是碧荷！
她似是與人起了衝突在做爭執。
「你這人是怎麼回事，方才是故意的吧？」
室內的甄珠聽到，眉心微動。
這個時辰，碧荷她們會過來，約莫是聽說了她在寶章閣的變故，特地送來晚飯和一應生活用品。
只是，叫她有些意外的是，這麼晚了寶章閣的官員還沒有走完……
她扶著後腰，在桌前小心起身，還沒有邁步走出去，便聽到周茂語氣倨傲，毫不客氣地回道。
「就算是我有意為之，你們又能拿我怎樣？」
他緊跟著嗤笑，「別忘了，你們主子現下是人人喊打的過街老鼠，跟階下囚沒兩樣，還盼著吃好的用好的？簡直痴心妄想！」
又是這人！
甄珠緩步走了出去。
只見二樓樓道口，碧雲與碧荷送來的晚膳、一應日用物件盡數被撞翻，散落一地。
菜湯漫開，混著衣物，滿地狼藉不堪。
碧荷被氣得小臉漲紅，「你——！」
「你什麼你，趕緊滾！」周茂語氣不耐。
甄珠的面色一沉，在走廊中邁步上前，對著他的背影出聲說。
「陛下尚未定我的罪，你倒先在此處替他做主了？」
這突如其來的聲音嚇了周茂一跳。
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他轉頭望去，便撞見甄珠冰冷的面龐，以及那沾染墨漬狼狽不堪的衣裙，心底當即湧上一陣譏誚。
一個將死之人，也配在此地口出狂言？
「喲，階下囚倒是出來了。」
周茂的目光帶著嘲弄，掃過地上傾覆的飯菜，嗤笑道。
「聽聞胖子最易飢，瞧你這副模樣，想來早已餓壞。想吃東西也不難，便學白日裡求謝大都督那般，跪下來求我，若哄得我舒心，或許我還肯賞你一餐。」
先前為救季淮安，向謝惟危下跪求情一事，是甄珠為之難堪的傷疤，此刻被周茂毫無顧忌地揭破。
她的臉色倏地一白，心口傳來陣陣鈍痛。
對面的碧雲也聽說了這件事。
沒想到謝惟危的心那麼硬，那麼冷，有孕的妻子都卑微做到了那個份上，卻還是換不來他的一絲溫情……
幸得秦祁淵出手相援，否則少夫人此刻早已囚於牢中。
「我同你說話，聽見沒有？」
周茂見眼前身形臃腫的女子不肯屈膝，眉眼間浮起濃濃的鄙夷。
「莫非你以為，我會同季淮安一般有戀丑之癖，被你這副令人作嘔的模樣蠱惑，便就此放過你？」
如今甄珠在寶章閣人人視之為敵，誰若是能踩她一腳，都能落個為民除害的名聲。
他心中這般輕蔑的暗自得意，孰料下一刻——
身後驟然襲來一股巨力，他尚來不及反應，便被人狠狠踹翻在地！
空氣驟然一靜。
甄珠望見立在周茂身後的男子，身子一怔。
周茂當著幾人的面，重重摔了個狗啃泥，劇痛瞬間席捲全身，仿佛筋骨都要散了，疼得他齜牙咧嘴。
「誰！哪個混帳乾的！」
他惱羞成怒，咬牙回頭，待看清樓道口秦祁淵那張桀驁冷厲的面容時，整個人登時僵住，神色發懵。
「秦、秦將軍，您怎會來此處……」
他萬萬沒料到，這人竟會再度現身。
秦祁淵眉眼覆著寒霜，緩步上前，一腳踩住周茂的胸口，居高臨下地冷聲反問。
「本將身在何處，還需向你知會？」
周茂的胸口被他一腳踩住，疼得都有些喘不上氣來。
「不、不敢！將軍息怒，有話好說，下官絕無此意！」
秦祁淵沒有松腳，居高臨下睨著他發問。
「方才你在此處做什麼？」
「下官回寶章閣取遺落之物，不慎碰翻甄女史侍女的物件，原已賠過不是。誰知甄女史得理不饒人，反倒要強逼下官向她侍女下跪請罪……」
周茂面上裝作一副無辜受屈的模樣，繼續巧言狡辯。
「下官好歹也是寶章閣屬官，豈能受這般折辱，更遑論甄女史如今還是個罪婦，還望秦將軍替下官主持公道！」
