千道流向前邁了半步，目光如炬，聲音里多了一絲不容置疑的分量，「那你也是時候考慮接受天使之神的考核了。」
千仞雪的睫毛輕輕顫動了一下。
千道流的目光始終沒有離開她的臉，將她那一瞬間的細微反應盡收眼底。
「雪兒，」他的聲音放緩了幾分，但語氣里的鄭重絲毫未減，「告訴祖父，你準備什麼時候開始？」
千仞雪沉默了片刻。
她抬起頭，看著眼前這尊她從小看到大的天使神像。六翼展開，面容慈悲而威嚴，俯瞰著殿中的一切，也俯瞰著她這十幾年的隱忍和掙扎。
「祖父，」她開口了，聲音很輕，卻字字清晰，「其實……我早就準備好了。」
千道流的眼中閃過一絲光，很亮，亮得像是等了太久的人終於看到了歸途的燈火。
但他沒有說話，他在等她說完。
「這些年我在天斗帝國，無時無刻不在等這一天。」千仞雪的聲音平靜得像在陳述一個與己無關的事實，但那雙清冷的眼眸深處卻有什麼東西在微微翻湧。
「我偽裝成雪清河，學著像他一樣笑，像他一樣說話，像他一樣用那雙溫潤的眼睛去看每一個需要被籠絡的大臣。
我在那座皇宮裡待了十幾年，每天都在扮演另一個人。有時候我自己都快忘了，我到底是誰。」
她抬起手，低頭看著自己的掌心。那雙曾經握過天斗帝國玉璽、批過無數奏章、在雪夜大帝的湯藥里下過毒的手，此刻正在緩緩攤開，彷佛要將什麼東西從掌心中釋放出去。
「但現在不用了。」
千仞雪抬起頭，目光越過自己的指尖，落在那尊天使神像上。
「雪清河已經不存在了。天斗帝國也不存在了。我不需要再扮演任何人。我是千仞雪。我是武魂殿的少主，是千家這一代的繼承人，是六翼天使武魂的擁有者。」
她的聲音驟然拔高了幾分，在空曠的殿宇中迴蕩。
「天使神考，我隨時可以開始。」
千道流看著她，看著自己這個從小看到大的孫女，看著她眼中那團壓抑了太久終於開始燃燒的火焰。
他的眼眶微微泛紅，但嘴角卻緩緩勾了起來，那是一個等了太久、終於等到這一天的老人才能露出的笑容。
「好。」他說，聲音有些沙啞，「好，好。」
千仞雪看著祖父泛紅的眼眶，心中湧起一股酸澀。她知道千道流為了這一天等了多久。
不只是為了她，更是為了千家這數千年來的夙願，繼承天使神位，讓六翼天使的榮光照耀整個大陸。
「祖父，」千仞雪開口，聲音比之前柔和了幾分，「我還有一個請求。」
「說。」
「天使神考期間，我可能需要閉關很長時間。我不在的這段時間裡，雪兒和伊娃那邊……」她頓了頓，「希望祖父能多照看一些。」
千道流走上前，伸手輕輕拍了拍千仞雪的肩膀。那隻布滿皺紋的手落在她肩上，力道不重，卻帶著一種讓人無比安心的沉穩。
「放心。」他說，聲音不大，卻字字如釘，「有祖父在，誰也動不了雪兒……至於伊娃，我也會看著護她性命。」
千仞雪點了點頭，沒有再說話。
殿外的陽光從穹頂的琉璃窗灑落，將祖孫二人的身影拉得很長很長。
天使神像在金色的光暈中靜靜矗立，六翼舒展，面容慈悲而威嚴，彷佛在等待著什麼，已經等了數千年。
現在，它終於等到了。
……
胡列娜回到住處時，天已經徹底暗了下來。
她從教皇殿出來之後又去了一趟武魂殿的藏書閣，翻了幾本關於修煉的古籍，等回過神來窗外已經黑透了。
穿過迴廊時遇到了幾個巡邏的護殿騎士，對方一見是她便恭敬地低頭行禮，她微微頷首算是回應，腳步沒停。
推開院門的時候，她第一眼就看到了那個靠在廊柱上的身影。
焱穿著一身暗紅色的勁裝，雙臂抱胸，後背倚著漆紅的廊柱，一條腿微微曲起踩在柱基上。
