李承乾把馬韁往回一收。
「多少孩子？」
曳莽與弟弟交談幾句，抬起頭。
「十一個，最小的才五歲。」
這些孩子原本跟著父輩前來赴宴，入夜後被安排在北營歇息。
夷男撤走時，將他們一併帶上，連看顧孩子的僕婦都沒留下。
李承乾轉向押車軍官。
「他帶了多少護衛？」
對方仍不肯開口。
車中的少年卻認得他，指著他連罵數句。
契苾何力聽完，直接扯開軍官腰間的皮囊。
裡面落出幾片金葉。
「臨走領的賞錢？」
軍官終於變了臉色。
「可汗帶了八十騎！還帶了六輛車，餘下的人去北面攔唐軍了！」
李承乾讓人把他拖開。
「妙真，挑三十名馬力足的，繞到前面。看見孩子別放箭，只攔路。」
「你呢？」
「從後面追。」
楊妙真取下槍上的布條，領人先走。
李承乾又分出十人，將曳莽母子送回南營，順便把消息帶給李君羨。
曳莽卻沒有上車。
「我跟您去。」
「你母親找到了，還去做什麼？」
「那些孩子認得我。真亂起來，我能叫住他們。」
李承乾略一停頓，命人解開他手腕上的繩，只將右手與馬鞍相連。
「到地方聽號令。」
西面的路被車輪壓得很深。
追出不到二里，便能看見前方晃動的火把。
六輛車前後連著，護衛分在兩側，走得並不快。
隊尾騎兵發現追兵，立刻吹響號角。
車隊停下。
三十餘名護衛回馬迎來，後面的人則驅趕車夫加快速度。
李承乾沒有讓隊伍一擁而上。
「左右分開，別擠車道！」
唐騎向兩側散開。
迎來的護衛剛要分兵阻攔，李承乾已從中間穿過。
一柄長矛刺到胸前，被他用戟杆壓住。
他順勢一擰，連矛帶人甩進路旁。
緊接著又有兩騎來截。
李承乾側過馬身，長戟橫擊，將其中一人打下坐騎，餘下一人倉促避讓，讓出了車道。
他徑直追到末尾那輛車旁。
車上蜷著兩個孩子。
一個緊緊抱住車板，另一個哭得直打嗝，衣領被旁邊的軍士揪著。
李承乾握緊戟杆，卻沒有朝車上出手。
「曳莽！」
曳莽策馬靠過來，朝車上喊了幾句。
那軍士猶豫了一下，手中的刀更往孩子肩上挪了挪。
李承乾勒馬與車並行。
「問他，夷男給他的賞錢，夠不夠讓他一家逃過諸部追殺。」
曳莽立即翻譯。
軍士的手開始發抖。
前方忽然傳來馬嘶。
楊妙真到了。
她帶人攔住路口，幾名唐軍已經下馬，將路旁廢棄的車架拖到中央。
車隊前後受阻，終於停住。
李承乾抓住車轅，單臂用力，將尾車向旁邊扯動半尺。
軍士身子一晃。
孩子從他手中掙脫，撲倒在車板上。
李承乾抬起戟杆，打中軍士手腕，再一伸手，將人從車上拽了下來。
旁邊的唐軍立刻接住兩個孩子，抱到路旁。
「帶遠些！」
喊完這句，他繼續向前。
第二輛車上，有人高聲喝止。
剩下的護衛紛紛收攏。
一個穿舊皮袍的男人站起身，手裡揪著一個小女孩，刀刃緊貼女孩頸側。
曳莽猛地勒馬。
「父汗！」
李承乾這才看清夷男。
帽沿壓得很低，腰上沒有佩飾，若混在押車軍士中，確實很難一眼認出。
夷男聽見兒子喊他，先看了看他腕上的繩，再看向李承乾。
「你就是唐太子？」
漢話有些生硬，意思卻很清楚。
「把孩子放下。」