這番顛倒黑白的說辭，簡直是讓碧荷再度刷新了認知，當即急聲分辨。
「秦將軍，他在撒謊，方才分明是他存心刁難，還逼迫我家少夫人下跪討飯！」
秦祁淵聞言，唇角勾起邪佞的笑容，餘光掃過滿地狼藉的飯菜，半蹲下了身子玩味地看向了周茂。
「瞧你說得頭頭是道，那本將親自請你用晚飯吧？」
周茂一頓。
什麼？
他的臉色愕然，還沒有反應過來。
秦祁淵隨手拾起一片鋒利的瓷碎，動作乾脆凌厲，徑直抬手抵住他的嘴，強行塞入。
尖銳的瓷片瞬間劃破皮肉，腥紅的鮮血瞬間湧出，灌滿口腔。
劇痛驟然席捲四肢百骸，周茂痛得渾身痙攣，再也維持不住半點體面，在地上痛苦翻滾哀嚎。
二樓動靜極大，樓下值守的禁軍察覺異樣，連忙快步上來查看。
待看清眼前的這一幕，盡數震驚僵在了原地不敢動彈。
安漠將軍秦祁淵，心狠手辣，殺伐果決，在西北有著煞神之稱。
從前他們聽說這一傳聞的時候，只覺得是過於誇張，如今親眼所見，才知傳言不虛，甚至……
眼前這人的狠戾可怖，遠超出了坊間流言。
秦祁淵聽到動靜，慢條斯理掃向了樓道口的那倆禁軍。
「你們方才看見了什麼？」
識時務者為俊傑，那禁軍也知道周茂方才在做什麼，連忙垂首恭聲應答。
「我等什麼都未曾看見，只瞧見周大人不慎失足摔倒，磕破了嘴角！」
「末將也是如此。」
「……」
秦祁淵饒有興致地勾起了唇角，直起了身子，垂眸掃向了滿地狼狽的周茂，一副為他著想關心的樣子。
「既然摔傷了，那不去醫治還留在此地幹什麼？」
周茂唇齒劇痛難忍，也是被秦祁淵給嚇破了膽，如今再看他的眼神，如同撞見了索命惡鬼般。
當下，便不敢多留，連滾帶爬的倉皇逃竄出了寶章閣。
那禁軍也識趣就此離開。
二樓原地的甄珠，與碧荷，都有些被方才那血腥的一幕給衝擊到。
唯有碧雲神色平靜，泰然自若。
但不管怎麼說，都是秦祁淵幫她解了圍，甄珠就算是有點被嚇到，但禮數還是知道的。
「方才多謝了，不過，你怎麼突然過來了？」
秦祁淵直視她雙眼，挑了下眉梢。
「我不是說過，我會來找你的嗎？」
說罷，他目光掃過滿地狼藉，笑著說，「看來這頓晚飯是吃不成了，好在我早有準備。」
甄珠這才留意到，秦祁淵身後不遠處，隨從手上正提著一隻食盒。
秦祁淵問，「我們去哪？」
「隨我來吧。」
甄珠說完，將人領去了自己的值房。
碧雲見方才送來的換洗衣物已被污損，便先行返回鎮國公府，重新備取衣物。
靜謐的值房之中，二人在空案前相對落座。
食盒掀開。
甄珠一眼便看見，盒內菜色竟全是她素來愛吃的，且每樣都備了兩份。
他這是要與自己用飯？
秦祁淵似是猜到了她的心思，混不吝地笑了下說。
「我一忙完就趕到這裡來了，到現下都還沒有用飯呢，你這不會是想要自己獨吞，趕我走吧？」
「我有這樣說嗎？」
甄珠四兩拔千斤，避開話鋒。
秦祁淵哼笑了下，她的確是沒這樣說，但她方才的表情分明就是那樣想的。
「得，祖宗，您說的都對，來請用吧。」
他將盛好的飯遞到她面前，繼而開口。
「季淮安那邊你不必憂心，我已派人打點妥當，不會叫他受委屈，只是好端端的，你怎麼突然執意要接下皇后這樁續筆的差事？」
事以密成，甄珠沒有言明，只是道，「日後你自會明白。」
隨即，便問起最牽掛的事，「聽聞流放之地苦寒，衣食皆難周全，我父兄他們如今身子怎麼樣，可還安好？」
往日家書之中，父親與兄長唯恐她憂心，只揀好話來說，半句不提其間苦楚。
談及此事，秦祁淵的眼眸暗沉了下。
「可能是你父兄昔日威名尚在，從他們被流放去了之後，當地官吏便多有照拂，不曾刻意苛待，有什麼風寒病痛，也都會及時請大夫過來診治，身子倒是康健沒什麼問題，只是他們日日惦念你，還有你腹中這孩兒。」
