預選賽最後一場結束，史萊克七人沒能立即離開賽場。
中心擂台前搭起了頒獎台，晉級的五支隊伍依次登台。史萊克站在最前方，神風、雷霆、天水與熾火排在後面。
各隊都換下了比賽時的破損校服。風笑天的右邊狼翼在上一戰留了傷，手臂上還纏著繃帶。他站好以後便向元羽揚了揚下巴，提醒他別忘了晉級賽的約戰。
元羽對他比了個放心的手勢。
火舞就站在風笑天旁邊，看見兩人的小動作，直接把臉轉開。水月兒倒是大方，隔著一支隊伍向元羽揮了揮手，還想問他永珍真身恢復了沒有，被水冰兒拉回了原位。
頒獎台上看著正式，五支隊伍站在一起，依然少不了賽場上留下的火藥味。
馬紅俊一邊整理校服，一邊小聲問奧斯卡：「第一名發多少金魂幣？」
「你都問三遍了。」
「我怕他們少給。」
弗蘭德站在後方，聽得頻頻點頭。柳二龍看見他的表情，抬腳踩住他的鞋面，免得這位院長當眾上去核帳。
雪夜大帝從貴賓席走下來，寧風致與薩拉斯分立兩側。
五枚晉級憑證與獎金交到各隊代表手中後，雪夜大帝沒有立即結束典禮。
他的目光從十名正副隊長身上掃過，朗聲道：「你們能從天斗賽區脫穎而出，是帝國年輕魂師中的佼佼者。我今日以天斗皇帝之名，冊封五隊正副隊長為子爵，其餘參賽學員為男爵。大賽結束後，由帝國統一分配封地。」
台下安靜了一瞬，緊接著響起大片歡呼。
天斗爵位從低到高分為男、子、伯、侯、公五等。這些學員還沒有畢業，雪夜大帝便一口氣送出了五十多個爵位。
戴沐白與唐三作為史萊克的正副隊長，可以直接得到子爵爵位。小舞、寧榮榮等人都會成為男爵。
雪夜大帝給的還不只是一個名頭。
男爵暫時沒有封地，卻能領取帝國俸祿，日後進入軍隊或官署也會少去許多麻煩。子爵待遇更高，封地一旦分配下來，稅收、侍從和府邸都會一同到位。
對平民魂師來說，這是一條一生都未必能遇到的路。
奧斯卡接過徽章時還有些發愣。他從小沒有家人，跟著弗蘭德長大，以前最遠只想過成為強大的食物系魂師。現在還沒畢業，他的名字便要被寫進帝國貴族名冊。
寧榮榮倒沒太在意爵位，低聲對他道：「徽章收好。弗院長的眼神不太對。」
奧斯卡立刻把徽章塞進衣服內層。
薩拉斯的臉當即沉了下去。
「陛下，魂師學院大賽由武魂殿與兩大帝國共同主辦，以比賽成績直接冊封爵位，恐怕不合規矩。」
雪夜大帝看向他：「白金主教誤會了。比賽只負責選出人才，爵位由我個人贈予。天斗的內務，不需勞動武魂殿審批。」
薩拉斯手中權杖輕輕磕在地上。
寧風致站在兩人之間，神色溫和，卻絲毫沒有替薩拉斯說話的意思。
雪夜大帝將十枚子爵徽章交給各隊正副隊長，又單獨取出一枚。
「元羽。」
元羽向前走了一步。
「你並非史萊克的正副隊長，預選賽個人戰績卻排在全場第一。十二歲、七十三級，這份天賦也配得上一枚子爵徽章。」
徽章被放到元羽掌心。
薩拉斯忽然道：「元羽自幼在武魂城長大。陛下的封地，他未必願意接。」
他的聲音傳開，台上的視線都集中過來。
元羽把玩著徽章，先問雪夜大帝：「這算比賽獎品？」
「算。」
「那我收了。」
他將徽章系在酒葫蘆下方，金色小牌碰在葫蘆上，發出一聲輕響。
「武魂殿把我養大，史萊克教我如何與隊友一起打架，陛下願意給我一份榮譽，我也沒必要往外推。」
雪夜大帝問道：「若我再邀請你畢業後進入天斗皇家學院任教，你可願意？」
貴賓席上的夢神機微微坐直了身體。
史萊克當初被雪星親王逼離皇家學院，這件事雪夜大帝早已知道。此時當著所有人邀請元羽，既是拉攏一位未來強者，也在補救皇室當初的過錯。
元羽沒有繞彎：「我才十二歲，自己上課都不怎麼準時。等我真有資格教人的時候，再來和陛下談。」
夢神機沒有失望，反倒笑著點了點頭。話沒有說死，也沒有為了討好皇帝當場應承下來，這樣的回答更配一名十二歲的魂聖。
元羽轉頭看向薩拉斯，臉上還帶著笑。
「爵位我敢收，武魂城我也會回。以後誰想讓我為了一塊封地向朋友拔刀，記得先多送幾塊，看看能不能把我砸暈。」
小舞站在後面，先抬手拍了一下。馬紅俊跟著鼓掌，戴沐白和奧斯卡也笑了起來。
唐三看著元羽葫蘆上的金色徽章，心裡十分清楚。帝國和武魂殿都在拉人，元羽卻當著兩邊的面畫了界線。好處可以收，想用好處替他決定下一刀砍向誰，那就想多了。
台下先是安靜，隨後爆出一陣笑聲。
風笑天在後面豎起拇指。火舞撇了撇嘴，眼裡也有了笑意。
薩拉斯無法再借元羽的身份發難，只能將視線移開。
雪夜大帝倒是笑出了聲。
他當眾宣布，晉級賽在一個月後舉行，地點為皇家狩獵場。晉級賽表現最好的三支隊伍，帝國還會提供下次進階所需的三萬年以下魂獸。
「若天斗帝國最後取得大賽冠軍，所有參賽隊員爵位再升一等。」
這次就連風笑天也正色起來。
爵位晉升只是一部分，三萬年以下魂獸任選的獎勵，對五十級以下的年輕魂師更有吸引力。皇室提供魂獸位置與高階魂師護衛，吸收魂環時的危險會降低很多。
戴沐白向身後看了一眼，馬紅俊、寧榮榮與朱竹清都處於四環階段，這份獎勵正好可以用在他們身上。
典禮結束後，弗蘭德第一個衝過來。
「給我看看子爵徽章。」
元羽護住酒葫蘆：「你先說看完賣不賣。」
「我是那種人嗎？」
史萊克眾人齊齊點頭。
弗蘭德氣得瞪眼時，雪清河的侍從從人群外走了過來。
「元羽子爵，太子殿下請你今夜入府一敘。」
元羽摸了摸葫蘆下方的徽章。
千仞雪挑在這個時候見他，多半不只是想祝賀。