我說，「貴妃娘娘可帶著小皇子，多去太后宮中坐坐。」
莊貴妃意味深長看我一眼，「本宮曉得怎麼說。」
只要莊貴妃多去太后那裡挑裴令儀錯處，加上裴令儀此番逾規之舉，又遲遲不能未皇家開枝散葉，太后定會對裴令儀心生不滿。
「只是……」莊貴妃微蹙眉頭，語氣帶著幾分猶豫，「太后娘娘近來身子不適，不耐勞神，怕是不宜屢以後宮紛爭去叨擾她老人家。」
我垂首靜聽，默不作聲。
自貴妃宮中離開，又依往日規矩，逐一走訪各宮娘娘，一一受她們問詢、聽取訓誡。
宜妃避而不見。
淑妃邀我小坐，閒聊兩句。
德妃和惠妃似乎是皇后陣營的人，不冷不熱。
裴令儀不在鳳儀宮，我躲過了一劫。
回去的路上，我暗自思忖，同這些後宮女子周旋，竟別有趣味。
從前總以為她們瞧不起我，處處排擠我，不肯接納我。如今幾番往來才恍然，人與人相交，除卻門第出身，更要看自身對旁人有無用處。若尚有可用之處，便能尋得立足之地。
我想起太后鳳體違和，那日在鳳儀宮覲見之時，曾見她頻頻按揉心口，瞧來身子著實抱恙。
回到宮正司，足足思考了一整夜，若想在這後闈立足，終究是繞不開太后娘娘。
若是與中宮皇后為敵，便當設法減少我的敵人，免得落入腹背受敵的境地。
我再三思慮，次日，將血液滴在水囊里，天還沒亮，便去往太后仁壽宮求見。
意料之中，她不見我。
我長跪殿外，不起。
連著跪了兩日，宮人們皆以為我被太后娘娘罰跪了。
楊公公聽說了，趕來瞧我，「哎吆，徐硯小祖宗，你這又是為何？」
我不言語。
「太后娘娘罰你的？」
我搖頭。
楊公公一把拽起我袖子，「那就快跟咱家走，這裡可不興胡鬧！」
我不肯走。
楊公公急聲道：「你有什麼所求，盡可同咱家說！咱家替你辦妥，萬不可叨擾太后娘娘清幽！」
他伸手自袖中取出一枚玉敕令牌，托在掌心，聲音沉了幾分：「你看這是什麼！這是聖上離宮之前交予咱家的玉敕令牌，持此令牌，便如聖駕親臨，可奉旨勘問六宮！聖上說了，不到萬不得已，不能給你用。便是怕聖上不在宮中，你行事遇著難處，生出什麼閃失！」
他愁眉苦臉看向我：「徐硯，你有任何訴求，咱家持此令牌替你處置便是！」
我搖頭不肯。
楊公公嘆了口氣，只得陪我一起跪。
他怕我惹惱了太后娘娘，太后娘娘先斬後奏。
從天亮跪到天黑，楊公公撐不住了，「小徐硯，你要跪到什麼時候啊？啊？我這一把老骨頭了，不興跪啊。再跪下去，你就瞧不著我了啊。」
我不理他。
後來，他實在撐不住了，扶著腰咬牙，「咱家回去吃口飯，一會兒再來陪你跪！」
他顫顫巍巍站起身，小豆子急急忙忙扶住他，「疼疼疼疼疼……」
楊公公一陣齜牙咧嘴，雙腿打顫往回走。
我長跪不起，仁壽宮無人理我。
深夜，太醫急急忙忙趕來，在殿內待了許久，搖著頭嘆息走了出來。
似乎情況不大好。
我看見老嬤嬤垂淚，她看了我一眼，重新關閉了厚重的殿門。
後半夜的時候，殿門重新打開，老嬤嬤靠近我，「太后娘娘召你進去。」
我咬牙扶著膝蓋，艱難走進殿內。
濃郁苦澀的藥氣迎面襲來。太后娘娘一頭霜白華發，半靠在軟榻，閉目靜息，神色倦怠。
我心中忽生一念，只覺她甚是可憐。一入深宮，未曾得遇良人，半生遭夫君冷遇折辱。好不容易扶著兒子登臨帝位，到頭來卻因重重事端，母子之間生出深深隔閡。
瞧著寥落孤寂的樣子，我便覺害怕。
我重重跪下，叩首。
「你來做什麼。」她疲憊冰冷的聲音空洞傳來。
我說，「下官當初身中劇毒，後來尋得一種藥液，喝下後，能療愈身體。下官願將這種藥液奉給太后娘娘。」
太后眼睛都懶得睜，「你有這麼好心？」
「昔日下官年幼蒙昧，行事莽撞無度，不懂守禮循規，一直不明白太后娘娘當年為何執意處置下官。」我語聲懇切，「在外顛沛數年，閱歷漸增，才漸漸體察娘娘當年的苦衷。責罰下官，是肅宮中之法度；疏遠不容下官，是防日後之隱患，一切皆是為北秦江山社稷考量。」
