金珠碎開的聲音很輕。
唐三坐在海神山下，濃鬱金霧將身體裹住，第七道魂環從白色漸漸變成紫色，又迅速沉入深黑。黑光每加深一分，他肩背上的肌肉便繃緊一些，八蛛矛不受控制地從背後伸出，刺進四周岩石。
小舞站在十步外，手裡還握著他換下來的外衣。
波塞西沒有看魂環，始終留意唐三的呼吸。
「到不了十萬年，也能獲得完整真身。撐不住就放緩引導，別強行拉扯金霧。」
唐三閉著眼點頭，雙掌卻仍保持著原來的姿勢。
藍銀領域沿地面展開，山下的藍銀草一片片挺直葉尖。微弱生命氣息順著領域匯入，他胸口原本急促的起伏漸漸平穩，額頭卻已經滲出細密血珠。
元羽把酒葫蘆收進腰間，走到岩台旁。
小舞轉頭看他，他只輕輕搖了下頭。
神賜魂環正在試探唐三身體的承受能力，此時若有外來魂力替他抵擋，凝成的魂環就可能超過他獨自運轉的極限。元羽能守住周圍，也能在失敗時救人，這一關仍得唐三自己撐過去。
午後，黑色魂環的外緣出現了一絲紅線。
唐三猛地彎下腰，八蛛矛向兩側撐開，石面被矛尖劃得火星四濺。原本緩緩流動的金霧驟然加速，胸腹處承受的壓力不斷增加，連胸骨都傳來細微響聲。
小舞向前邁了半步，又停住。
「哥，我就在這裡。」
唐三緊閉的眼角動了動，手指重新壓穩。精神凝聚之智慧頭骨在額前透出藍光，紫極魔瞳積蓄的精神力護住腦海，藍銀皇則一層層纏住腰背，承接不斷衝下的壓力。
紅線開始向內蔓延。
一根蛛矛從石縫中折斷，另外七根隨即撐得更開。唐三嘴角溢位血，喉嚨里壓著一聲悶哼，右膝卻沒有從盤坐的位置挪開。
元羽已經蹲到岩台邊，指尖凝起一縷水光。
只要唐三失去意識，他就會出手。
日頭落到海面時，那道黑色魂環劇烈收縮，暗紅光芒從環內向外貫通，照亮了山腳每一張臉。唐三仰頭吸了口氣，八蛛矛同時抬起，第七枚魂環緩緩落向藍銀皇。
十萬年！
奧斯卡差點把手裡的恢復香腸捏斷。
馬紅俊張著嘴，好一會兒才拍了下自己的大腿：「紅的，真紅了！」
唐三睜開眼，額前藍光還沒有散去。積蓄在神賜魂環中的力量沿經脈鋪開，七十級的關口被徹底衝過，最終穩定在七十三級。
他抬手時，掌心先變得透明，一株金藍色藍銀皇從指間長出，沿身後展開十餘丈。海風吹過，附近藍銀草一齊向他傾斜，連山腳那片乾枯草根都重新冒出嫩芽。
藍銀真身。
戴沐白走到最外側的一根藤蔓前，虎爪扣住表面，手臂發力往下一扯。藤蔓被拉得筆直，細密金紋從受力處向兩端亮起，竟撐住了這一扯。
他加上一層白虎護身障的力量，藤蔓才在爪下崩裂。斷口卻沒有完全散去，落地的藍光重新匯入唐三身後的主藤，很快又長出了完整的一根。
「你這是打算把我們全綁起來？」戴沐白鬆開手。
唐三嘗試收攏真身，金藍色枝葉隨動作縮回掌心。他站起來時腿上一軟，戴沐白伸手托住他的胳膊，順便在他肩上輕捶了一拳。
「歇好了再比。我也想試試第七環。」
小舞跑過去，蹲下先摸他的手，再看胸前的血。
「你說的不算，等前輩看過。」
波塞西檢查完經脈，取走元羽準備好的傷藥，直接放進小舞掌心。元羽站起來，拍掉膝上的石屑，沖唐三豎起拇指。
「這回再遇到紫珍珠，你可以讓她先動手了。」
唐三剛笑了一下，牽動胸口，立刻咳出聲。
接下來的兩天，小舞與寧榮榮先後突破。
小舞在僻靜山谷自行凝聚第七環。柔骨兔本源化作黑色光環時，谷內草葉被魂力掀起，她的身形在兔影之間交替顯現，直至第七環穩穩落定，氣息升至七十二級。
寧榮榮領取的神賜魂環同樣凝成黑色。她沒有追著唐三的年限硬撐，在琉璃塔震顫加重前停下引導，吸收完畢後也是七十二級。九寶真身展開，塔光照到奧斯卡身上，他試著握拳，自己都被驟增的力量嚇了一跳。
「以後做飯是不是也能快點？」馬紅俊問。
寧榮榮收起塔：「以後洗碗肯定輪到你。」
胖子正要爭取輪流，白沉香從山路跑來，身後跟著一名左臂吊在胸前的船員。
「元羽，有你的信。」
船員叫陸平，來自紫珍珠的船隊。數月前，他所在的信船被另一夥海盜截住，人一直扣在轉運島上。紫珍珠近日攻下那處島嶼，將俘虜和信袋一併找了回來，這封寄往海神島的信才送到。
元羽拆開外層油布，一眼認出了封口處的金羽印。
信紙上只有幾處水跡，字仍清楚。千仞雪寫自己已經完成第二考，拿到第八魂環，末尾還提到供奉殿後院的葡萄熟了，大部分被金鱷拿去釀酒，給他留了兩壇。
下面另添了一行。
「回來以後，先來見我。你走之前欠著的話，我還記得。」
元羽來回看了兩遍，把信折好放進貼身衣袋。
寧榮榮抱著手臂看他：「就不念給我們聽聽？」
「你先把小奧寫給你的念一封。」
奧斯卡立刻拉著馬紅俊去洗碗，連反駁都沒敢聽。
陸平站在旁邊侷促地搓了搓手。元羽這才看清，他手腕勒著一圈舊疤，衣領底下也有鞭傷。
「先養傷。」元羽把他扶到石凳上，「送信的船什麼時候回去？」
「三天後。他們還要帶一批藥。」
「替我帶封回信，另外把你被關的地方畫下來。路上那些人，我還記著幾筆帳。」
陸平連忙點頭，從懷中掏出一張已經折爛的海圖，圖上三處小島被炭筆反覆圈過。
當晚，元羽在燈下寫完回信。
他先說自己已經九十六級，讓千仞雪別再把舊傷藥塞滿行李，又把她第二考里提到的雪清河鏡影問了兩句。寫到末尾，他停了一會兒，添上自己接下來要去的地方。
「潮汐煉體結束，我會儘快辦完海上的事。那兩壇酒留著，我回來陪你喝。」
第二天清晨，波塞西帶眾人走到海神島另一側。
山崖下，怒浪轟然拍上峭壁，濺起的白沫高過眾人頭頂。海水退去時，八根沉重銅柱從水中露出，柱身鐵鏈被浪頭扯得繃直。
元羽剛看向最後一根銅柱，雲層中便劈下一道紫雷。
那根屬於他的銅柱，竟被雷光從頂端照到了海底。