夷男抓得更緊。
「讓開路！給我十匹馬，我把他們還給你！」
女孩被扯得向後仰，雙腳踩不到車板，只能死死抓著夷男的手。
李承乾將長戟放低。
胸口那陣急迫逼得他想上前，可車沿尚有兩名護衛，亂動一下，先受傷的便是孩子。
「這裡的孩子，你帶走也用不上。」
「各部的人會追來！」
「他們追來，看見你拿他們的兒女擋刀，第一件事便是拆了你的車。」
夷男朝南面看去。
那邊仍有喊殺聲。
曳莽往前半步。
「父汗，放了她，她是阿勒斤的女兒！」
「閉嘴！」
夷男抬刀指向他，又迅速收回女孩頸邊。
「帶唐軍來抓自己的父親，你還有臉叫我父汗？」
曳莽咬住下唇，沒有接話。
李承乾看見車旁一名護衛將刀尖垂了下去。
又有一人向孩子那邊挪了半步。
這些人願意保護夷男，未必願意替他殺諸部首領的兒女。
李承乾揚起手。
「聽得懂漢話的，把話傳下去。護住孩子的人，放下兵器可以活。誰敢先動刀，孤會把他的名字交給孩子的父親。」
曳莽緊跟著喊了一遍。
夷男身邊那名護衛突然後退。
「可汗，不能殺。」
夷男猛地轉身。
「你也要反？」
「我妹妹嫁在阿勒斤部，這孩子……」
話還沒講完，夷男便踢了他一腳。
護衛跌坐在車沿，女孩也被扯得向側面倒去。
李承乾將短刀擲向車旁另一名持弓護衛。
幾乎同時，楊妙真從左側逼近，槍尖挑住夷男握刀的手腕。
刀鋒抬起。
曳莽撲過去接住女孩，被車沿撞得悶哼一聲。
李承乾已躍上車。
夷男抽手去摸腰間的短刃，手臂剛抬起，便被李承乾扣住。
他還想掙扎，半邊身子已被按在皮箱上。
箱蓋砰地裂開，金銀散落出來。
李承乾扭過他的胳膊，壓住肩背。
「你那封信，孤收到了。」
夷男掙得臉色發紫。
「唐太子，你敢——」
「活要見人，死要見屍，對吧？」
李承乾扯下他腰帶，勒緊雙腕。
「孤來了。」
車旁的護衛舉著兵器，卻沒人再敢往前。
楊妙真將夷男那柄刀挑到地上。
曳莽抱著女孩，跪坐在車旁，半天沒能起身。
李承乾讓親衛將夷男拖下車，再去數孩子。
十一人，加上先前救出的兩個，一個沒少。
有個男孩被嚇得不肯鬆手，死死攥住唐軍的甲帶。
那名唐軍只好抱著他上馬，連兵器都交給了同伍。
李承乾終於鬆開一直握緊的手。
掌心被車上的鐵釘劃破一道口子，血已經凝住。
他用布纏了兩圈，轉頭讓人清點護衛。
有十餘人逃走，其餘人陸續扔下兵器。
剛綁好最後一批俘虜，南面便傳來急促的馬蹄聲。
程處默趕到跟前，先看了一眼被捆住的夷男，險些忘了報信。
「抓……抓住了？」
「先報軍情。」
程處默立刻坐直。
「北面發現大隊騎兵！秦懷道已經後撤，李將軍請殿下帶人回橋邊！」
「多少？」
「前哨數過，至少三千，後面還有！」
被押在馬旁的夷男忽然笑出了聲。
「拔灼到了。」
李承乾按住馬鞍，尚未開口，程處默又從懷裡取出一支箭。
箭杆上綁著布條。
「對方射來的。」
契苾何力拆開看完，臉色沉了下來。
「拔灼讓各部退開。」
「還有呢？」
「他稱，夷男已經被唐軍害死，誰敢放唐軍過河，便按叛部處置。」