甄珠聞言，鼻尖一陣發酸。
她同樣也很想念他們。
「前次家書提及，是你出手，免了他們的勞役？」
秦祁淵沒有否認，笑眯眯的邀功道。
「是啊，他們本就安分守己，恰逢西北募兵，我就從中周旋，將他們調去了邊堡倉輔，看管糧倉登記，只是你兄長，拒絕我的安排，主動去了罪卒營。」
罪卒營，便是收納充軍囚徒的行伍。
甄珠聽到這兒，眼皮子一跳。
「他主動去了那地？」
「嗯，你兄長畢竟年輕，心氣未平，大抵還是不甘心，想要博一份前程出來。」
秦祁淵見她擔憂，又在後面補充說，「不過我留了人暗中照看，不會出大亂子的。」
甄珠懸著的心稍稍放下，在桌前抬眸靜默了片刻，認真望向秦祁淵說道。
「這份雪中送炭的人情，我記下了，往後但凡有用得著我的地方，只管開口，我絕不推辭。」
對面的秦祁淵一頓。
甄珠注意到，「怎麼了？」
秦祁淵低頭輕嘆了下，無奈地說道。
「說起來，我的確是有個不情之請，可能會讓你覺得有點為難。」
甄珠聽他話音，心底隱隱猜到幾分。
「你是想說，你舅母出佛堂那件事？」
秦祁淵輕嗯了一聲，眉眼略有複雜。
「我回到京城之後，有聽說過我舅母對你所做的事，也許她在你的眼中是個十足的惡人，但對我來說，並非如此。」
甄珠明白他的言外之意。
人都是有兩面性的。
立場不同，所以他們眼中的秦氏也截然不同。
自己是秦氏討厭的兒媳婦，自然處處受其苛待。
而秦祁淵，是秦氏極為疼愛的外甥，昔日他寄居鎮國公府的時候，疼愛程度甚至遠超於謝惟危。
這些她都是看在眼中的。
秦祁淵又苦笑了下說，「當然，你是苦主，自有回絕我的權利。」
甄珠心中雖著實厭憎秦氏，卻不能抹殺秦祁淵對她、對她家人的照拂。
且，目前的她，也無法回報秦祁淵在旁的事上的幫助。
更遑論她本來也不喜歡去欠別人的人情。
略一思索，便答應了下來。
「待碧雲她們過來，我便托她們轉告謝老太君，想來應當沒有問題。還有，這串珍珠手釧太過貴重，多少銀兩，我付給你。」
秦祁淵慵懶地倚在椅背上，看她兩眼。
「十萬兩。」
甄珠從容的神色瞬間裂開。
她之前從謝惟危的口中聽到，這是南海的貢品珍珠，便猜到過此物價值不菲，但怎麼也沒想到是有十萬兩這麼多。
她傾盡全部身家，也湊不齊這般數目。
「算了，你這太貴重了，我不要了。」
說罷，甄珠便抬手將手釧褪下。
噗嗤一聲，對面的秦祁淵再也忍不住，笑了出來。
「甄小珠，還是這麼容易上當，送你的便是你的，我是有多沒品，要強買強賣向你收錢啊？」
話音未落，他伸手取過那串手釧，俯身，重新認真替她戴回腕間。
男人粗糲的指腹不經意擦過她的肌膚。
甄珠身子一僵。
他這舉動，有些逾矩失分寸了吧？
可偏偏，秦祁淵渾然不覺，像是個沒事人般，在這時抬首望來。
他的長相干淨明朗，眉眼帶著些許的玩世不恭，如黑曜石般明亮的眸子帶著淺淺的笑意，專注凝視著她的眼睛一字一頓地說道。
「這次戴好了，不許再同我生分了。」
窗外夜色濃如墨染，值房裡寂然無聲，一室氣氛悄然變得微妙。
甄珠被他這般毫不避諱地注視著，心裏面感覺怪怪的，只覺渾身不自在。
她的面上卻未露出分毫，平靜將手抽了回來，回道。
「只要你不會再像之前惹人討厭，自是不會。」
秦祁淵心知她指的是昔日他假冒謝惟危回信那件舊事。
他唇角微揚，深沉的眼底光華流轉，望著甄珠直白地問道。
「如今謝惟危已有新歡在側，待你又是那般，你就沒想過，另尋夫君再嫁？」