「空口無憑，我親愛的殿下。」葛朵的笑容加深，眼中閃過一絲詭異的光芒。
「我們需要一個小小的契約，來確保我們雙方的誠意。」
葛朵伸出她蒼白的手掌，掌心向上，口中開始吟誦一段古老而晦澀的咒語。
隨著她的吟唱，複雜的幽綠色符文自她掌心浮現，交織纏繞，形成一個散發著不祥氣息的小型魔法陣。
空氣中也瀰漫起了一股硫磺與枯萎玫瑰混合的奇異味道。
戴沐白心中升起一股強烈的不安，那魔法陣散發出的氣息讓他本能地感到抗拒和恐懼。
他忍不住開口問道：「這是什麼契約？」
「不過是一個小小的保障而已。」葛朵的聲音彷佛帶著魔力，安撫著戴沐白躁動的不安。
「確保你不會在獲得力量後忘記今天的承諾，也確保我會如約給予你所需的一切。這是公平的，不是嗎？還是說，你剛才的決心，只是隨口一說？」
葛朵的目光變得銳利起來，帶著一絲審視。
戴沐白看著那旋轉的魔法陣，又看看葛朵那雙彷佛能看透人心的眼睛。
他知道這契約絕不像她說的那麼簡單，但他有選擇嗎？
回頭是死路一條，前進或許還有一線生機，哪怕是與虎謀皮！
他想到了戴維斯的打壓，父皇的冷漠，以及那令人絕望的繼承規則……
所有的屈辱和不甘在這一刻爆發。
戴沐白猛地一咬牙，眼中閃過一絲瘋狂，而後將自己的手掌重重地按在了葛朵掌心那個幽綠色的魔法陣上。
「我簽！」
就在他手掌按上的瞬間，魔法陣光芒大盛，化作兩道流光，一道鑽入葛朵的眉心，另一道則猛地刺入戴沐白的額頭。
戴沐白只覺得靈魂彷佛被烙鐵狠狠燙了一下，一個複雜的綠色符文在他精神之海中一閃而逝，隨即隱沒。
一種無形又冰冷的羈絆在他與葛朵之間建立起來。
他隱約感覺到，自己的某個部分，似乎已經交付出去了。
葛朵滿意地收回手，感受著靈魂中那道絕對主導的契約連結，嘴角勾起一抹真正愉悅的笑容。
成了。
自從被樂佩那個養女背叛後，她就深知契約的重要性。
眼前這個主僕契約，才是真正可靠的保障。
至於所謂的合作與交易？
不過是說來好聽罷了。
從簽下契約的那一刻起，戴沐白就已經是她最忠實的僕從，她的意志，將在他未來的道路上打下最深的烙印。
而這一切，僅僅用了幾瓶她隨時可以大量煉製的邊角料魔藥和一個空頭支票般的承諾就換來了。
對她而言，這是一筆無比划算的買賣。
「很好。」
葛朵心情大好，從儲物魂導器中取出一個水晶瓶，裡面裝著幾枚顏色深邃的丹藥。
「這些固本丹和淬魂液先拿去，足夠你修煉到魂尊毫無瓶頸。」
戴沐白接過水晶瓶，手心冰涼，心中卻一片火熱。
他的未來，再次變得一片光明。
「多謝冕下！」他聲音因激動而顫抖。
「不必謝我，這只是交易的一部分。」葛朵擺擺手，似乎有些意興闌珊。
「好了，此地不是你久留之處。你該回去了。」
她輕輕拍了拍手。
嘶嘶——
一條通體碧綠、鱗片閃爍著暗芒的巨蛇無聲無息地從陰影中游出，它豎瞳冰冷，散發著萬年魂獸的威壓。
這是葛朵挑選的小寵物，碧磷蛇。
「它會送你安全離開落日森林，回去後，安心服用丹藥，提升實力。需要你做什麼的時候，我自然會找你。」葛朵吩咐道。
戴沐白看著那條恐怖的巨蛇，壓下心中的悸動，對葛朵行了一禮，然後小心翼翼地跟在碧磷蛇身後，向著森林外走去。
送走戴沐白後，葛朵重新坐回她那散發著瑩瑩光芒的水晶屋前，看著平靜下來的冰火兩儀眼，嘴角勾起一抹算計的冷笑。
投資一位皇子，播下一顆爭奪權力的種子。
這比單純賣藥換取材料有趣多了，也能帶來更龐大、更持續的聲望與資源。
至於戴沐白能否成功？她並不十分在意。
成功了，她將收穫一個帝國的資源。失敗了，也不過是損失了幾瓶用邊角料煉製的丹藥罷了。
無論如何，主僕契約已定，她穩賺不賠。
「好了，打發走一隻心急的小老鼠。」她慵懶地舒展了一下身體，幽綠的目光投向森林之外。
「接下來，該好好招待一下真正帶著誠意而來的大客戶們了。」
她已經開始期待，朱天臨和戴維斯寶庫中那些真正的珍藏了。
……
翌日清晨，天色剛蒙蒙亮，一支規模不大的隊伍便從天斗城的星羅別館悄然出發，直奔東方的落日森林。
朱天臨和戴維斯乘坐著一輛看似樸實無華，實則內蘊玄機的魂導馬車。
馬車外，還有十餘名氣息沉凝的星羅皇家護衛簇擁在四周。
他們的目標明確，直指落日森林深處。
有之前探路者用傷亡換來的模糊路徑，加之朱天臨這位強者親自坐鎮感應方向，他們比戴沐白昨夜盲目前行要順利得多。
雖然途中依舊遭遇了幾波強大魂獸的襲擊，但在訓練有素的星羅精銳和朱天臨釋放的魂斗羅級別威壓之下，都有驚無險地度過。
接近正午時分，他們終於抵達了一片能量波動紊亂，冰火氣息交織的核心區域。
「應該就是這附近了。」朱天臨走下馬車，目光銳利地掃視著周圍明顯不同於外界的奇異植被和扭曲光線。
「戒備！」他沉聲下令。
護衛們立刻結成戰陣，警惕地望向四周。
就在這時，前方的空間如同水波般蕩漾起來，那片令人迷失的毒瘴與幻象悄然向兩側分開，露出了一條僅容一人透過的小徑。
小徑盡頭，隱約可見那紅藍二色交織的瑰麗泉眼。
一個清冷而帶著磁性的女聲彷佛直接在眾人耳邊響起：
「貴客遠來，循徑而入即可。此地狹小，不便多人打擾，請主事者獨自前來吧。」
「你們在此等候。」
朱天臨與戴維斯對視一眼，而後對麾下命令道。