我低聲，「當年下官懵懂不識，如今方才全然明白，太后娘娘一片良苦用心，皆是為家為國。」
太后緩緩睜開那雙閱盡千帆的眼，目光落於我身上。
片刻之後，她一聲冷哼，淡淡開口：「無事懺悔，必有所求。說吧，你想要什麼？」
我垂首，「下官，並無所求。」
她冷笑，不再言語。
我低聲，「或許太后娘娘的病，下官能醫。」
她閉目養神，沒反應。
像是疲累極了，我所行所言對她皆是叨擾。
「求太后娘娘喝下這藥液。」我懇切。
「你這毒婦！竟敢趁聖駕不在宮中，前來謀害太后娘娘！」老嬤嬤厲聲呵斥，抬手便指著我，「好大的膽子！在此妖言惑眾、加害慈駕！」
我說，「倘若下官蓄意加害太后娘娘，下官斷難活命。下官一眾友人皆在宮內，一旦事發，盡數會被株連，下官怎敢鋌而走險，犯下這滅族大罪？」
太后許久沒言語，麻木威嚴的臉像是一張面具。
她閉著眼睛，一動不動。
像是一尊雕像。
直直跪到天大亮，她沉沉嘆了一口氣，「罷了。」
「太后娘娘……」老嬤嬤擔憂，「徐硯心思詭譎……甚至在邊關刺殺過聖上……」
「皇帝既然留著她，自有她的用處。」太后麻木冰冷的眼神掃向我，「呈上來。」
「太后娘娘……」老嬤嬤想要阻止。
「哀家本就是將死之軀，又有何可懼。」太后望向我，緩緩道，「哀家若當真出了什麼閃失，便可借謀逆重罪將徐硯處死，也算了卻一樁心頭夙願，為乾兒盡最後一份保全之力。」
老嬤嬤從我手中接過水囊，一口一口餵給太后娘娘喝。
待她喝完，冷冷緩緩說了句，「即刻起，不許徐硯離開仁壽宮半步。」
「是。」
我恭順立在一旁。
我暫居仁壽宮，宮中供給食宿，一連小住數日。太后氣血竟一日日好轉，她抬手輕輕按揉心口，神色帶著幾分疑竇：「心口這裡，倒真是不疼了。」
「太醫先前診脈，說是心脈無法供血……」老嬤嬤在一旁回話，「想來是這幾日靜養得當，血氣補上來了。」
太后轉眸看向我，依舊麻木冰冷。
楊公公在門外急得團團轉，太后卻不放人進來，也不准任何人見我。
「當真無所求。」
我搖頭。
又小住兩日，太后在老嬤嬤攙扶下，能下地走動了，看向老嬤嬤笑道：「當真心口不疼了。」
兩人似乎皆有了幾分喜氣。
可太后不放我離開，我在鳳儀宮住了半個月，太醫前來診脈，見狀大為驚詫，診出太后心脈已然和順通暢，氣血充盈，再無阻滯之象。
也無任何中毒跡象，太后這才放我離開。
她說，「你為何救哀家。」
我跪地垂首，「下官想要彌補早年魯莽犯下的彌天大錯，望取得太后娘娘寬恕。」
萬分誠懇，「下官知錯了。」
「是想讓哀家同意乾兒允你位份？」
「下官不要位份。」
太后冷笑一聲，「那你要什麼。」
「下官什麼都不求，活著便足矣。」
太后許久沒言語，「這藥液要喝多久。」
我垂首低聲道：「下官尚且不知這療效能維持多久。輕症、重症各有分別，恢復的時日也不盡相同。倘若太后娘娘舊疾再起、身子不適，隨時傳召下官便是。」
末了，我又低聲補了一句：「還望太后娘娘替下官保密，此事下官不願聲張。倘若可行……下官亦不想讓聖上知曉此事……」
「為何。」
「藥液快見底了……剩餘的，只夠給太后娘娘用。若是傳出去，各宮娘娘皆來求，下官拿不出來，怕被問罪。」
太后娘娘深沉視線落在我臉上，少了算計。多了幾分寬宥的冷意，「若你安分，哀家也不願忤逆皇帝的心意。」
從仁壽殿出來，楊公公正歪倒在殿外的朱漆門外睡覺，似乎又守了一個大夜。
我悄無聲息從他面前走過。
回到宮正司，姑娘們目瞪口呆望著我。
隨後欣喜迎上前來。
皆以為我開罪了太后，被太后扣下了。
趙毛毛曉得我幹什麼去了，她亦徘徊在仁壽宮外數日。
周承乾回宮那日，廊下梔子正開得繁盛，素白六出花瓣，濃香漫在潮濕春暑之氣里。