那姿勢顯然是等了有一陣子了，但他臉上沒什麼不耐煩的神色，只是在看到她的一瞬間，那雙總是燃燒著戰意的眼睛裡亮了一下。就像一團被風壓了許久的篝火，忽然有人往裡添了一把柴。
胡列娜在心裡嘆了口氣。
自從她回到武魂城，焱幾乎每天都來。
她問過他，不用修煉嗎？
焱說修煉完了。
她又問，不用去前線嗎？
焱說這一批輪換還沒輪到他。
她再問，你就沒別的事做？
焱就不說話了。
不說話歸不說話，第二天照樣來。
「你怎麼又來了。」胡列娜走到廊下站定，語氣說不上冷淡，但也談不上熱絡，只是有些無奈。
焱從廊柱上直起身，那雙眼睛看著她，語氣隨意得像是順口一提：「無聊，就來找你了。」
這話說得理直氣壯，彷佛「無聊」和「來找胡列娜」之間本來就該畫等號，中間不需要任何過渡，也不需要任何修飾。他就是把心裡的念頭直接從嘴裡倒了出來，連個彎都沒繞。
胡列娜看了他一眼，推開院門走進去，焱跟在她身後，熟門熟路地穿過庭院，在石桌旁坐下。桌上還擺著她早上出門前沒來得及收起來的茶具，茶早就涼透了。
焱伸手摸了摸壺壁，皺了皺眉，掌心裡騰起一團極小的火焰，隔著壺底慢慢溫熱。
那團火被他控制得很小，小到剛好能把茶水加熱卻不至於把壺燒裂，他一個強攻系戰魂王，把一個輔助系魂師都未必能做得這麼精細的活幹得一絲不苟。
胡列娜在他對面坐下，看著那團被他小心翼翼托在掌心裡的火焰，忽然覺得有些無奈。
她不是不知道焱的心思。從武魂殿學院到現在，從她還是個扎著兩個辮子的小丫頭到如今成為武魂帝國的聖女，焱看她的眼神就從來沒變過。
以前她覺得自己不需要回應什麼，反正大家都在修煉，都在變強，都有更重要的事要做。
可自從她從天斗城回來，她發現焱的眼神里多了一樣東西。
不是單純的喜歡，是恐慌。就像一個人手裡攥著根線，線的另一頭系著一隻越飛越高的風箏。他怕線斷了。
「焱。」她開口。
焱抬起頭，掌心裡的火焰依舊穩穩地托著茶壺。他的眼睛在火光映照下亮得有些過分，裡面倒映著她的影子。
「你以後不要日日來找我了。」
胡列娜的聲音很平靜，就像她平時在教皇殿裡向比比東匯報任務進展那樣。
她的語氣里沒有責備，沒有不耐煩，甚至沒有太多情緒。只是在陳述一個事實。
「好好修煉才是正事。」
焱掌心裡的火焰跳了一下。他沒有立刻說話，低著頭把茶壺從火焰上移開，給胡列娜面前的茶杯斟滿。深褐色的茶湯在杯中轉了兩圈才穩住，熱氣裊裊升起，模糊了他的表情。
「我沒有耽誤修煉。」焱終於開口，聲音悶悶的，像是在辯解，又像是在賭氣。
「那也不用日日來。」胡列娜端起茶杯抿了一口，溫度剛好。
焱沉默了。石桌旁的燈籠被夜風吹得輕輕晃動，在他臉上投下忽明忽暗的光影。
過了好一會兒，他才重新開口，聲音比剛才還悶：「我就是想來看看你。」
胡列娜放下茶杯。杯底與石桌碰撞發出一聲極輕的響動，在這安靜的庭院裡卻格外清晰。
她看著焱，焱也看著她。兩個人就這麼對視了幾秒，然後胡列娜嘆了口氣。
「如今武魂帝國正是用人之際。」她的聲音不像剛才那麼平淡了，多了一絲懇切。
「老師需要幫手，前線需要戰力。你一個魂王級別的年輕天才，把時間耗在順路上，說出去像話嗎？」
這話已是間接的明牌，你的心意我知道，但你的心意不該用在這裡。
焱張了張嘴，想說什麼，卻被胡列娜抬手止住了。
「我知道你想說什麼。但你現在最該做的不是天天往我這裡跑，而是好好修煉，發揮你自己的作用。你越強，武武魂帝國就越強。這才是你最該做的事。」
