「這封急遞，路上換過幾次人？」
李承乾沒有把信交給旁人，先讓送信騎卒進門。
騎卒報了沿途驛站，又取出侯君集另封的驗記。
兩處封記相合。
長孫無忌接過供詞，翻到背面。
「只有這兩句？」
「侯尚書命小人先送這一封。那人傷重，昏過去兩回，後面的口供尚未錄完。」
「商隊呢？」
「已扣在關口，六人分開看管。救出此人的氈包里，還有一張送貨簽。」
騎卒從貼身皮袋裡取出薄木片。
上面寫著兩行貨物數目，末尾卻另刻了一字。
棄。
程處默伸手拿過，翻來覆去看了幾遍。
「把活人當廢物往外扔？」
李承乾接過木片。
邊緣沾著干血，刻口很新。
若商隊真想救人，不必把齊五塞進氈包。可若打算殺他，又為何運到唐軍關口附近？
僅憑兩句供詞，還解釋不通。
「給侯尚書回信，先治傷，別急著審。」
他讓侯文寧鋪紙。
「缺指只算一項。舊傷、口音、作坊經歷，都要核。讓他畫出從前做活的案台，再寫周氏來京投親的那封家書。」
長孫無忌點頭。
「還得查商隊何時接的人。」
「連裝包的地方一併查。」
王德一直在旁候著，見他們寫完，才提醒御前還等著回話。
李承乾將急遞封回去。
「進宮。此事先不傳到鴻臚寺。」
程處默跟了兩步，被他叫住。
「你去見周氏，不提人已尋到，只請她補錄齊五身上的舊傷。」
「孩子若問呢？」
「就講朝廷正在核人。沒驗准之前，別讓他空等一回。」
程處默收起木片，答應得比平日慢了些。
顯德殿內，李世民看完急遞，先命人撤去茶點。
「桑布約的三人，有了下文？」
長孫無忌遞上今日收到的照會。
桑布同意唐醫入隊，卻要求唐廷先將石延壽押至涼州。同時，驗人地點由赤嶺東麓改到白石驛以東二十里的石台口。
那裡仍在吐蕃守軍控制之下。
李承乾在地圖上標了兩處。
「每答應一項，他就往回添一項。醫者能去了，接應兵馬卻得再退。」
李世民敲了敲案沿。
「若逃回的真是齊五，他手裡那三人是誰？」
「眼下不能定。可能是冒名者，也可能有受脅迫的唐人。那句千萬別接，未必是讓朝廷把人丟下。」
李承乾將供詞重新展開。
「兒臣想等後續。今日先照舊談驗人，不給他改地方。」
李世民准了，又留住他。
「你身上的傷呢？」
「換過藥。」
「朕問長好沒有。」
李承乾只得捲起袖口。
傷處仍纏著薄布，抬臂時尚有牽扯。
李世民瞧過，才讓他放下。
「齊五能逃回來，餘下的人也須設法接。但別一聽見邊地有變，便又去牽馬。」
「兒臣這次帶的是筆。」
「最好一直帶著。」
出宮後，李承乾直奔鴻臚寺。
桑布正在正堂與禮部官員爭執。
爭的是一張領費單。
吐蕃稱三名唐匠在白石驛受供養日久，衣食、醫藥、車馬共費錢三百六十貫，須由唐廷在交人之前付清。
其中另有五十貫，寫作尋獲之賞。
禮部官員已氣得把單子揉出摺痕。
「人被你們扣著，還要大唐付賞？」
桑布按住桌上的譯文。
「邊地軍士尋回失散匠人，自有勞苦。若不補足所費，未必肯放行。」
李承乾跨進門。
「誰尋獲的？」
桑布立刻起身行禮。
「殿下。」
「尋獲者姓名，官職，哪天領到這三個人，寫出來。」
桑布遲疑片刻。
「邊地小吏，臣未記全。」
「錢算到了貫，人卻記不住？」
李承乾坐下，將領費單拉到面前。
吃食列了七十二日，醫藥列了十八日，車馬卻只列四日。
他沒急著駁回，只讓侯文寧逐項抄錄。
「衣物幾套，藥材幾味，車走哪段路，都補憑據。真為唐人治過傷、送過路，大唐不賴這筆錢。」
禮部官員有些著急。
「殿下，他們分明……」
李承乾抬手止住。
「先讓他列。」
桑布反倒不肯接了。
「這些細帳，須遣人回邊地查問。」
「那就查。尋獲之賞先划去。」
「為何？」
「你尚未證實尋回了誰，朝廷賞誰？」
桑布收緊手指。
李承乾把單子推回去。
「還有，唐廷只收人，不買你們那份自願入蕃的說辭。交割文書若夾帶此項，禮部不得籤押。」
桑布抬起頭。
旁邊譯吏也停了筆。
這個反應，讓李承乾留了意。
「你已經擬好了？」
桑布沒有承認，只稱各國交接人員，慣有成例。
李承乾轉向旁聽官。
「請他把成例拿來。往後每一份文書，兩種文字並列，不得只看漢文抄件。」
桑布這才收起領費單，稱明日再議。
離開鴻臚寺時，侯文寧抱著抄件追上來。
「殿下，他方才那張單子有改字。」
李承乾停步。
「哪裡？」
「衣食人數。底下原寫四，後面添筆改成三。數額卻沒減。」
李承乾取過來，借著門口亮處細看。
四字的外框還在，只因墨重，初看不顯。
若連齊五在內，原有四人，現剩三人，倒能對上。
可手書記錄的是七份、三份，又該怎樣解釋？
他將單子夾回卷宗。
「送舅父。再催涼州後續，別寫催審，只催已有的記錄。」
三日後，侯君集第二封急遞到京。
身份已核。
逃回之人確為齊五。
周氏記下的肩後燙傷、左膝舊創，與醫官驗看一致。家書也由他當場重寫，連其中寫錯又添上的一個字都對得上。
李承乾讀到這裡，手才從封口上鬆開。
後附口供足有六頁。
齊五稱白石驛最初關著七名匠人，四人已經被分送別處。
留下三人，其中一人病重，桑布的人卻逼他們另按新籍。
新籍寫明三人自願投蕃，受賞修造軍械。
齊五拒絕按印，夜裡被拖出屋子，打傷後塞進運廢氈的貨包。
商隊押貨人私下收了錢，準備將他扔進邊地溝壑。
臨近關口時，因怕氈包滲血引來盤查，幾人爭執，才讓巡騎聽見動靜。
侯文寧讀完，猛地抬頭。
「桑布不知道他還活著！」
李承乾翻到最後一頁。
齊五被拖走前，聽見管事交代，缺的那個人，已經找好替身。
他所謂千萬別接，指的是驗人後便要畫押的那份交割冊。
只要唐官簽下，便會承認三人皆曾自願向吐蕃獻技。
屆時，真正被扣的兩名匠人就算歸唐，也背著通敵的罪名。
李承乾將口供遞給長孫無忌，另取了一張紙。
「先給周氏報平安，告訴她丈夫活著，正在治傷。」
「鴻臚寺呢？」
「請桑布帶全交割文書，明日入宮。」
他寫到末尾，筆尖停住。
侯君集在急遞夾頁中還附了一份新籍抄件。
第三人的姓名，竟然寫著齊五。
而籍尾的見證人名下，赫然蓋著韓副丞的舊印。