「練武誰教？」程處默追問。
「她。」
李承乾朝廊柱後面看了一眼。
楊妙真從柱子後面轉出來，手裡拎著四根木棍，往地上一扔。
「一人一根，撿起來。」
四個少年你看看我，我看看你。
程處默第一個彎腰撿起木棍，在手裡掂了掂。
「這是啥？木槍？」
「不是槍，是棍子。」楊妙真的語氣很平，「你們連棍子都使不好，別想碰槍。」
「嘿，我程處默從小練武——」
楊妙真的木棍抽出，快得沒有聲音。
程處默還沒反應過來，手裡的棍子已經飛出去了，落在五步之外。
「使不好。」楊妙真收棍。
程處默低頭看了看自己發麻的虎口，咽了口唾沫。
尉遲寶琳不服氣，抄起棍子就衝上去。
「我來！」
楊妙真側身一讓，棍子往他膝彎一撥。
尉遲寶琳「撲通」一聲摔了個嘴啃泥。
秦懷道拔出短劍，謹慎地打量著楊妙真。
「可以用劍嗎？」
「隨便。」
秦懷道沒有莽沖，而是緩緩逼近，找了個角度突然出手。劍走偏鋒，刺向楊妙真肋下。
楊妙真手腕一翻，木棍格開短劍，順勢一推。
秦懷道退了三步，虎口發麻，短劍差點脫手。
三個將門子弟，三招之內全部放倒。
侯文寧抱著書，站在原地，一步都沒動。
楊妙真看了他一眼。
「你不上？」
「我……我先觀摩。」
楊妙真嘴角動了一下，沒說什麼。
李承乾靠在廊柱上，看著這一幕。
這四個人，底子都不差，但離能上戰場還遠著。
程處默力氣大但不動腦子，尉遲寶琳跟他爹一樣衝動，秦懷道有天賦但經驗不足，侯文寧……嗯，需要特殊培養。
「妙真，先教他們基本功。半個月之內，讓他們能接住你三招。」
楊妙真點頭。
「接不住呢？」程處默揉著手腕問。
「接不住就繼續挨打，直到接住為止。」
程處默的臉綠了。
李承乾沒再管他們，轉身進了殿內。
練兵方案還得再改改，五千人的選拔標準得更細化。
他剛坐下，俳兒急匆匆跑進來。
「殿下，宮裡來人了。」
「誰？」
「王德公公，說陛下急召。」
李承乾皺了皺眉。
他上午剛走，這才過了不到兩個時辰，老爹又急召？
出門的時候，碰到了被楊妙真打得鼻青臉腫的程處默。
程處默趴在地上喘氣。「殿下……這位姐姐……是人嗎？」
「比人厲害一點。」
李承乾翻身上馬，朝皇城方向趕去。
一路上腦子沒停，在想李世民急召的原因。
到了顯德殿，門口站著好幾個人——長孫無忌、房玄齡，還有剛從涇州趕回來的秦瓊。
三個人臉色都不太好。
李承乾心裡咯噔一下。
「怎麼了？」
長孫無忌遞過來一封信。
信筒上，蓋著突利的私印。
李承乾拆開，看了一眼。
只有一句話——
「薛延陀異動，鐵勒諸部蠢蠢欲動，草原恐生大變。」
他抬起頭。
殿門開著，李世民站在輿圖前，背對著他們。
「父皇。」
李世民沒轉身。
「承乾，你那個練兵方案，加快。」
「三年太久了。」
他轉過身，臉上的表情很平靜，但李承乾看出來了——老爹的手指，在發力攥著輿圖的邊角。
「草原要變天了。」
……
李承乾走進顯德殿，李世民已經把輿圖攤在了桌案上。
突利的信被展開壓在輿圖旁邊，信上的字跡潦草，看得出來寫信的人很急。
「薛延陀部首領夷男，趁突厥內亂，開始吞併周邊小部落。鐵勒九姓本來就跟突厥有仇，現在看頡利被抓了，一個個跳出來分地盤。」
李世民手指在輿圖上劃了一圈。
「草原上眼下有三股勢力。突利的舊部，薛延陀，還有零散的鐵勒各部。突利兵力最弱，薛延陀最強。」
房玄齡接過話。
「突利來信的意思很明白——他扛不住了。薛延陀已經派兵試探過他的防線，雖然沒有大打，但信號很明確。」
李承乾盯著輿圖上薛延陀的位置。
「夷男想幹什麼？取代頡利，當草原上的新霸主？」
「多半是。」杜如晦咳嗽了兩聲，「頡利一倒，草原出現權力真空。薛延陀實力最強，夷男又一直有野心，這時候不動手才怪。」
李世民看向李承乾。
「你之前的計劃是『以夷制夷』，用突利牽制草原各部。現在突利自身難保，這個計劃還能用嗎？」
李承乾沒急著回答。
他走到輿圖前，仔細看了一會兒。
「能用。但得加一步。」
「什麼？」
「冊封夷男。」
殿裡靜了一瞬。
長孫無忌第一個皺眉。「冊封薛延陀？殿下，那可是蠻夷——」
「蠻夷怎麼了？」李承乾敲了敲輿圖上薛延陀的位置，「突利也是蠻夷，咱們不照樣冊封了？」
「可是——」
「舅舅，聽我說完。」
李承乾把手從輿圖上移開。
「薛延陀現在最缺的是什麼？名分。他實力再強，沒有大唐的認可，草原上那些小部落不會真心服他。」
「所以我們給他名分。冊封他為可汗，承認他在草原北部的地位。」
房玄齡聽出了味道。「殿下的意思是，用冊封來拉攏他，讓他別跟突利起衝突？」
「不只是拉攏。」李承乾伸出兩根手指，「冊封兩個可汗——突利管南邊，夷男管北邊。兩個可汗互相牽制，誰也吃不了誰。」
杜如晦的眼睛亮了。
「二虎相爭。」
「對。咱們在旁邊看著，誰老實就給誰好處，誰不老實就幫另一個打他。」
李世民靠在椅背上，手指敲著扶手。
「這個法子……倒是穩妥。就怕夷男不領情。」
話音剛落，殿外傳來一陣腳步聲。
王德快步走進來。
「陛下，出事了。」
「什麼事？」
「薛延陀使臣到了長安，求見陛下。」
殿裡所有人的臉色都變了。
剛說到薛延陀，薛延陀的人就到了？
李世民和李承乾對視一眼。
「什麼時候到的？」
「今早進的城，住在鴻臚寺的館舍里。說是帶了夷男的國書。」
「國書？」李世民眯起眼，「夷男給朕下國書？」
「不是國書……」王德猶豫了一下，「是拜帖。但鴻臚寺的人說，拜帖上的措辭……不太恭敬。」
「拿來。」