尖在磚縫上按了按，確認與地面齊平。
站起身，走到門邊，蹲下身。
門檻內側那層細土還在。她重新抹平，又覆了一層薄灰，從門外三步外看過來，完全看不出門檻內側多了東西。
做完這些，她走回床邊，躺下。
合上眼。
今夜子時前，王爺的人會來傳話。明日午時，她將第一次以真實面目面對大靖王爺。
窗外更鼓響過三聲。
她聽到院牆外傳來一聲極輕的叩響——不是敲門，是指節叩擊磚牆的聲音，兩短一長。
與刻痕人的暗號一致。
她坐起身，目光落在窗紙上。
牆外那道叩響停頓了片刻，然後腳步聲遠去。
她走到門邊，蹲下身查看門檻內側的細土——土面平整，沒有新腳印。牆外的人沒有摸到門口，只在牆根處留了暗號。
她退回床邊，指尖按住鐵盒盒蓋邊緣那道裂紋。
刻痕人也在今夜現身了。
明日午時見王爺之前，她需要先弄清楚牆外那道叩響是什麼意思。