成神，這兩個字就像一根魚刺卡在葛朵的喉嚨里，咽不下去也吐不出來。
她活了這麼多年，什麼時候被人甩在身後過？
可這一次，她確實被甩下了。不是被同齡人，是被一群小丫頭片子。
伊娃看著她手裡那株被捏得汁水橫流的九品紫芝，也不急著催，就那麼安安靜靜地坐著，嘴角掛著那絲萬年不變的慵懶笑容，像是在等一杯茶泡開。
「你猜，為什麼神明偏愛他們？」伊娃終於開口，語氣輕飄飄的，像是在聊一件與己無關的小事。
「論天賦，你我和那些小丫頭們不差什麼。論心性，我們兩個加起來能在陰謀詭計這一科給他們所有人當老師。可偏偏是他們，不是我們。」
葛朵沒接話，只是把手裡的紫芝殘骸隨手扔進了旁邊的藥渣簍里，從袖子裡扯出一塊絲帕慢條斯理地擦著手指。
她當然知道伊娃接下來要說什麼，但她不想接這個話茬。接了就等於承認自己在意，而她葛朵最不擅長的事就是在意。
伊娃才不管她接不接，自顧自地說了下去，那語氣平淡得像在陳述一個早就被反覆驗證過的真理。
「就一個原因——年輕。神明也喜歡年輕的。莉亞，梅莉達，辛德瑞拉她們都年輕，但我們不同，我們以完全體來到這個世界，如今已經不年輕了。
葛朵把擦乾淨手指的絲帕一團，隨手丟在桌上。
她抬起眼帘，那雙幽綠的眼眸中翻湧著極其複雜的情緒，有不甘，有惱怒，也有一絲連她自己都不願承認的無力。
「所以你來就是為了告訴我，我這輩子跟成神無緣了？」
「我要是來告訴你這個，犯得著親自跑一趟？」
伊娃頓了頓，身體微微前傾，碧綠的眼眸直視葛朵。
「神考這東西，確實看眼緣。但誰說想要成神，就只能坐在家裡等哪個神明眼瞎了看上咱們？」
葛朵終於抬起頭，幽綠的眼眸微微眯起。「你什麼意思？」
伊娃抬起手，指了指自己太陽穴的位置，那個動作很隨意，但葛朵看得懂。
系統。
「神考是神明挑人，但成神的路從來不止一條。」
伊娃的聲音壓低了些，卻每一個字都像是用錘子敲在葛朵的心上。
「林晚對我們開放系統商城之後，你翻過沒有？那裡面什麼都有。丹藥配方、稀有材料、武魂進化指南——還有成神線索。
當然，神格也能直接兌換，只不過那個價格，看一眼都覺得系統在嘲諷你。」
葛朵當然翻過。她不止翻過，她翻到那個標註著「神格」的兌換頁時，盯著那個天文數字看了整整一刻鐘，然後默默關掉了系統介面。
那個數字，不是靠賣幾瓶魔藥、做幾筆交易就能攢夠的。她這些年在冰火兩儀眼辛辛苦苦經營，聲望值確實攢了不少，但距離兌換一枚最低品級的神格，還差著好幾個零。
伊娃再次開口：「所以，神考不來，那就自己去找。找神考需要什麼？需要聲望值。」
「聲望值怎麼來？在這個世道，最快的途徑就是戰爭。打贏一場仗，你的名字傳遍大陸，聲望值就往上漲一截。
收編一支武魂殿的軍隊，那些被你打敗的人記住了你，聲望值又漲一截。
在戰場上展現出封號斗羅的碾壓實力，讓所有人都知道葛朵不只是一個煉藥的，還是一尊能左右戰局的頂尖戰力，那就是海量的聲望值。」
葛朵沉默了片刻。「你在反武魂聯盟那邊，就是這麼幹的？」
「當然。」伊娃靠回石凳上，翹起二郎腿，姿態隨意得像是已經坐在了聯盟議事廳的主位上。
「我現在手底下有北境十幾個天斗舊貴族的私兵，外加一支齊裝滿員的北境軍團。從武魂殿那邊吃掉的每一塊地盤，打贏的每一場仗，都讓我的聲望值往上跳一個台階。
你以為我是怎麼從一個『亡國之後』變成如今聯盟里能跟上三宗平起平坐的人物的？」
葛朵眯起眼睛看著她，「伊娃，你這張嘴，不去當說客真是屈才了。」
