馬紅俊站在崖邊向下看，臉上的笑一點點收了起來。
銅柱還在水裡輕輕晃動，下一波巨浪已經衝到柱前。浪峰撞碎在崖壁上，碎石貼著他們腳邊飛過，留下一排白色凹痕。
「我們就綁在那上面？」
波塞西抬手，崖下鐵鏈同時升起。
「九十日。唐三每日八個時辰，其餘參加第三考的人六個時辰。缺少的時數必須補足，中斷修煉的時間不計入。」
她又看向元羽：「你的考柱會引來海上雷潮，器形可以用，不能離柱躲避。」
「站遠些，濕了又得曬。」
白沉香抱著疊好的白衣退後兩步，就看見他縱身落下，雙臂張開，銅柱上的鐵鏈迅速扣住腰腹與四肢。
第一道巨浪正撞上來。
元羽後背重重撞上銅柱，脖頸繃起，胸口那口氣險些直接噴出。雷相天鼓剛在身前凝出半個輪廓，一道紫雷便順著水浪劈下，把鼓面打得劇烈顫動。
他抬起被鐵鏈束縛的手，指尖勉強碰到鼓沿。
第二道雷已經落了下來。
崖上的馬紅俊喉結滾了滾，回頭想找元羽留下的酒葫蘆，白沉香直接把他的手拍開。
「喝醉了再下去，你連浪都看不清。」
當晚，八個人是被波塞西逐一送上來的。
唐三最後離柱，腳落在地上時仍向前踉蹌。小舞伸手扶住他，兩人的手臂一起發顫，最後乾脆靠著山壁坐下。奧斯卡擠出魂力做了幾根香腸，舉到嘴邊卻沒勁咬，寧榮榮只好掰成小段餵給他。
元羽躺在他們另一邊，頭髮還在往下滴水。
馬紅俊挪到他旁邊：「要不你明天把瓶口開大點？」
「小白會拿你試牙。」
胖子看了眼遠處浮在水面的背鰭，老實閉嘴。
第七天，眾人已經能自己走回住處。
唐三不再將藍銀皇死死裹住全身。迎浪時，他讓藤蔓順著水勢彎曲，在巨浪完全拍實之前卸去一部分衝力，再由腰背承接餘下的力道。小舞學得更快，身體隨著浪頭微微起伏，離柱後已經有餘力把唐三扶上石階。
元羽卻拆掉了雷相天鼓正面的魂力屏障。
雷光一落，他的指尖便被電得發白，鼓面也裂開細紋。疼痛沿手腕鑽進肩背，他咬緊牙，沒有將鼓收回法輪，反而用岩相托穩鼓底，讓海浪一遍遍洗過裂紋。
第十五天，裂開的鼓面開始吸附細小雷絲。
元羽嘗試將它們留在鼓內。前兩次，雷絲剛收攏就自行炸散；第三次，鼓聲在浪里悶悶響過，最細的一縷留了下來，沿著鼓邊緩緩遊動。
波塞西從崖上看了片刻，收起了原本準備救人的權杖。
他還撐得住。
第三十日，唐三率先提升一級。幾天後，小舞與寧榮榮也相繼突破，眾人每天吃飯時最常做的事，已經變成互相按住肩膀，確認對方有沒有又長出新的力氣。
馬紅俊進步最快。他原先落下的魂力在日復一日的煉體中迅速追近，鳳凰火焰從被浪一拍就滅，變成貼著肩背持續燃燒。到了夜裡，他坐在桌邊烘衣服，順手還能替白沉香烤熟兩枚貝肉。
白沉香不再把衣服塞給他，卻會把剝好的第一枚放進他碗裡。
第五十九日，朱竹清在銅柱上衝到七十級。
奧斯卡比她晚了一天。他攀上崖頂，先抓住寧榮榮的手，將她掌心按在自己胸口，等她感受到那股堵在關口的魂力，才笑得露出一口白牙。
兩人都還沒有領取過神賜魂環。
波塞西將金珠分別交到他們手中，准許暫離銅柱吸收，但中斷的時數須在餘下日子補回來。朱竹清選在當晚，奧斯卡多歇了一天，最終兩枚黑色第七環先後成形，兩人都達到七十二級。
寧榮榮瞧著奧斯卡身後放大的香腸虛影，忍了又忍，還是笑彎了腰。
「你這真身，以後能不能在廚房裡用？」
奧斯卡紅著耳朵收回武魂：「廚房哪裡放得下。」
第九十日，崖下海水漲到了近月最高處。
最後一個月里，元羽每天離柱後都要多留一會兒。雷鼓放在石上，左側擺著水瓶，他從瓶中引出一線海水，沿著鼓紋緩慢沖刷，察看雷絲會在哪個位置散去。
最初只要停下魂力，那些雷絲就會鑽出裂口，燒焦石面。後來鼓邊留得住了，鼓心依舊不行，他便把能夠承受雷光的部分一點點移到中央。石頭換過七塊，右掌也被灼傷過數次，到了第八十九日晚，鼓內的雷光才在他收手後多亮了半炷香。
白沉香來喊他吃飯時，元羽仍蹲在石邊，頭也不抬地伸出手，接過一隻已經放涼的飯碗。
元羽肩頭的舊傷疤早已褪去，銅柱上的雷擊卻比最初猛烈數倍。雷相天鼓懸在胸前，鼓身仍有巴掌長的一道裂口，每逢紫雷落下，裂口便亮起刺眼白光。
他沒有急著修補。
又一波海浪撞上銅柱，浸透鼓身，裡面積蓄的細碎雷絲被水勢帶動，沿九道鼓紋同時匯向裂口。元羽抬起右掌，穩穩按在鼓面中央，把新劈下的一道雷光截了下來。
鼓內傳來一聲低沉轟鳴。
那道裂口慢慢合攏，原本虛浮的鼓邊凝成深紫色，九道紋路向外隆起，托住厚重鼓面。元羽手掌被震得向後揚起，胸腹間停留已久的魂力隨之貫通，銅柱周圍的海水瞬間下沉了一圈。
九十七級！
他抬頭吐出口中鹹水，笑著用指節敲了下新鼓。
雷罰天鼓。
鼓內剛存下的那一道雷光並未消失。他轉動手腕，將鼓口朝向無人礁壁，一掌落下，紫雷轟然射出，在遠處石壁上鑿開數丈深的焦黑洞口。
鼓中隨即空了。
元羽又試著收下一道更粗的雷，手背立刻被震裂。他及時鬆手，讓雷光沿銅柱落進海底，沒有繼續硬接。新鼓能替他存住一次雷擊，承受不住的力量仍會傷到自己。
最後一刻結束，銅柱鐵鏈齊齊鬆開。
元羽落到崖頂，雷罰天鼓縮小到拳頭大小，安穩懸在肩側。水瓶、風旗、雷鼓依次顯現，三件器形已經不需他時刻灌注魂力，便能保持清晰形體。
金光從其他人額前亮起。連同三個月修煉所得，唐三達到七十七級，海神親和升至一成半；戴沐白同為七十七級，小舞、寧榮榮七十六級，奧斯卡、朱竹清七十三級，馬紅俊六十九級。
白沉香在崖上陪練，也已自行升到四十七級。
胖子剛要拉她去慶祝，海面突然翻起一片血色。
小白托著一頭腹部被撕開的族人衝到岸邊，聲音急得發啞。
「唐三，拿藥！邪魔虎鯨群追過來了！」