這話說得在情在理，既沒有傷他的自尊，也沒有曖昧不清地吊著他。
她甚至還給了他一個明確的方向，如果你真的在乎我，那就讓自己變得更強。不是為了有資格站在她身邊，而是為了他自己。
胡列娜說完便不再開口。焱坐在石凳上，低著頭，不知道在想什麼。
掌心裡那團溫熱的火焰早已熄滅了，手指無意識地蜷了蜷，像是想抓住什麼，又不知道該抓什麼。
「我知道了。」
他忽然站起來，動作太快，石凳在青磚地面上發出一聲刺耳的摩擦聲。他背對著胡列娜，走到庭院中央才停下腳步。他的背脊挺得很直，肩胛骨的輪廓在暗紅色的勁裝下繃出兩道鋒利的線條。
然後他說了一句什麼，聲音很輕，輕到被風一吹就散了。
胡列娜沒聽清。但她隱約辨認出幾個字，明天不來，後天再來。
她張了張嘴，想說算了，隨你吧。但話到嘴邊又咽了回去。
算了。真的隨他去吧。
有些人就是這樣，你不讓他靠近，他就遠遠站著。
你讓他走，他就退到門口。反正只要你不把門徹底關上，他就會一直守在那裡。
焱走了。院子裡重新安靜下來。胡列娜獨自坐在石桌旁，將杯中的茶一飲而盡。
……
第二日。
天剛蒙蒙亮，千仞雪便推開了供奉殿厚重的殿門。
晨光從她身後湧入，在光潔如鏡的漢白玉地面上拖出一道長長的影子。她今日沒有穿了一身素白的修煉袍，長發用一根銀色的髮帶隨意束在腦後，垂至腰際。
殿內，千道流早已等在天使神像前。他依舊是那身深藍色的長袍，負手而立，聽到腳步聲也沒有回頭。
「來了。」
「嗯。」千仞雪走到他身後幾步的位置站定，抬起頭，看向那尊她從小看到大的六翼天使神像。
晨光從穹頂的琉璃窗灑落，將天使的六翼鍍上一層流動的金輝。
那雙眼眸依舊慈悲而威嚴，彷佛在問她——你準備好了嗎？
千仞雪深吸一口氣，答案是早就準備好的。
「爺爺，」她的聲音不大，卻字字清晰，「開始吧。」
千道流轉過身，看著自己這個唯一的孫女。看著她那雙清冷的眼眸中燃燒的火焰，看著她挺得筆直的脊樑，看著她額前那幾縷被晨風吹亂的碎發。
他忽然想起很多年前，千仞雪還是個扎著兩個羊角辮的小丫頭，那時候她剛覺醒六翼天使武魂，興奮得繞著供奉殿跑了三圈，拉著他喊著「爺爺爺爺你看我有六個翅膀」。
如今那個小丫頭長大了。
她去了天斗帝國，隱姓埋名十幾年，在敵國的皇宮裡如履薄冰。她回來的時候，已經是天斗帝國名正言順的皇帝，卻把那個帝國親手獻給了武魂殿。
她做到了千家歷代先祖都沒能做到的事，現在她要做另一件千家歷代先祖都沒能做到的事。
千道流壓下翻湧的思緒，將那些不合時宜的懷念按回心底。現在不是感動的時候，他等了太久，不想再等了。
「好。」他說，聲音有些沙啞。
千道流轉過身，面對那尊高大的天使神像。那雙歷經滄桑的眼眸此刻亮得驚人，他抬起右手，食指與中指併攏，在虛空中輕輕一點。
一道金色的光芒從六翼天使雕像的眉心射出，精準地沒入千仞雪的額頭。
轟！
千仞雪只覺得腦海中炸開了一片金色的海洋。無數資訊如同決堤的洪流湧入，關於天使神的試煉，關於神位的傳承，關於通往神界的階梯。
她的身體被一層璀璨的金光包裹，背後不由自主地展開了六翼天使武魂的完整形態，六隻金色的羽翼舒展，每一片羽毛都流淌著聖潔的光暈，無數光點從羽翼上飄落，如同金色的雪。
金色的光芒開始變化，如同潮水般從她的額頭蔓延至全身。
那光芒並不刺眼，卻帶著一種令人不敢直視的威嚴，彷佛連天使神像都在這一刻微微低下了頭顱。