「我還真就是來當說客的。」伊娃笑了，那笑容裡帶著幾分坦誠，也帶著幾分狡黠。
「你也不用現在就答覆我。但我可以把條件擺在這裡。」
伊娃豎起一根手指，指尖修長白皙，在冰火兩儀眼的紅藍光暈下泛著玉質的光澤。
「第一，你來聯盟之後，你的地位和我平起平坐。你不是我的下屬，也不是聯盟的附庸，你是和我一樣的核心決策者。議事廳里我的椅子在左邊，你的就在右邊，中間隔著一張桌子的距離，誰也不用仰頭看誰。」
她豎起第二根手指，語氣依舊不緊不慢，像是在念一份早就擬好的契約條款。
「第二，來聯盟之後沒人會逼你煉藥。但如果你願意煉，原料管夠。七寶琉璃宗富可敵國，藍電霸王宗底蘊深厚，昊天宗封山多年庫房裡不知道堆了多少好東西。這些材料，以前你要靠交易才能拿到，以後你只需要列個清單，聯盟就會替你去收。」
她收回手指，抬起眼帘直視葛朵。
「條件就這些。你可以慢慢考慮，我不急著走。」
葛朵盯著她看了一會兒。
幽綠的眼眸在伊娃臉上掃了兩個來回，像是在盤算這筆買賣的帳目。
投入多少，產出多少，風險多大，有沒有什麼藏在條款縫隙里的坑等著她踩。
「你這條件開得比我想的要大方。」她終於開口，語氣說不上冷淡，但也談不上熱絡，只是陳述一個事實。
伊娃放下茶杯，嘴角那絲萬年不變的慵懶弧度又深了一分。
「我什麼時候對你小氣過？」
葛朵輕哼一聲，沒有接話。
她當然記得。當初在天斗城第一次合作的時候，伊娃滿口答應給她分紅，說得天花亂墜，結果後來在拍賣會上那批丹藥的定價差點讓兩個人當場翻臉。
那天的場面可不太好看，葛朵把帳本拍在桌上，伊娃靠在椅背上端著茶，兩個女人隔著三張拍賣清單對峙了整整半個時辰，最後還是各退一步才勉強把帳平了。
不過話說回來，這些年兩人之間的交易雖然錙銖必較，但誰也沒真正坑過誰。
伊娃答應的分成，哪怕拖了幾天，最後還是如數結了。葛朵承諾的丹藥品質，哪怕成本再高，也從來沒偷工減料過。
說到底，她們是同一類人。聰明、自私、利益至上，但在該兌現的承諾上從不含糊。
這樣的人做合作夥伴，比那些滿嘴仁義道德背地裡捅刀子的人要可靠得多。至少你知道她的刀子在哪裡，就在桌面上，明碼標價，從來不藏著掖著。
輕盈的腳步聲從水晶屋的方向傳來。兩人同時轉頭看去。
樂佩端著一個木質的托盤走了過來。托盤上放著三隻精緻的瓷杯，杯中茶湯碧綠清澈，熱氣裊裊升起，帶著一股淡淡的藥草清香。
她今日穿著一身簡單的淡金色長裙，那頭標誌性的金色長髮編成了一條鬆散的辮子垂在身前，發梢幾乎觸及地面。
伊娃的目光在她身上停了一瞬。
幾年不見，她的氣質和伊娃記憶中的那個參加魂師大賽的女孩已經判若兩人，她的腳步比從前更穩，眼神比從前更亮，周身還縈繞著一層極淡的、幾乎不可察覺的生命氣息。
那是生命之神的賜福，是神考進度的外顯。別人看不出來，伊娃一眼就認出來了。
樂佩走到石桌前，將三隻瓷杯一一擺好。先端給伊娃，再端給葛朵，最後自己端起剩下的那一杯，退到一旁安靜地站定。
她站的位置很講究，既不會顯得疏遠，又不會打擾兩人談話，恰好是那種「我在，但你們可以當我不在」的距離。
伊娃端起瓷杯，低頭看了一眼杯中澄碧透亮的茶湯，眉梢微挑。
「樂佩，幾年不見，泡茶的手藝長進了不少。」
樂佩微微低頭，嘴角勾起一抹極淡的笑意。
「在冰火兩儀眼待久了，這裡的水質很適合泡藥茶。葛朵老師還教了我幾種配方，這一杯是安神的，裡面加了月光草的粉末和幾味溫補的藥材。」
伊娃抿了一口。茶湯入口微苦，回甘很快，暖意順著喉嚨滑下去，在胃裡緩緩散開。確實是好茶。
她放下杯子，目光在樂佩身上重新打量了一圈。
氣息圓融內斂，顯然根基打得極牢。
「生命之神選中了你，」伊娃開口，語氣裡帶著幾分真心實意的讚許，「倒是個好歸宿。生命之神在神界是五大神王之一，雖然不如毀滅之神和修羅神那樣擅長戰鬥，但生命規則包羅永珍，治癒、復甦、生長，都是極其實用的領域。」
樂佩沒有否認，只是輕輕點了點頭。她當然知道生命之神的分量。當初神考降臨時她也很意外，那麼多天賦卓絕的同齡人，生命之神偏偏選中了她這個整天被剪頭髮、被當成魔藥催化劑的囚徒。
後來她慢慢想明白了，或許正是因為她在最黑暗的日子裡依然沒放棄對光亮的渴望，才讓生命之神看到了她身上那股韌性。
葛朵看了樂佩一眼，眼神里沒什麼多餘的情緒。
她端起自己那杯茶，然後仰頭灌了半杯下去。
「這茶確實不錯。」
樂佩看了她一眼，在心裡嘆了口氣。她認識葛朵這麼多年，太了解這個女人了。
她說「茶不錯」的時候，通常意味著她心情不太好。因為如果她心情好，她會說「湊合」。如果她心情特別好，她會說「也就那樣」。
今天破天荒說了句「不錯」，說明她此刻的心情已經差到連慣常的彆扭都懶得擺了。
為什麼心情不好，樂佩心裡跟明鏡似的。剛才伊娃提到生命之神的時候，葛朵端茶杯的手指頓了一下，就那麼一瞬間，快得幾乎看不出來，但樂佩在旁邊站了這麼多年，太熟悉她每一個細微的動作了。
那不是普通的停頓，是一個人在聽到自己最想要卻偏偏得不到的東西時，本能地攥緊了手裡的替代品。
葛朵想要神考。她比誰都想要。但她嘴上從來不承認，連臉上都不會露出來。
她把所有的不甘都壓在那副懶洋洋的姿態底下，用刻薄的言辭和漫不經心的表情把自己裹得像一隻刺蝟，讓人看不出她到底在不在意。
可她就是在意。在意得要命。
伊娃放下茶杯，碧綠的眼眸在葛朵臉上停了幾秒，像是在確認什麼。
「所以，」伊娃開口，「你是答應了？」
葛朵沒有立刻回答。她的手指在藤椅扶手上輕輕敲了兩下，幽綠的眼眸盯著伊娃，像是在評估一筆極其複雜、需要反覆核算成本與收益的交易。
不是信不過伊娃，而是她葛朵這輩子做任何決定之前都得在心裡把帳算清楚，這是刻進骨子裡的習慣。
良久，她終於開口，聲音不大，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的。
「有一點，你說服了我。」
她頓了頓，手指停止了敲擊。
「神考不來，那就自己去造。靠著賣藥攢聲望值，太慢了。」
她抬起眼帘，那雙幽綠的眼眸中翻湧著極其複雜的情緒，有不甘，有惱怒，有一絲連她自己都不願承認的無力，但更多的是一種壓抑了太久終於找到出口的決絕。
「所以我答應了。等我收拾一下這裡的東西，收拾完，我會去找你。」
伊娃的眼睛亮了。那雙總是含著三分慵懶七分算計的碧綠眼眸，此刻亮得像是有人在裡面點了一盞燈。
但她的語氣依舊平穩，只是微微上揚的嘴角出賣了她此刻的心情。
「明智的選擇。」她說，聲音里那絲慣常的慵懶褪去了大半，取而代之的是一種沉甸甸的鄭重。
「我不會讓你失望的。我說的不是那些虛頭巴腦的共同理想，是實打實的聲望值。
屆時到了戰場上，你會看見聲望值顯著的攀升。」
她端起瓷杯，朝葛朵的方向微微一舉。那動作很隨意，但杯沿的高度恰好與葛朵手中的杯子齊平。